Готовый перевод Beauty in the Palm / Красавица на ладони: Глава 3

Она изучала придворные уставы годами — и усвоила не только сами правила.

Бай Вань смотрела на женщину, переступившую порог зала: та светилась очаровательной улыбкой.

Какая неожиданность — она снова встретила Хо Яня.

Император Цинхэ, отдыхавший в покоях Ганьцюань, едва услышал, что Бай Вань прибыла во дворец, как, несмотря на все уговоры, настоял на том, чтобы немедленно отправиться к ней.

Увидев государя, императрица тотчас поднялась и пошла ему навстречу. Наложницы разом склонились в поклонах и засыпали его приветствиями — поднялся настоящий гул.

— Главный евнух, — сказала императрица, устроив императора поудобнее и кивнув входящему Хо Яню. Её лицо оставалось спокойным, но в голосе слышалась скрытая настороженность.

Разве бывает, чтобы императрица кланялась евнуху? Бай Вань подняла глаза и огляделась: все присутствующие, включая самого императора Цинхэ, воспринимали это как нечто совершенно обыденное.

Хо Янь по-прежнему был одет в длиннополый алый кафтан с чёрной лентой на голове и нефритовым поясом. Его высокая фигура и безупречная внешность ничуть не напоминали облика простого евнуха.

Он чуть приподнял веки, выглядя рассеянным:

— Хо Янь приветствует Ваше Величество и всех наложниц.

Пока он шёл через зал, каждая наложница затаивала дыхание. Императрица не осмелилась заставить его стоять и указала на место — не слишком близкое и не слишком далёкое — чтобы он сел.

Императрица очень боялась Хо Яня.

Бай Вань опустила глаза. И правильно делала: ведь во всём государстве Чу не было человека, который бы его не боялся.

Император Цинхэ ещё не мог нормально двигаться. Его уложили на лежанку, подложив под спину подушку цвета осеннего шёлка. Лицо его было восково-жёлтым, а мутный взгляд уставился прямо на неё.

Взгляд этот был холодным и пронзительным. Спина Бай Вань покрылась мурашками, и она решила сразу встать и поклониться:

— Дочь приветствует отца. Да будет Ваше Величество здоровы и благополучны!

До замужества за Цзян Цзанем она уже встречалась с императором Цинхэ. Прошло всего полмесяца с тех пор, но государь сильно изменился: глаза запали, лицо приобрело болезненный оттенок. Однако по сравнению с прошлым разом он выглядел гораздо лучше — мрачная аура смерти исчезла, и в нём уже чувствовалась пробуждающаяся жизненная сила.

Бай Вань подумала: неужели её «обряд принесения удачи» действительно подействовал?

Едва она произнесла эти слова, лицо императора Цинхэ, до этого потухшее, вдруг озарилось светом, будто в него влилась новая жизнь. Даже голос стал громче и увереннее.

Император растянул губы в лёгкой улыбке:

— Хорошо! Раз супруга наследника так сказала, значит, Я непременно буду жить долго и счастливо!

Бай Вань удивилась его уверенности, но всё же добавила несколько добрых пожеланий.

Император Цинхэ явно обрадовался. Его улыбка стала шире, мрачная аура вокруг него постепенно рассеялась, и он даже щедро наградил Бай Вань целым ларцом золота.

Наложницы переглянулись с недоумением, но продолжали улыбаться и льстить. Лишь императрица чувствовала горечь в сердце.

В тот день, когда свадебная церемония Цзян Цзаня и Бай Вань была лишь наполовину завершена, в покоях Ганьцюань случилось несчастье: император Цинхэ вдруг задохнулся, начал судорожно кашлять и выплюнул кровь.

Когда казалось, что он вот-вот умрёт, врачи из медицинской палаты оказались бессильны. Хо Янь тут же окружил покои плотным кольцом охраны.

Императрица, опасаясь перемен, срочно вызвала Цзян Цзаня и даже подготовила похоронные одежды.

Но прежде чем тот успел прибыть, император Цинхэ словно вспыхнул последними силами: кровь прекратилась, и в бреду он начал звать Хо Яня, спрашивая, завершилась ли уже свадебная церемония Цзян Цзаня и Бай Вань.

Императрица, полностью сосредоточенная на состоянии императора, не обратила внимания на то, состоялась ли церемония до конца. Она уже собиралась послать кого-нибудь уточнить, но императору, похоже, не требовался ответ: его бледное лицо стало заметно румяным, кашель прекратился, и он уснул глубоким, ровным сном.

Это было слишком странно. Врачи готовы были поклясться головами, что император уже неизлечим, но вдруг выздоровел без видимой причины, будто невидимая рука влила ему в уста волшебное снадобье.

Когда Цзян Цзань наконец прибыл, императрица сравнила время и поняла: состояние императора начало улучшаться именно в тот момент, когда свадебная церемония была завершена.

Тогда ей вспомнилось предсказание монаха Цзинъюаня: «Судьба императрицы — великая и несравненная».

Шуфэй, набравшись смелости, сказала:

— С тех пор как наследник и его супруга поженились, здоровье государя явно улучшилось. Сегодня он даже смог выйти из покоев! Не иначе как удача, принесённая супругой наследника!

