Готовый перевод Chief Constable, Please Proceed / Господин начальник стражи, прошу действовать: Глава 5

— Ах, если бы Хуа Цяньцянь была жива, она бы научила меня парочке приёмов, как свести брата Шу с ума… А теперь… ах… — вздохнула Чу Хуа-эр, глядя на луну. На лице её застыла глубокая печаль.

С тех пор как Хуа-эр вернулась домой, она сидела неподвижно. Старик Юй, не дождавшись вина, отправился в таверну вдовы Ли, чтобы там утолить жажду в компании. Что до старшей сестры — та всё ещё не вернулась.

Хуа-эр прикусила нижнюю губу, и на лице проступило выражение растерянности. Внезапно она схватилась за голову и начала лихорадочно теребить волосы, будто пыталась вырвать из памяти упрямый образ, засевший в сознании.

В тишине ночи раздалось презрительное фырканье — звук был настолько неожиданным, что прозвучал особенно резко. Хуа-эр подняла глаза и увидела перед собой мужчину в чёрном одеянии. Он стоял так тихо, что она даже не заметила, когда он появился. Ночная мгла сгладила очертания его фигуры, но глаза — пронзительные, хищные — мерцали холодным огнём и неотрывно смотрели прямо на неё. От этого взгляда по коже пробежал ледяной холодок, и девушка, застыв в оцепенении, забыла даже пошевелиться.

Под лунным светом лицо незнакомца казалось необычайно красивым, почти соблазнительным, но покрытым ледяной коркой. Внутренний голос шепнул: «Красив, конечно, но словно лишён живого дыхания — как замёрзшее зимнее озеро, до ужаса холодное».

— Посмотришь ещё раз — вырву тебе глаза, — внезапно произнёс он. Голос его был ровным, без малейших интонаций, но каждое слово пронизывало до костей ледяным ужасом, и в них не было и тени сомнения: он действительно сделает это.

Хуа-эр тут же опустила голову. Шутки в сторону — а вдруг он и правда выполнит угрозу?.. В воображении уже разыгралась целая кровавая сцена, и девушка задрожала всем телом.

Сы взглянул на неё. Виднелся лишь завиток на макушке. Её длинные чёрные волосы, собранные в хвост, мягко лежали на левом плече, точно так же, как и сама хозяйка — ссутулившись и обессилев.

Она действительно послушалась и не смела поднять глаза. Такая покорность оказалась совершенно неожиданной. В уголках губ Сы непроизвольно мелькнула тень усмешки, и ледяной блеск в глазах чуть-чуть потеплел.

Чу Хуа-эр казалось, что прошла целая вечность — так долго, что шея одеревенела. Внезапно она осознала: опустив голову, она сама подставила самое уязвимое место. В панике девушка резко вскинула лицо, но глаза крепко зажмурила, одной рукой прикрыв горло, другой — медленно и осторожно отползая в угол, чтобы не спровоцировать незнакомца. Свернувшись клубочком в тени, она пыталась стать как можно незаметнее — выглядело это, конечно, довольно жалко.

Как только она резко двинулась, Сы положил руку на рукоять меча. Но увидев, как она дрожит в углу, он лишь слегка дернул уголком рта, недоумевая: эта девушка действительно такая глупенькая или просто притворяется?

— Ты меня не боишься? — снова заговорил он, и в его чёрных глазах невозможно было прочесть ни единой мысли.

Хуа-эр на миг замерла, но быстро поняла, что вопрос адресован ей. Сердце колотилось в груди, и она запнулась:

— Б-боюсь… конечно, боюсь.

Старшая сестра всегда говорила: если встретишь хама — сразу упоминай ямэнь, а если повстречаешь разбойника или убийцу — делай всё, что он скажет, только не зли его. Но почему-то ей показалось, что от её ответа настроение незнакомца ещё больше испортилось.

