Готовый перевод The Struggle for the Prince’s Favor / Хроники отчаянной борьбы за милость наследника: Глава 17

Именно сегодня она ликовала — решила как следует высмеять эту госпожу Су и ради этого даже надела свой алый наряд. Кто бы мог подумать, что нарвётся прямо на остриё!

— Ваша служанка… ваша служанка и вправду ничего не знала! — причитала фэнъи Е, но вдруг её глаза снова вспыхнули. — Сестрица Тун, ты же скажешь за меня словечко? Ваша служанка и правда не знала, что императрица-мать скончалась!

Тун Жунъэр только недавно сошлась с фэнъи Е и, разумеется, собиралась её прикрыть.

Она озарила лицо улыбкой и, взяв Ма Жаожунь за руку, тихо произнесла:

— Сестрица Ма, мы ведь только что узнали эту весть. Фэнъи Е и вправду не знала! Если бы знала, пусть ей даже три пары смелости дай — всё равно бы не осмелилась так поступить!

Ма Жаожунь, хоть и не вырвала руку, всё же ответила сурово и прямо:

— Фэнъи Е — человек Восточного дворца. То, что она в период траура веселилась и громко смеялась, — это факт. Если об этом станет известно, кто станет разбираться, знала она или нет? Люди станут говорить только о недостойном поведении Восточного дворца.

— Если Восточный дворец не накажет фэнъи Е строго, разве не даст он повода для сплетен? Не станет ли это доказательством неуважения к императрице-матери?

После таких слов Ма Жаожунь Тун Жунъэр уже не могла и рта раскрыть: ведь если заговорит — выйдет, будто она, Тун Жунъэр, не заботится о чести Восточного дворца.

Фэнъи Е всё ещё пыталась оправдываться, но служанка, сопровождавшая Чжу Фэнъи, подошла и зажала ей рот.

— Фэнъи Е, вам следует хорошенько поразмыслить в восточном флигеле, — сказала Ма Жаожунь. — Если вы и дальше будете кричать и ругаться, то наказание будет куда суровее, чем просто домашний арест.

С этими словами она развернулась и ушла, не оглянувшись, уводя за собой Чжу Фэнъи.

— Госпожа Су, вы уж больно хитры, — холодно бросила Тун Жунъэр и тоже ушла.

Фэнъи Е больше не осмеливалась возражать, но бросила на Су Хэ злобный взгляд. Всё из-за неё! Если бы не Су Хэ, её бы не посадили под домашний арест.

Су Хэ про себя подумала: «Сама себя погубила, какое мне до этого дело», — но вслух ничего не сказала. В конце концов, вражда между ними и так давняя: даже если бы ничего подобного не случилось, они всё равно свалили бы вину на неё. Одно дело больше или меньше — разницы никакой.

Вернувшись во двор, Су Хэ немедленно собрала всех слуг и строго наставила их: в этот период все должны быть особенно осторожны, ни в коем случае нельзя допускать оплошностей. Если кого-то поймают на проступке, она не сможет никого спасти.

Слуги тут же засуетились, подтверждая послушание. Ведь если госпожа ошибётся — её, возможно, и простят, но простому слуге в траурный период не дадут и слова сказать в оправдание. За малейшую провинность его просто убьют. А жизнь-то дорога!

В главных покоях Су Хэ впервые в жизни строго отчитала Лянь’оу:

— Е Лиюнь не знала о кончине императрицы-матери, но разве ты тоже не знала?

Она имела в виду недавний случай, когда Лянь’оу чуть не ввязалась в перебранку с людьми из восточного флигеля. Если бы Су Хэ не остановила её вовремя, сейчас Лянь’оу тоже ждало бы наказание — и куда более суровое, возможно, даже порка палками.

Лянь’оу тихо всхлипнула:

— Госпожа, простите… я просто не сдержалась…

— Отныне все вы должны быть вдвое осторожнее в словах и поступках и строже следить за порядком во дворе. Ни в коем случае нельзя дать повода для обвинений, — сурово сказала Су Хэ.

— Есть! — в один голос ответили няня Чан и Лянь’оу, опустившись на колени.

История с наказанием фэнъи Е разнеслась по всему Восточному дворцу ещё до полудня — это было предупреждением для всех: держите себя в руках, иначе ждёт строгое наказание.

Однако даже после этого в течение нескольких дней Ма Жаожунь наказала ещё двух евнухов — якобы за шум и веселье во дворе. Подробностей никто не знал. Один из евнухов не выдержал порки и умер через пару дней. Услышав об этом, Лянь’оу поежилась от страха и мысленно поклялась себе: впредь ни за что не буду действовать опрометчиво!

*

В тот день наследник и наследница отправились во дворец на церемонию поминовения. По дороге обратно наследник молчал, и госпожа Цзян, видя его мрачное лицо, не осмеливалась заговорить. Хотя ей и было любопытно: что же сказала ему матушка?

Наследник Чанци вспомнил слова матери и почувствовал, как груз на сердце стал ещё тяжелее. И он, и мать глубоко скорбели о кончине бабушки, но после скорби им предстояло столкнуться с жестокой реальностью.

