Готовый перевод The Book of Soul Exchange / Книга переселения душ: Глава 21

Выйдя за ворота, я вдруг вспомнила: когда встретила Янь Чжуолинь, вся моя голова была занята Чу Цзинь, и я даже забыла спросить, где та остановилась. Теперь, чтобы найти её, оставалось лишь надеяться на удачу и вернуться в ту самую гостиницу.

Пусть бы она ещё не успела уехать!

Я сделала пару шагов, как вдруг за спиной раздался лёгкий стук шагов. Обернувшись, я увидела старика — он как раз вышел за дверь и остановился в трёх шагах от меня.

— Зачем ты за мной последовал?

Старик фыркнул:

— Твой учитель боится, что тебя снова кто-нибудь ранит, вот и велел проследить. Думаешь, мне самому этого хочется?

Хоть тон его был груб, я уловила скрытый смысл: Цзо Чифэн сейчас тяжело ранен, но всё равно так беспокоится обо мне, что мне лучше вести себя прилично и не создавать им лишних хлопот.

Конечно, я была тронута, но никогда не умела выражать чувства и тоже фыркнула:

— Если на меня нападут, твоё присутствие лишь добавит ещё одно тело на погребение!

Лицо старика мгновенно потемнело от злости.

Я с удовлетворением развернулась и направилась прямиком к гостинице.

Было почти полдень, и в зале собралось много народу. Я осмотрелась — ни Янь Чжуолинь, ни Чу Цзинь нигде не было видно.

Подошёл слуга, тот самый, что обслуживал нас утром, и, согнувшись в пояс, спросил:

— Чем могу помочь, госпожа?

— Помнишь двух девушек, которые были со мной утром?

Он торопливо закивал:

— Конечно помню!

— А знаешь, куда они ушли?

Он вежливо улыбнулся:

— Вскоре после вашего ухода и они покинули заведение. Куда именно — сказать не могу!

Я нахмурилась. Неужели мы снова разминулись?

— В какую сторону пошла та, в розовом?

Слуга задумался, потом покачал головой:

— Не знаю. Как только она вышла, я сразу же бросился по своим делам!

— Ладно, иди занимайся своими обязанностями! — махнула я рукой. — Спасибо!

Слуга поклонился и удалился. Я ещё раз взглянула на место, где мы сидели утром, — там уже расположились другие гости.

Старик подошёл ближе:

— Так ты ищешь Жетон Драконьих Узоров, разыскивая этих двух девушек?

Я проигнорировала его вопрос.

Выглянув за дверь, я вспомнила: город назывался Сишачэн. Как понятно из названия, он находился на западной границе государства и получил имя благодаря соседству с бескрайней пустыней. Раньше это был захолустный пограничный городок, но после того как секта Ци Янь Мэнь обосновалась глубоко в пустыне, здесь постепенно начал развиваться торговый оборот, и город стал местом отдыха для всех, кто ездил в Ци Янь Мэнь и обратно.

Даже сейчас в городе было всего две гостиницы: одна — в центре, другая — у ворот.

Раз Янь Чжуолинь здесь, значит, где-то должна быть и её ночлег.

Я первой отправилась в центральную гостиницу и описала хозяину внешность девушки. Он сказал, что никогда не видел такой. Затем я пошла ко второй гостинице, у городских ворот. Хозяин сначала сделал вид, будто глубоко задумался, потом вдруг радостно воскликнул:

— Кажется, припоминаю!

Я с надеждой посмотрела на него, но он, перелистав список постояльцев несколько раз, в итоге развёл руками:

— Наверное, ошибся. В списке нет никого, похожего на ваше описание!

Меня охватило уныние — это чувство, когда надежда вдруг гаснет, невыносимо тяжело!

Старик, всё это время следовавший за мной, спросил:

— Нашла ту, кого искала?

Я покачала головой.

— А Жетон Драконьих Узоров?

Я снова покачала головой и горько ответила:

— Похоже, и его тоже не найти!

Он замолчал.

Мы вернулись во двор. Я подошла к Цзо Чифэну. Он слабо улыбнулся:

— Получилось заполучить Жетон?

Его вопрос заставил меня почувствовать стыд. Но правда есть правда, и я вынуждена была признаться:

— Нет...

Его улыбка застыла:

— Возникли какие-то препятствия? Если так, учитель поможет тебе!

— Учитель... — Утром я была так уверена в успехе, а теперь возвращаюсь ни с чем. Видимо, судьба решила иначе. — Я не знаю, где находится Жетон!

— Что ты говоришь?

Я повторила те же слова.

— Ты хочешь сказать... — Его голос стал холодным. — Ты не знаешь, где он?

