Готовый перевод Switched Marriage / Подменённый брак: Глава 7

……Вэнь Нянь была слишком наивна. Она не знала, что даже при выборе шпилек для волос придворные дамы могут устраивать козни. Искренне стараясь угодить, она придумала несколько вариантов сочетаний и выбрала один из них для воплощения.

Как могла быть довольна этим Госпожа Вэньфэй? Ни одно украшение в ларце ей не понравилось. Она разглядывала своё отражение в зеркале, уголки губ опустились, и гнев вот-вот должен был вспыхнуть.

К счастью, удача, как всегда, улыбнулась Вэнь Нянь: вовремя вернулся Чэнь Цзэшэн, чтобы забрать её.

— Приветствую Госпожу Вэньфэй! Да здравствует Ваше Величество! — без выражения лица поклонился он, ничем не отличаясь от того, каким был при входе.

Выражение лица Госпожи Вэньфэй мгновенно изменилось. Она обернулась на звук голоса и улыбнулась нежно; в её приподнятых веках сверкали влажные, сияющие глаза:

— Цзэшэн вернулся?

Она махнула рукой, отсылая Вэнь Нянь, и поманила Чэнь Цзэшэна:

— Подойди, разомни мне плечи. Из-за причёски я так засиделась, что плечи совсем одеревенели.

— Слушаюсь, — тихо ответил Чэнь Цзэшэн и подошёл к Госпоже Вэньфэй. Его длинные пальцы с чётко очерченными суставами сжались в кулаки и умело, ритмично начали массировать её плечи.

Вэнь Нянь стояла рядом и смотрела, получая всё более ясное и наглядное представление о том, насколько искусны придворные евнухи. Всего два дня назад она думала, что слуги в резиденции Ду Чжу — мастера своего дела, но настоящим виртуозом оказался именно он. Такие знакомые движения, такой гармоничный ритм подъёма и опускания кулаков — смотреть на это было истинным удовольствием.

Всё здесь было совсем не так, как снаружи. Вэнь Нянь предположила, что чем выше положение человека во дворце, тем лучше он умеет угождать другим.

Чэнь Цзэшэн разминал плечи Госпоже Вэньфэй целых две четверти часа, а Вэнь Нянь всё это время стояла в стороне и была проигнорирована уже целую четверть часа. Когда она во второй раз незаметно перенесла вес с одной ноги на другую, Чэнь Цзэшэн прекратил массаж и тихо сказал:

— Госпожа, до комендантского часа осталось полчаса.

Госпожа Вэньфэй косо взглянула на него, явно недовольная тем, что он так быстро остановился. Сердце Вэнь Нянь подпрыгнуло к горлу. Она бросила взгляд на невозмутимого Чэнь Цзэшэна и мысленно заволновалась.

Но тут же выражение лица Госпожи Вэньфэй снова сменилось. Она вздохнула с досадой:

— Ты ведь только что женился… Ладно, не стану задерживать тебя во дворце на ночь. Ступай.

Будто ей и вправду нечего было противопоставить ему.

— Я приготовила тебе небольшой подарок к свадьбе. Забирай с собой. И на этот раз… уж постарайся не раздаривать его кому попало.

— Слушаюсь. Прощаюсь, — Чэнь Цзэшэн принял подарок от Госпожи Вэньфэй и, не дожидаясь дальнейших слов, сразу же повёл Вэнь Нянь прочь, будто не услышав предупреждения, спрятанного в её голосе.

Шумный дворец Цзанцзяо внезапно погрузился в тишину. Госпожа Вэньфэй осталась одна перед зеркалом, любуясь собой, и на губах её играла несдерживаемая улыбка. Занавеска из бусинок у двери колыхнулась, и в покои вошла Гуй Яо. Подойдя к Госпоже Вэньфэй, она начала массировать ей плечи:

— Госпожа, хорошо ли я массирую?

— Мм, — неопределённо отозвалась та и вдруг заинтересовалась беседой: — Сегодняшняя жена Цзэшэна… Сначала мне не понравилась, а потом показалась неплохой.