Он был провозглашён наследником сразу после рождения, но с тех пор как Чанцзэ и Чанъюн подросли, все принцы стали учиться вместе. Чанцзэ особенно отличался — его успехи были выдающимися. Император всегда благоволил к наложнице Юй, а её сыновья, Чанцзэ и Чанъюн, были умны и талантливы. В прошлом году император даже разрешил Чанцзэ войти в правительственные дела.

К счастью, бабушка держала ситуацию под контролем, и Чанцзэ остался лишь в Министерстве ритуалов. Но теперь, когда бабушка ушла в иной мир, некому больше сдерживать отца. А крылья Чанцзэ и Чанъюна уже окрепли. Положение наследника становилось всё опаснее. Однако Чанци, воспитанный как будущий государь, быстро взял себя в руки и решительно направился в Восточный дворец.

Госпожа Цзян, конечно, не знала, о чём думал наследник. Она лишь заметила, что его шаги стали легче, и её собственное сердце словно тоже обрело покой.

*

После похорон императрицы-матери наследница всё ещё не возобновила ежедневные визиты с поклонами. Все дамы Восточного дворца вели себя тихо, не выходили гулять и носили только простые, светлые одежды. Пища была исключительно постной, и все сидели запершись в своих покоях, боясь навлечь на себя беду.

Но даже сидя в своих дворах, никто не оставался без дела и без мыслей.

В Дайци существовало правило: если умирает император — траур длится два месяца; если умирают императрица-мать, императрица, наследник или принц — траур длится один месяц; остальные члены императорской семьи не удостаиваются официального траура. Из этого правила было ясно: статус принцев до восшествия наследника на престол был почти равен его собственному.

Теперь, когда императрица-мать скончалась, траур продлится месяц. В течение этого месяца будут запрещены ночные рынки и развлечения. Значит, наследник, скорее всего, не посетит задний двор Восточного дворца ни в этот, ни в следующий месяц. Но после окончания траура борьба за его внимание возобновится.

Умные наложницы уже задумывались: а ведь это и к лучшему. За столь долгое время те, кто уже успел выделиться перед наследником, вполне могли быть забыты. А те, кому ещё не довелось заслужить его милость, теперь получают шанс. Значит, эти два месяца нужно использовать с умом и тщательно всё спланировать.

Из новых наложниц наибольшее расположение наследника снискала Тун Жунъэр. Но с тех пор как её перевели в Люйлююань, наследник, видимо, не захотел ходить так далеко — ни разу не посетил её двор. Хотя на празднике осеннего сбора урожая она снова привлекла его внимание и даже привела с собой фэнъи Е, всё это было испорчено Су Хэ.

Правда, на том же празднике Су Хэ тоже попала в поле зрения наследника, но той же ночью, не дойдя до её покоев, он вернулся в Чэндэдянь. Так и не состоялось её первого ночлега с ним. С тех пор Су Хэ оказалась в том же положении, что и прочие неудачницы, даже хуже Тун Жунъэр — ведь та хотя бы осталась в его памяти. Выходит, весь успех Су Хэ на празднике был напрасным.

Поэтому именно эти две дамы больше всех волновались: если они не сумеют удержать милость наследника, их легко вытеснят. И тогда жить во Восточном дворце станет куда труднее, чем тем, кто вообще никогда не выделялся!

Целых два месяца наследник не ступал в задний двор Восточного дворца, оставаясь в Чэндэдяне. Все хвалили его за благочестие и почтение к усопшей. Лишь вчера он впервые ночевал в Цинхуэйтане, и наследница Цзян возобновила ежедневные визиты с поклонами.

Ночь опустилась, на небе зажглись звёзды, а в домах мерцали тёплые огоньки. Всё было тихо и прекрасно. Во Восточном дворце передвигался огонёк фонарей, освещая путь наследнику Чанци.

Над озером донёсся тихий напев. Проходя мимо павильона на островке, наследник невольно взглянул туда и увидел женщину в простом белом платье, медленно плывущую на лодочке. Её лицо озаряли изящные лотосовые фонарики, расставленные по воде.

Су Хэ стояла на лодке и, увидев, что наследник действительно направляется к павильону, почувствовала прилив радости. Совет няни Чан оказался верным!

Она ждала здесь уже давно. Когда только попала во дворец, не осмеливалась быть первой, и Тун Жунъэр опередила её. А теперь, спустя столько времени, она всё ещё не удостоилась ночи с наследником. На этот раз она решила не колеблясь действовать первой. Когда няня Чан предложила ей этот план, Су Хэ сразу же согласилась: если упустит шанс сейчас, вряд ли удастся наверстать упущенное.

Су Хэ пела тихо и нежно. Когда лодка приблизилась к павильону, она ступила на берег и, озарённая звёздным светом и мягким сиянием лотосовых фонариков, начала танцевать. Её длинные рукава развевались, талия изгибалась, движения были плавными, лёгкими и изящными.

