Готовый перевод The Book of Soul Exchange / Книга переселения душ: Глава 19

Взгляд Чу Цзинь слегка замер, и в её лице мелькнуло нечто неуловимое — будто бы любопытство, растерянность и тревога одновременно. Но прежде чем я успела как следует разглядеть это выражение, она уже отвела глаза.

Сразу же во мне зародились сомнения.

Разве она не должна быть в Сюньане? Как она оказалась здесь? И ещё — сегодняшний её взгляд… такой глубокий, словно она превратилась в совершенно другого человека. Совсем не похожа на ту наивную девушку, с которой я встречалась раньше.

Я обернулась и тихо сказала:

— Это Чу Цзинь, подруга Юй Сяоэра. До того как я встретила тебя, она мне помогала!

— Значит… — Янь Чжуолинь выпрямилась, полностью отбросив только что проявленную скрытность, — она наша подруга?

Я не ответила.

Янь Чжуолинь добавила:

— Она вышла из Сюньаня и всё это время следовала за мной. Я даже подумала, что она твой враг. Видимо, я ошиблась?

В моей голове вновь всплыл её недавний взгляд. Я не могла точно сказать, что именно показалось странным, но ощущение неладного не покидало меня. Поэтому я сказала:

— А может, и нет. Я её почти не знаю!

— Ничего страшного. Враг она или друг — проверим!

Янь Чжуолинь встала и громко окликнула Чу Цзинь:

— Эй, Чу Цзинь! И ты здесь?

Чу Цзинь вздрогнула от неожиданности, но тут же радостно улыбнулась:

— Сестра Одиннадцатая! Да это правда ты? Только что я подумала, что ошиблась глазами!

Говоря это, она направилась к нам.

Надо признать, её поведение создавало полную иллюзию случайной встречи в чужом краю.

Янь Чжуолинь слегка приподняла уголок губ и с намёком произнесла:

— Действительно трудно поверить. Я тоже долго смотрела, прежде чем убедилась, что это ты!

Пока они разговаривали, Чу Цзинь уже подошла к нашему столу. Она немного замялась и робко взглянула на меня:

— Сестрица, можно мне здесь присесть?

— Конечно! — ответила я с необычайной мягкостью, невольно подчеркнув интонацию: — Подруга Одиннадцатой — разумеется, и моя подруга!

Чу Цзинь поблагодарила с кокетливой улыбкой, обменялась со мной парой вежливых фраз, а затем перевела разговор на Янь Чжуолинь — ту самую Юй Шиши, как она её знала.

Для неё я теперь была полной незнакомкой, и Янь Чжуолинь, похоже, не собиралась раскрывать правду.

Они болтали оживлённо, а я молча потягивала чашку зелёного чая. Вдруг Янь Чжуолинь усмехнулась и будто бы между делом заметила:

— Недавно я тоже видела тебя в другом месте, а сегодня снова встречаю здесь. Кто не знает, подумает, что ты следишь за мной?

Чу Цзинь на миг замерла, потом поспешно замахала руками:

— Как можно! Сестра Одиннадцатая, ты ведь не знаешь, какие события произошли в деревне Юйхуа и городе Сюньань после твоего ухода!

Мы с Янь Чжуолинь одновременно изобразили заинтересованность.

Она сделала глоток воды и, опершись подбородком на ладонь, будто погрузилась в воспоминания.

По её словам, я спокойно спала у неё дома, как вдруг тётя Юй, получив откуда-то сведения, рано утром явилась к ним с намерением поймать меня. Она была абсолютно уверена, что я прячусь именно у Чу Цзинь: ведь я так долго отсутствовала дома и уж точно не могла позволить себе жить в гостинице. С этой логикой она без стеснения раз в несколько дней врывалась к ним, устраивая настоящие побоища. Однажды даже поссорилась с отцом Чу Цзинь — и, разумеется, он проиграл. После каждой такой сцены тётя Юй с важным видом шла в дом и переворачивала всё вверх дном, лишь бы убедиться, что меня там нет, и только потом с недовольным ворчанием уходила.

Однажды утром на улице было особенно оживлённо. Тётя Юй шла по рынку, когда внезапно появилась группа всадников в одежде стражников. Она поспешила в сторону, но те, проехав мимо, вдруг развернулись и вернулись.

Их предводитель резко натянул поводья прямо перед ней, и она тут же подкосилась, прислонившись к прилавку.

Он щёлкнул длинным кнутом, обвил им её шею и спросил:

— Говори, где она?

Тётя Юй дрожала всем телом и не могла вымолвить ни слова. Лишь спустя некоторое время прохрипела:

— Господин стражник… о ком вы говорите? Я правда не знаю!

