Готовый перевод Switched Marriage / Подменённый брак: Глава 8

Вэнь Нянь немного помолчала, размышляя. Весенний холод стоял густой, а дождь лил необычайно сильный. Чэнь Цзэшэн возвращался с дороги, и ей никак нельзя было допустить, чтобы он простудился. Раз уж он не любит имбирный чай, она приготовит имбирный пудинг.

— Зайди ко мне через минуту, — сказала она, — я сделаю сладкое угощение от холода для мужа.

Иньси никогда не слышал, чтобы какие-то десерты согревали от холода. Но тут же сообразил: раз госпожа не может преподнести имбирный чай как знак заботы, то пусть уж лучше будет сладкое.

— Ладно, госпожа, занимайтесь, — ответил он. — Я пойду встречать Ду Чжу.

С этими словами он больше не задержался.

Чэнь Цзэшэн вернулся сквозь ливень и ветер. Спрыгнув с коня, он позволил подчинённым отвести скакуна в конюшню. Именно в этот момент Иньси подоспел к главным воротам. Он поклонился и подошёл ближе к Чэнь Цзэшэну, давая знак другим евнухам помочь снять дождевик.

Чэнь Цзэшэн махнул рукой, показывая, что торопиться не надо:

— До покоев всё равно ещё идти и мокнуть. Снимем там.

— До кабинета далеко, господин, — вкрадчиво заметил Иньси. — Может, переночуете в павильоне «Лунъюэ»? Госпожа узнала, что вы вернулись, и боится, что вы голодны. Она уже занялась ночным угощением.

Иньси умело играл на обе стороны: и перед госпожой льстил Ду Чжу, и перед Ду Чжу — госпоже.

Его слова подействовали. Чэнь Цзэшэн не ответил, но направился именно к павильону «Лунъюэ». Когда он со свитой вошёл туда, Вэнь Нянь как раз закончила готовить имбирный пудинг и поставила две мисочки на стол, намереваясь попробовать сама. Но, обернувшись, она вдруг увидела Чэнь Цзэшэна, стоявшего в дверях.

— Муж, почему стоишь у двери?

С тех пор как несколько дней назад она невольно избегала его, Вэнь Нянь проделала большую внутреннюю работу. Теперь она сумела справиться с собой и встретила его тёплой, радостной улыбкой.

Чэнь Цзэшэн не двинулся с места, а начал прямо там снимать дождевик. Дождь был таким сильным, что на пути домой защита уже не помогала — вода просачивалась сквозь каждую щель, промочив одежду насквозь. Чёрные пряди волос тоже промокли и капали водой. Но даже в этом жалком виде Чэнь Цзэшэн оставался великолепен, излучая такую чувственность, что Вэнь Нянь покраснела и отвела глаза.

Пытаясь отвлечься, она приказала Сяоцзяо:

— Сяоцзяо, принеси всё для ванны. Пусть муж примет горячую ванну, чтобы согреться.

Чэнь Цзэшэн грубо вытер волосы и набросил на плечи полотенце, чтобы впитало влагу. Затем он вошёл в комнату и взглянул на два жёлтоватых блюдца с молоком на столе.

— Это ужин?

— А? — Вэнь Нянь машинально обернулась и тут же заметила Иньси за спиной Чэнь Цзэшэна: тот незаметно подмигнул ей. Она сразу всё поняла и, не моргнув глазом, сказала:

— Муж сначала искупайся и согрейся. Ужин будет готов через минуту.

— Очень жду твоих кулинарных талантов, жена, — сказал Чэнь Цзэшэн, и его голос прозвучал так соблазнительно, что любой, кто ценит мужскую красоту, немедленно влюбился бы в него, особенно в таком мокром виде.

Вэнь Нянь поспешила на кухню, чтобы приготовить ужин, которого изначально не планировала. Времени было мало, и она просто сварила лапшу из остатков ужина, посыпав в конце перцем для аромата.

— Вот суп с лапшой, а это имбирный пудинг. Попробуй, муж, — сказала она, подавая блюда на стол и поясняя состав угощения.

Такой скромный ужин предстал перед Чэнь Цзэшэном, только что вышедшим из ванны.

Тот взял палочки и попробовал лапшу. Оказалось, что ужин неплох. Он стал есть с аппетитом и вскоре доел всю лапшу, даже выпив пару глотков бульона. Затем его взгляд упал на имбирный пудинг.

И тут он был покорён.

Нежная текстура, насыщенный молочный аромат и лёгкая острота имбиря — всё это согрело его не только во рту, но и в желудке.

— Имбирный пудинг вкусный, — сказал Чэнь Цзэшэн. Он не был скуп на похвалу и искренне оценил лакомство.

Ночь уже глубоко зашла. Вэнь Нянь прикрыла рот, зевнула и невольно навернулись слёзы от усталости. Она взглянула на Чэнь Цзэшэна: тот, поев, сидел и пил чай, не собираясь уходить.

Чэнь Цзэшэн заметил её взгляд, поставил чашку и спросил:

— Устала?

