Готовый перевод Scratch the Husband's Little Paw / Почеши лапку мужа: Глава 2

Он, опираясь на ствол дерева, шёл с частыми остановками. Подойдя ближе, он, вероятно, наконец заметил впереди девушку, поднял голову — и перед ней предстало поразительно красивое, наивное лицо с необычайно яркими глазами. Его длинные брови слегка нависали над взором, а несколько прядей чёрных волос прилипли к щекам, отчего он выглядел особенно жалобно.

Его волосы, чёрные как смоль, были собраны в узел, удерживаемый дешёвой, полутреснувшей диадемой.

Встретить вдруг такого человека в горах естественно вызывало подозрения. Линь Нянь сделала шаг назад и спросила:

— Вы…

Она увидела его бледное лицо и поняла: он явно потерял много крови. Сжалившись, она добавила:

— Скажите, пожалуйста…

Бух!

Мужчина просто закрыл глаза, и его тело, лишившись опоры, рухнуло на землю, подняв облако пыли.

Линь Нянь: «…»

Линь Нянь стояла на голом утёсе, держа в руке корзинку с травами. Белое платье, чёрные волосы, на голове — деревянная шпилька, а длинные пряди слегка колыхались на ветру.

Хотя этот человек выглядел благородно и вовсе не походил на мошенника, но, как говорится, лицо — не показатель. Линь Нянь была беззащитна перед таким крепким мужчиной, и у неё не было ни единого шанса в случае нападения.

Лучше быть осторожной.

Она отступила на несколько шагов и, развернувшись, прошла ещё несколько метров, как вдруг услышала за спиной шуршание — что-то ползло по земле. Обернувшись, она увидела, что мужчина всё так же лежит лицом вниз, но уже не на том месте — он тайком полз за ней.

Как только она обернулась, он тут же закрыл глаза, изображая мёртвого.

Линь Нянь в нерешительности снова развернулась и сделала ещё пару шагов. И снова — шорох! Мужчина опять полз за ней.

В третий раз она не стала медлить и резко обернулась. Тот как раз поднимался с земли и, подняв взгляд, столкнулся с её глазами.

Линь Нянь сама не испугалась, зато мужчина вздрогнул. Не дав ему сказать ни слова, она вздохнула и окончательно развернулась:

— Чем могу помочь?

Сначала он смутился, то в одну сторону глянул, то в другую, только на неё не смотрел. Но потом, видимо, собравшись с духом, широко улыбнулся:

— Девушка совершенно права. У меня к вам небольшая просьба.

— Говорите.

— Ха-ха, посмотрите на меня: весь в пыли, лицо в грязи… Не дадите ли глоток воды утолить жажду?

Линь Нянь внимательно разглядела его. Несмотря на юный возраст, в его чертах уже чувствовалась отвага юноши. Лицо действительно было испачкано, но это не скрывало сосредоточенного блеска его глаз.

Он сидел на земле, согнув одну ногу, а другую вытянув, и небрежно положил руку на колено. Подняв лицо, он учтиво повторял: «Девушка…». Его полутреснувшая диадема свисала набок, придавая ему неожиданно трогательный и даже немного забавный вид.

Линь Нянь показалось, что она где-то уже видела его. Но если бы действительно встречала, то точно запомнила бы. Да и вообще, с детства она жила в доме маркиза и никогда не бывала в этих краях.

Она задумалась, глядя в его сияющие глаза:

— Мы, случайно, не встречались раньше?

Если бы это сказал какой-нибудь распущенный повеса, фраза прозвучала бы как ухаживание на улице. Но из уст Линь Нянь это прозвучало как искренний вопрос.

Эти брови, этот нос, вся его осанка… Она точно видела его раньше — в доме маркиза! Наверное, когда гуляла с родителями и мельком увидела его во дворце регента!

Встретить здесь, в далёкой деревне, человека из знакомого места — чувства невозможно описать. Линь Нянь смотрела ему в глаза, пытаясь вытащить из памяти образ этого человека.

Да! Совершенно верно! Это был задний сад Дома Регента. Она тогда была совсем маленькой, вырвалась из рук матери и, пнув камешек, побежала в сад. И именно там увидела его!

Он почти не изменился с тех пор! Просто повзрослел, черты лица стали чёткими, красивыми, исчезла детская округлость.

