Готовый перевод The Struggle for the Prince’s Favor / Хроники отчаянной борьбы за милость наследника: Глава 18

— Жаожунь Су, возвращайтесь, — сказала госпожа Ци, служанка госпожи Цзян, едва Су Хэ вышла за ворота Цинсинъюаня.

— Госпожа Ци, что это значит? — с улыбкой, но с тревогой в голосе спросила няня Чан.

— Прошлой ночью Его Высочество прибыл в Цинхуэйтан и повелел, что жаожунь Су больше не обязана являться туда на утреннее приветствие, — ответила госпожа Ци и, ласково улыбнувшись, ушла.

Су Хэ услышала эти слова — и, несмотря на утренний свет, почувствовала, как ледяной холод пронзает её до самых костей.

Значит, Его Высочество действительно её ненавидит! Ненавидит настолько, что не желает даже видеть.

Лянь’оу, увидев, как её обычно живая госпожа застыла, словно окаменевшая, ощутила горечь в сердце и, бережно взяв Су Хэ под руку, тихо сказала:

— Госпожа, не расстраивайтесь. Давайте вернёмся.

Госпожа Ци — доверенная служанка наследницы, и лгать ей не было смысла.

В тот день Су Хэ не пошла на утреннее приветствие. На следующий — тоже. Вскоре все во дворце узнали, что жаожунь Су вызвала гнев Его Высочества. Ходили слухи, будто он сам сказал, что от одного её вида у него голова болит. Говорили так убедительно, будто слышали это собственными ушами.

* * *

Главные покои Цинсинъюаня.

Обычно наложницы Восточного дворца после утреннего приветствия у наследницы завтракали, а затем отправлялись в главные покои двора, чтобы приветствовать старшую госпожу. Однако наследница освободила фэнъи от этой обязанности, и Су Хэ, в свою очередь, не требовала, чтобы фэнъи Е и фэнъи У приходили к ней. Но сегодня они явились сами.

— Ой-ой, сестрица Су! — визгливо воскликнула фэнъи Е, вся сверкая нарядами. — Вы ведь старшая госпожа этого двора, а теперь оказались в таком положении, что даже права на утреннее приветствие лишились!

Су Хэ взглянула на Е Лиюнь и спокойно ответила:

— Похоже, сестрица Е позабыла пословицу: «Рот губит человека». Ещё не выйдя за ворота Цинсинъюаня, уже возгордилась.

— Хм! — громко фыркнула Е Лиюнь. — Конечно, я не забыла того «подарка», что сестрица Су мне преподнесла. Вот и пришла специально проведать вас.

И, торжествуя, добавила:

— К тому же я совсем не такая, как вы. Меня лишь временно заперли в покоях, а вот вы… Его Высочество якобы сказал, что от одного вашего вида у него голова болит, и велел вам не показываться на приветствии…

В этот момент Таоцзы вошла с чаем. Увидев наглую фэнъи, она не сдержалась.

— Ай! Ты, поганая служанка… — закричала фэнъи, оказавшись облитой чаем и заваркой, и растерялась.

Лянь’оу тут же потянула Таоцзы на колени и громко дала ей пощёчину:

— Какая же ты неловкая! Эти две пощёчины — чтобы ты усвоила урок. Иди скорее и обдумай своё поведение!

Таоцзы вскочила и, прикрыв лицо, выбежала из комнаты. Через мгновение её уже и след простыл.

Е Лиюнь попыталась привести себя в порядок, стряхивая заварку с одежды, но когда захотела отомстить Таоцзы, той уже нигде не было. Лянь’оу только что при всех отлупила служанку, так что фэнъи было неудобно продолжать настаивать.

— Служанки в палатах сестрицы Су такие проворные! У нас во флигеле и в помине такого нет, — сказала Е Лиюнь, спеша уйти переодеваться, и на прощание бросила Лянь’оу злобный взгляд.

— Да что вы, — вежливо отозвалась Су Хэ, — мои служанки все глупые и неловкие, им далеко до ваших.

Су Хэ внутренне усмехнулась, но внешне лишь вежливо отмахнулась.

Фэнъи У всё это время молчала. Уходя, она лишь слегка поклонилась и сказала:

— Сестрица Су, я сама не хотела приходить. Меня насильно потащила фэнъи Е…

Помолчав, тихо добавила:

— Впрочем, это не так уж страшно. Главное — берегите себя.

Су Хэ кивнула в ответ госпоже У. Раз уж та не питала злобы — это был наилучший исход.

— Таоцзы, Лянь’оу только что дала тебе пощёчину. Больно? Нужно ли мазь нанести? — спросила Су Хэ, сидя на вышитом табурете.

— Нет-нет! — поспешно замахала Таоцзы. — Лянь’оу вообще не ударила. Просто для вида!