Я кивнула, и вокруг меня словно повеяло ледяным ветром.

Он продолжил:

— Значит, всё это — просто насмешка надо мной? Ты собиралась обменять Жетон на противоядие у Чэнь Мана, но на самом деле просто водила меня за нос?

Я почувствовала, как его голос опустился до опасного шёпота, и подняла глаза. Теплая, добрая улыбка исчезла с его лица. Теперь он смотрел на меня сурово и строго.

Невольно я втянула голову в плечи и попыталась оправдаться:

— Нет! Я действительно собиралась достать Жетон, просто...

— Просто ты всё ещё не хочешь его отдавать? — Он резко вскочил на ноги, и от резкого движения я полетела на пол!

Я не знала, как объяснить ему историю с Янь Чжуолинь, да и не могла признаться, что передала Жетон кому-то другому. Поэтому просто лежала на полу, не зная, что делать.

Старик, долго молчавший в стороне, холодно усмехнулся:

— Я же предупреждал: эта ученица хоть и кажется преданной и заботливой, на деле — каменное сердце. Сколько раз ты её спасал, даже получил тяжёлые раны ради неё, но этот жалкий спектакль с «жертвенностью» на неё не действует!

«Спектакль»?

Меня пронзило осознание. Я быстро повернулась к Цзо Чифэну. На его плече всё ещё была белая повязка, пропитанная чёрной кровью, но сейчас он стоял совершенно уверенно, без малейших признаков слабости.

Слова старика окончательно всё прояснили. Лицо Цзо Чифэна стало ещё мрачнее, а от него исходила ледяная, угрожающая аура. Он шаг за шагом приближался ко мне — уверенно, мощно, совсем не похоже на тяжелораненого человека.

— Где Жетон Драконьих Узоров? — спросил он.

Я оперлась на руки:

— Я уже сказала — не знаю!

Он присел на корточки и схватил меня за подбородок:

— Ты не знаешь... или не хочешь говорить?

Его пальцы были железными — даже лёгкое усилие казалось, будто он хочет мне сломать челюсть.

Я смотрела на него. Это был всё тот же человек, но совершенно другой — не тот мягкий и заботливый учитель, с которым я торговалась утром. Передо мной стоял настоящий Цзо Чифэн — холодный, расчётливый и опасный.

Конечно, ведь старейшина знаменитой секты не может быть простым алчным проходимцем. И разве Чэнь Ман из секты Чисяомэнь стал бы относиться к нему с таким пренебрежением?

— Ты хочешь Жетон?

Он не ответил, но блеск в его глазах уже всё сказал.

Я горько рассмеялась:

— Почему бы тебе не продолжить притворяться? Ведь я чуть не поверила в твою заботу!

Его пальцы внезапно сжались сильнее. От боли у меня навернулись слёзы.

— Если не хочешь испытывать боль, — произнёс он без тени эмоций, — лучше скажи правду!

Я стиснула зубы:

— Ты уже причиняешь мне боль! Как я могу говорить?

Он медленно ослабил хватку:

— Теперь можешь?

Старик тоже подошёл поближе.

Я резко тряхнула головой, пытаясь унять боль в челюсти, и сказала:

— Такую важную вещь я, конечно, не стала бы носить при себе!

Цзо Чифэн молча смотрел на меня, даже не удосужившись спросить: «Тогда где он?»

Я всё ещё сидела на полу. Один из них присел, другой стоял — оба ждали продолжения. Я резко развернулась и попыталась нанести удар, чтобы парализовать Цзо Чифэна, но он оказался слишком проворен: прежде чем я успела приблизиться, он схватил меня за запястье и, легко провернув, заломил руку за спину.

— Чжуолинь, — сказал он без тени эмоций, — твои боевые навыки сильно ухудшились!

...

Да не то чтобы ухудшились — я вообще никогда ими не владела!

Мне хотелось рыдать от отчаяния. Когда я впервые превратилась в Янь Чжуолинь, мне показалось, что теперь я стану настоящей благородной девушкой. Но Янь Шичинь разрушил эту иллюзию вдребезги. Потом появился Цзо Чифэн, и я подумала, что наконец-то жизнь наладится. Но, как оказалось, это было лишь моё заблуждение!

Янь Чжуолинь... Как же ты прожила все эти годы?

— Из уважения к нашим отношениям учитель и ученика, — произнёс Цзо Чифэн, — я дам тебе ещё один шанс!

— Да я правда не знаю, где он! — воскликнула я.

— Не знаешь? — Он вдруг усмехнулся, и в тот же миг резкая боль пронзила моё запястье, а перед глазами всё потемнело!

