Готовый перевод Switched Marriage / Подменённый брак: Глава 32

Вэнь Нянь сказала:

— Это дикие ягоды, очень популярные в деревнях. Их почти невозможно хранить — есть нужно сразу после сбора. Кисло-сладкие, отлично возбуждают аппетит.

С этими словами она первой сорвала несколько маомэй и отправила их в рот.

Остальные не узнали маомэй и сначала не решались пробовать. Но, увидев, что Вэнь Нянь спокойно ест и с ней ничего не происходит, тоже успокоились и начали собирать ягоды на пробу. Вкус пришёлся им по душе с первой же ягоды, и вскоре все уже ели с удовольствием, не останавливаясь.

Особенно полюбились маомэй госпоже Мо. Она так увлеклась, что даже попыталась завернуть немного в платок, чтобы унести с собой, но, увы, ягоды оказались слишком нежными и легко мнутся — пришлось отказаться от затеи.

Пока они задержались на склоне горы, время подошло к полудню. Вэнь Нянь предложила:

— Уже почти полдень. Давайте зайдём в трактир «Таоте» и как следует пообедаем. Угощаю я.

Госпожа Цинь первой поддержала её, весело сказав:

— Отличная мысль!

Трактир «Таоте» был лучшим в столице, и такое приглашение звучало соблазнительно. Утреннее общение прошло довольно приятно, и отказываться не хотелось. Остальные немного поколебались, но всё же кивнули в знак согласия.

В декабре в трактире «Таоте» подавали в основном горячий горшок.

Вэнь Нянь заказала «инь-ян» горшок, чтобы учесть разные вкусы присутствующих. Вспомнив, что Чэнь Цзэшэн всё это время работает в Западном управлении, она прикусила губу и тихо передала распоряжение управляющему трактира:

— Отправьте горячий горшок в Западное управление. Самый большой котёл и побольше гарнира… скажем, на десятерых.

Она не знала, сколько у Чэнь Цзэшэна коллег в одном кабинете, поэтому решила перестраховаться и заказать с запасом.

— Слушаюсь, — ответил управляющий и тут же отправился выполнять поручение.

В Западном управлении было полно народу: то и дело молча сновали евнухи, в залах сидели чиновники, занятые делами. Всюду царила тишина, но от обилия людей создавалось ощущение суеты и оживления.

В одном кабинете с Чэнь Цзэшэном работали всего трое — вместе с ним четверо. Десятипорционный горячий горшок оказался для них явным избытком.

Чэнь Цзэшэн просто позвал сотрудников из соседних комнат, собрав девятерых, чтобы разделить угощение от Вэнь Нянь.

— Вот уж повезло иметь дома заботливую и ласковую жену, — заметил один из подчинённых с завистью. — Жизнь начальника вызывает искреннее восхищение. Мы, простые люди, носим одну и ту же чиновничью форму, а у начальника постоянно новая одежда — и ткань мягкая, и покрой модный. А теперь ещё и горячий горшок подают прямо в управление! Уже не раз ловил себя на мысли, что пора завести себе пару.

Хотя одежду и еду можно организовать и самому, мужчины в этом деле обычно ленивы. Многие довольствуются минимумом: лишь бы не вонял и не умер с голоду — и это уже считается образцовой заботой о себе.

Чэнь Цзэшэн молчал. Перед подчинёнными он всегда был немногословен и никогда не рассказывал о личной жизни, кроме как по служебной необходимости.

— Так иди и заведи! Чего колеблешься? — подхватил другой, явно уже вкусивший радости семейной жизни. — Настоящая удача — иметь пару. Мы ведь одни, а в старости хоть кто-то рядом будет.

Он вздохнул:

— Поглядим. У меня пока голова занята делом о хищениях в фонде помощи пострадавшим в Южном уезде — даже следов нет. Где уж тут думать о поиске подходящей пары.

— Как, у губернатора совсем нет зацепок? — спросил Чэнь Цзэшэн. В деле о хищениях Западное управление играло вспомогательную роль — основное расследование вёл губернатор.

— Есть, но… — тот взял кусок мяса и, жуя, продолжил: — Только след ведёт прямо к Мо Шаншу. Императору такое, конечно, не поверить. Пришлось закрыть дело.

Учитывая, что Мо Шаншу ходит в лохмотьях и при этом щедро помогает нуждающимся, ему не верил не только император, но и весь народ. Даже если Западное управление подозревало его в коррупции, без доказательств это ничего не значило.

Все в управлении давно знали, что семья Мо замешана в грязных делах, но улик не находили. Кто-то предложил:

— Начальник, пусть ваша супруга попробует сблизиться с госпожой Мо. Женщины легче сходятся, может, что-то и выяснит в доме министра.