Это был знаменитый танец «Люйяо»:

На юге живёт прекрасная дева,

Лёгка в танце Люйяо.

В девятый осенний месяц на пиру

Рукава её касаются облаков.

Грациозна, как росток зелёного бамбука,

Изящна, как дракон в полёте.

Даже красавицы Цяньси замолкли,

И танцовщицы У прекратили пляску.

Медленные движения неисчерпаемы,

Обилие жестов ведёт к завершению.

Как волны, разбивающиеся о лотос,

Как снег, кружась в ветру.

Серьга падает, взгляд её блуждает,

Длинные рукава будто хотят взлететь.

Боишься — ускользнёт она,

Умчится, как испуганная цапля.

Наследник в тёмно-синем домашнем одеянии стоял, высокий и прямой, руки за спиной. Его лицо в мерцающем свете казалось непроницаемым, но глаза неотрывно следили за танцующей Су Хэ, и взгляд его становился всё мрачнее.

Фэн Юаньи, увидев танец «Люйяо», про себя вздохнул: «Всё пропало». А когда заметил, как наследник всё сильнее сжимает руки за спиной, бросил взгляд на Су Хэ. Эта фэнъи Су слишком усердствует! Ведь наследник сегодня как раз собирался посетить её двор, а она устроила эту показуху по дороге. Теперь её судьба под большим вопросом.

Су Хэ же ликовала! Наследник услышал её пение и вошёл в павильон; увидел её танец и остановился. Значит, она уже наполовину добилась успеха! Она танцевала всё усерднее, движения становились всё изящнее — словно дракон в небе, словно снежинки на ветру.

Чанци смотрел на Су Хэ, исполняющую его любимый танец «Люйяо», и мысли его унеслись далеко. Лицо перед ним будто превратилось в другое — молодое, нежное и обаятельное.

Тогда тоже был такой день. Он гулял по Императорскому саду и увидел в павильоне танцующую фигуру. Сердце его наполнилось радостью: вот почему она отказалась от встречи — готовила для него его любимый танец!

Он хотел тут же выйти и выразить свою радость, но решил: раз это сюрприз, не стоит портить его, появившись раньше времени. Остался в тени, чтобы насладиться зрелищем… и увидел то, что разбило ему сердце.

Всё оказалось ложью. Его искренние чувства встретили лишь обман и использование.

Танец закончился, но наследник молчал. Су Хэ растерялась: в их планах с няней Чан наследник должен был подойти, обнять её, и они вдвоём отправились бы в Цинсинъюань. А теперь он стоит молча. Су Хэ не смела сама подойти и взять его за руку.

Они тщательно всё продумали. Няня Чан сказала, что «Люйяо» — любимый танец наследника, и ночной танец в павильоне наверняка тронет его сердце. Лодку и лотосовые фонарики тайком подготовили ещё днём, и ради этого няня Чан раздавала взятки направо и налево.

Неужели наследнику больше не нравится танец «Люйяо»?

Или он не любит лотосовые фонарики?

А может, он просто не любит её?

Чем дольше длилось молчание наследника, тем сильнее тревожилась Су Хэ. Она даже не знала, куда деть руки.

Фэн Юаньи всё понимал. Он опустил голову ещё ниже, ещё больше сгорбился, боясь в этот момент привлечь внимание наследника. В душе он уже ругал Су Хэ: «Да что же ты за неумеха!»

Атмосфера в павильоне становилась всё тяжелее. Су Хэ почувствовала, что дело плохо, и, не смея просить прощения, лишь склонилась в глубоком поклоне.

Те дни давно миновали. Те, кто знал правду, никогда не осмеливались касаться этой темы, и наследник постепенно забыл о ней. Но теперь, увидев этот танец, он снова почувствовал глубокую боль.

К тому же он вспомнил, как в первый раз встретил Су Хэ — та глупо сбросила туфлю; на празднике осеннего сбора урожая она сама себя изголодала до обморока. Всё это вызывало у него отвращение.

Наследник молча развернулся и ушёл. Фэн Юаньи бросил взгляд назад, но не успел даже вздохнуть — бросился следом. Маленькие евнухи тоже поспешили за ним, стараясь не издать ни звука. Так процессия исчезла в ночи.

Лянь’оу и няня Чан стояли неподалёку. Увидев, что наследник ушёл, они поспешили в павильон. Лянь’оу бросилась к Су Хэ и набросила на неё тёплый жакет.

— Госпожа, вставайте скорее, здесь холодно!

Су Хэ не понимала, что сделала не так, чтобы рассердить наследника. Она лишь чувствовала, как осенний ветер пронизывает её до костей.

Той ночью она больше ничего не сказала и сразу легла спать. Но на следующее утро её ждал новый удар.

Утром Су Хэ вышла на порог, глубоко вдохнула свежий воздух и снова обрела уверенность. Один провал — не беда, надо пробовать дальше!

Она поправила одежду, собралась с духом и направилась в Цинхуэйтань, чтобы совершить утренний поклон.

http://bllate.org/book/8294/764693