Готовый перевод Beauty in the Palm / Красавица на ладони: Глава 2

Бай Вань лишь усмехнулась про себя. Тот самый наследный принц, будто не в силах разорваться между делами, всего лишь прошлой ночью лично утешал её младшую сестру, разбитую горем.

Герцог Нингоу задержался ненадолго и вскоре удалился в свой кабинет. Госпожа Лю сопроводила Бай Вань в её прежние покои — Павильон Отражённой Луны — чтобы та могла отдохнуть.

Едва переступив порог, госпожа Лю распустила служанок и, крепко взяв дочь за руку, приняла серьёзный вид.

— Амань, вы с наследным принцем ещё не завершили брачную ночь?

Бай Вань не ожидала, что мать сумеет это заметить, и её румяное личико мгновенно побледнело.

Увидев такое выражение лица, госпожа Лю всё поняла и тут же всполошилась:

— Что же происходит? Разве во дворце не проверяли брачное покрывало?

Видя, как мать уже готова расплакаться, Бай Вань поспешила успокоить её, вытерев слёзы, выступившие на глазах, и ласково заговорив:

— Мама, вы ошибаетесь. Вы ведь не знаете: здоровье Его Величества стремительно ухудшается. Врачи тайно говорят, что ему, возможно, осталось всего несколько дней. Наследный принц день и ночь находится у императорского ложа, ухаживая за государем, и действительно не может отлучиться. В ту же ночь его срочно вызвали во дворец, и он так и не вернулся два дня подряд. Её Величество императрица обо всём знает.

Госпожа Лю восприняла эти слова с сомнением. Ведь всего лишь полмесяца назад, сразу после того как император пришёл в себя после внезапного обморока на троне, первым делом он указал именно Бай Вань в качестве невесты для наследника, и лишь затем издал указ о возведении принца Сянь в ранг наследника. Свадьба была устроена наспех, и весь обряд прошёл в чрезвычайной спешке — явно с намёком на «свадьбу ради продления жизни».

Она боялась одного: а вдруг наследный принц недоволен Бай Вань как своей супругой и женился лишь по приказу императора и из-за её загадочной судьбы императрицы?

Но чуть позже, когда личный страж наследного принца прибыл, чтобы забрать Бай Вань обратно, и госпожа Лю увидела, с каким почтением тот к ней обращается, её тревога немного улеглась.

Церемониальная карета уже ожидала у ворот. Герцог Нингоу с супругой провожали дочь.

Госпожа Лю не отпускала руку Бай Вань, не в силах скрыть волнения. Герцог же, хоть и переполненный чувствами, не мог, как жена, обнять дочь — ведь та уже выросла. Он лишь осторожно поправил её слегка растрёпанные пряди и тихо напомнил:

— Супруга наследного принца, жизнь во дворце совсем не такова, как дома. Будь осмотрительна и трижды подумай, прежде чем что-либо сделать.

Ресницы Бай Вань дрогнули. Она склонилась в глубоком поклоне перед отцом, едва сдерживая дрожь в голосе:

— Отец, я запомню все ваши наставления.

Даже когда церемониальный кортеж скрылся из виду, герцог всё ещё не мог отвести взгляда, шепча вслед: «Амань…»

Нынешний император был ещё в расцвете сил и потому долгое время не назначал наследника. Взрослые сыновья после совершеннолетия покидали дворец, получая титулы и резиденции за его пределами. Даже старший сын императрицы, принц Сянь, получил титул наследника лишь полмесяца назад — сразу после того, как государь внезапно потерял сознание прямо на троне и, очнувшись, издал соответствующий указ.

К тому же состояние императора стремительно ухудшалось без видимой причины, и даже всё Ведомство врачей оказалось бессильно. Поэтому резиденция наследника так и не была переоборудована — временно функции дворца наследника исполнял Особняк принца Сянь, и свадьба Бай Вань прошла именно там.