Он усилил натяжение кнута, и тётя Юй закашлялась.

— Дам тебе ещё один шанс!

— Господин… — голос её стал всё слабее, — я… правда… не…

Она не успела договорить — он резко дёрнул запястьем, и кнут, словно змея, свернулся у него в руке.

— Думаешь, этим меня напугаешь? — спросил он, натягивая поводья, и приказал своим: — Заберите её!

Тётя Юй, всё ещё кашляя у прилавка, при этих словах просто рухнула на землю.

За всю свою жизнь она видела не больше, чем ежегодный фестиваль фейерверков в Сюньане, и никогда не сталкивалась с подобной жестокостью!

Это происшествие случилось вскоре после того, как тётя Юй вышла от Чу Цзинь, и та наблюдала за всей сценой. Раньше её отец занимался нанесением татуировок, но потом пристрастился к вину и открыл винную лавку. Тётя Юй, хоть и не была завсегдатаем, всё же в жару или стужу любила пропустить рюмочку-другую его домашнего цветочного или рисового вина.

Так они и познакомились, и Чу Цзинь хорошо знала её характер — та всегда давила на слабых и тряслась перед сильными. Увидев, как её уводят люди в одежде императорских стражников, Чу Цзинь не могла остаться в стороне.

Она бросилась к отцу, но не успела и рта раскрыть, как он уже закрыл дверь лавки и серьёзно сказал:

— Цзинь, с тётей Юй беда. Эти люди явно не простые — ни в коем случае не вмешивайся!

Сказав это, он настороженно взглянул на меня, потом на Янь Чжуолинь, словно спрашивая, можно ли мне доверять.

Янь Чжуолинь махнула рукой:

— Не волнуйся, она моя хорошая подруга. Говори смело!

Тогда Чу Цзинь продолжила свой рассказ.

Те люди устроили переполох: хватали всех девушек лет пятнадцати–шестнадцати, из-за чего в городе воцарился страх. К счастью, в Сюньане как раз остановилась группа воинов из мира боевых искусств. Когда стражники ворвались в гостиницу, их остановил мужчина в синей парчовой одежде.

Стражники занесли оружие.

Но тот лишь спокойно произнёс:

— Если вам так не терпится умереть, я не прочь отправить вас в мир иной!

Все разъярились, и в гостинице загремели клинки. Остальные посетители, хозяин и слуги поспешили спрятаться, но за соседним столиком спокойно продолжали пить чай мужчина в алой одежде и юноша в зелёном.

Чу Цзинь рассказала, что парчовый воин представился как господин Хуа, а алый назвал зелёного юношу Цинсюанем.

Я переглянулась с Янь Чжуолинь.

Этот господин Хуа, скорее всего, и был тем самым человеком, который пытался вступиться за Янь Чжуолинь, когда тётя Юй громко обвиняла её. Он тогда тоже назвался «Хуа».

А алый и зелёный, по моим догадкам, были Цанчжо и Цинсюань.

Чу Цзинь, заметив нашу реакцию, сделала глоток воды и спросила:

— Что случилось? Вы их знаете?

— Нет! — хором ответили мы с Янь Чжуолинь, тут же скрывая любопытство.

Чу Цзинь, похоже, ничего не заподозрила и продолжила повествование.

Господин Хуа холодно окинул их взглядом и добавил:

— Ну? Будете драться?

Едва он договорил, как со стола рядом полетел пучок палочек для еды. Стражники разбежались, но многих всё же задело.

Всё произошло слишком быстро. Все были в ужасе, даже лицо парчового воина дрогнуло. Только Цанчжо спокойно продолжал есть, лишь тихо окликнув:

— Цинсюань!

Цинсюань поспешно извинился:

— Простите! Рука соскользнула!

После таких слов стражники совсем взбесились.

Господин Хуа взглянул на Цинсюаня и вдруг рассмеялся:

— Похоже, вы сегодня и вправду решили умереть!

Толпа уже не выдержала и с криками бросилась на троих. Но в этот момент их предводитель поднял руку и приказал:

— Уходим!

Его люди неохотно повиновались. Он ещё раз бросил взгляд на господина Хуа и резко повторил:

— Уходим!

Вся группа мгновенно покинула гостиницу.

Эту сцену Чу Цзинь не видела лично — рассказали потом другие. Слухи ходили самые невероятные: то ли господин Хуа обладал непревзойдённым мастерством, то ли Цанчжо был затворником-аскетом, чьё имя неизвестно миру, а даже его слуга мог сразиться со ста воинами!

Но Чу Цзинь считала такие версии слишком фантастичными, поэтому собрала несколько рассказов и составила наиболее правдоподобную версию событий.

