Готовый перевод The Commander's Beloved / Любимица командующего: Глава 25

Он обвил её руку вокруг своей талии и, усмехнувшись, сказал:

— Держись крепче за мужа — сейчас догоним их.

Чу Ило зарылась лицом ему в грудь и раздражённо ущипнула его.

— Пошёл!

Чёрный скакун рванул вперёд, и отряд Императорской гвардии, следовавший на некотором расстоянии позади, тут же пришпорил коней и помчался следом.

…

Принцесса Лэпин ежегодно сопровождала императора на весеннюю охоту и превосходно владела верховой ездой и стрельбой из лука — говорили, она способна поразить цель на сотню шагов и подстрелить летящего гуся.

Она специально продемонстрировала своё мастерство перед Чу Сюанем и, бросив на него дерзкий взгляд, самодовольно усмехнулась.

Увидев, что Чу Сюань не может попасть даже в кролика, принцесса громко расхохоталась:

— Неужели наследник маркиза Аньканя не может попасть даже в кролика? Что скажут знатные девицы столицы, которые так мечтают выйти за тебя замуж? Говорят, твой дед в молодости годами сражался на полях сражений и был великим полководцем — разве он не обучил тебя боевому искусству и верховой стрельбе?

Чу Сюань, не смутившись насмешкой, лишь лёгкой улыбкой ответил:

— Когда я был ещё ребёнком, дед был занят войной и защищал страну. А когда вернулся с фронта, я уже вырос.

Его улыбка была ясной и открытой, а чёрные глаза горели ярким огнём. Солнечные лучи играли на его красивом лице, делая его ещё ослепительнее обычного. Принцесса Лэпин невольно задержала на нём взгляд.

В этот момент они уже въехали в лес. Принцесса вдруг заметила краем глаза кабана и мгновенно натянула лук — стрела вонзилась точно в цель.

С вызовом приподняв бровь, она усмехнулась:

— А твой отец? Почему он не научил тебя?

Улыбка Чу Сюаня померкла. Госпожа Сюй родила близнецов — сына и дочь, и с тех пор отец видел только их, вовсе забыв о нём и его сестре.

Принцесса Лэпин, заметив, что он умолк, недовольно фыркнула и резко направила коня глубже в чащу.

— Ваше высочество! Подождите, командующий Цзян и его люди ещё не подоспели… — нахмурился Чу Сюань и пришпорил коня, чтобы догнать её.

За ним тут же последовали все стражники.

Принцесса Лэпин вскоре свернула вглубь леса и увидела зайца. Её губы тронула победоносная улыбка, и она уже натягивала тетиву, когда из леса внезапно выскочили многочисленные закутанные в чёрное люди с обнажёнными клинками, бросившиеся прямо на принцессу.

— Убийцы! Защищайте принцессу! — закричал Чу Сюань.

Стражники, следовавшие позади, мгновенно спрыгнули с коней и вступили в бой.

Лицо принцессы побледнело. Она тоже выхватила меч, но, несмотря на знание приёмов, не имела боевого опыта и не могла противостоять нападавшим — лишь еле-еле уворачивалась от ударов.

Когда один из убийц незаметно подкрался к ней со спины, Чу Сюань немедля рванул поводья и направил коня прямо на него.

Убийца одним ударом перерубил передние ноги коню. Чу Сюань в прыжке соскочил на землю и схватил принцессу за руку, увлекая за собой.

— Ты! Наглец! Между мужчиной и женщиной не должно быть прикосновений! Как ты смеешь хватать меня за руку! — воскликнула принцесса всё тем же властным и надменным тоном, но дрожащий голос выдал весь её страх.

Чу Сюань не умел драться и сейчас не был настроен вступать в словесную перепалку. Он сосредоточенно тащил её вглубь леса, надеясь, что Цзян Ци или Юй Вэньюань скоро подоспеют.

Принцесса, хоть и капризна и своенравна, но вряд ли кто-то стал бы без причины покушаться на её жизнь.

Чу Сюань быстро сообразил: на самом деле эти убийцы охотятся не за принцессой, а за Цзян Ци.

Цзян Ци, будучи командующим Императорской гвардией, сопровождал принцессу по приказу императора. Любая беда с ней означала для него смертную казнь — даже будучи самым доверенным сановником императора.

А если с Цзян Ци что-то случится, то и его сестра, и весь Дом маркиза Аньканя не избегут беды.

Пока он вёл принцессу сквозь лес, в голове уже созрело решение:

— Даже ценой собственной жизни он должен спасти принцессу Лэпин.

Убийцы быстро нагнали их. Увидев, что окружены, Чу Сюань стиснул зубы, вырвал меч из рук принцессы и встал перед ней.