Лицо императора Цинхэ, до этого радостное, мгновенно потемнело. На нём проступили ярость и жажда убийства.

Не в силах встать, он схватил чашку, стоявшую рядом, и швырнул её прямо в Шуфэй, исказившись от злобы:

— Ты тоже ждёшь моей смерти?! Хо Янь! Хо Янь! Выведи её и казни!

Сердце Бай Вань заколотилось. Она давно слышала, что после внезапной болезни император Цинхэ стал крайне переменчивым, но не ожидала такой внезапной жестокости.

Шуфэй всего лишь сказала добрые слова, но попала в больное место.

Два месяца он провалялся на смертном одре, несколько раз возвращаясь из мира мёртвых. Он ужасно боялся, что однажды не проснётся. Он прекрасно знал: его сыновья, полные сил и амбиций, с нетерпением ждут его кончины.

Но трон ему ещё не наскучил. Он хотел жить — жить вечно, тысячелетиями.

«Судьба императрицы — великая и несравненная» —

это предсказание лично дал монах Цзинъюань. Поэтому император Цинхэ без колебаний выбрал Бай Вань в супруги наследника, хотя наследник ещё официально не был назначен. Но пока Бай Вань станет супругой наследника, он будет жить.

Теперь, когда Бай Вань вошла в императорскую семью, Цинхэ ясно ощущал, как его тело постепенно восстанавливается. Поэтому он не мог терпеть ни единого слова, намекающего на несчастье.

Его гнев вспыхнул внезапно. Все наложницы испугались. Цзян Чань, застывшая с карамелькой во рту, расплакалась крупными слезами.

Шуфэй бросилась на колени и начала биться головой в пол. Императрица с трудом решилась просить за неё милости, но всё было тщетно — император Цинхэ настаивал на казни.

Бай Вань инстинктивно посмотрела на Хо Яня. Тот спокойно держал чашку, равнодушно наблюдая за этим спектаклем. Наконец он лениво произнёс:

— Ваше Величество, Шуфэй не имела такого намерения. Вы, вероятно, ошиблись.

Его тихий голос, однако, чётко донёсся до Бай Вань сквозь шум.

Император Цинхэ явно услышал. Его лицо застыло, взгляд стал растерянным:

— Правда? Я ошибся?

Хо Янь сделал глоток чая и начал играть крышкой чашки:

— Да, Ваше Величество ошиблись.

— Отец да проживёт тысячи лет, его долголетие равно небесам! — подхватила Бай Вань. Её голос звучал спокойно и мягко на фоне испуганных рыданий Шуфэй.

Она делала это не из доброты. Просто если бы она не вмешалась, Шуфэй точно была бы мертва.

Цзян Цзань, хоть и был наследником, занимал эту должность не так прочно. Он был третьим сыном, над ним возвышались два амбициозных старших брата, а трое младших уже достигли совершеннолетия.

Шуфэй была матерью принца Каня. В повествовании упоминалось мимоходом: Шуфэй погибла из-за неосторожного слова перед императором Цинхэ; после её смерти принц Кань был взят под домашний арест, и Цзян Цзань лишился одного из главных соперников.

Чем больше живых людей — тем лучше. Всё, что может создать трудности Цзян Цзаню, заслуживало её поддержки.

Её слова возымели неожиданный эффект. Император Цинхэ, взгляд которого был полон злобы, смягчился, узнав в говорящей Бай Вань:

— Да, да! Супруга наследника права! Я проживу тысячи лет и буду счастлив!

Он навязчиво повторял её фразы и больше не требовал казнить Шуфэй.

Императрица с изумлением посмотрела на Бай Вань и крепко сжала вышитый платок в руке.

Шуфэй, избившая лоб в кровь, почувствовала облегчение и тут же потеряла сознание. Поднялась новая суматоха.

Император Цинхэ не хотел уходить и настаивал, чтобы Бай Вань сказала ещё несколько добрых слов, совершенно не заботясь о судьбе Шуфэй.

Но Хо Янь холодно напомнил:

— Ваше Величество, пора возвращаться в покои.

Только тогда император неохотно приказал отбыть.

Пока Бай Вань провожала его, она услышала, как проходящий мимо Хо Янь негромко сказал ей на ухо:

— Супруга наследника не боится рисковать.

Когда она обернулась, чтобы взглянуть на него, он лишь загадочно улыбнулся.

*

Цзян Цзань стоял на стене дворца. Рядом с ним находилась служанка императрицы Цяньцао, подробно рассказывая ему о происшествии в Зале перца.

Его лицо было мрачным, а взгляд холодным, когда он смотрел вниз, на женщину, которую служанки помогали сойти с паланкина.

Она ещё не села в карету и, казалось, что-то говорила его телохранителю. На лице её играла явная улыбка, будто случилось что-то приятное. Перед тем как сесть в экипаж, она даже подарила телохранителю несколько золотых листочков.

Надо признать, Бай Вань была самой прекрасной из всех знатных девушек, которых он знал. Её красота не была яркой или пламенной, не манила и не соблазняла. Она просто стояла — спокойная, изящная, словно бутон цветка, ещё не раскрывшийся, но уже обещающий великолепие.