На следующее утро Бай Вань вовремя отправилась во дворец, чтобы засвидетельствовать почтение императрице.

Едва она свернула в коридор, как навстречу ей показалась роскошная паланкина под балдахином, несомая четырьмя людьми.

Сопровождавший её страж мгновенно напрягся:

— Ваше Высочество, это глава Ведомства церемоний.

Хо Янь.

Ресницы Бай Вань дрогнули. Она крепче сжала вышитый платок, и её хрупкие плечи почти незаметно напряглись.

Не успела она решить, как поступить, как паланкин Хо Яня дерзко остановился прямо напротив неё.

Стража насторожилась, руки уже лежали на рукоятках мечей.

Но Бай Вань вдруг почувствовала, что тревога её утихает. Она повернула голову и взглянула на этого печально знаменитого главу Ведомства церемоний.

И на миг замерла, поражённая. Перед ней стоял первый в её жизни человек с такой откровенно агрессивной, яркой внешностью.

Хо Янь небрежно носил алый кафтан с круглым воротом и прямым подолом. Верхняя пуговица была расстёгнута, обнажая участок шеи, белой, как нефрит. Чёрная шпилька и нефритовый пояс лишь подчёркивали его благородную осанку. Если бы не знала, что он евнух, можно было бы подумать, что перед ней наследник знатного рода.

От недостатка солнечного света его кожа была очень белой, даже мертвенной, а тонкие губы — ярко-алыми, что придавало лицу холодную и колючую черту. А маленькая родинка под глазом добавляла образу соблазнительной демоничности.

«Не зря же его прозвали Нефритовым Янь-ло», — подумала Бай Вань.

Хо Янь, казалось, дремал, лениво опираясь подбородком на ладонь; одна нога его была закинута на подлокотник паланкина, и он беззаботно покачивал ступнёй, будто отдыхал в собственном саду.

Он словно почувствовал взгляд и медленно повернул голову. Его чёрные, бездонные глаза были совершенно лишены эмоций.

«А, это новая супруга наследного принца Цзян Цзаня», — подумал он.

Перед ним сидела истинная образцовая невеста: даже в паланкине она держалась без единой излишней детали — спина прямая, плечи ровные. Лишь подвески на её причёске слегка покачивались, и жемчужины, отражая свет, переливались на лице, гармонируя с чистым, любопытным блеском миндальных глаз.

Бай Вань, казалось, заметила, как Хо Янь слегка изогнул губы в усмешке, и тут же услышала его протяжный, ленивый голос:

— Супруга наследного принца, да здравствуете.

— Глава Ведомства церемоний, да здравствуете, — ответила Бай Вань, склонив голову с достоинством и спокойно встретив его откровенный взгляд.

«Вот уж поистине привыкший к безнаказанности», — подумала она.

Раз он не уступает — она отступит первой.

Бай Вань вспомнила строки из романов: как она попадает в руки Хо Яня и мучается до тех пор, пока не истечёт кровью и не будет раздроблена каждая кость.

Одна только мысль об этом вызывала боль.

Ей стало любопытно: как такой человек, как Хо Янь, мог обратить внимание на Бай Жуй? Или, вернее, как этот, казалось бы, циничный и беззаботный человек может остановиться ради кого-то одного?

Но внезапная, пронзающая боль в костях заглушила любопытство.

Бай Вань уже собиралась приказать страже отступить, как вдруг Хо Янь небрежно махнул рукой — и его паланкин первым свернул в сторону.

Даже стража удивилась такому повороту, и их руки, лежавшие на рукоятках мечей, слегка расслабились.

Цзян Цзань, хоть и был наследным принцем, всё же не тем кандидатом, которого поддерживал Хо Янь.

Император Цинхэ тяжело болен, а Хо Янь держит власть в своих руках, контролируя Восточный департамент. Его влияние давно превзошло императорскую власть, и он вовсе не обязан считаться с Цзян Цзанем, не говоря уже о его супруге.