Су Хэ серьёзно сказала:

— Таоцзы, впредь не будь такой опрометчивой. Сегодня повезло — это всего лишь фэнъи, и она не смогла тебя наказать. Но если бы на твоём месте оказалась какая-нибудь высокопоставленная наложница — например, лянъюань или чэнхуэй — и захотела бы тебя строго наказать, я бы не смогла тебя защитить. А в нынешнем моём положении даже низкоранговая, но любимая Его Высочеством наложница может поставить меня в тупик.

Во дворце статус определяется не только рангом, но и милостью. Ранг — лишь формальность. Главное — быть в фаворе.

* * *

Погода становилась всё холоднее. Зима давно вступила в свои права, и каждое утро землю покрывал иней, от которого мурашки бежали по коже. Дома в это время уже давно топили углём, но во дворце всё распределялось строго по норме.

Во дворце много людей, и уголь сначала отдавали тем, чей ранг выше и кто пользуется милостью. Хотя в Восточный дворец и поставляли положенное количество угля, его всё равно не хватало на всех. В Цинсинъюане жили три низкоранговые наложницы, все без милости, и сейчас им никто не привозил угля.

Су Хэ, хоть и выглядела пышной, на самом деле очень боялась холода. Дома у неё всегда была подогреваемая система «дилона», а здесь в покоях не было ни дилона, ни угля. Приходилось целыми днями греться у грелки.

Лянь’оу, лучше всех знавшая, как её госпожа боится холода, предложила:

— Госпожа, может, купим немного угля за серебро?

Су Хэ привезла в столицу достаточно денег, поэтому кивнула:

— Позови Маленького Ли.

Маленький Ли и Сяо Лянцзы шли по дороге, держа серебро в кармане.

— Какой холод! Вчера я видел, как Шилань из Шаньчжу велела двум евнухам нести две корзины красного угля в их двор, — с завистью сказал Сяо Лянцзы. — Цайлянь из Люйлююаня даже просила у неё поделиться одной корзиной, но Шилань и слушать не стала. Такая важная стала!

Маленький Ли молчал, и Сяо Лянцзы продолжил сам:

— Не знаю, что случилось с лянъюань Чжунь, но вдруг она снова обрела милость Его Высочества и теперь твёрдо затмила госпожу Тун. Поэтому Цайлянь и не получила угля от Шилань.

— Хватит болтать, Сяо Лянцзы! — раздражённо оборвал его Маленький Ли. — Дома тебе мало разговаривать? Вылез наружу — и опять несёшь всякую чепуху!

— Да чего ты злишься? Я просто так, между делом… Сегодня мы идём за углём, а получится ли его купить — ещё неизвестно.

— Если ещё раз раскроешь рот и тебя услышат госпожи, так прикажут высечь, что на морозе щёки треснут.

После этих слов Сяо Лянцзы больше не осмеливался говорить.

В угольном складе Восточного дворца Маленький Ли поклонился и тихо попросил:

— Господин Юань, моя госпожа очень страдает от холода. Пожалуйста, окажите милость.

С этими словами он незаметно сунул в руку евнуху конверт с серебром.

Господин Юань выглядел лет двадцати пяти-шести, был ничем не примечателен, но глаза его сверкали хитростью. Он взял подношение, оглядел Маленького Ли с ног до головы и, вытянув шею, сказал фальшивым голосом:

— Уголь, выделенный Восточному дворцу, крайне ограничен. Конечно, Его Высочеству нужно обеспечить вдоволь, да и в Цинхуэйтане не могут остаться без угля. Только что из Шаньчжу забрали две корзины, а в Люйлююане до сих пор не получили ни единого кусочка. Откуда же взяться углю для Цинсинъюаня?

Сяо Лянцзы, стоявший за спиной Маленького Ли, всегда ненавидел такие места: приходится и платить, и терпеть наглость этих подлых евнухов. Услышав слова господина Юаня, он мысленно плюнул: «Наглая старая тварь! Уже получил серебро, а всё ещё строит из себя важного!»

Но Маленький Ли, привыкший к таким делам ещё на кухне, понял, что господин Юань не отказал напрямую, и тут же, улыбаясь, сунул ему ещё один конверт:

— Добрый братец, все же знают, что в угольном складе именно вы распоряжаетесь.

Господин Юань оценил тяжесть конверта, наконец остался доволен и позвал младшего евнуха. Прошептав ему что-то на ухо, он велел тому вынести корзину угля. Маленький Ли поблагодарил и вместе с Сяо Лянцзы поспешил обратно.

Господин Юань, глядя им вслед, плюнул:

— Какие люди! Его Высочество их отверг, а они всё ещё мечтают жечь уголь!

— Господин, а вдруг они узнают и придут мстить? — испуганно спросил новичок-евнух. Ведь раньше такого не бывало: брали серебро, но не обманывали.