— Госпожа? — Гуй Яо внутренне удивилась. С Чэнь Цзэшэном ещё можно было понять: он ведь вырос во дворце, прошёл через все трудности и дослужился до должности Ду Чжу. Но Вэнь Нянь явно стояла на противоположной стороне от Госпожи Вэньфэй. Почему же та вдруг отзывается о ней хорошо?

— Ха! Та — что ни скажи, молчит, как рыба об лёд. Зато лицом пригожа и ухаживать умеет. Мои волосы ведь она укладывала, — в глазах Госпожи Вэньфэй все, кто был не так красив, как она сама, казались вполне симпатичными. — Пусть заходит почаще, побудет со мной, разгонит скуку.

Руки Гуй Яо на мгновение замерли, но тут же продолжили работу. Она опустила глаза и ответила:

— …Слушаюсь.

— Апчхи!.. — Несмотря на тёплую погоду и отсутствие ветра, Вэнь Нянь, идя по дороге, внезапно чихнула. Чэнь Цзэшэн мельком взглянул на неё.

Вэнь Нянь прикрыла рот ладонью и смутилась:

— Мне вдруг стало немного холодно.

— Пей по возвращении побольше горячей воды, — бросил Чэнь Цзэшэн, отворачиваясь. Ответ прозвучал довольно сухо, но шаги его слегка ускорились, и он быстрее нашёл карету, стоявшую у ворот дворца.

Вэнь Нянь ступила на подножку и, взобравшись в карету, обернулась к Чэнь Цзэшэну — тот не двигался с места. И тут он произнёс:

— Возвращайся одна. У меня есть поручение.

Приглашение Госпожи Вэньфэй отправить Чэнь Цзэшэна к Императору было не просто предлогом, чтобы отослать его: у Императора и вправду накопились дела, требующие его присутствия. Даже если бы Госпожа Вэньфэй не вызывала их, Император всё равно приказал бы явиться.

— А, хорошо, — кивнула Вэнь Нянь и наклонилась, чтобы войти в карету. Но, зайдя наполовину, она вдруг почувствовала, что ответила слишком холодно, и добавила:

— Муж, вернёшься к ужину?

Этот поворот головы явно удивил Чэнь Цзэшэна. Он приподнял одну бровь и ответил:

— Не жди меня.

Так они вновь расстались.

Тяжёлые тучи нависли над землёй, в воздухе чувствовалась влажность, смешанная с запахом сырой земли. Ветерок начал тихо шелестеть. Иньси, прижимая к себе масляный зонт, легко и быстро прошёл сквозь бесчисленные галереи и вошёл в сад.

— Госпожа, скоро начнётся ливень.

Вэнь Нянь сидела с пипой на коленях, пальцы её перебирали струны, и мелодичные звуки наполняли этот уединённый уголок. Вся резиденция Ду Чжу была погружена в тишину, и Вэнь Нянь чувствовала себя неуютно. Но резиденция находилась в тихом месте, далеко от людных улиц, и она не могла ни перенести резиденцию в оживлённый район, ни притащить шумный рынок к её воротам. От скуки она решила поискать в кладовой пипу и принести её в сад, чтобы играть.

Если нет внешних звуков, почему бы не создать их самой?

Но небеса не благоволили: едва она не закончила мелодию, как погода переменилась, и надвигался проливной дождь. Вэнь Нянь не остановилась, а доиграла композицию до конца, ловко завершила звучание и лишь потом встала с пипой в руках:

— Пойдём.

Иньси на мгновение замер, а потом поспешил за ней, радушно восклицая:

— Госпожа так прекрасно играет на пипе! Я заслушался!

— Всего лишь незначительное умение, не стоящее внимания. Это вовсе не изысканное искусство, — улыбнулась Вэнь Нянь, не придав этому значения. В этом мире не только люди делятся на сословия, но и музыкальные инструменты тоже. Цитра и флейта считаются благородными, а пипа и подобные ей — ниже рангом, всего лишь средство для развлечения. Её сестра Вэнь Юй была мастером игры на флейте, а сама Вэнь Нянь предпочитала пипу и отлично на ней играла.