Сы смотрел на её округлое, мягкое, будто пирожок, личико, освещённое лунным светом, и, словно одержимый, потянулся рукой. Но в самый последний миг остановился. Хуа-эр, устав держать руку поднятой, осторожно приоткрыла один глаз — и тут же столкнулась с его взглядом. Она резко отпрянула.

— Не убивайте меня! Я… я очень полезная! — вырвалось у неё в порыве инстинкта самосохранения. Как только слова сорвались с языка, она почувствовала их неловкость и тихо добавила: — Я действительно очень полезная. Убивать меня — себе в убыток, честно.

На её испуганном лице застыл ужас, в глазах собралась дрожащая влага. Несмотря на страх, она всё же уставилась на него — с осторожной, почти молящей надеждой. Но даже в таком состоянии её глаза живо вращались, выискивая пути спасения, и в них мелькнула искорка хитрости.

«Так вот кто тот человек, которого он так рьяно защищает?.. Действительно… не похожа на других».

Сы вдруг резко заглянул ей в глаза — и увидел там отчётливо своё собственное отражение. Взгляд её был удивительно чистым… невероятно чистым. В такой прозрачности невозможно было скрыть ничего. На мгновение он почувствовал незнакомую панику, но лицо осталось бесстрастным, и он едва заметно отвёл глаза.

Раздосадованный собственной слабостью, он слегка кашлянул, и вся буря эмоций в глазах мгновенно улеглась.

— Не связывайся с семьёй Шу. Не приближайся к Шу Ицзиню. Иначе тебя ждёт та же участь, — холодно произнёс он.

На ветке распустился белоснежный цветок — нежный, свежий, в самом расцвете. Острое лезвие одним движением срезало его, и цветок беззащитно упал в грязь, лепестки разлетелись в разные стороны.

Чёрный сапог наступил на упавший цветок. Незнакомец бросил на Хуа-эр последний ледяной взгляд и развернулся, чтобы уйти, но в его походке, сам того не замечая, промелькнула тень замешательства.

Хуа-эр всё ещё смотрела на растоптанный цветок. Весенний холод проник ей в кости, и тело непроизвольно задрожало. Опустив глаза, она приняла выражение, несвойственное её обычному весёлому нраву. В темноте её зрачки вспыхнули странным, почти зловещим светом.

Это жуткое, до боли знакомое ощущение заставило её едва сдержать крик, но она сумела подавить истерику. Ляньцяо нет дома, старик Юй тоже ушёл… она ощутила предельный ужас. Но почему он её пощадил? Неужели правда пришёл лишь предупредить её держаться подальше от брата Шу?

В глазах мелькнуло сомнение. Она разжала кулаки — ладони были покрыты тонким слоем пота.

— Хуа-эр? — раздался голос Чу Ляньцяо. Она лёгким хлопком по плечу вывела сестру из оцепенения. Та вздрогнула, будто от удара.

Ляньцяо нахмурилась, заметив странное поведение:

— Что с тобой? Я уже несколько раз звала — ты не слышала?

— Сестра… — наконец узнала Хуа-эр и тут же вцепилась в её руку, будто нашла выход для накопившегося страха. — Я видела того человека… Чёрную Лотосину… это был он…

Тот самый Чёрный Лотос, окроплённый алой кровью, чьё цветение она однажды видела собственными глазами. Под его клинком погибли десятки сестёр из Эмэй. До сих пор в ушах звенит пронзительный крик любимой сестры-наставницы, которая так часто пекла для неё сладости. Хотя наставница никогда не жаловала её, дом всё равно казался тёплым и уютным… пока всё это не рухнуло в одночасье от рук того человека.

Она говорила прерывисто, но Ляньцяо поняла всё. Лицо её мгновенно потемнело, и она крепко сжала руку сестры:

— Как он смог нас найти? Невозможно! Мы же так тщательно скрывались… Что он с тобой сделал?

Пережив мгновенный приступ паники, Ляньцяо быстро взяла себя в руки и решительно заявила:

— Нет, мы немедленно уезжаем отсюда. Найдём новое, безопасное место…

Хуа-эр покачала головой:

— Он меня не узнал, сестра, не волнуйся. Он… он предупредил нас не вступать в связь с семьёй Шу.

