Готовый перевод The Struggle for the Prince’s Favor / Хроники отчаянной борьбы за милость наследника: Глава 3

Су Цинъвань не ожидала, что Хэ’эр не попадёт вместе с ней во дворец наложниц, а будет назначена во Восточный дворец. Глядя на слегка растерянное лицо подруги, она почувствовала ещё большую внутреннюю тревогу.

Точно так же удивилась и Лю Юаньюань. Она была уверена, что Су Хэ непременно возьмут в гарем, поэтому без тени сомнения проявляла к ней дружелюбие. Но стоило знатной особе чуть изменить решение — и Су Хэ уже направили во Восточный дворец. А что будет дальше…

Она не успела додумать, как услышала: «Дочь главы канцелярии Гуанлусы — Лю Юаньюань — назначается во Восточный дворец». Сердце её вдруг забилось от радости, и все тревожные мысли исчезли. Главное — быть рядом с наследным принцем.

Избранных девушек сразу не вводили во дворец. Поскольку все они были дочерьми чиновников, им позволяли вернуться домой и провести три дня с родными перед официальным вступлением в должность и последующим вхождением во дворец.

Су Хэ, разумеется, вернулась в дом семьи Су в столице. Все в доме уже знали, что их госпожа избрана, и даже приехавшая издалека двоюродная сестрица тоже получила место во Восточном дворце. Встречали их с ликованием.

Су Хэ и её служанка Лянь’оу стояли у боковых ворот, глядя, как уезжает на коляске няня Ван. Они махали вслед, сдерживая слёзы. Девушкам, поступающим в императорскую семью, вне зависимости от ранга разрешалось взять с собой лишь одну служанку из дома. Если же ранг был слишком низким, то даже служанку брать запрещалось. Это правило было введено специально, чтобы ограничить влияние наложниц: ведь старая няня с десятилетним стажем могла легко втянуть свою госпожу в интриги.

Поэтому Су Хэ оставила с собой Лянь’оу, а няню Ван отправила домой — не только сообщить радостную весть, но и передать родителям, что с ней всё в порядке и им не стоит волноваться за неё вдали.

— Госпожа, не плачьте, — утешала Лянь’оу, глядя на слёзы Су Хэ. — Если отца переведут обратно в столицу, мы снова сможем воссоединиться с ним и матушкой.

Су Хэ словно не слышала. Она стояла неподвижно, сжимая побелевшие пальцы всё сильнее и сильнее, и не отводила взгляда от удаляющейся коляски, пока та не превратилась в крошечную точку и окончательно не исчезла из виду.

Едва небо начало светлеть, все молодые госпожи уже собрались во дворце. Перед двумя паланкинами Су Хэ и Су Цинъвань крепко держались за руки, не желая расставаться. Хотя они входили в одни ворота, встречаться впредь будет нелегко.

— Обе вы — благородные особы, наверняка часто будете видеться, — улыбчиво утешала их сопровождающая няня.

— Благодарим за добрые слова, — ответили девушки. Хотя Восточный дворец находился внутри императорского комплекса, простым наложницам не полагалось часто навещать друг друга. Лишь особо приближённые к принцу наложницы могли иногда приглашать других. Сейчас же им даже позволили ехать во дворец в паланкинах — это была милость самого государя. А сохранится ли у них в будущем право на паланкин — зависело уже от их собственной удачи.

Несмотря на быстрый шаг носильщиков-евнухов, паланкины двигались плавно. Су Хэ спокойно сидела внутри, не отдергивая занавески, чтобы посмотреть наружу. Когда паланкин остановился, она сошла под руку со служанкой Лянь’оу. Та тут же раздала евнухам небольшие подарки — всё это было заготовлено родителями ещё до отъезда в столицу.

Едва Су Хэ ступила на землю, к ней подошла одна из нянь. Та склонила голову, слегка согнула спину и, сложив руки перед собой, сделала поклон, представившись как няня Чан.

Су Хэ взглянула на табличку над воротами двора — там крупными буквами значилось «Цинсинъюань». Пройдя через ворота, она увидела ряд из десятка комнат напротив входа — очевидно, для евнухов и прислуги. Хотя евнухи и не считались мужчинами, их было много, и держать всех в главных покоях было невозможно. Большинство из них жили именно в этих комнатах у входа.

Миновав ворота с резными цветами, она ощутила сильный аромат гвоздики. Посреди двора росло золотистое гвоздичное дерево, усыпанное мелкими жёлтыми цветами. Весь дворец был выстроен строго по правилам: одно главное крыло и два боковых. Няня Чан сразу повела её в главное крыло, и уголки глаз Су Хэ невольно приподнялись, словно лунные серпы. Здесь было светло, просторно и уютно.

В главном крыле насчитывалось пять комнат: центральная — самая большая и лучшая; справа — гостиная; слева — спальня. По обе стороны располагались по две пристройки. Одна из правых пристроек была соединена с главной комнатой и использовалась как кабинет. Две другие пристройки предназначались для горничных и нянь, а последняя — для дежурного евнуха.