Я чуть не расплакалась:

— Я правда не знаю!

Но он был уверен, что я лгу. Только старик, стоявший в стороне, с сомнением пробормотал:

— Может, она и правда не знает?

Цзо Чифэн ответил твёрдо:

— Нет. Жетон точно у неё. И больше ни у кого быть не может!

Я не понимала, откуда у него такая уверенность, но теперь любое моё отрицание он воспринимал лишь как упрямство.

Они заперли меня в тёмной комнате без окон. По словам Цзо Чифэна, выпущу меня, как только «приду в себя».

Комната находилась в дальнем углу двора. В ней не было ни стола, ни стула, ни кровати. Вдоль стен висели разные пыточные орудия, на которых ещё виднелись пятна крови, а в воздухе стоял тошнотворный запах разложения.

Я съёжилась у двери, прижав колени к груди. Запястье всё ещё болело, будто сломанное, но я старалась сохранять ясность ума и перебирала в памяти все последние события.

Цзо Чифэн впервые появился на улице Ци Чэна. Он спас меня, хотя мог бы просто увести прочь, но вместо этого сказал, что хочет посмотреть, что затевает Ци Юйлянь. Потом появился загадочный человек в широкополой шляпе, и они заговорили о Жетоне Драконьих Узоров — тогда я и узнала, почему всё подполье охотится за мной.

Я тогда сказала, что ничего не знаю о Жетоне.

Он не вернулся всю ночь.

На следующее утро Ци Юйлянь снова схватил меня и увёл обратно в Ци Янь Мэнь.

Тогда я не задумывалась, но теперь всё выглядело подозрительно. Мы жили прямо напротив Ци Янь Мэнь, Ци Юйлянь каждый день устраивал масштабные обыски, но почему-то пропускал именно этот дом. А когда меня всё же нашли, Цзо Чифэна как раз не было.

Слишком много совпадений.

Но если предположить, что они действуют заодно, всё становится на свои места. Цзо Чифэн сначала спасает меня, чтобы проверить моё отношение к Жетону. Убедившись, что я не собираюсь его отдавать, он делает вид, что ему всё равно, и позволяет Ци Юйляню похитить меня. Затем он героически врывается в Ци Янь Мэнь и публично уводит меня. Любой, кто хоть немного знает подполье, растрогался бы такой «глубокой привязанностью учителя к ученице». Потом появляется Чэнь Ман, Цзо Чифэн получает ранение, защищая меня, и мы приезжаем в Сишачэн под предлогом лечения. Старик снова заводит речь о Жетоне, подкидывают новые «доказательства», и Цзо Чифэн разыгрывает очередную сцену «я готов отдать за тебя жизнь».

В такой ситуации любой, у кого нет осторожного и подозрительного характера, обязательно попался бы на крючок. И я действительно попалась.

Если бы я действительно была Янь Чжуолинь и знала, где Жетон, он давно бы уже оказался в их руках.

Это был идеальный спектакль с «жертвенностью».

Но тогда возникает вопрос: откуда Ци Юйлянь знал, что я захочу сбежать из Ци Чэна? И как Цзо Чифэн оказался именно там, одетый в чёрное?

Я прижала ладони к вискам, и вдруг вспомнила одну ночь: Цанчжо сидел на камне, мы смотрели вдаль, и он спокойно сказал:

— Если представится возможность, лучше уходи.

Да! Цанчжо!

Как я раньше не догадалась? Без его слов у меня бы никогда не возникло мысли о побеге, и я бы не стала взвешивать плюсы и минусы пребывания в Ци Янь Мэнь!

Но как такое возможно? Цанчжо всегда был в конфликте с Ци Юйлянем — неужели из-за Жетона они вдруг стали союзниками?

Если нет, то как объяснить все эти совпадения? И почему сегодня он тоже появился в Сишачэне?

Я закрыла глаза.

Секта Чисяомэнь — известная школа праведников, её члены всегда славились прямотой и презирали использование ядов. Однако топор Чэнь Мана был смазан редким ядом. Ни Цзо Чифэн, ни Ци Юйлянь не разбираются в ядах, но Цанчжо — мастер в этом деле. Утром, проходя мимо комнаты старика, я услышала только его голос, но, открыв дверь, заметила за занавеской тень в тёмно-красном.

Цанчжо любит носить багряное. Если предположить, что это был он, всё сразу становится понятно.

Именно поэтому Цзо Чифэн совершенно не беспокоился о своей ране, а старик, хоть и твердил, что рана неизлечима, не проявлял ни капли тревоги.

http://bllate.org/book/8329/767196