— Ду Чжу говорил: «Всё, что делает изысканный человек, становится изысканным». Госпожа — изысканна, значит, и пипа в Ваших руках — изысканна, — весело отозвался Иньси, стараясь повысить настроение Чэнь Цзэшэну. За последние дни Вэнь Нянь щедро одаривала его «подарками», и это окончательно завоевало его сердце. Поэтому он больше других в доме желал, чтобы отношения между двумя господами были гармоничными. Только тогда ему будет легко и приятно служить обоим. — Осторожнее, госпожа, ступенька.

Вэнь Нянь улыбнулась, её лицо стало спокойным и расслабленным. За эти дни она уже успела оценить сладкоречивый язык Иньси: всё, что ни скажет, превращается в нечто хорошее. Но это было к лучшему — иметь рядом слугу, умеющего говорить приятное, ведь тогда каждый день проходил в хорошем настроении.

— Как продвигается устройство моей маленькой кухни?

Как дочь купца, Вэнь Нянь имела вкусы, прямо противоположные знатным девицам. Те мечтали всю жизнь держать руки в безупречной чистоте, а она обожала готовить и обладала отличными кулинарными навыками.

— Всё уже готово. Повар-евнух ждёт внутри, — ответил Иньси. Его эффективность всегда была на высоте: вчера она дала указание — сегодня всё уже сделано.

Ветер усиливался, шумно гудя. Вэнь Нянь шла навстречу ветру, её алый шлейф развевался и опадал. Едва она переступила через порог павильона «Лунъюэ», как хлынул дождь — быстрый, сильный, громко стучащий по каменным плитам.

— Ха-ха! Хорошо, что мы уже дома! Иначе даже зонт не спас бы — мы бы точно промокли до нитки! — Сяоцзяо, прижавшись к колонне, с облегчением смотрела на ливень. В этот момент на небе вспыхнула молния, за ней последовал оглушительный удар грома, и Сяоцзяо, вздрогнув, мгновенно спрятала голову.

Забавная реакция Сяоцзяо рассмешила Вэнь Нянь. Она не боялась грозы и спокойно потянула подругу в дом:

— Дождь и правда льёт как из ведра. Сегодня вечером сварим суп с лапшой и пораньше ляжем спать.

Идея с лапшой пришла ей в голову внезапно и не имела прямой связи с дождём, но Вэнь Нянь решила сразу сказать об этом.

Однако лапша была не простой — Вэнь Нянь собиралась приготовить её сама. И не только для себя, но и для Сяоцзяо с Иньси:

— Дождь такой сильный, вы не сможете уйти. Останьтесь и поешьте здесь.

Для Сяоцзяо это было привычным делом: ещё в доме Вэнь она часто лакомилась блюдами своей госпожи. Но Иньси никогда не получал подобного обращения. Он сидел с миской лапши и ел, пока слёзы не потекли по щекам — впервые в жизни он пробовал блюдо, приготовленное самой госпожой. Во дворце Император, конечно, не готовил, а наложницы варили лишь для того, чтобы угодить Императору, и никогда не делились с прислугой.

Обычная миска лапши вызвала у него такие эмоции, что Вэнь Нянь и Сяоцзяо удивлённо переглянулись.

Иньси не обращал внимания на их взгляды. Он доел лапшу до последней ниточки, вытер глаза рукавом и торжественно произнёс:

— Только за такую доброту, проявленную ко мне, я готов служить Вам до самой смерти!

— … — Вэнь Нянь улыбнулась и кивнула. Она не была искусной интриганкой и не понимала, как обычная миска лапши смогла так тронуть человека. Но раз уж преданного слугу подарила судьба — глупо было бы отказываться.

— Не говори о смерти, это дурная примета.