Бай Вань, будто ничего не заметив, приказала страже двигаться дальше.

Когда их паланкины поравнялись, внезапный порыв ветра сорвал вышитый платок из её рук.

Цинтун поспешила поймать его, но не успела — ветер унёс платок прямо в ладонь Хо Яня.

Бай Вань наблюдала, как тонкая ткань смялась в его руке, и нахмурилась, протянув руку:

— Благодарю главу Ведомства.

Её голос был нежным и мягким, но в нём чувствовалась лёгкая отстранённость, отчего в сердце будто кошка коготками поцарапала.

Хо Янь невольно провёл пальцами по мягкому шёлку, но глаза его были прикованы к её руке.

На белоснежном запястье красовался нефритовый браслет цвета весенней листвы, а пальцы были тонкими и изящными, белыми до ослепления, с лёгким розовым оттенком на кончиках — точь-в-точь как лапки его персидской кошки.

Хо Янь отвёл взгляд и вернул платок Бай Вань, но вместо благодарности неожиданно спросил:

— Супруга наследного принца, не устаёте ли вы каждый день изображать образцово-показательную добродетельницу?

Бай Вань приняла платок, но, услышав вопрос, осталась невозмутимой, сохраняя своё величавое достоинство:

— Это всего лишь приличия.

Не дожидаясь ответа Хо Яня, она велела страже двигаться дальше.

Паланкин слегка покачивался, но не мог рассеять острый, пронизывающий взгляд, будто проходящий сквозь спинку сиденья.

Бай Вань чуть сжала ноздри: платок, побывавший в руках Хо Яня, теперь нес лёгкий, едва уловимый аромат ганьсуня.

«Странно, — подумала она, — говорят, что от него пахнет кровью, но на деле он вовсе не похож на кровожадного тирана из слухов или злого злодея из романов. Напротив, в нём чувствуется огонь, дерзость и свобода».

Паланкин Хо Яня всё ещё стоял на месте, и он задумчиво смотрел вслед удаляющемуся красному паланкину.

Рядом с ним младший евнух Чэнь Фу тоже смотрел в ту сторону и тихо проговорил:

— Супруга наследного принца и вправду так прекрасна, как о ней говорят. Кажется, наследный принц ослеп.

Хо Янь бросил на него холодный взгляд:

— Выучил пару идиом — и сразу выставляешь напоказ.

Чэнь Фу почесал затылок и улыбнулся:

— Служу под вашим началом столько лет — хоть чему-то научился.

— Тот, кто заставил наследного принца бросить свою супругу в первую брачную ночь, наверняка заинтересует принца Дуаня, — произнёс Хо Янь, слегка сжав ладонь, где ещё витал лёгкий аромат.

Чэнь Фу кивнул в ответ.

*

Бай Вань спрятала платок в рукав, и едва уловимый аромат ганьсуня исчез. Она беспрепятственно добралась до Зала перца императрицы.

Там царило оживление: красивые наложницы окружали императрицу, восседавшую на главном троне. Её изящное лицо сияло спокойной грацией.

Увидев Бай Вань, императрица широко улыбнулась, и в глазах её явно читалась радость. Она указала на стул рядом с собой:

— Скорее садись сюда.

Бай Вань остановилась посреди зала и, склонившись в глубоком поклоне, мягко произнесла:

— Матушка, да здравствуете.

Она настояла на том, чтобы сначала засвидетельствовать почтение, и лишь потом заняла место. Императрица рассмеялась, обращаясь к наложнице в лиловом:

— Посмотри, эта девочка у нас самая строгая в вопросах этикета.

Бай Вань бегло окинула взглядом зал. До замужества она редко бывала во дворце, но все наложницы были ей знакомы.

Это был её первый настоящий визит ко двору после свадьбы, ведь на следующий день императрица освободила её от церемонии благодарения.

