Готовый перевод Picked up a Little Monster [Female Supremacy] / Подобрала маленькое чудовище [Женское главенство]: Глава 3

У обочины улицы несколько уличных торговцев уже выкатили тележки, доверху нагруженные едой, и начали зазывать покупателей. Звонкие выкрики оживляли утреннюю тишину городка, наполняя её шумом и суетой. Прохожие, рано поднявшиеся с постели, доставали по нескольку медяков и покупали по паре лепёшек. Аромат свежей выпечки привлекал всё больше покупателей.

«А не заняться ли и самому продажей еды?» — размышлял Му Цзинь, медленно проходя мимо. Видя, как перед лотками торговцев постепенно собирается всё больше людей, он внимательно обдумывал этот вариант.

Однако после недолгих размышлений он покачал головой. Он приехал в город один, и торговля в одиночку наверняка привлечёт немало недоброжелателей. Учитывая ещё и свой пол, он не хотел создавать себе лишних трудностей. Хотя, возможно, горожане и добрее деревенских жителей, но рисковать ему не хотелось.

Тогда что же делать? Какие у него есть навыки для заработка? Сбор лекарственных трав, ткачество, готовка? Му Цзинь шёл и размышлял. На самом деле он неплохо умел работать руками, но, живя в одиночестве, никогда не обращал внимания на собственные предпочтения и уж тем более не знал, что нравится другим. Поэтому опыта у него было мало. Сразу устроиться подмастерьем или помощником тоже не получится — вряд ли кто-то возьмёт его на работу.

Выпустив вздох, Му Цзинь решил поискать лавку, где набирают учеников. Он слышал, что некоторые магазины берут подмастерьев на полное содержание — еда и жильё обеспечены, но платы за работу нет. Лишь спустя определённое время и при выполнении всех требований ученика переводят в разряд постоянных работников, и тогда он начинает получать вознаграждение. Такие места, конечно, предъявляют высокие требования, но Му Цзинь, хоть и не мастер своего дела, всё же обладал базовыми навыками. А пока он будет искать работу, можно заняться вышивкой или подобной мелкой работой, чтобы хотя бы прокормиться и где-то переночевать.

Взглянув на роскошную гостиницу с позолоченной вывеской, он покачал головой. Лучше поискать что-нибудь поскромнее — его способностей хватит разве что на небольшую лавчонку…

— Эй, господин впереди! — раздался за спиной торопливый голос. — Ты уже полгорода обшарил! Новичок, что ли? Ищешь работу? У меня как раз есть одно дело — не хочешь взяться?

Му Цзинь вздрогнул и обернулся. Его лицо сразу же стало холодным и недоверчивым.

— Ты следил за мной? — спросил он ледяным тоном, каждое слово прозвучало как обвинение.

...

Сцена переместилась в другое место — густой лес.

— Бух! — раздался глухой, но не слишком громкий звук. В тишине он, возможно, привлёк бы внимание, но днём такие звуки никто не замечал. Шум быстро затих.

— Хлоп! — прозвучало ещё громче, на этот раз достаточно отчётливо даже в относительной тишине.

— Чёрт! Ты, мерзкая тварь! Как ты смеешь кидать в меня едой! Если бы не… — женщина злобно ругалась, но вдруг замолчала, словно чего-то испугавшись.

У её ног лежала еда, выброшенная из тёмного окна каменного домика в чаще леса. Рис был разбросан по земле, перемешавшись с отрубями и гнилыми листьями капусты.

Женщина посмотрела на это зрелище:

— И то съесть можно! А ты всё выбираешь да выбираешь! Кто ты такой, а? Ха! Раз сам выбросил — пусть сегодня и голодает! Ничего есть не получишь!

Она была служанкой, которой приходилось каждый день приносить еду в этот лес. Хотя ей это было в тягость, выбора у неё не было. А эта «тварь» ещё и не ценит её трудов, осмеливается так с ней обращаться! Поэтому служанка специально заменила обычную еду на то, что даже низшие слуги не едят. «Поспоришь со мной? Да ты всего лишь заключённый преступник!» — с презрением подумала она.

