Готовый перевод Scratch the Husband's Little Paw / Почеши лапку мужа: Глава 16

— Если бы у тебя хватило на это ума, ты давно перестал бы быть тем Лу Гуанцзуном, который и костёр-то разжечь не в состоянии, — усмехнулась Линь Нянь. — Кстати, когда я впервые услышала твоё имя, оно показалось мне знакомым — будто совсем недавно где-то звучало.

Лу Гуанцзун постепенно замедлил движения, наконец остановился и поднял на неё взгляд.

— Сестра где-то слышала?

Линь Нянь задумалась. Пусть между ними в детстве и были тёплые отношения, прошло слишком много лет — вряд ли она могла «недавно» услышать его имя:

— Кажется, всё же в столице… Я тогда из дома маркиза… Нет, не помню. Не выходит из головы.

— Тогда и не надо вспоминать, — поспешно вставил Лу Гуанцзун. — От лишних мыслей сердце заболеть может.

— Да уж больно много их у меня для болезни, — лениво отозвалась Линь Нянь. — Продолжай работать, а я пойду посмотрю на утят.

Утята уже не были прежними маленькими и хрупкими комочками — все они заметно подросли, и старая клетка им стала мала.

Линь Нянь обошла дом, нашла участок на возвышенности, где не будет скапливаться вода, а Лу Гуанцзун соорудил простой, но более просторный загон. Вместе они загнали туда утят. Линь Нянь взяла миску и, дождавшись, когда утята начали громко крякать от нетерпения, начала сыпать им корм.

Она даже удивилась:

— Эти утята прямо как ты: целый день болтают всякую чепуху, а как только еда — так все бегут, как один.

Лу Гуанцзун аж подскочил:

— Как это «как я»? Они ведь не умеют звать «сестра»!

Правда, этот временный утиный загон был лишь на время. Лу Гуанцзун заявил, что как только у него появится свободное время, он построит настоящий сарай — не только для уток, но и для цыплят, белых крольчат, пары ягнят, двух коров, трёх собак и одного кота.

Линь Нянь безжалостно прервала его мечты и холодно спросила, не голоден ли он до того, чтобы бредить.

Весь день внутри дома стоял грохот — Линь Нянь не собиралась мучить свои уши и вышла прогуляться. По пути она встретила тех самых девушек, что раньше стирали у реки и звали её присоединиться.

Но на этот раз всё было иначе: девушки, прижимая корыта к груди, проходили мимо неё без прежнего тепла.

Одна из них робко взглянула на Линь Нянь и тихо спросила:

— Девушка Линь, а тот ребёнок… куда делся?

Линь Нянь удивилась:

— Его отец забрал обратно. Он у меня лишь ненадолго погостил.

— Значит… он вам не родной?

— Конечно нет! — удивилась Линь Нянь. — А почему вы решили, будто он мой?

Девушки переглянулись, и одна, которую остальные вытолкнули вперёд, запинаясь, ответила:

— Вы тогда несли его мимо реки. Мы далеко стояли и лица не разглядели, подумали — может, племянник или двоюродный. А потом Линлинь видела его в городе — он очень похож на вас, процентов на шестьдесят.

— Это мой двоюродный племянник. Похожесть вполне объяснима, — спокойно пояснила Линь Нянь.

Девушки облегчённо выдохнули и загомонили:

— Кто же распускал такие слухи?! Это же позорит репутацию девушки Линь!

— Да это же ты первая сказала!

— Слухи пришли извне. Когда дошли до деревни, уже совсем не то передавали.

Линь Нянь нахмурилась. Ей в голову пришёл Гуань Чжихан, и она осторожно спросила:

— Вы знаете такого человека — Гуань Чжихана?

Как не знать!

Девушки окружили Линь Нянь, прижимая корыта к животам и болтая длинными косами. Все говорили разом, и Линь Нянь еле успевала различать слова.

Кто-то сказал, что Гуань Чжихан, кажется, неплохой человек и довольно состоятельный — у него такой красивый дом, а сам всё равно лично работает в поле.

Другая возразила: в прошлом году он ещё выходил в поле, а в этом — ни разу не видели. Уж не говоря о том, чтобы трудиться. А его жена, тётушка Цай, раньше была ужасно вспыльчивой, но в последнее время словно переменилась — теперь даже голоса не слышно, когда проходишь мимо их дома.

— Так ведь у него денег прибавилось! Вот она и радуется жизни. А раньше-то как жили — разве можно было удержать характер?

Раньше тётушка Цай из-за любой мелочи устраивала скандалы. Однажды на ярмарке два года назад кто-то случайно наступил ей на ногу — так она чуть не устроила побоище, орала, что ему «надо отрубить ноги за такую наглость».

Очевидно, девушки больше интересовались женскими сплетнями, чем самим Гуань Чжиханом. Упоминая эту семью, все в первую очередь вспоминали о крикливой тётушке Цай.

Линь Нянь вздохнула, поблагодарила девушек и, потеряв охоту гулять, поспешила домой.

Там Лу Гуанцзун стоял спиной к двери, напрягая мышцы спины и тяжело дыша — он выравнивал деревянную столешницу рубанком.

Услышав шаги, он обернулся, глаза его загорелись. Он бросил работу и, весь такой липкий и довольный, подбежал к Линь Нянь:

— Сестра, посмотри скорее…

Но, заметив её задумчивое выражение лица, замер и осторожно спросил:

— Что случилось?

— Да ничего особенного. Просто опять наткнулась на какие-то неприятности, но вроде бы уже разрешила, — ответила Линь Нянь, слегка нахмурив брови. Она обошла кучу опилок и нарочито легко спросила: — Это всё, что ты за день сделал?

