Готовый перевод Chief Constable, Please Proceed / Господин начальник стражи, прошу действовать: Глава 28

Но сейчас… Хуа-эр слегка потрясла колокольчик — и в комнате мгновенно возник слепой слуга в чёрном, не выказывая ни тени страха. Ведь тот, кто вручил ей этот колокольчик, не причинит ей вреда, и она точно знала: он — предводитель этих слепых слуг, человек в маске. Однако кое-что всё ещё оставалось неясным…

— Проголодалась. Хочу миндальных пирожных из «Юньсянчжай», осеннего вина из османтуса из «Цинфэнлоу» и свежих мясных вонтонов у Старого храма на улице Сичзе… Ладно, этого хватит, чтобы утолить голод.

Слуга чуть дёрнул уголком рта, но не проронил ни слова и мгновенно исчез.

Хуа-эр приподняла губы в лукавой улыбке. «Разбойник, держись крепче».

За галереей, прислонившись к колонне, стоял человек с бутылкой вина в руке. Он лениво покачал её и бросил в сторону другого, только что появившегося в коридоре. Ань Юй ловко поймал бутылку, не пролив ни капли, и молча убрал её.

— Твоя рана ещё не зажила. Вино тебе противопоказано.

Сы на миг замер, а затем расхохотался:

— Ань Юй… ха-ха!

Его губы изогнулись в насмешливой усмешке, и он почти вызывающе произнёс:

— Как могла такая умная женщина, как Шэнь Си Яо, родить такую глупую дочь, что слепо тебе доверяет…

Сы поднялся и медленно подошёл к нему. Отхлебнув вина, он приблизился к самому уху Ань Юя:

— Старший брат Шу.

Ань Юй опустил ресницы, скрывая все чувства. Когда он снова поднял глаза, в них читалась лишь ледяная отстранённость.

— Ты пьян. Она сирота и не имеет ничего общего с Шэнь Си Яо.

— Ха-ха… Оказывается, не только я обманываю самого себя. Шу Ицзинь, Шу Ицзинь… Что сделает с ней тот, кто сидит во дворце, если узнает о её существовании? И сколько ещё ты сможешь скрывать правду?

Сы громко рассмеялся и ушёл, оставив Ань Юя в мрачном раздумье. В его руке бутылка внезапно рассыпалась на осколки, и вино растеклось по полу, смешавшись с ароматом цяньмо в воздухе и сделав его ещё насыщеннее — запах, похожий на запах смерти.

* * *

Целых три дня Чу Хуа-эр не покидала комнату. Каждый раз, как она начинала ходить кругами, появлялся кто-нибудь и напоминал, что её тело ещё не окрепло. Даже желание донимать слуг пропало, но выхода она так и не нашла, отчего сильно раздражалась.

— Говорят, сегодня ты целый день вздыхала. Эти сладости и чай тебе не по вкусу? — Ань Юй вошёл в комнату и взглянул на нетронутые блюда на столе, улыбаясь.

— Когда я смогу уйти? — Хуа-эр почувствовала лёгкое раздражение и спросила с сдерживаемой обидой.

Ань Юй поставил рядом с пиалой лекарства тарелку с цукатами и, сохраняя добродушный тон, ответил:

— Дядя говорит, что твоё тело ещё не окрепло и ты легко можешь подхватить заразу. Лучше оставайся в Доме Ан ещё на семь дней, чтобы он мог привести тебя в порядок. Я уже послал гонца к твоей сестре, так что не переживай.

«Семь дней? Вернуться, чтобы похоронить того разбойника?!» — внутри Хуа-эр вспыхнула тревога. Она посмотрела на Ань Юя, но тот, не поднимая глаз, дул на лекарство, остужая его, и протянул ей.

Чужие черты лица, но знакомый запах… Он пробудил в ней воспоминания. Каждый раз, когда она болела, старший брат Шу тоже приносил ей цукаты, чтобы она выпила лекарство. Горькое лекарство — без него не выздоровеешь…

— Горькое лекарство — без него не выздоровеешь…

Тело Хуа-эр внезапно напряглось. Она уставилась на него, видя в его глазах своё отражение — в чужой, нелепо сидящей одежде. Наконец, она нашла голос:

— Мне слишком душно в комнате. Я хочу прогуляться.

Ань Юй слегка нахмурился, взглянул на ясное небо за окном и кивнул.

— Хорошо.

Он взял с вешалки плащ и накинул ей на плечи. Хуа-эр обернулась — и почувствовала, как холод усилился.

Они неторопливо шли по саду. Хотя за ними по-прежнему следовали слуги, это было всё же лучше, чем сидеть взаперти. Дойдя до арки, ведущей во внутренние покои, Хуа-эр невольно замерла. Аромат цяньмо исчез. Сначала она подумала, что потеряла обоняние, но, медленно приближаясь к внутреннему двору, не увидела ожидаемых красных ядовитых трав. Из павильона доносилось монотонное чтение мантр и стук деревянной рыбки — всё было тихо и спокойно.