Линь Нянь невольно воскликнула:

— Ты тот самый…

Мужчина радостно закивал, ожидая продолжения:

— Да-да, я из Дома Регента…

— Ты тот юный стражник из Дома Регента!

Улыбка на лице мужчины мгновенно застыла.

Линь Нянь вспомнила всё яснее: мальчик тогда был одет в форму ученика стражи, нелепо собрал волосы, на шее болталась бусина, а за спиной — деревянный меч. Он осторожно раздвигал кусты, пытаясь пролезть через собачью нору в заборе Дома Регента.

Когда Линь Нянь увидела его, он как раз наступил на край слишком длинного подола и прямо перед ней грохнулся на землю, от боли даже слёзы выступили.

Сначала он её не заметил и, обиженно усевшись на землю, принялся растирать лодыжку, роняя слёзы крупными каплями.

Но как только обернулся и увидел Линь Нянь, слёзы тут же застыли в уголках глаз.

— Ты… — прошептал он, будто совершил страшную ошибку, и первым делом прикрыл лицо руками. — Не… не смотри!

Дальше Линь Нянь плохо помнила, но, кажется, они тогда разговорились. Мальчик ворчливо поведал ей о своём плане: ему надоело суровое обучение в Доме Регента, и он решил тайком сбежать погулять, а потом вернуться.

Линь Нянь всё больше убеждалась, что это именно он — стражник из Дома Регента. Они тогда обо всём поговорили, будто были старыми друзьями. Когда стемнело, они нехотя расстались. Сидя в кустах заднего сада, мальчик вытащил оттуда светлячка, и между его пальцами заблестел тёплый огонёк.

— Сестричка! Ты такая красивая! Я обязательно женюсь на тебе!

Прощаясь, он с грустью добавил и, собравшись с духом, дотронулся до её пальца. Тёплое прикосновение длилось мгновение.

— Теперь сестричка всегда будет со мной.

Линь Нянь посмотрела на него и серьёзно ответила:

— Я младше тебя.

Мальчик удивился:

— А?!

Это изумлённое выражение лица до сих пор жило в её памяти — и теперь полностью совпало с лицом мужчины перед ней.

Раз уж она узнала в нём знакомого, Линь Нянь мягко улыбнулась и подошла, чтобы помочь ему встать. Мужчина растерялся, всё тело напряглось, он не смел пошевелиться, пока наконец не выпрямился и не придержался за поясницу.

Линь Нянь заметила его рану. Если бы они были чужими, она, возможно, и не стала бы вмешиваться. Но разве можно оставить знакомого в беде?

Она повела его по тропинке вниз с горы, к своему маленькому домику. Открыв дверь, она почувствовала, как сквозняк проник в щели, и машинально поправила пальто. Взглянув на мужчину, она увидела, как он нахмурился.

Линь Нянь подумала, что он, наверное, презирает её жилище, и поспешила успокоить:

— В доме немного дует, но потерпите немного…

— Сестричка… всё это время живёт в таком месте? — неожиданно спросил мужчина, и его голос стал холодным, как лёд в зимней чаше.

— Перед сном просто закрываю двери и окна, а щели затыкаю комочками бумаги — и уже не дует, — сказала Линь Нянь, наливая ему воды в миску.

Мужчина не стал церемониться, взял миску и одним глотком осушил. Чистая вода стекала по его щеке, смывая грязь и оставляя следы чистой кожи. Заметив, что лицо всё ещё в пыли, Линь Нянь протянула ему чистое полотенце.

Он без стеснения взял его, вытер лицо и улыбнулся:

— Сестричка такая же добрая, как и в детстве.

— Да где уж тут доброта, — легко ответила Линь Нянь. — Просто ты красив, вот и решила быть любезной.

Она пригласила его сесть, и он, усевшись, спросил:

— Сестричка раньше жила в доме маркиза, а теперь как оказалась здесь?

Линь Нянь небрежно ответила:

— После смерти старшего родственника кто-то должен был вернуться в родные края соблюдать траур. А ты как сюда попал?

— За сестричкой последовал.