Лу Гуанцзун шаг за шагом следовал за ней по кругу:

— Ещё рано, сестра, не спеши. Но выглядишь ты так, будто проблемы не решились.

— Опять этот Гуань Чжихан. Интересно, что он теперь задумал, — спокойно сказала Линь Нянь.

— Просто избить его, — предложил Лу Гуанцзун, закатывая рукава.

Линь Нянь покачала головой:

— Не надо. Мне любопытно посмотреть, что он затеял.

Гуань Чжихан поступил просто: нанял пару знакомых головорезов и отправил их шататься по городу. Они не грабили нищих и не устраивали драк в лавках — вместо этого целыми днями околачивались у входа в гостиницу Чжэн Цяна.

Более того, они делали вид, будто придираются к вывеске: то одно замечание, то другое — ничего не делали, просто сидели на ступенях перед дверью.

Из-за этого Чжэн Цян потерял почти всех клиентов. Сначала он терпел, но через пару дней, когда никто не решался зайти в гостиницу из-за этой шайки, он вышел на улицу и, сдерживая гнев, вежливо произнёс:

— Господа, моему заведению нелегко даётся хлеб насущный. Не могли бы вы немного отойти или, может, заглянуть внутрь?

Но им именно там и нужно было стоять — чтобы все видели. Заходить внутрь? Зачем? Тогда ведь гости всё равно будут заходить.

Главарь бандитов скрестил руки на груди и презрительно вскинул бровь:

— Да чтоб тебя! Кто вообще захочет в твою дыру залезать?

Чжэн Цян глубоко вдохнул, сжал кулаки:

— Тогда хотя бы посторонитесь…

— Да посторонись сам, сука! — рассмеялись бандиты. — Нам здесь солнышко греет, мы любим тут греться. Что, нельзя? Перед твоей лавкой дорога не твоя, верно?

— Пожалуйтесь властям!

— Ха! Им плевать! Максимум — на пару дней посадят, а потом выпустят.

— Именно так!

Шум привлёк толпу зевак. Чжэн Цян вместе с новым слугой пытался разогнать людей, чтобы не раздувать конфликт, но те нарочно вели себя вызывающе — каждый громче и нахальнее предыдущего.

— А нам-то что до твоей торговли?

— Наглец!

Чжэн Цян волновался всё больше. Он сильнее сжал руку, и один из бандитов театрально отлетел назад, громко застонав:

— Ай-ай-ай, больно!

Его товарищи тут же подхватили:

— Ты чего толкаешься?!

— Где закон?! Ты издеваешься над законом?!

— Люди добрые, смотрите! Этот человек толкнул человека на улице! Да он ещё и бил его — щека красная, бедняга!

Чжэн Цян в отчаянии воскликнул:

— Да он сам упал!

Соседи ничем не могли помочь. Они давно знали этих бездельников — стоит одному пристать, и отвязаться невозможно. Даже если дело дойдёт до суда, их быстро отпустят.

Чжэн Цян — чужак в этих местах, хоть и старался ладить со всеми. Но почему именно его выбрали?

Он вытер пот со лба и уже собирался что-то сказать, как вдруг из гостиницы выбежал Кванкван, растерянный и испуганный, и протянул ручки, просясь на руки.

Чжэн Цян удивился: он ведь только что уложил мальчика спать, и тот обычно не просыпался так быстро. Почему же сегодня через четверть часа уже выскочил?

Однако времени на размышления не было. Он подхватил Кванквана и, поглаживая по спинке, чтобы успокоить, громко заявил:

— Мне всё равно, кто вы такие, но сегодняшнее происшествие так просто не останется!

— Ну и что? — лениво протянул один из бандитов. Остальные засмеялись и проигнорировали его слова.

Чжэн Цян стиснул зубы, готовясь ответить, но тут один из головорезов указал на Кванквана и удивлённо воскликнул:

— Эй, этот малыш… мне кажется, я его где-то видел! Посмотрите на брови, на глаза!

Остальные пригляделись и вдруг поняли:

— Точно! Очень знакомый!

— Да это же точная копия той самой девушки из дома маркиза, что недавно приехала сюда! Та самая Линь Нянь!

Чжэн Цян не был глупцом. Он долго странствовал, повидал немало людей и таких подонков встречал не раз. Чтобы выжить, у него давно выработалась смекалка.

Услышав упоминание Линь Нянь, он мгновенно всё понял: у неё есть враг, который не может добраться до неё напрямую и решил ударить через него. Хитрый расчёт.

Он быстро принял решение и громко объявил:

— Сегодня гостиница закрывается! Прошу всех расходиться!

Он хотел уйти внутрь, прижимая Кванквана к себе, но бандиты перегородили ему путь.

Тем временем постояльцы внутри тоже заволновались:

— Хозяин! Что происходит?!

Чжэн Цян торопливо велел слуге идти успокаивать гостей. Тот неохотно кивнул, но взгляд его всё ещё был прикован к бандитам — он переживал за хозяина.

— Со мной всё в порядке, иди! Гости ждут, — торопливо сказал Чжэн Цян.

Слуга, вздохнув, скрылся за дверью. Бандиты даже не стали его задерживать, но Чжэн Цяна продолжали держать на месте.

— Хозяин Чжэн, у нас к тебе вопрос, — с ухмылкой начал один из них.

Чжэн Цян уже догадывался, о чём пойдёт речь. Он сурово спросил:

— Какой вопрос?

Бандиты переглянулись и расхохотались:

— Ты ведь видел ту девушку из дома маркиза? Как её… Линь Нянь! Да, прекрасная девушка Линь! В день её приезда вся деревня бежала смотреть!

— Девушка из дома маркиза — совсем другое дело! Такая белая кожа, алые губы, нежная, как фарфор, в белом платье… Да разве не небесная фея сошла на землю, а?

http://bllate.org/book/8304/765370