«Ладно, не стоит злиться», — фыркнула женщина и неторопливо ушла. В лесу снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев на ветру.

Глубоко в чаще стоял каменный домик с чёрными, как ночь, окнами и прочными стенами — настоящая тюрьма. Он оставался загадочным, мрачным и пугающим.

— Какое же это слежка! — воскликнул мужчина, остановивший Му Цзиня. Он замахал руками, явно взволнованный. — Ты всё неправильно понял! Я здесь ищу кого-то на подмогу. Вижу, ты уже давно крутишься тут, да ещё и смотришь только на маленькие лавки. По одежде тоже видно — ты явно не местный. Вот и подумал: может, ищешь работу? А у меня как раз срочное дело.

Хотя на самом деле он действительно наблюдал за Му Цзинем довольно долго — просто тот был слишком красив… Мужчина почувствовал себя неловко.

Выдохшись от долгой речи, он перевёл дух. Му Цзинь бросил на него быстрый взгляд:

— Если ты понял, что я ищу небольшие лавки и не похож на местного, значит, знаешь: мои способности невелики.

И ведь он ещё и мужчина. Какая работа может понадобиться именно ему? Хотя он и не считал себя никчёмным, но столь настойчивое желание нанять именно его казалось странным.

Мужчина понял, что Му Цзинь не так прост, как показалось сначала. Он рассчитывал, что тот с радостью согласится на любую работу, но оказалось, что перед ним человек с холодной головой.

— Ладно, не стану больше врать, — вздохнул он. — Мне срочно нужен кто-то, кто временно заменит меня. Я должен уехать по делам, но никто не должен об этом знать. Поэтому нужен двойник — чтобы все думали, будто я всё ещё в городе.

Боясь, что Му Цзинь сейчас же уйдёт, он быстро пояснил дальше.

«Странное дело», — подумал Му Цзинь и внимательно осмотрел мужчину. Теперь он понял, почему его выбрали.

Тот был очень красив, одет в изящное шёлковое платье хорошего качества — но главное, что их внешность, телосложение и рост были почти одинаковыми.

Действительно, совпадение.

Но разве этого достаточно, чтобы выбрать человека в качестве двойника? Лицо, голос, манеры, привычки — всё это совершенно разное! Хотя Му Цзинь и не общался с людьми, он прекрасно понимал: такой план слишком наивен.

Мужчина, видимо, уловил его сомнения и улыбнулся:

— Не переживай так. Я не дурак. Конечно, нас легко отличить, но тебе даже не придётся выходить из дома. Просто сиди в комнате, носи вуаль и молчи. Мы заранее скажем всем, что я простудился и сейчас не в духе. Всё остальное я сам улажу.

Му Цзинь нахмурился. В словах мужчины чувствовалась неискренность. Похоже, его семья в курсе всего, и план этот готовился заранее — просто ждали подходящего человека. Значит, дело не так просто, как кажется.

Хотя Му Цзинь и нуждался в работе, он всегда стремился к спокойной и размеренной жизни. В деревне из-за дурной славы и отсутствия друзей ему так и не удалось обрести покой, но в душе он мечтал хотя бы о минимальной стабильности. Он не хотел ввязываться в сомнительные авантюры ради куска хлеба.

Поэтому он отказался.

— Ищи кого-нибудь другого, — холодно бросил он и собрался уходить, думая, где бы найти место в какой-нибудь харчевне.

Мужчина в отчаянии схватил его за рукав:

— Прошу тебя! Умоляю! Мои родители из-за меня ходят, как тени. Они говорят, что не волнуются, но как же иначе? Времени почти не осталось, и я не знаю, что делать! Я уже спрашивал у нескольких людей — никто не подходит. А тут ты — и мы так похожи! Это же судьба! Помоги мне!

Его слова сыпались одно за другим, как горох. Му Цзинь нахмурился от раздражения, но всё же спросил:

— В чём вообще дело?