Наложница в лиловом была одной из четырёх главных наложниц — Дэфэй. У неё было двое детей: принц Ци, Цзян Хэн, и принцесса Пинъян, Цзян Чань.

Дэфэй обладала округлым лицом, брови её изящно изгибались, и в целом она выглядела очень добродушно. Когда она улыбалась, на щеках проступали две ямочки:

— Кто же не знает, что супруга наследного принца — образец ума и добродетели? Ваше Величество, вам повезло!

Место Бай Вань находилось прямо напротив Дэфэй, и от неё исходил лёгкий аромат цветов суданской розы.

Эти слова явно пришлись императрице по душе, и на лице её заиграла гордость:

— Конечно, мне повезло! Ваньвань — лучшая девушка под небесами.

Такая щедрая похвала ясно показывала, насколько императрица довольна Бай Вань.

Ведь именно после того, как император пришёл в себя из обморока, он первым делом указал на Бай Вань как на невесту для наследника, и лишь затем возвёл принца Сянь в ранг наследника.

Сидевшая позади Дэфэй Шуфэй тоже не сводила глаз с Бай Вань и восхищённо воскликнула:

— Даже не говоря ни о чём другом, одна лишь её непревзойдённая красота делает её уникальной во всей империи Чу!

Обе наложницы начали перебивая друг друга расхваливать Бай Вань до небес, и даже её, привыкшую к комплиментам, стало клонить в краску от смущения.

— У третей невестки даже румянец красив, — раздался тихий, застенчивый голосок.

Бай Вань обернулась и увидела двенадцатилетнюю принцессу Пинъян, Цзян Чань. Девочка с двумя пучками волос на голове, с румяными щёчками и острым подбородком, смотрела на неё большими, влажными глазами. Сказав эти слова, она сама смутилась и спрятала лицо в ладонях.

Бай Вань узнала её. Ей показалось, или аромат цветов суданской розы от принцессы был ещё сильнее?

Перед ней сидел кроткий, как зайчонок, ребёнок, а в ушах ещё звучал весёлый смех Дэфэй. Бай Вань опустила ресницы, скрывая мрачные мысли. Она протянула Цзян Чань конфету в форме цзунцзы.

Принцесса без тени сомнения положила её в рот и, надув щёчки, начала жевать.

«Глубокий дворец — бездонное море. Здесь мало чистых душ», — подумала Бай Вань.

Цзян Цзань обладал железной волей и холодным сердцем настоящего императора. Он прекрасно знал, что такое «выкорчевать зло с корнем». В романах судьбы этих наложниц были трагичны.

Из всех она сожалела лишь о семье Дэфэй.

Принц Ци с рождения был болезненным, страдал одышкой и так и не женился, хотя слыл человеком исключительного ума. Казалось, он не стремился к трону, но Цзян Цзань всегда его опасался. В итоге принц Ци умер от приступа удушья.

Принцессу Пинъян Цзян Чань брат берёг, как зеницу ока, и она выросла наивной и беззаботной. Но однажды случайно отравилась и умерла.

Лишившись обоих детей, Дэфэй не вынесла горя и вскоре умерла от тоски.

Бай Вань вдохнула аромат цветов суданской розы и, улыбаясь, сказала принцессе, но в глазах её мелькнула тень:

— От тебя так приятно пахнет.

Личико Цзян Чань ещё больше покраснело:

— Это… это новый ароматический порошок, который прислали снизу. Третья невестка, если вам нравится, я отдам вам весь!

Бай Вань слегка поморщила носик, и в глазах её блеснула хитринка:

— Пахнет как цветы суданской розы. Скажи принцессе и Дэфэй, пусть сменят аромат.

Цзян Чань с недоумением посмотрела на неё, но Бай Вань больше ничего не сказала, лишь сунула ей в руку ещё одну конфету.

Она не знала, хорошо ли будет, если принц Ци выживет. Но ей совершенно не возбранялось немного усложнить жизнь Цзян Цзаню.

http://bllate.org/book/8335/767639