Он оттолкнул её назад и хрипло крикнул:

— Беги!

Императорская гвардия вот-вот подоспеет. Он продержится столько, сколько сможет.

— Чу Сюань, ты сошёл с ума?! — воскликнула принцесса, увидев, как он без колебаний бросился в бой. — Ты же не умеешь драться! Немедленно возвращайся!

Хотя нападал лишь один убийца, Чу Сюань, не владевший боевыми искусствами, едва сумел парировать первый удар. Сила противника оказалась слишком велика — меч вылетел из его ослабевших пальцев и упал на землю.

Убийца не стремился убить его — лишь нанёс глубокий удар в живот и тут же бросился на принцессу.

Принцесса, хоть и ловко уклонилась от первого удара, но, никогда не сталкиваясь с убийцами, уже дрожала от страха. Избежав первого удара, она не смогла увернуться от второго.

Она застыла на месте, потеряв всякую надежду на спасение, и в ужасе зажмурилась, ожидая смертельного удара.

— Пшшш!

Рядом прозвучали два глухих удара — звук вонзающихся в плоть клинков.

Тело принцессы содрогнулось, но боли не последовало.

Она медленно открыла глаза и увидела, что Чу Сюань в последний миг бросился ей на защиту.

Клинок убийцы вонзился ему в левое плечо. Лицо Чу Сюаня побелело, и он сквозь стиснутые зубы выдавил:

— Я же сказал — беги! Почему не послушалась?!

Они оба рухнули на землю почти одновременно. Принцесса инстинктивно подхватила его.

Он, почувствовав её руки, попытался встать, но услышал, как она, дрожащим от слёз голосом, обиженно пробормотала:

— Я же сказала — он слишком быстро двигался! Ты чего злишься?

И тут же слегка ткнула его в плечо. Чу Сюань стиснул зубы от боли и подумал: «Лучше бы ты сама упала».

Из-за тел убийцы появился Юй Вэньюань. Он стоял с обнажённым мечом в руке и, опустившись на одно колено, произнёс:

— Ваше высочество, простите, что опоздал.

Из ран в боку и плече Чу Сюаня сочилась кровь, и густой запах металла заполнил воздух. Принцесса едва сдержала тошноту и дрожащим голосом вымолвила:

— Его плечо…

Клинок всё ещё торчал из левого плеча Чу Сюаня.

Юй Вэньюань поднялся и подошёл ближе:

— Молодой маркиз, я сейчас вытащу клинок. Выдержите?

Чу Сюань не потерял сознание, но от потери крови голова кружилась. Он, весь в холодном поту, опирался на принцессу и, услышав вопрос, кивнул, с трудом выпрямившись:

— Благодарю вас, чжуанъюань Юй.

Юй Вэньюань кивнул и одним резким движением вырвал клинок из его плеча.

Чу Сюань стиснул зубы, издав глухой стон. Даже несмотря на быстроту и точность движения, боль была невыносимой — перед глазами всё потемнело.

Капли крови брызнули на одежду Юй Вэньюаня, но он даже не моргнул, отбросил клинок в сторону и подхватил Чу Сюаня под руку.

Лицо принцессы Лэпин по-прежнему было мертвенно-бледным. Когда Юй Вэньюань увёл Чу Сюаня, она вдруг заметила, что ладони её покрыты липкой кровью, и чуть не лишилась чувств.

— Где командующий Цзян? — спросил Чу Сюань, опираясь на Юй Вэньюаня. Перед глазами всё плыло, и он едва не упал.

Юй Вэньюань перекинул его руку себе через плечо, чтобы тот мог опереться на него всем весом.

— Видимо, всё ещё занят вашей сестрой и не успел подоспеть, — с лёгкой издёвкой усмехнулся Юй Вэньюань.

— Почему вы не дождались меня! — закричала принцесса, бросаясь вслед, вся в крови.

Чу Сюань вдруг остановился:

— Чжуанъюань Юй, отпустите меня на миг.

Юй Вэньюань послушно разжал руки. Чу Сюань, прижимая ладонь к кровоточащей ране на боку, подошёл к принцессе.

— Ваше высочество, вы понимаете? Ваша жизнь бесценна. Если с вами здесь что-то случится, за это головы сложат все в Доме герцога Динго и Доме маркиза Аньканя.

— Я же сказала — убийца был слишком быстр! Не то чтобы я не бежала… А если бы я убежала, что стало бы с тобой?

Чу Сюань вздохнул, сдерживая раздражение.

— Всё вина командующего Цзяна! Почему он не пришёл сразу? Я пожалуюсь отцу! — начала принцесса.