За всё это время он так и не понял сути проблемы. Мужчина, видимо, редко просил о помощи и не знал, что сначала нужно объяснить ситуацию.

Увидев проблеск надежды, мужчина обрадовался:

— Ой, прости! Я совсем забыл всё рассказать. Давай зайдём куда-нибудь, где потише.

«Богатые семьи — всегда куча интриг», — подумал Му Цзинь. Он бывал в городе не раз, но ходил только по аптекам, лавкам и зерновым магазинам, не интересуясь городскими сплетнями.

Казалось бы, у богачей всё должно быть хорошо, но людские сердца всегда сложны. Оказывается, даже среди знати бывают такие козни, что деревенские сплетни кажутся детской игрой.

Мужчину звали Тун Цинъэр. Его семья была одной из самых богатых в городе. Мать, Тун Хуа, занималась торговлей драгоценностями и долгое время сотрудничала с другой ювелирной фирмой — семьёй Тан.

Когда у Тун родился Цинъэр, у супруга Тан как раз появилась дочь, которую назвали Тан Хуань. Чтобы укрепить связи, семьи договорились о помолвке ещё в младенчестве.

Свадьба должна была состояться, когда детям исполнится пятнадцать, но мать Цинъэра, не желая расставаться с единственным сыном, отложила церемонию до его восемнадцатилетия.

Цинъэр не особенно жаловал Тан Хуань, но родители и семья Тан всегда относились к нему с любовью и заботой. Он уже смирился: «Ладно, может, после свадьбы она изменится».

Однажды, выполняя просьбу отца, он навестил заболевшего господина Тан. Зная дорогу, он отказался от сопровождения и, выйдя из ворот, вдруг увидел за углом, как Тан Хуань целуется с другим мужчиной. Тот был красив, но с заметным животом и слезами на лице. Тан Хуань пыталась обнять его, но боялась.

Цинъэр с презрением наблюдал за этим. Чтобы избежать неловкости, он спрятался за колонну и дождался, пока они уйдут.

Потом из дома вышел слуга и что-то шепнул: мол, господа всё понимают, но нужно быть осторожнее — «как только главное дело будет сделано, всё уладится».

«Главное дело?» — насторожился Цинъэр.

Дома он в слезах рассказал всё родителям. Тун Хуа тайно расследовала и выяснила: семья Тан давно замышляет предательство. Из зависти они собирают какие-то компроматы, чтобы уничтожить дом Тун.

«Смешно! Годы дружбы — и всё это ложь!» — возмущалась она. Если Цинъэр выйдет замуж за Тан Хуань, его превратят в заложника, и семье Тун придётся подчиниться.

Да, Тун могли отказаться от богатства и репутации, но они всегда ставили семью превыше всего. Именно поэтому Тан так легко согласились на помолвку — они рассчитывали использовать Цинъэра как рычаг давления.

В последнее время Тан вели себя всё дерзче — возможно, их план близок к завершению, а может, они просто уверены, что Тун ничего не заподозрят.

Госпожа Тун была в отчаянии. Раньше она была бедной крестьянкой, потеряла родителей, не смогла учиться и решила продать землю, чтобы заняться торговлей. Благодаря честности и упорству, а также покровительству третьего принца, она добилась успеха. Но в делах с Тан она всегда полагалась на партнёров, и теперь поняла: рядом почти нет верных людей.

«Как же я раньше не догадалась?» — сокрушалась она.

Сейчас нельзя было действовать резко — неизвестно, что именно у Тан в руках: правда, ложь или выдумки. Нужно было либо разоблачить их, либо добыть эти документы.

Но даже в такой кризис родители не хотели тревожить Цинъэра. Однако он не мог остаться в стороне.

— Значит, твой план — найти кого-то, кто вместо тебя выйдет замуж за Тан Хуань, чтобы они не получили заложника? — холодно спросил Му Цзинь, делая глоток ячменного чая в чайхане.

— Что ты! — покраснел Цинъэр, не то от стыда, не то от гнева.

http://bllate.org/book/8305/765412