Хотя зрелище улыбающейся красавицы и радовало глаз, Цзян Цзаню было противно. Как и сказала Жуй-эр, его супруга наследника действительно искусна: несколькими фразами она заставила императора Цинхэ радоваться, а затем даже изменила его решение, спасая Шуфэй от неминуемой гибели.

В ту ночь, которая должна была стать их брачной, он отдал её Бай Жуй и холодно игнорировал Бай Вань все эти дни. Сегодня он даже не сопроводил её в дом родителей. Раньше в его сердце теплилось чувство вины, но теперь оно полностью исчезло, уступив место отвращению.

— Ваше Высочество, — раздался за спиной голос телохранителя Ду Ланя.

Цзян Цзань даже не обернулся. Он смотрел, как карета с зелёным навесом удаляется, и звон колокольчиков постепенно затихает.

— Что она тебе сказала? — холодно спросил он.

Ду Лань склонил голову:

— Следуя вашему приказу, я сообщил супруге наследника, что вы заняты делами государства и не сможете вернуться сегодня. Супруга наследника ответила, что понимает вашу занятость, и просила вас следить за питанием. Также напомнила, что на улице становится холоднее, и нужно не забывать тепло одеваться утром и вечером.

Она даже не упомянула обиду от многодневного пренебрежения?

Цзян Цзань удивился. Внезапно он вспомнил, как она, разговаривая с Ду Ланем, машинально поправила прядь волос, упавшую на ухо, открывая чистый, белоснежный профиль. Её опущенные ресницы и мягкая улыбка выглядели так покорно и нежно, что легко можно было потерять голову и не заметить бездну хитрости в её душе.

Ему показалось, будто в сердце укололо иглой — тупая боль смешалась с лёгким зудом.

Цяньцао вовремя добавила:

— Госпожа говорит: супруга наследника занимает очень высокое положение в сердце императора, возможно, даже сопоставимое с влиянием Главного евнуха. Независимо от того, что вы думаете, сейчас главное — удержать супругу наследника. Вы обязаны прочно связать её с собой.

Императрица напоминала ему, что пора consumировать брак с Бай Вань.

Цзян Цзань больше всего на свете ненавидел, когда его заставляли. Только что зародившееся сочувствие к Бай Вань мгновенно испарилось.

— Передай ей, — сказал он, — что сегодня я вернусь во дворец.

После того как Шуфэй унесли, остальные наложницы разошлись. Дэфэй повела Цзян Чань обратно в покои Юньгуан.

Цзян Чань до сих пор дрожала от страха перед императором Цинхэ. Императрица специально подарила ей тарелку сладостей, чтобы успокоить.

Получив угощение, Цзян Чань сразу повеселела и теперь шла, держа тарелку и поедая сладости.

Дэфэй шла рядом. Сладкий аромат угощения смешивался с сильным запахом духов Цзян Чань, вызывая у неё першение в горле.

Сдержав кашель, Дэфэй наклонилась и понюхала платье дочери. От резкого запаха её снова перехватило дыхание, и она начала размахивать рукой, обращаясь к служанке Цуйэр:

— Почему поменяли духи?

Цуйэр покачала головой:

— Это те же самые, что принцесса всегда использует. Мы их не меняли.

— Саньсао тоже сказала, что Чань пахнет вкусно, — с набитыми щеками улыбнулась Цзян Чань. — И дала мне конфетку! Попросила маму сменить духи.

Дэфэй долго не могла сообразить, но потом поняла: «саньсао» — это супруга наследника Бай Вань.

Она взяла у Цзян Чань тарелку со сладостями и мягко спросила:

— Супруга наследника ещё что-нибудь сказала?

Цзян Чань наклонила голову и подмигнула матери:

— Саньсао сказала, что цветы суданской розы слишком пахнут.

Теперь всё стало ясно.

Дэфэй схватила дочь за руку, почувствовала слабость в ногах и едва не упала в обморок.

Цзян Хэн был слабым с рождения и постоянно болел. Чтобы ухаживать за ним, Дэфэй перечитала все медицинские книги в библиотеке дворца и хорошо знала врачей из медицинской палаты. Со временем она сама немного разбиралась в медицине.

Пыльца цветов суданской розы вызывает приступы удушья. Для обычных людей это безвредно, для Дэфэй — лишь лёгкое раздражение в горле, а Цзян Чань вообще ничего не чувствовала. Но для слабого и больного Цзян Хэна это могло стать катастрофой.

— Мама! — испуганно вскрикнула Цзян Чань, пытаясь поддержать её.

Дэфэй, сдерживая слёзы, крепко обняла растерянную и напуганную дочь.

Вернувшись в покои Юньгуан, Дэфэй приказала служанке Билуо собрать все духи и косметику. Цуйэр повела Цзян Чань мыться и переодеваться, и сама Дэфэй тоже полностью переоделась.

Затем она отправила за доверенным врачом из медицинской палаты и послала письмо Цзян Хэну.

http://bllate.org/book/8335/767640