Лу Гуанцзун, ибо это был он, улыбнулся с лёгкой юношеской дерзостью и одним предложением обрисовал всю историю, подробно описав семь великих испытаний и восемь опасностей. Из его рассказа создавалось впечатление, что он способен пройти восемь тысяч ли за один шаг, парить среди облаков и преодолевать любые преграды. Правда, по пути извозчик ошибся и крутил его по западным дорогам, пока наконец не вывел на верный путь.

— Зачем же ты за мной последовал? — Линь Нянь улыбнулась, надеясь легко перевести разговор в другое русло.

Она и не подозревала, что он всерьёз собирается делать предложение. Он кашлянул, выпрямился, и Линь Нянь вдруг осознала: он высок, плечист, с длинными ногами.

— Я последовал за сестричкой, потому что хочу следовать за ней всю жизнь, — сказал Лу Гуанцзун, глядя ей прямо в глаза.

Линь Нянь испугалась и вскочила на ноги. Стул с громким скрипом заскрёб по полу.

— Ты ещё так молод, да и служишь в Доме Регента. Жалованье у тебя неплохое. Зачем тебе связываться со мной? — поспешила она разложить всё по полочкам. Она думала, что они просто вспоминают прошлое, а он вдруг заговорил о свадьбе!

И в самом деле — кто станет преодолевать тысячи ли только ради воспоминаний?

— Я покинула дом маркиза, должна три года соблюдать траур. Путь слишком далёк, чтобы возвращаться и раздражать главную госпожу. Она, конечно, обо всём позаботилась, чтобы я могла здесь жить спокойно. Но теперь я всего лишь деревенская девушка, мне не подобает…

— Почему это не подобает? — перебил её Лу Гуанцзун, самодовольно усмехнувшись. — Я накопил достаточно серебра и ушёл из Дома Регента. Теперь я свободный человек, сестричка, не переживай.

Линь Нянь смотрела ему в глаза и не находила слов.

— Ты…

Её голос оборвался. Лицо Лу Гуанцзуна мгновенно побледнело. Он одной рукой ухватился за стену, другой — за поясницу. Крупные капли пота стекали по его лбу.

Линь Нянь поняла: что-то не так! Ведь когда она впервые его увидела, он был ранен, но всё это время спокойно разговаривал с ней!

— Сестричка… — прошептал Лу Гуанцзун, морщась от боли. Из-под пальцев снова проступила кровь. — Так больно…

Линь Нянь не раздумывая уложила его на кровать и побежала в деревню за лекарем.

Поскольку деревня была глухой, лекарь, конечно, не был великим целителем, но добрый человек. Он особенно заботился о девочке, недавно вернувшейся в родные места. Услышав, что кто-то ранен, он тут же схватил свой сундучок с лекарствами и пошёл за ней, а за ним потянулась вереница малышей, каждый из которых держал в руке кусочек сахара.

Пока лекарь перевязывал Лу Гуанцзуна, детишки толпились за спиной Линь Нянь и хором звали: «Сестричка! Сестричка!». Один из них протянул ей кусочек сахара и тихо сказал:

— Сестричка красивая.

— И ты красивая, — Линь Нянь присела на корточки и поправила девочке прядь волос у виска.

Дети окружили её, болтая без умолку: кто-то сказал, что сразу заметил такую красивую сестричку, когда та въехала в деревню; другой — что отец и мать велели присматривать за ней; третий — что Чжоу из деревни смотрел на неё всё время, пока она ехала на повозке, и глаз не мог отвести; а маленькая девочка заявила, что вырастет и обязательно женится на сестричке.

Линь Нянь рассмеялась:

— Ты же девочка! Как ты можешь жениться на мне?

Та тут же перечислила всё, что могла предложить: арахис, семечки, серебряный браслет, который мама держит в шкатулке…

В этот момент лекарь вышел из комнаты. Линь Нянь заплатила за лекарства, задала несколько вопросов, и дети, не желая расставаться, последовали за лекарем. Она помахала им на прощание и вошла в дом. Лу Гуанцзун лежал на краю кровати, одежда была аккуратно застёгнута, но из-под края проступала повязка.

— Я всё слышал, — вдруг сказал он.

Линь Нянь удивилась:

— Что именно?

— Как они говорили, что сестричка красивая, — ответил Лу Гуанцзун. — Конечно, сестричка красива! Красота твоя затмевает рыб, птиц, луну и цветы!

http://bllate.org/book/8304/765356