Давно уже прошло обычное время отхода ко сну для Вэнь Нянь, и она еле держалась на ногах. Опершись подбородком на ладонь, она честно кивнула — казалось, вот-вот уснёт прямо на стуле.

— Тогда ложись спать, — сказал Чэнь Цзэшэн и встал, направляясь в спальню.

Вэнь Нянь осталась сидеть, всё ещё опираясь на ладонь, и смотрела, как он заходит внутрь. Только через некоторое время она осознала, что Чэнь Цзэшэн собирается остаться у неё на ночь. Сердце её сильно забилось, и она почувствовала нервное напряжение. «Ну что ж, — успокаивала она себя, — это неизбежно для замужней женщины». Встав, она последовала за ним.

На её кровати лежало два одеяла: внутреннее — её собственное, а внешнее — для Чэнь Цзэшэна. Тот, только что вышедший из ванны, надел поверх нижнего белья тёплый халат и теперь мог просто снять его и лечь — очень удобно. Пока Вэнь Нянь колебалась, он уже разделся и устроился на кровати.

Она перешагнула через него и посмотрела на своё место у изголовья. Ей было неловко, и она немного помедлила, прежде чем выбраться на свою сторону, перебираясь через ноги Чэнь Цзэшэна.

— Ты привыкла спать в одежде? — спросил Чэнь Цзэшэн, заметив, что Вэнь Нянь не раздевается. Он подумал, что она стесняется его присутствия и потому собирается спать одетой. Хотя он и не испытывал к ней чувств, ему всё же хотелось, чтобы их общение было свободным и непринуждённым. Он уже решил, что если она не сможет принять его рядом, то впредь будет спать в кабинете. Но тут Вэнь Нянь тихо пояснила:

— Это моя ночная рубашка…

Она развязала пояс, и домашнее платье, до этого плотно сидевшее на ней, мгновенно превратилось в нечто свободное и удобное. Боясь, что Чэнь Цзэшэн подумает, будто она его сторонится, она добавила шёпотом:

— Я привыкла спать в ночном.

— Понятно, — сказал он, успокоившись. Раз это не то, о чём он подумал, вопрос был закрыт. Он вдруг вспомнил и добавил:

— Иньси говорил, что ты последние дни никуда не выходила. Мои дела требуют частых отлучек, и я редко могу быть рядом. Тебе, наверное, скучно одной в доме. Можешь чаще гулять — навещать подруг или просто прогуливаться по городу.

Он замолчал, опасаясь, что Вэнь Нянь вообще не любит выходить из дома, и добавил:

— Или, если не хочешь выходить, я могу прислать из дворца несколько добродушных служанок, чтобы тебе было веселее.

— …

Чэнь Цзэшэн долго ждал ответа, но так и не дождался. Он повернул голову и увидел, что Вэнь Нянь уже спит, прижавшись к одеялу. Неизвестно, сколько из его слов она успела услышать.

— Ладно, — пробормотал он. — Завтра Иньси спросит ещё раз. Пусть делает, как хочет.

Чэнь Цзэшэн закрыл глаза. Рядом звучало ровное дыхание Вэнь Нянь и стук дождя по черепице. Вдруг он уловил лёгкий, неуловимый аромат, разлитый в воздухе, — приятный, не поддающийся описанию. От этого запаха его ум, обычно переполненный заботами, постепенно успокоился, мышцы расслабились, и он незаметно уснул.

Ночь прошла без сновидений, и сон был крепким. Как обычно, внутренние часы разбудили Чэнь Цзэшэна вовремя. Он открыл глаза, лёжа в постели, и почувствовал неожиданную тишину и покой. Приподнявшись, он подумал: «Видно, хороший сон вскружил мне голову — даже странное чувство счастья появилось».

Рядом Вэнь Нянь всё ещё спала. Ночью она лежала к нему спиной, но теперь повернулась лицом. Щёчки её мягко отпечатывались на подушке — выглядело очень нежно. Он осторожно встал, стараясь не разбудить её.

— Господин, пожелаете завтракать? — как всегда, Иньси уже ждал за дверью и сразу подошёл, как только Чэнь Цзэшэн вышел.

— Перекушу по дороге. После вчерашнего ливня император наверняка захочет меня видеть. Пойду во дворец, — сказал Чэнь Цзэшэн, накидывая дорожный плащ. — Приготовь карету для госпожи. Когда она проснётся, спроси, не хочет ли куда-нибудь съездить. Пусть едет, куда пожелает.

— Слушаюсь, — кивнул Иньси и махнул рукой, давая знак слуге приготовить завтрак для дороги. Проводив Ду Чжу, он тут же занялся подготовкой кареты для госпожи.

— Господин Иньси! В павильоне «Лунъюэ» подали признаки жизни! — прибежал убирающий двор слуга и сообщил, что Вэнь Нянь проснулась.

— Хорошо украсьте карету. Если госпожа останется довольна, наград не оберётесь, — распорядился Иньси и поспешил в павильон «Лунъюэ».