Одно она утаила: «Брат Шу… Я ему не верю». Чем больше она пережила скитаний и потерь, тем сильнее цеплялась за покой. Старик Юй, вдова Ли… Чанпин стал для неё вторым домом, и уезжать она не хотела ни за что.

«Наверное, этот извращенец сам влюблён в брата Шу и нарочно так говорит», — злобно подумала она про себя.

Очнувшись и заметив тревогу на лице сестры, Хуа-эр поспешила сменить тему:

— Сестра, есть ли прогресс по делу Хуа Цяньцянь?

Ляньцяо нахмурилась, глядя на младшую сестру, которую лелеяла с детства. Наконец, словно приняв решение, она спросила:

— Хуа-эр, ты… влюблена в старшего сына семьи Шу?

У Хуа-эр перехватило дыхание. В её больших глазах мелькнуло недоумение. Вопрос прозвучал так неожиданно, что на щеках девушки залился румянец, делая её ещё милее.

Увидев такое выражение лица, Ляньцяо потемнела взглядом.

— Хуа-эр, он тебе не пара. Лучше поскорее забудь об этом, — сказала она твёрдо, будто не замечая раненого взгляда сестры. — Если ты ещё считаешь меня своей сестрой — послушайся.

Глаза Хуа-эр распахнулись от изумления. В них собралась влага, нижняя губа побелела от укуса, а на лице застыло упрямство:

— Это потому… что сестра тоже полюбила брата Шу?

Лицо Ляньцяо побледнело. Она резко вырвала руку и скрылась в своей комнате, захлопнув дверь и погасив свет. Вокруг воцарилась кромешная тьма. Свернувшись клубком в углу, Хуа-эр в ужасе думала лишь об одном: она… она только что обидела сестру!

Ляньцяо смотрела на закрытую дверь и на миг потеряла равновесие. В уголках губ дрогнула горькая улыбка — похожая и на плач, и на смех. Внезапно она почувствовала, каково это — когда дочь подрастает и сердце её уже занято чужим человеком. Это было по-настоящему горько.

А ведь Шу Ицзинь… Днём она стояла на балконе борделя и всё видела — как он приставал к ней. Внешне он казался учтивым и благородным, но в глубине души Ляньцяо чувствовала: в нём таится опасность. Инстинкт подсказывал — держать Хуа-эр подальше от него. Но, увы… девочка впервые влюбилась. Скорее всего, её слова пойдут впустую.

Ляньцяо опечалилась и тихо вошла в свою комнату…

Чу Хуа-эр уже несколько дней избегала встреч с Чу Ляньцяо. Когда одна дежурила днём, другая выбирала ночную смену — так они не пересекались ни в ямэне, ни дома. Старик Юй тревожился, но обе девушки уже выросли и имели собственное мнение. Ни одна не хотела первой идти на уступки, и старику не оставалось ничего, кроме как беспомощно наблюдать.

Однажды старик Юй повёл Хуа-эр на патрулирование улиц, надеясь поговорить с ней. Но девушка всякий раз уклонялась от разговора, ловко переводя тему, едва он открывал рот. Так они шли по улице и вдруг наткнулись на того самого развратника с двумя слугами. Трое, казалось, осматривали дом и торговались с хозяином, не замечая двух незваных наблюдателей.

Хуа-эр уже давно кипела от злости на этого негодяя — ведь именно он заставил её опозориться перед братом Шу и разрушил её образ нежной и скромной девушки. Этот счёт обязательно нужно было свести!

Старик Юй, увидев, как глаза Хуа-эр хитро блеснули и на лице появилась зловещая улыбка, сразу понял: она замышляет что-то недоброе. Девушка подошла ближе и что-то шепнула ему на ухо. В её глазах мелькнула искра коварства.

http://bllate.org/book/8302/765231