Боковые крылья были устроены почти так же, но в них было на две комнаты меньше, и вообще всё было скромнее.

Су Хэ осталась довольна. Зайдя в главную комнату, она велела няне Чан представить новых слуг. Увидев, как перед ней опустилось на колени множество людей, она почувствовала, как тревога постепенно уходит, и невольно улыбнулась. Подняв руку, она величественно и непринуждённо дала знак подняться.

Лянь’оу, понимая намёк, раздала всем подготовленные денежные подарки. Такое приветствие новой госпожи было обычной практикой: ведь слуг присылало управление внутренних дел, и никто не знал их характера и достоинств. Поэтому в первый день нельзя было никого выделять. Со временем всё само прояснится.

Когда слуги разошлись, Су Хэ попросила няню Чан рассказать подробнее о новоприбывших во Восточный дворец.

Поскольку новым наложницам не разрешалось привозить своих нянь и служанок, Су Хэ временно должна была пользоваться услугами няни Чан. Сейчас она интересовалась лишь общими сведениями, которые, вероятно, были известны любой придворной служанке.

Няня Чан почтительно кивнула. В ходе последнего отбора во Восточный дворец попали тринадцать молодых госпож, причём все с низким рангом. Три из них получили титул «жаожунь», остальные десять — «фэнъи». Су Хэ узнала, что в её Цинсинъюане также живут две фэнъи — Е и У. В каждом из двух дворов жаожуней поселили по две фэнъи, ещё три фэнъи разместили отдельно в Цинъяюане, а последнюю поместили во двор к наложнице Ван с рангом «чэнхуэй».

— А наследница?.. — подняла взгляд Су Хэ на няню Чан.

Та сохранила прежнее почтительное выражение лица.

— Наследница всегда добра и мягка. Наложница Чжун с рангом «лянъюань» надменна и редко обращает внимание на других — можете быть спокойны, жаожунь. А вот наложница Ван, чэнхуэй, иногда не уступает даже в мелочах… Вам стоит быть осторожнее с ней.

Су Хэ внимательно посмотрела на няню Чан. Та оставалась невозмутимой, но говорила откровенно, не прибегая к пустым вежливостям. Су Хэ одобрила такой подход и вручила няне ещё один денежный подарок. Та не стала отказываться.

За долгие годы службы во дворце она пережила немало и обслуживала многих госпож. Хотя ей и не довелось добиться высокого положения, она сумела сохранить жизнь и здоровье. Теперь, став слугой Су Хэ, она решила служить ей преданно — если, конечно, госпожа не станет ввязываться в опасные авантюры. Подарок от госпожи был знаком доверия и одновременно способом укрепить собственное спокойствие. Отказаться от него значило бы вызвать подозрение.

— Госпожа, две фэнъи из Цинсинъюаня пришли кланяться вам, — доложила Лянь’оу, теперь без сомнения ставшая главной служанкой.

— Просите.

— Кланяемся жаожунь Су, — хором сказали обе фэнъи.

Втроём они уселись за чай, и беседа быстро стала оживлённой.

— Сестрица Су, разве не судьба свела нас под одной крышей? — произнесла высокая и стройная фэнъи Е, поправляя выбившуюся прядь волос. Её движения были полны изящества и шарма.

— Верно, верно! Теперь мы будем поддерживать друг друга, — подхватила маленькая и хрупкая фэнъи У.

Они болтали, и вскоре договорились вместе отправиться завтра утром в Цинхуэйтан, чтобы приветствовать наследницу.

Завершив разговор, обе фэнъи не задержались и вскоре ушли.

Все новые наложницы обязаны были явиться в Цинхуэйтан, чтобы поклониться наследнице. Но завтрашний день был особенным: скорее всего, там появится и сам наследный принц — чтобы взглянуть на новых женщин. Поэтому каждая спешила вернуться и хорошенько принарядиться, надеясь, что завтра её красота поразит принца, и он пожелает провести с ней ночь.

Обычно всем новоприбывшим во Восточный дворец, независимо от ранга, предоставлялся один шанс провести ночь с принцем. Однако эти правила ничего не значили, если сам принц не пожелает этого. Никто не мог заставить его принимать кого-либо против его воли.

Говорили, что нынешний наследник в этом отношении похож на отца — он равномерно одарял своим вниманием всех наложниц. Если и на этот раз он сохранит такую практику, это будет выгодно всем жаожунь и фэнъи.

На следующее утро три госпожи из Цинсинъюаня собрались во главном крыле, готовясь отправиться в Цинхуэйтан.

Су Хэ стояла посередине. Справа от неё фэнъи Е была одета в водянисто-зелёное платье, которое подчёркивало её высокую и изящную фигуру. Фэнъи У, хоть и хрупкая, после лёгкого макияжа выглядела очень элегантно.

