Готовый перевод Chief Constable, Please Proceed / Господин начальник стражи, прошу действовать: Глава 14

На лице Чжао Му проступил лёгкий румянец. Он полез в карман, вытащил горсть мелких серебряных монет и, заметив, как Чу Ляньцяо смотрит на маски, с видом щедрого богача бросил деньги на прилавок, взял две маски и одну протянул ей.

— Зачем тебе это покупать? — удивилась Ляньцяо.

— Ты же хотела… Я… я могу себе это позволить! — буркнул грубоватый парень, слегка покраснев, и неловко сжал в руке маску Чжу Баяцзе.

Ляньцяо помолчала, затем взглянула на Хуай Мо и вздохнула:

— Я только что подумала: а если бы я надела маску и напала на того парня, каковы шансы на успех?

— Э-э… вместе? — глаза Чжао Му вспыхнули. Эх, старое доброе ремесло!

— …Чжао Эр, ты что, думаешь, что тот ледяной телохранитель — просто декорация?!

Над входом в ресторан «Сыси» красовалась огромная вывеска. Здание выглядело роскошно и внушительно. Говорили, это филиал знаменитого пекинского «Сыси», и здесь подают те же блюда, что и в столице. Особенно прославились сыси-ваньцзы — фрикадельки, вкус которых, по слухам, восхвалял ещё сам император.

Хуа-эр сглотнула — от аромата еды у неё заурчало в животе. Она только сделала шаг вперёд, как вдруг почувствовала, как острый порыв ветра скользнул у неё по щекам, а тело крепко прижали к груди Хуай Мо.

— Опять ты, соблазнительница! Каким зельем ты его околдовала, что мой Эрбао теперь ни человек, ни призрак?! Какие козни ты замышляешь?! — кричала в толпе женщина, поддерживая бледного юношу. Вокруг тут же собралась толпа зевак, загородив выход.

Женщина в алой одежде, которую обозвали «соблазнительницей», прошла мимо Хуа-эр. Её черты лица были яркими и притягательными, брови — изящными, как нарисованные кистью, а взгляд — томным и соблазнительным. Из её пальцев вылетел крошечный предмет и стремительно вонзился в женщину. Та, только что громко жаловавшаяся всем подряд, внезапно онемела.

На землю упала серёжка — именно она служила ей снарядом.

— Еду можно есть как угодно, а слова — нет. В следующий раз, если снова будешь болтать без удержу, я не просто закрою тебе речь, а отрежу язык! — женщина в алой одежде подошла к ней, легко вынула изо лба юноши тонкую серебряную иглу, и тот тут же обмяк, упав в объятия матери.

Хуай Мо и Ляньцяо переглянулись — оба были поражены. Толпа, боясь красавицы, лишь тихо перешёптывалась, называя её «ядовитой ведьмой». Судья Чжоу, услышав от окружавших его людей, что эта женщина уже месяц как хозяйничает в Хэчэне, травит всех подряд и даже власти не подвластна, вдруг почувствовал прилив благородного гнева.

— Кто вы такая, что осмелились напасть на человека при всех? Схватить её!

— Господин… господин судья, только не трогайте Линь Цзюньню! — раздался испуганный голос управляющего Му издалека.

Женщина в алой одежде улыбнулась судье и его свите, играя в пальцах серебряной иглой, и в её глазах мелькнул холодный блеск.

Судья почувствовал, что дело пахнет керосином, и робко спросил:

— Вы… не Линь Цзюньня ли?

— Цзюньня кланяется господину судье, — ответила она, поклонившись, но без малейшего почтения. — Это уже третий за месяц. Сначала человек выглядит вялым и бледным, глаза стеклянные, а потом, когда никто не ждёт, кусает. Укушенный через мгновение начинает корчиться в судорогах, пенится у рта, чешется до крови, и вскоре всё тело покрывается язвами и гниёт.

Хуа-эр взглянула на Эрбао и с любопытством спросила:

— Значит, вы только что его спасали?