Сяоцзяо, привыкшая к Иньси, уже не считала его чопорным и недоступным. Она весело подхватила:

— Мы ведь простая семья, живём обычной жизнью. Нам не на поле боя идти — всю жизнь проживём в мире и безопасности!

— Госпожа права, Сяоцзяо права! Пусть наша резиденция Ду Чжу будет вечно в мире и благополучии! — Иньси был в восторге от таких хозяев. Ду Чжу нашёл себе прекрасную жену.

Хотя Иньси и был евнухом, лишённым мужских функций, супруг Вэнь Нянь, Чэнь Цзэшэн, тоже был евнухом, поэтому всё равно требовалось соблюдать приличия. Когда стемнело окончательно, Иньси сам встал и вежливо попрощался, уйдя из павильона.

Проводив Иньси, Сяоцзяо подошла к задней части стеллажа с диковинами, взяла обработанные травы и с радостью воскликнула:

— Госпожа, травы готовы! Давайте сегодня же их обработаем!

Вэнь Нянь подошла, тоже потрогала травы и кивнула:

— Можно. Когда занята делом, ты и грома не услышишь.

Сяоцзяо почесала затылок и с опаской сказала:

— До того, как меня продали, в нашей деревне один человек погиб от удара молнии, и с тех пор…

Вэнь Нянь слышала эту историю от Вэнь Юй и мягко добавила:

— С тех пор бесстрашная Сяоцзяо стала бояться грозы.

— А? Госпожа знает? Наверное… — Сяоцзяо осеклась и сама прижала ладонь ко рту. Она чуть не проговорилась о четвёртой госпоже, но вовремя спохватилась и не допустила беды. Через мгновение она, вертя глазами, добавила: — Наверное, я раньше рассказывала!

Вэнь Нянь положила одну из трав в ступку и подтолкнула её к Сяоцзяо:

— Вот, измельчи её.

Эти травы она заготовила ещё до замужества, во время жизни в доме Вэнь. Их обработали высококачественным зелёным чаем, чтобы полностью перебить оригинальный запах трав. Остался лишь аромат чая, который не мешал основному запаху смеси. Теперь нужно было тщательно измельчить травы, завернуть в маленькие мешочки из хлопковой ткани, смешать с другими компонентами и выдержать, чтобы лекарственные свойства трав проникли в аромат смеси. Так получалась первоклассная благовонная смесь.

Измельчение трав требовало и сил, и терпения. Вэнь Нянь и Сяоцзяо сидели в закрытой комнате с тех пор, как взошла луна, и до тех пор, пока она не поднялась высоко в небе, но успели обработать менее трети. За окном лил дождь, молнии время от времени вспарывали небо, а мерцающий свет свечей отбрасывал на стены их тени, будто наделённые собственной жизнью — то появлялись, то исчезали.

Сквозь ритмичный стук пестика в ступке легко проник голос снаружи:

— Ду Чжу вернулся! Быстро готовьте всё для встречи!

— Госпожа, Ду Чжу вернулся, — Сяоцзяо прекратила толочь травы и подошла к двери, чтобы выглянуть. Иньси шёл впереди с зонтом, за ним следовала вереница евнухов с грелками, полотенцами и другими вещами для согревания и просушки, спеша к входу.

Заметив, что дверь павильона «Лунъюэ» открыта, Иньси на мгновение замедлил шаг и громко сказал:

— На улице сильный ветер и дождь, госпожа! Не выходите встречать господина — простудитесь!

Вэнь Нянь смотрела на мокрых наполовину евнухов и не могла не почувствовать тревогу:

— Пусть на кухне сварят имбирный чай. Отнесите чашку господину, а когда закончите дела, и сами зайдите на кухню за чашкой — чтобы согреться.

— Это… Мы благодарны за доброту госпожи, но… господин не любит имбирный чай, — слуги были тронуты заботой госпожи, но выполнить поручение не могли: Ду Чжу терпеть не мог имбирный чай.

http://bllate.org/book/8323/766803