После этого отряд стражников внезапно исчез, а Цанчжо и господин Хуа тоже вскоре покинули Сюньань. Потом случались мелкие стычки, но ничего серьёзного.

Как раз в это время Чу Цзинь отправилась в деревню Юйхуа, чтобы сообщить старосте о похищении тёти Юй. Но, добравшись до деревни, она не услышала ни звука.

Подойдя ближе, она обнаружила, что все десятки домов пусты. Жители деревни Юйхуа исчезли, будто их и не было. Даже дома выглядели так, будто стояли заброшенными много лет.

В ужасе она вернулась в Сюньань и увидела, что отец уже продал винную лавку и сидит в зале, ожидая её с багажом.

Он сказал, что обстановка сложная, и спросил, хочет ли она уехать с ним.

Она растерялась и с подозрением посмотрела на него.

Он тяжело вздохнул:

— Ладно… Это дело старшего поколения, тебя оно не касается. Лучше не следуй за мной!

Она уже хотела возразить, но он сунул ей в руки адрес и сказал, что в столице у неё есть родственник, который её примет.

Больше он ничего не стал объяснять!

Я раньше ничего об этом не слышала. Сейчас, услышав рассказ, я почувствовала леденящий душу ужас.

Воины из мира боевых искусств, императорские стражники… Все они появились в Сюньане как раз до и после моего бегства от свадьбы. Затем тётя Юй исчезла, жители деревни Юйхуа пропали без вести, отец Чу Цзинь продал имущество и сбежал… Неужели всё это из-за обстановки? Или в Сюньане скрывается какая-то великая тайна?

Или… из-за меня? Нет, точнее — из-за Янь Чжуолинь!

Я бросила взгляд на сидящую напротив неё. Та нахмурилась, погружённая в размышления.

Я повернулась к Чу Цзинь:

— Если всё так, почему ты не поехала в столицу, а оказалась здесь?

— Да не говори! — Чу Цзинь раздражённо махнула рукой, но в её голосе слышалась и обида. — Какие там родственники! Я преодолела тысячи ли до столицы, нашла по адресу… а там пустырь! — Она жалобно посмотрела на меня: — Ты хоть раз слышала, чтобы отец так обманывал свою дочь?

Я покачала головой.

Она опустила голову и безжизненно пробормотала:

— Вот и я говорю: что за дела! Теперь я совсем одна, и скоро останусь совсем без гроша… Две величайшие беды мира свалились на мою голову…

Действительно, по её измождённому виду было ясно, что она уже не та аккуратная и ухоженная девушка, какой была при первой встрече.

Я снова посмотрела на Янь Чжуолинь.

Та, похоже, угадала мои мысли, взяла чайник и налила Чу Цзинь чашку чая, будто между прочим сказав:

— Неудивительно, что я видела тебя раньше в столице!

Мы так увлеклись разговором, что совсем забыли о времени.

Служка сначала покрутился рядом, но Янь Чжуолинь так свирепо на него глянула, что он тут же отпрянул. Однако спустя некоторое время, видимо, не выдержав, снова подошёл ко мне и сказал:

— Госпожа, блюда уже доставлены, как вы просили!

— А, хорошо, — машинально отозвалась я.

— Только… — он робко улыбнулся и незаметно потер два пальца друг о друга, но так, чтобы я это увидела.

Я всё ещё думала о деревне Юйхуа и не поняла, чего он хочет.

Чу Цзинь постучала по столу и тихо напомнила:

— Сестрица, вы ведь не заплатили?

Я посмотрела на служку. Он всё ещё стоял, низко поклонившись с крайне заискивающим видом.

Я смущённо улыбнулась и передала ему серебряный билет:

— Простите! Я задумалась!

Служка, конечно, ничего не сказал и радостно убежал.

Из-за присутствия Чу Цзинь я не могла расспросить Янь Чжуолинь о том, что она скрывала от меня. К тому же они так хорошо ладили, что я чувствовала себя третьим лишним. Поняв, что возможности поговорить наедине не будет, я сказала:

— Мой наставник ранен, мне нужно к нему. Поговорите пока без меня! — Я специально подчеркнула слово «наставник».

Лицо Янь Чжуолинь мгновенно изменилось, но, учитывая присутствие Чу Цзинь, она лишь небрежно спросила:

— Твой наставник? Цзо Чифэн?

Я кивнула.

Чу Цзинь удивилась:

— Сестра Одиннадцатая, ты знакома со Старейшиной Чифэном?

Янь Чжуолинь натянуто улыбнулась:

— Не знакома… Просто слышала! — И с недоверием добавила: — Неужели такой мастер боевых искусств может получить ранение? — Но вся её прежняя живость куда-то исчезла.

http://bllate.org/book/8329/767194