— Сестрица Су, почему ты выбрала такое простое белое платье? При твоей красоте достаточно надеть парчу — и принц непременно обратит на тебя внимание! — игриво засмеялась фэнъи Е. Её голос был холодноват, но она нарочно говорила слащаво.

— Да, сестрица Е права! Твой цвет лица лучше всего оттеняет тёмно-розовый, — поддержала фэнъи У.

Су Хэ сегодня сделала очень лёгкий макияж и сознательно выбрала лунно-белое платье с закрытым воротом, чтобы создать впечатление воздушной, почти неземной красоты. Увы, её пышная фигура свела на нет весь эффект «неземности».

Все знали, что наследный принц предпочитает изящных, нежных красавиц. Теперь, став его жаожунь, Су Хэ считала его своим небом и стремилась угодить ему. Она прекрасно понимала, что её яркая внешность, вне всякого сомнения, затмевает других в обычном обществе, но во дворце это становилось недостатком. Поэтому одежда и украшения должны были соответствовать вкусам принца.

Су Хэ сразу поняла, что фэнъи Е, якобы восхищаясь её красотой, на самом деле пытается подставить её. Ей было лень вступать в эту пустую словесную перепалку, и она лишь вежливо отмахнулась:

— Как можно сравнивать меня с вашей цветущей красотой?

Су Хэ решительно вышла из двора. Но фэнъи Е тут же подскочила к ней и таинственно прошептала:

— Слышала ли ты, сестрица? Вчера в Цинъяюане чуть не подрались!

— Что? — Су Хэ не могла поверить. Неужели во Внутреннем дворце осмелились драться? И ведь там живут те самые фэнъи, что поступили вместе с ними!

— Правда-правда! Говорят, наследнице пришлось лично отправить людей, чтобы временно уладить конфликт, — добавила фэнъи У, тоже подойдя ближе.

Су Хэ вчера была полностью поглощена обустройством своего крыла и даже не думала собирать слухи. Оказывается, проблемы начались уже в первую ночь.

Болтая, они дошли до Цинхуэйтана. Их встретила служанка с благородной осанкой.

— Молодые госпожи прибыли! Прошу входить, — сказала Цинъе, главная служанка наследницы, демонстрируя безупречную выправку.

Они пришли ни рано, ни поздно. Во Восточном дворце пока не было главной наложницы принца, поэтому место справа от наследницы должно было принадлежать наложнице Чжун с рангом «лянъюань». Но оба места рядом с ней были пусты — значит, Чжун и наложница Ван с рангом «чэнхуэй» ещё не прибыли. Зато одна жаожунь и две фэнъи из её двора уже сидели в зале.

— Ах, наследница! — воскликнула наложница Ван, едва усевшись на своё место и отхлебнув глоток чая. — Эта Чжун-сестрица ведёт себя просто непристойно! Пускай иногда и отпрашивается, но сегодня же день встречи со всеми новыми сёстрами! Как она посмела снова взять отгул?

Сразу было видно, что Ван давно накопила обиду на Чжун и при первой возможности принялась жаловаться.

За ней вошла и села Лю Юаньюань. Сегодня она надела светло-розовое платье и выглядела особенно мило. Увидев Су Хэ, она обрадовалась и кивнула ей с улыбкой.

Наследница Цзян Юэхуа восседала на главном месте. Её овальное лицо было слегка подкрашено, глаза — узкие, как ивовые листья, а вся внешность излучала нежную, трогательную хрупкость, напоминающую ту самую госпожу Лю. Однако черты лица Цзян Юэхуа были куда изящнее.

На ней было великолепное алое платье с золотой вышивкой пяти фениксов, символизирующих удачу. В причёске сверкала диадема с пятью фениксами и подвесками из жемчуга, а на запястье поблёскивал браслет с золотым фениксом, исполняющим танец огня. Всё это подчёркивало величие и достоинство наследницы.

— Позовите наложницу Чжун, — бесстрастно приказала она. — Сегодня она обязана познакомиться со всеми сёстрами. Иначе в будущем не узнает их в лицо — будет просто смешно.

Вскоре наложница Чжун наконец появилась. Она лишь поклонилась наследнице, а на остальных даже не взглянула, будто в зале никого больше не было.

— Неужели у этой Чжун глаза на затылке? — тихо сказала фэнъи Е фэнъи У, и та тихонько засмеялась.

Но у наложницы Ван оказался отличный слух.

— О чём так весело беседовали эти две сестрицы? — спросила она, поставив чашку и улыбаясь.

Фэнъи Е не смутилась:

— Мы любовались вашей заколкой, госпожа чэнхуэй. Такой огромный и круглый жемчуг — настоящая редкость!

Все взглянули на заколку Ван. Жемчужина на ней действительно сияла даже в помещении — явно драгоценность мирового уровня.

http://bllate.org/book/8294/764679