Вэнь Нянь ничего не знала о происходящем снаружи. Она не обратила внимания на остывшее место рядом и думала, что день начнётся как обычно. Под присмотром Сяоцзяо она умылась, почистила зубы и завтракала под взглядами слуг.

Когда она положила палочки и вытерла рот салфеткой, Иньси заговорил:

— Перед уходом Ду Чжу сказал, что вы с замужества никуда не выходили и, верно, заскучали. Спрашивает, нет ли желания куда-нибудь съездить?

— Он упоминал об этом вчера вечером, — ответила она, — но я так устала, что, кажется, заснула, едва услышав.

— Тогда поедем в сад Цяньси, — решила Вэнь Нянь. — Заодно загляну в свои лавки из приданого.

Её приданое управлялось братьями Вэнь, так что она не волновалась, но всё же нужно было показаться управляющим.

— Карета готова, госпожа, — сказал Иньси, вежливо указывая дорогу. — Прошу.

Сад Цяньси, как всегда, кипел жизнью. Колёса кареты медленно остановились у входа, и привратник тут же радушно выскочил навстречу:

— Редкие гости! Добро пожаловать в сад Цяньси! Для вас приготовлен отдельный кабинет на втором этаже. И как раз вовремя: сегодня выступает звезда сцены Мэй Цзяонян! Наслаждайтесь!

Раньше сад Цяньси принадлежал семье Вэнь, а теперь входил в приданое Вэнь Нянь. Однако театральная труппа, выступавшая здесь, не была их собственностью. По договору с отцом Вэнь, семья предоставляла помещение и обслуживание, а труппа — представления. Доход от входных билетов делился семьдесят на тридцать в пользу семьи Вэнь; заказные выступления — шестьдесят на сорок (сорок — семье Вэнь); чаевые артистам оставались им самим, а выручка от еды, напитков и аренды кабинетов полностью шла семье Вэнь. Такое сотрудничество сделало труппу самой знаменитой в столице, а сад Цяньси — самым роскошным местом развлечений.

Вэнь Нянь отправила Сяоцзяо с опознавательным знаком известить управляющих всех лавок, чтобы те пришли в сад Цяньси. Сама она заказала чай и закуски и устроилась в кабинете, наслаждаясь пением.

Голос и мастерство Мэй Цзяонян были безупречны. Даже прослушав её ежедневно четыре-пять лет через стену в доме Вэнь, Вэнь Нянь не наслушалась. А теперь, после перерыва, она даже соскучилась.

Она приехала поздновато — представление уже подходило к концу, и вскоре Мэй Цзяонян сошла со сцены. Иньси, заметив, как Вэнь Нянь с сожалением смотрит вслед певице, осторожно спросил:

— Госпожа, не заказать ли ещё одно выступление?

— Не надо. Другие тоже поют неплохо.

В саду Цяньси существовали строгие правила заказа выступлений: цена зависела от артиста, и даже если гость платил, артист мог отказаться. Вэнь Нянь знала, что Мэй Цзяонян выступает по собственному желанию лишь дважды в месяц и принимает не более пяти заказов, причём каждый следующий стоит дороже предыдущего. Хоть она и любила голос Мэй Цзяонян, но не до такой степени, чтобы платить за каприз.

Однако Мэй Цзяонян сама пришла к ней. Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая после её ухода со сцены, в дверь кабинета Вэнь Нянь постучали.

— Мэй Цзяонян, — представилась вошедшая.

Вэнь Нянь с ней не общалась, зато Вэнь Юй — да. Иногда, заходя во двор Вэнь Юй, она видела, как те переговариваются через стену. Она решила, что Мэй Цзяонян ищет «Вэнь Юй». Поэтому Вэнь Нянь ответила:

— Входи.

Мэй Цзяонян вошла, без церемоний села напротив Вэнь Нянь, сама налила себе чай и взяла пирожное, медленно откусывая. Первой же фразой она спросила:

— Ты Вэнь Юй или Вэнь Нянь?

Вэнь Нянь на миг растерялась. Откуда Мэй Цзяонян знает, что тут что-то не так? На лице она, однако, ловко изобразила привычное выражение Вэнь Юй и фыркнула:

— Ты, что ли, от пения оглохла? Я, конечно, Вэнь Сы. Аня вышла замуж и уехала на юг.

Мэй Цзяонян не была близка с Вэнь Юй и не могла отличить подделку. Она сделала большой глоток чая и закатила глаза:

— Ах, зря я тебе советовала.

Мэй Цзяонян окинула Вэнь Нянь взглядом с ног до головы и вдруг усмехнулась — неясно, с насмешкой или с иным смыслом.

— Хотя совет и пропал зря, зато ты перестала плакать. Примирилась?

— С чем примиряться? Жизнь идёт своим чередом, — уклончиво ответила Вэнь Нянь, изобразив на лице усталое равнодушие.

— «Жизнь идёт своим чередом»? — повторила Мэй Цзяонян, будто пробуя слова на вкус. Её выражение лица стало ещё страннее. В этот момент на сцене появился рассказчик, и она ткнула в него пальцем:

— Ну, слушай сама. Так даже языка не надо мотать.

http://bllate.org/book/8323/766804