Дальше Ань Юй вёл её сам, словно доказывая, что её подозрения ошибочны, что той ночью ничего не произошло — будто бы её память подвела.

Под звуки деревянной рыбки Хуа-эр невольно захотелось подняться наверх, но её остановил голос сверху:

— Моей матери не нравится, когда её беспокоят.

Ань Ло Шуань медленно сошла по лестнице и остановилась прямо перед Ань Юем, бросив мимолётный взгляд на девушку за его спиной.

— Стражница, ты уже поправилась?

Хуа-эр кивнула, скрывая удивление, и сложила руки в поклоне.

— Благодарю Дом Ан за спасение.

С тех пор как она очнулась, все, казалось, намеренно избегали темы, почему она оказалась в Доме Ан, обращаясь с ней просто как с гостьей Ань Юя и заботясь о ней. Ань Ло Шуань улыбалась, словно тоже забыла ту ночь, хотя красивый шёлковый шарф на шее, вероятно, скрывал шрам.

— У старшего двоюродного брата редко бывает кто-то, кто ему так дорог. Не стоит благодарности, стражница. Если будет время, присоединяйся ко мне в саду цветов.

Хуа-эр сразу же кивнула. В тот миг, когда Ань Ло Шуань приблизилась, она отчётливо уловила едва уловимый аромат цяньмо.

Ань Юй молча последовал за ними, и его взгляд, скользнувший по Ань Ло Шуань, стал на миг особенно мрачным.

Цветочный сад был явно тщательно ухожен: свежие зелёные побеги перемежались с нежными цветами, и весна цвела в полную силу.

Ань Ло Шуань взяла Хуа-эр за руку и усадила её в павильоне. Приказав Цинцюй заварить чай, она явно собиралась поговорить по душам.

Хуа-эр чувствовала себя неловко и тревожно взглянула на Ань Юя. Тот по-прежнему стоял с невозмутимым лицом рядом с ней, не собираясь уходить.

— Старший брат, я ведь не съем её заживо! Неужели так боишься, что я её украду? — Ань Ло Шуань игриво посмотрела на него, но, встретившись с его взглядом, вдруг напряглась и отвела глаза. — Мы просто поговорим о женских делах. Потом Цинцюй отведёт её обратно.

Взгляд Ань Юя остановился на Хуа-эр. Та тоже смотрела на него, и в её глазах читалась явная привязанность — будто она полностью полагалась на него. Его глаза на миг блеснули, и он глухо произнёс:

— Не засиживайтесь надолго. Нельзя пропустить время лекарственной ванны.

— Хорошо, — Ань Ло Шуань вздохнула с облегчением и улыбнулась, но больше не осмеливалась смотреть на него.

Однако, как только Ань Юй скрылся из виду, её улыбка мгновенно погасла. Хуа-эр удивилась — эта девушка умела менять выражение лица с поразительной скоростью.

Цинцюй налила им чай и, заметив, что Ань Ло Шуань слегка закашлялась, поставила чайник и вышла из павильона, оставшись неподалёку.

Хуа-эр схватила чашку и залпом выпила весь чай. Ань Ло Шуань широко раскрыла глаза. Хуа-эр неловко вытерла уголок рта и смущённо улыбнулась:

— Просто очень хотелось пить.

Она явственно уловила, как та поморщилась от жалости к чаю.

Ань Ло Шуань отпила глоток и сказала:

— Я никогда не видела, чтобы старший брат так заботился о ком-то. Ты, стражница, действительно особенная. Если я не ошибаюсь, в тот день рядом с тобой был мужчина, который называл себя твоим мужем.

Хуа-эр вспомнила тот неловкий эпизод и сухо усмехнулась:

— У тебя отличная память.

(На самом деле этот негодяй боится, что я сбегу и втяну Дом Ан в неприятности!)

Ань Ло Шуань похолодела в голосе:

— Но я выяснила: вы ещё не обвенчаны, и до приезда в Хэчэн у тебя уже был возлюбленный.

— Как же ты всё хорошо разнюхала, — пробурчала Хуа-эр. «Хорошие новости не выходят за дверь, а дурные — разносятся по свету». Её репутация, наверное, уже в лохмотьях. Половину испортил тот разбойник, а вторую — её собственное непристойное поведение. От этой мысли стало особенно грустно.

— Что ты сказала? — Ань Ло Шуань наклонилась ближе.