Линь Цзюньня опустила глаза. Эрбао постоянно за ней увивался, знал, что она увлечена ядами, и искал для неё ядовитые травы. А теперь, спустя несколько дней, превратился в это…

— Этого человека я забираю. Господин судья, прошу не мешать, — сказала она, сняла блокировку с женщины и, подхватив без сознания юношу, исчезла из виду.

Мать, видя, как уносят сына, зарыдала и ухватилась за ногу судьи, умоляя о справедливости. Управляющий Му, подбежав к ним, облегчённо выдохнул:

— Эта Линь Цзюньня привыкла поступать по-своему, особенно одержима ядами. Кто её обидит — непременно пострадает. Но она ничего особо злого не творит, так что мы не можем её арестовать. Господин судья, лучше держитесь от неё подальше.

— Похитила человека при всех! Да она меня вовсе не уважает! Нет, найдите эту отравительницу и немедленно верните пострадавшего! — заявил судья, решив, что дело касается его чести.

Ляньцяо и Хуай Мо одновременно перевели взгляд на Хуа-эр — их глаза блестели хищным огнём. Хуа-эр поёжилась и робко пробормотала:

— Вы же не думаете, что я пойду её ловить?

Ляньцяо лёгонько хлопнула её по голове, и её брови радостно приподнялись:

— Глупышка, это твой шанс на спасение.

* * *

В огромном зале, освещённом множеством свечей, на главном троне восседал мужчина в полумаске из серебристого металла, отливающей перламутром. На нём был чёрный парчовый халат с белой подкладкой, по спине и до краёв рукавов и воротника проходил узор из золотых нитей, изображающий переплетённые колючие лианы. Вся его фигура дышала величием и дерзкой независимостью.

Его глаза были бездонными и спокойными. Тонкие губы чуть шевельнулись:

— Все собрались?

В зале находилось лишь несколько человек. Некоторые из пожилых смотрели на него с лёгким презрением, но внешне сохраняли невозмутимость.

Старый слуга, стоявший рядом с ним, без выражения лица подал толстую пачку писем и маленькую печать.

— За три года отсутствия молодого господина всё в Фэнлинду находилось под моим управлением. Теперь, когда вы вернулись, всё возвращается в ваши руки.

Глаза мужчины на миг вспыхнули странным светом, но тут же погасли. Он молча принял письма, обвёл взглядом присутствующих и с лёгкой издёвкой произнёс:

— За время моего отсутствия вы, старейшины, немало потрудились.

Те, кто до этого спокойно сидел, вдруг переменились в лице и, стараясь сохранить хладнокровие, забеспокоились.

— Молодой господин, что вы говорите! Глава Юэ передал Фэнлинду вам, и мы, разумеется, будем вам помогать и поддерживать, — спокойно ответил старик слева, седой, как иней, но с пронзительным взглядом. — Однако вы так долго не возвращались… Не позабыли ли вы правила Фэнлинду?

— Я отсутствовал по поручению учителя. Детали не подлежат обсуждению со старейшинами, — ответил мужчина, спускаясь по ступеням. Его голос оставался спокойным, но в нём чувствовалась скрытая угроза, заставлявшая всех опускать глаза.

Он остановился перед старейшиной Е, неспешно вертя на большом пальце нефритовое кольцо, и пристально посмотрел ему в глаза:

— Кстати, старейшина Е, зачем вы без разрешения использовали группу «Фэн»? Вступив в Фэнлинду, некоторые вещи лучше оставить. Иначе они рано или поздно погубят вас. Согласны?

— Что вы сделали с Ци?.. — вскочил старейшина Е, дрожа от ярости и страха.

— Так вот как зовут мальчика… Жаль, родился не в той семье… — мужчина лёгким движением стряхнул невидимую пылинку с рукава и приблизился к нему. — Он бегал по городу, искал отца и говорил всем, что его отец — глава Фэнлинду, и он сам станет вторым после императора…

— Вы… — старейшина Е схватился за грудь, указал на него дрожащим пальцем, лицо его стало мертвенно-бледным, но слов он вымолвить не мог.

— Такие дерзкие слова… Разве не следует предотвратить беду заранее? Старейшина Е, я помню последнее наставление учителя. Но он также сказал: «Кто нарушит закон Фэнлинду — умрёт».