Чэнь Цзэшэн уже думал об этом и специально устроил знакомство Вэнь Нянь с госпожой Юй. Но такой способ — дело случая, и успеха не гарантировал.

— Наши люди уже обыскали дом Мо сверху донизу, — возразил другой. — Ни в одной комнате не нашли ни сундука с золотом, ни тайника. Даже погреб — только для зимних овощей. Пусть ваша супруга туда сходит — тоже ничего не обнаружит.

Дом Мо выглядел так же скромно, как и сам Мо Шаншу: никаких тайных ходов, никаких спрятанных богатств. И всё же все знали — именно он стоит за крупнейшими хищениями в казне. Его нищенский образ — чистейшая игра. Но ничего с этим поделать было нельзя.

В этом и заключалась гениальность клана Лю, стоящего у власти: сколько бы ни было намёков на их участие в заговорах, либо улики исчезали бесследно, либо, как в случае с Мо Шаншу, репутация человека была настолько безупречной, что даже при наличии подозрений все предпочитали верить в клевету.

— Посмотрим, — коротко ответил Чэнь Цзэшэн.

Больше не касаясь темы Мо Шаншу, все уткнулись в еду, а затем снова погрузились в работу. До окончания канцелярского года оставалось всего четыре-пять дней, и нужно было успеть завершить все дела.

Работали они ещё несколько часов. Перед самым уходом Чэнь Цзэшэн бросил бомбу, вызвавшую стон разочарования:

— Завтра меня не будет. Разбирайтесь сами. Если что-то не решается — отложите до моего возвращения.

Он специально выделил целый день не для чего-то важного, а ради церемонии трёх дней маленького Вэнь Чусюэ.

Церемония трёх дней старшего внука рода Вэнь проходила с большим размахом. Пришли представители почти всех торговых домов, имеющих дела с семьёй Вэнь. Двор переполняли гости, и всё было шумно и оживлённо.

Из-за такого количества гостей требовалось особое внимание к деталям, но семья Вэнь заранее всё продумала, и мероприятие шло чётко и без сбоев. Вэнь Нянь и другим замужним дочерям не требовалось помогать.

Поэтому Вэнь Нянь, Вэнь Юй, младшая сестра от наложницы Вэнь Сюй и их мужья собрались в гостиной, ожидая обеда. Отношения между Вэнь Сюй и Вэнь Юй были натянутыми, и, соответственно, с Вэнь Нянь она тоже не ладила — старалась говорить как можно меньше. А Вэнь Нянь и Вэнь Юй после подмены женихов находились в состоянии холодной войны.

В итоге все трое молчали, уткнувшись в чай, семечки и арахис, будто эти занятия полностью поглотили их внимание.

Зато мужчины вели непринуждённую беседу. Вэнь Нянь не вслушивалась в их разговор — всё равно это не были сплетни. Она методично очищала семечки, складывая ядрышки на платок. Когда набралась небольшая горстка, она высыпала их на ладонь и отдала половину Чэнь Цзэшэну.

Тот, в отличие от неё, не бросал всё сразу в рот, наслаждаясь горстью ядрышек. Он брал их по одному красивыми пальцами, ел медленно, с изысканной сосредоточенностью.

Двоюродный брат из Цзяннани, увидев эту сцену, локтем толкнул Вэнь Юй и кивнул в сторону сестёр. Та бросила взгляд на Вэнь Нянь и фыркнула:

— Почему ты мне не очищаешь?

Но, несмотря на слова, она всё же протянула мужу две только что очищенные дольки арахиса.

Наблюдая за обеими парами, Вэнь Сюй искренне завидовала. Но её брак был построен на взаимном уважении, и такие нежности были ей несвойственны. Бросив скорлупу, она предпочла уйти, чтобы не мучиться от зависти.

Вэнь Нянь бросила взгляд на уходящую сестру, но не придала этому значения и продолжила заниматься семечками. Лишь муж Вэнь Сюй спросил:

— Куда ты?

— Оставайся здесь, я пойду посмотрю, не нужна ли помощь, — ответила Вэнь Сюй и вышла.

Однако вскоре она вернулась, явно взволнованная. По времени выходило, что она обошла лишь небольшую часть переднего двора. Вернувшись, она несколько раз пристально посмотрела на Вэнь Нянь.

— Что-то случилось? — не выдержала Вэнь Нянь, встретив её взгляд.

Вэнь Сюй замялась, натянуто улыбнулась и сказала:

— Э-э… четвёртая сестра, пойдём со мной во двор. Я хочу кое-что передать тебе лично. Помнишь, в начале года у нас вышла ссора? Я так и не извинилась.