— Глупец! Не бойся. Эта жаожунь из Цинсинъюаня открыто отвергнута Его Высочеством. Она никогда не поднимется. Думает, что несколько монет решат её судьбу?

Господин Юань не был евнухом с детства — он пошёл во дворец уже взрослым, из-за бедности. Поэтому он и ненавидел, и жаждал серебра, а тех, у кого оно есть, ненавидел особенно.

Раньше он хоть и урезал уголь нелюбимым наложницам, но не позволял себе такого. Кто знает, вдруг завтра нелюбимая вдруг станет любимой? Но теперь, когда жаожунь Су открыто отвергнута Его Высочеством, он не упустил шанса наступить на неё и выплеснуть свою злобу.

Везде так: если тебя не любят наверху, тебя будут топтать снизу!

— Уголь привезли! Быстрее, Маленький Ли, Сяо Лянцзы, несите в покои! — радостно воскликнула Лянь’оу, увидев их с корзиной. — Вы отлично справились, госпожа вас наградит!

Няня Чан насыпала немного угля в жаровню и разожгла огонь. Но уголь не разгорелся, а лишь начал густо дымить, так что всех в комнате задушило, а Су Хэ закашлялась.

Маленький Ли тут же вынес жаровню наружу.

Дома Су Хэ всегда пользовалась только красным углём и никогда не видела такого дымящего угля. Лянь’оу тоже такого не знала. Но няня Чан объяснила:

— Это чёрный уголь, которым топят печи на кухне. Его трудно разжечь, и он сильно дымит. Даже слуги им не пользуются.

— Госпожа, простите меня! Я не сумел достать хороший уголь, — упал на колени Маленький Ли.

Су Хэ, задохнувшись от дыма, вытирала слёзы платком. Когда дым рассеялся, она сделала глоток чая и сказала:

— Как можно винить тебя? Виновата я — нелюбимая госпожа, из-за которой вы все страдаете.

— Госпожа! — все слуги в комнате тут же упали на колени.

— Ну-ну, вставайте. Позовите всех сюда.

От дыма в комнате стало невыносимо, и Су Хэ вышла на улицу. Ледяной ветер освежил её мысли.

С того дня Су Хэ ясно поняла: во Восточном дворце столько красавиц, что ей здесь не подняться. Всё, что ей запретили, — это лишь утреннее приветствие в Цинхуэйтане. Все эти слухи об отвержении — плоды пересудов прислуги. На деле никто не мог ничего доказать.

Но, как говорится: «С хозяином легко, а со слугами — трудно». Высокопоставленные не станут открыто унижать — им важен свой престиж. А вот низшие, почуяв перемену ветра, начнут топтать тебя. Ей самой, может, и достанется лишь лишение угля, но слугам придётся терпеть куда больше. А обиженные и недовольные люди — источник беспорядков. От Таоцзы она уже многое услышала.

Лянь’оу была рассудительной и никогда не рассказывала ей об этом. Но Таоцзы, прямолинейная и горячая, не могла молчать и часто выдавала правду.

Су Хэ сидела прямо на верхнем месте, даже не взяв грелку. Лянь’оу стояла рядом, строго и сосредоточенно. Все остальные, включая няню Чан, стояли ниже.

— Когда я только вошла во Восточный дворец, вас назначили ко мне. Вы служили мне усердно, и я ценю вашу преданность. Мы собрались здесь — это судьба. Но судьба бывает разной: иногда она заканчивается, и пути расходятся. Я знаю, что сейчас нам трудно. У кого есть возможности и куда уйти — я не стану вас удерживать. Мы были госпожой и слугами — этого достаточно. Возьмите серебро и идите строить свою судьбу.

Услышав это, все слуги снова упали на колени.

Няня Чан, стоявшая впереди всех, искренне сказала:

— Госпожа Су, какие слова вы говорите! Раз меня назначили к вам, я навсегда ваша. Откуда мне брать другие мысли? Хорошо или плохо — зависит не от обстоятельств, а от госпожи. Вы всегда были доброй: когда я что-то делаю не так, вы не ругаете, а утешаете. Для меня вы — единственная госпожа.

Её слова были искренними. Су Хэ кивнула Лянь’оу, и та поспешила поднять няню Чан. Раньше Лянь’оу не доверяла няне Чан, считая, что та лишь ищет повод выслужиться перед госпожой. Но сейчас, в трудную минуту, няня Чан заявила о своей верности, и Лянь’оу растрогалась.

Таоцзы, не раздумывая, тут же подхватила:

— Я тоже не хочу уходить от госпожи! Я остаюсь!

Лянь’оу и Таоцзы всегда ладили. Зная простодушный нрав девушки, Лянь’оу и не сомневалась, что та останется.

http://bllate.org/book/8294/764694