Чу Сюань закрыл глаза и, не в силах больше сдерживать гнев, дал ей пощёчину.

Принцесса отшатнулась, не веря своим глазам. Никто никогда не осмеливался ударить её — даже император не поднимал на неё руку, не говоря уже о пощёчине.

Она замерла, глядя на него с изумлением, и глаза её наполнились слезами.

— Ваше высочество, помните, что сказал император в шатре? — голос Чу Сюаня был тихим, но твёрдым, несмотря на бледность лица. — Он велел вам следовать за командующим Цзяном и не отлучаться. Но вы помчались вперёд, и стража едва успевала за вами. Когда я бросился в бой, я ясно сказал: «Беги!». Почему вы не послушались? Вы говорите: «А если бы я убежала, что стало бы с тобой?». Моя жизнь ничтожна и не стоит жалости, но если вы пострадаете — две знатные семьи погибнут из-за вас. Понимаете ли вы это?

Он глубоко вдохнул, зрение уже расплывалось от потери крови, но он всё ещё держался на ногах:

— Впредь, что бы ни случилось, вы должны думать прежде всего о себе. Ваша безопасность — лучшая награда для тех, кто по приказу императора охраняет вас.

Принцесса Лэпин кусала губу, глядя на него сквозь слёзы, и всё ещё чувствовала себя обиженной до глубины души.

В этот момент подоспели командир стражи и отряд Императорской гвардии. Оба опустились на колени:

— Мы виновны в том, что не уберегли вас, ваше высочество. Накажите нас.

Чу Сюань, уже на пределе сил, увидев, что принцесса в безопасности, наконец позволил себе обмякнуть и потерял сознание.

Юй Вэньюань быстро подхватил его.

Принцесса, глядя на безчувственного Чу Сюаня, несколько раз глубоко вздохнула и тихо приказала:

— Молодой маркиз получил тяжёлые раны, защищая меня. Немедленно отправьте его в лагерь к императорскому лекарю.

— Слушаем.

Когда Чу Сюаня унесли, принцесса обратилась к стоявшему на коленях стражнику:

— Где командующий Цзян?

— Командующий тоже попал в засаду. Он велел нам сперва спасти вас.

Лицо принцессы мгновенно исказилось от тревоги:

— Тогда немедленно возвращайтесь и помогите ему! Если с командующим Цзяном что-нибудь случится, я лично спрошу с тебя!

…

Если у принцессы были убийцы, то у Цзян Ци и Чу Ило — настоящие наёмные убийцы-смертники.

Цзян Ци, с Чу Ило на руках, скакал вперёд, за ними следовали несколько стражников в чёрных одеждах. Они уже почти настигли отряд принцессы, когда из леса внезапно выскочили закутанные в чёрное люди.

Стражники мгновенно спрыгнули с коней и обнажили мечи.

Глаза Цзян Ци, ещё недавно улыбающиеся, стали ледяными и жестокими.

— У принцессы тоже нападение. Сначала спасайте её! — приказал он.

Императорская гвардия, обученная безоговорочно подчиняться приказам командующего и императора, немедля развернулась и помчалась вглубь леса.

Цзян Ци не мог привести этих смертников к принцессе. Он резко развернул коня и устремился в противоположном направлении.

Его губы были плотно сжаты, взгляд — острым и мрачным.

Чу Ило, пережившая за всю жизнь ни одну смерть, никогда не видела убийц. Хотя внешне она сохраняла спокойствие, внутри её охватил страх. Она тихо позвала:

— Муж…

Цзян Ци услышал, но не остановился — он не смел замедлять ход.

Без неё он бы никуда не ушёл — он бы сошёл с коня и сам перерезал глотки всем этим смертникам.

Но сейчас с ним была она. Даже имея девяносто процентов уверенности в её безопасности, он не осмеливался рисковать.

— Не бойся, — мягко произнёс он, стараясь придать голосу лёгкость и непринуждённость, чтобы не напугать её. — Я отдам за тебя жизнь, но никто не посмеет причинить тебе вред.

Хотя слова звучали почти как шутка, на самом деле это была клятва, данная от всего сердца.

Но Чу Ило от этих слов не стало легче. Наоборот, в груди поднялся леденящий страх.

Пейзаж вокруг становился всё более знакомым — он сливался с кошмаром, который преследовал её с тех пор, как она вернулась в это тело.

Разве это не то самое место, где во сне Цзян Ци был убит?

Дыхание Чу Ило на миг остановилось. В этот момент позади отчётливо раздался топот множества копыт.

— Свист-свист-свист-свист —

За ним последовал звук летящих стрел, пронзающих воздух.

http://bllate.org/book/8296/764804