Старейшина Е словно лишился всех сил и рухнул обратно в кресло, не в силах прийти в себя.

Мужчина вернулся на трон, уголки губ едва заметно приподнялись:

— Вы так хотели меня увидеть. Есть ещё дела?

— Нет, нет дел! Мы лишь ждали вашего возвращения, чтобы вы возглавили Фэнлинду! Мы… мы удалимся! — поспешно вскочил другой старик, поклонился и замер в ожидании разрешения. Остальные тоже встали и поклонились, не смея дышать.

Мужчина одобрительно кивнул. Те вышли, как будто их помиловали. Двое помоложе подхватили старейшину Е и унесли.

В огромном зале воцарилась тишина. Мужчина, опершись подбородком на ладонь, смотрел в пустоту. Старый слуга молча стоял рядом, пока служанка не принесла поднос с горячим чаем. Тогда он подал чашку своему господину.

— Спасибо, дядя Чэнь, — сказал мужчина, слегка кашлянув, и выпил имбирный отвар залпом. Тепло разлилось по груди.

— Молодому господину следует беречь здоровье. Эти люди не опасны, — всё так же бесстрастно проговорил старик, но в глазах мелькнула забота. — Е Жунь хотел проглотить слона, но желудок у него маловат. Я позабочусь об этом.

Мужчина едва заметно усмехнулся и кивнул. Эти люди при жизни учителя жили за счёт его дыхания. Теперь же, думая, что крылья выросли, жаждут большего…

Вокруг — роскошь, достойная императорского дворца: беломраморные ступени, изысканные украшения. Это и есть Фэнлинду — место, о котором все знают, но делают вид, что не знают. Здесь собирают самые тайные сведения.

Для него же Фэнлинду — тюрьма. Кто-то рвётся внутрь, но не может войти; кто-то хочет вырваться, но не может выйти. Когда-то он был хилым мальчишкой, которому не суждено было дожить до двенадцати лет. Теперь же он владеет высочайшим искусством — всё благодаря учителю. Даже если тот воспитал в нём лишь пешку, он не обижался. Ведь жить… важнее всего.

И сейчас… это не изменилось. Он провёл пальцем по символу власти на кольце и утвердительно кивнул самому себе. Он не дрогнет.

«Я обещал ей, что стану её глазами, увижу то, что недоступно ей, расчищу все тернии и проложу путь. Теперь настал мой черёд завершить дело учителя…»

* * *

Небо было чистым и прозрачным, словно вымытое водой, с лёгкими облачками, придающими ему живость. На шумной улице раздался детский голосок — наивный, но пугающе уверенный:

— Папа!

Пяти-шестилетний мальчик с восторгом смотрел на Хуай Мо, облизываясь и строя глазки.

— … — Хуа-эр в изумлении уставилась на Хуай Мо, передавая взглядом: «Откуда у тебя такой взрослый ребёнок, распутник?!»

— Эй, а кто это такой уродливый и низкорослый? Красивый папочка, ты пришёл за мной и Сяобао? — девочка подняла голову, оценивающе взглянула на Хуа-эр и радостно улыбнулась стоявшему за ней Хуай Мо.

«Почему ты, стоя на мне, хвалишь этого мерзавца? Сама ты низкорослая, сама ты картошка!» — мысленно возмутилась Хуа-эр.

Хуай Мо на миг замер, но, увидев разъярённую Хуа-эр, не удержался и усмехнулся. Он поднял девочку на руки и, заметив в углу мальчика, который настороженно и злобно на них смотрел, мягко спросил:

— Я не ваш отец. Где ваши взрослые? Почему вы одни?

— Дедушка пошёл на выборы восемнадцати мешков старейшин. Там много людей. А мы проспали, — с грустью ответила девочка. Ведь ежегодное собрание нищих прошло без них!

Сяобао вдруг бросился вперёд и врезался в ногу Хуай Мо, начав яростно колотить его кулачками.

— Отпусти мою сестру, злодей! Быстро отпусти! — кричал он.

— Брат, что ты делаешь? — девочка с любопытством посмотрела вниз и увидела только макушку брата.

http://bllate.org/book/8302/765240