Хотя стражник должен быть честным и бесстрашным перед властью, но когда эта власть стоит перед тобой, лучше проявить немного смирения. Хуа-эр тут же расцвела льстивой улыбкой:

— Госпожа Ань так умна, всё видит яснее других. Тот человек приехал с нами в Хэчэн. Он немного разбирается в медицине, и судья Чжоу — вернее, теперь уже начальник Чжоу — высоко его ценит и хочет оставить в резиденции главы города. Что до того, почему он настаивает на том, чтобы называть себя «мужем»…

Хуа-эр криво ухмыльнулась:

— Я слышала, что в «Цзюйфане» тоже все «мужья».

Ань Ло Шуань поперхнулась чаем и чуть не выплюнула его. Хуа-эр ловко увернулась и развела руками: «Эта госпожа знает слишком много». В «Цзюйфане» была знаменитая песня: «Там, где цветут хризантемы, живёт прекрасный юноша…»

— Но ты хотя бы знаешь его происхождение, родословную… — Ань Ло Шуань вытерла уголок рта шёлковым платком, и в её глазах мелькнуло что-то, чего Хуа-эр не могла понять. Румянец?

«Румянец?!» Хуа-эр мгновенно сообразила: неужели эта госпожа влюблена в Хуай Мо? Та нежность в глазах… Это что, цветок, расцветший от действий того разбойника?

Став ещё мрачнее, Хуа-эр приняла вид человека, готового выложить всё:

— Его происхождение неизвестно, поведение странное, привычки странные, и масса отвратительных причуд!

— Но он такой красивый… — не похоже, чтобы он был таким ужасным, — Ань Ло Шуань, видимо, не ожидала такого ответа, запнулась и пробормотала.

— Это маскировка, — быстро ответила Хуа-эр.

После этого, что бы ни спрашивала Ань Ло Шуань, Хуа-эр методично очерняла того человека.

…

— Я также слышала, что он великолепный лекарь, невероятно талантлив и окружён способными людьми, — Ань Ло Шуань выглядела подавленной, но всё же не сдавалась.

— Слухи — вещь ненадёжная, — Хуа-эр посмотрела на неё с искренней серьёзностью, будто перед ней была заблудшая девушка. На самом деле ей очень хотелось сказать: «Рядом с ним всего двое слуг, один из которых исчез. Раньше он любил групповые связи, теперь перешёл на парные».

Ань Ло Шуань замолчала.

Ветерок пронёсся по павильону, принося с собой едва уловимый аромат цяньмо.

Хуа-эр вдруг стала серьёзной:

— Ты ведь слышала, что его заточили в тюрьму городского управления и ему осталось недолго.

Лицо Ань Ло Шуань исказилось, и в глазах мелькнуло нечто странное.

Хуа-эр внимательно наблюдала за её выражением, остановив взгляд на алой точке между бровями. Присмотревшись, она заметила под кожей чёрное движение, но, моргнув, снова увидела лишь обычную родинку.

Цинцюй подошла с новым чайником и налила воду в фарфоровые чашки.

— Пора принимать лекарство, госпожа, — напомнила она, встав рядом с Ань Ло Шуань.

Та достала из поясной сумочки мешочек и высыпала две изумрудно-зелёные пилюли, запив их водой. Её бледное лицо слегка порозовело.

Хуа-эр с удивлением спросила:

— Госпожа Ань, вы больны?

— Нет, это просто отцовские пилюли для укрепления тела. В следующем году мне предстоит вступить во дворец, и отец боится, что моё здоровье не выдержит сухого и холодного северного климата, поэтому начал давать их заранее.

— Какой красивый узор на мешочке! Можно посмотреть?

Хуа-эр привлекла внимание вышитой фениксовой птицы, вышитой золотыми нитями — роскошной и величественной.

Ань Ло Шуань охотно протянула ей мешочек. Из неплотно завязанного горлышка веяло знакомым ароматом. Хуа-эр будто бы любовалась узором, а через мгновение вернула его, восхищённо воскликнула:

— Какая изумительная работа! Я никогда не видела ничего подобного на рынке.

Цинцюй с гордостью добавила:

— Конечно! Моя госпожа обладает феноменальной памятью — стоит увидеть узор один раз, и она вышивает его идеально. Ничто на рынке не сравнится с этим!

Хуа-эр энергично кивала, глядя на Ань Ло Шуань с обожанием. Та покраснела и, пряча мешочек, шутливо отчитала служанку:

— Мне просто показался этот феникс необычным, будто вырезанным в памяти. Но на вышивку ушло много времени, и всё равно получилось хуже оригинала.

Феникс, парящий в небесах, обладал почти драконьим величием.

Брови Хуа-эр дёрнулись. Из-за угла вдруг выскочил чёрный кот и, не дав опомниться, царапнул Ань Ло Шуань по тыльной стороне ладони, вызвав панику.

Когда Цинцюй опомнилась и закричала, зовя слуг, кот уже исчез. Хуа-эр лишь мельком уловила золотистую вспышку — и кота как не бывало.

http://bllate.org/book/8302/765254