На самом деле Вэнь Сюй уже извинялась перед Вэнь Юй — отец заставил. Поэтому Вэнь Нянь сразу поняла: это просто предлог.

Она догадалась, что Вэнь Сюй на самом деле хочет поговорить с Вэнь Юй, и дело явно серьёзное.

Вэнь Нянь слегка наклонила голову, помолчала, а затем молча встала. Ей было интересно, что могло заставить Вэнь Сюй обратиться к сестре, с которой у неё столь плохие отношения.

Вэнь Сюй привела Вэнь Нянь в свою бывшую девичью комнату:

— Здесь нас никто не потревожит.

— Говори, в чём дело, — сказала Вэнь Нянь, глядя на солнце, уже поднявшееся почти до зенита. — Побыстрее, церемония для Чусюэ скоро начнётся, нам нужно быть вовремя.

Вэнь Сюй тоже не хотела терять время. Она порылась в рукаве и вытащила письмо, помахав им перед носом Вэнь Нянь:

— Ты ещё спрашиваешь, в чём дело? Лучше скажи, чего ты добиваешься!

Вэнь Нянь внимательно посмотрела на конверт — чистый, без надписей — и не узнала его:

— Я не видела этого письма.

— Да брось шутить! — Вэнь Сюй вытащила из конверта листок и швырнула его Вэнь Нянь. — Ты посмей сказать, что это не твой почерк!

Вэнь Нянь приподняла бровь, поймала листок и развернула. Чем дальше она читала, тем больше её брови опускались. На бумаге был почерк Вэнь Юй — небольшое стихотворение, явно списанное откуда-то. Ничего двусмысленного, просто приглашение «оценить прекрасные строки».

— Посмотри теперь на это, — сказала Вэнь Сюй, подавая второй листок.

Вэнь Нянь бросила взгляд на бумагу и тут же нахмурилась. Второй листок был написан мужской рукой. Сам по себе он ничего не значил, но в одном конверте с письмом Вэнь Юй это выглядело крайне подозрительно.

— Где ты это взяла? — спросила Вэнь Нянь.

— Только что во дворе какой-то незнакомец сунул мне в руки, — холодно ответила Вэнь Сюй. — Тебе повезло, что письмо попало ко мне. А если бы его получила чужая женщина…

Раньше, будучи девочкой, она тайком читала всякие запретные книжонки. Теперь, выйдя замуж, она прекрасно понимала, что означает измена замужней женщины. В этом мире, где мужчинам всё прощается, а женщин строго судят, разоблачение грозило ужасными последствиями: женщину могли утопить в свином загоне. Её не только осудят при жизни и после смерти, но и сёстрам достанется позор.

— Что ты ещё скажешь? — Вэнь Сюй смотрела на неё с болью и страхом. — Мы с тобой не ладим, но всё же сёстры. Даже если ты меня ненавидишь, подумай хотя бы о третьей сестре… или о себе самой!

Голос её дрогнул, и она заплакала:

— Как ты могла пойти на такое? Неужели не боишься, что об этом узнают? Не боишься, что тебя назовут легкомысленной и распутной?

Вэнь Нянь молчала. Она хотела, чтобы Вэнь Юй получила урок, и поэтому, заметив первые признаки, не вмешалась. Но теперь всё вышло из-под контроля. Ей было неприятно быть обвинённой, но перед младшей сестрой она не могла оправдываться. С трудом подбирая слова, она пообещала:

— Обещаю, такого больше не повторится.

Она собиралась поговорить с матерью и попросить её урезонить Вэнь Юй.

Вэнь Сюй внимательно смотрела на неё, словно оценивая искренность слов. Наконец тихо сказала:

— Надеюсь, так и будет.

И ушла. Все в доме знали, что их отношения плохие, и после разговора по делу нечего было притворяться, будто между ними теплота.

Письмо, пришедшее неизвестно откуда, полностью выбило Вэнь Нянь из колеи. Во время церемонии трёх дней она была рассеянной, всё время думая, как лучше поговорить с матерью.

Но после церемонии госпожа Вэнь была занята: нужно было проводить гостей и навести порядок после праздника. Лишь к вечеру у неё появилось немного свободного времени. Вэнь Нянь, не обращая внимания на усталость матери, подсела к ней:

— Мама.

Госпожа Вэнь только-только села и даже не успела попить чаю:

— Мм?

Вэнь Нянь не знала, с чего начать. Молча достала конверт и протянула матери обеими руками.

http://bllate.org/book/8323/766828