Готовый перевод Chronicles of Saving the Second Male Lead / Хроники спасения второго главного героя: Глава 26

Из-за действия лекарства её движения нельзя было назвать нежными — это был не столько поцелуй, сколько укус. Шэнь Чжили ощущал на губах лёгкую боль; вероятно, они уже кровоточили.

От неё веяло едва уловимым ароматом цветов груши, смешанным с привкусом крови — всё это напоминало ему ту самую ночь семи лет назад.

Он всё ещё сдерживался.

Ведь Цзюаньэр вела себя странно, и Шэнь Чжили даже начал подозревать, что она вовсе не узнаёт его и просто принимает за какого-нибудь фаворита.

Шэнь Чжили прищурился:

— Ваше Высочество, взгляните внимательнее. Кто я?

Та, что нависла над ним, прижала его к постели и уже успела сорвать с него всю одежду. Шэнь Чжили терпел, будто позволяя ей делать всё, что угодно, но снова и снова спрашивал:

— Ваше Высочество, хорошенько посмотрите.

— Я — Шэнь Чжили.

Цзюаньэр давно потеряла всякое сознание; всё, что она делала, происходило по инстинкту. Услышав его слова, она лишь нетерпеливо что-то промычала.

Сердце Шэнь Чжили мгновенно взметнулось бурей чувств.

«Это ты сама меня соблазнила, а не я тебя испортил».

Его глаза покраснели от напряжения, голос стал хриплым:

— Запомни теперь раз и навсегда. Больше не смей забывать.

На миг Цзюаньэр пришла в себя, но лишь на одно мгновение.

Она заглушила его надоедливые вопросы поцелуем — на этот раз ответным.

Шэнь Чжили почти жадно ответил на него.

Это было начало его желания, то, о чём он мечтал семь долгих лет.

— Сс… — Цзюаньэр тихо вдохнула, когда между ними наконец произошло самое главное.

Шэнь Чжили замер.

— Ты ведь не… — Не имела фаворитов?

Цзюаньэр чуть шевельнулась, и оба дрогнули от нового приступа сладкой дрожи.

Сознание к ней частично вернулось, и она прекрасно поняла, что именно он хотел сказать.

Голос её стал мягким, вся прежняя холодность исчезла, хотя в нём ещё звучала лёгкая обида:

— Ну и что, если не имела? А ты?

Шэнь Чжили с трудом сдерживался и только хрипло выдавил:

— …Нет.

В комнате постепенно сгустились сумерки — они не зажигали светильников. Когда всё закончилось и Цзюаньэр уже в полусне погрузилась в объятия Морфея, Шэнь Чжили тихо повернул голову и посмотрел на её нежные черты лица.

— Моя, наследная принцесса, — прошептал он так тихо, что услышать могла лишь ночная темнота.

За окном снег усилился, и его мягкие хлопья стучали в ставни, словно повествуя о множестве невысказанных тайн.

На следующий день Сюй Мин долго стоял в метели, но Цзюаньэр так и не появилась.

Он почесал затылок в недоумении.

Наследная принцесса не похожа на человека, который нарушает обещания. Что же пошло не так?

А в это время Цзюаньэр лежала в постели и смотрела в потолок, где колыхался полог.

Что она наделала?

В голове роились обрывки воспоминаний, и последним явственно всплыл голос Шэнь Чжили, спрашивающего, узнаёт ли она его.

Сейчас каждая клеточка её тела была размягчена и расслаблена. Цзюаньэр подняла руку и закрыла ею глаза — комментарии были излишни.

Шэнь Чжили уже проснулся. Он лежал неподвижно и спокойно сказал:

— Это моя вина.

Ведь никто не мог предположить, что Сюй подсыплет лекарство в чай.

В том состоянии Цзюаньэр вряд ли позволила бы Шэнь Чжили найти для неё какого-нибудь молодого любовника.

В воздухе ещё витал опьяняющий аромат, и невозмутимость Шэнь Чжили помогла Цзюаньэр немного успокоиться, хотя внутри всё ещё оставалось странное чувство.

— Это я сама виновата, — сказала она, вновь облачаясь в свою обычную холодность.

Цзюаньэр повернула голову и заметила следы на шее Шэнь Чжили.

Она с трудом верила, что это сделала она сама.

Её лиловое платье было помято, но Цзюаньэр всё равно натянула его на себя и молча встала с постели, чтобы умыться водой из медного таза.

Хотя они совершили самое сокровенное, их отношения, казалось, ничуть не изменились.

К счастью, её плащ был достаточно тёплым. Цзюаньэр завязала шнурки у горла и накинула капюшон — если не всматриваться, никто бы не заметил разницы с тем, как она пришла сюда вчера.

Шэнь Чжили молча наблюдал, как она суетится.

Их связь и до этого была запутанной, а после прошлой ночи стала ещё более неопределённой.

Но Шэнь Чжили чувствовал: в глубине души что-то прояснилось.

Тот, кого он искал семь лет, теперь рядом.

Стремление к свету — это инстинкт.

Пусть он и несёт в себе бури и метели из бездны, теперь он готов отдать всё, лишь бы удержать этот свет.

Цзюаньэр всё привела в порядок и уже собиралась выйти из комнаты, но на пороге задумалась — стоит ли что-то сказать?

Если семь лет назад Шэнь Чжили ошибся, приняв другую девушку за неё, значит, он никогда не любил Жоуцзя.

А как же она сама?

Цзюаньэр не считала, что случившееся обязывает Шэнь Чжили брать на себя ответственность. Она никогда не верила, будто девичья честь может связать её на всю жизнь с человеком, который её не любит.

Она знала: Шэнь Чжили тоже не такой человек.

Цзюаньэр открыла дверь и вышла, так и не сказав ни слова.

Шэнь Чжили смотрел ей вслед, и тень тревоги легла на его брови.

*

Благодаря поддержке Цзюаньэр переселенцы быстро получили жильё, но в одном отдалённом месте всё же требовалось личное присутствие Сюй Мина и Шэнь Чжили.

На проект ушло немало денег: Шэнь Чжили вложил значительную сумму, а также были средства, выделенные наследной принцессой. Сюй Мин не мог допустить, чтобы всё это пропало даром — только личный контроль давал уверенность.

Поездка займёт минимум две недели, максимум — месяц.

Сюй Мин уже договорился со Сюй о дне свадьбы — как раз через месяц.

В декабре, наконец, немного утихла бесконечная метель. Поскольку Шэнь Чжили не мог ехать верхом, Сюй Мин нанял для них повозку.

Цзюаньэр пришла проводить их. Она долго смотрела на Шэнь Чжили, сидевшего в карете.

Сюй Мин, проявив такт, нашёл предлог и отошёл в сторону, оставив их наедине.

Шэнь Чжили сжал губы и тихо произнёс:

— Ты…

Он запнулся и долго не мог подобрать нужных слов.

— Что со мной? — удивилась Цзюаньэр.

Занавеска кареты была тонкой, и ветер свободно проникал внутрь. Шэнь Чжили прикрыл рот кулаком и кашлянул.

Цзюаньэр нахмурилась и поправила его меховой плащ, на котором золотом было вышито двенадцать узоров. Несмотря на годы, проведённые в павильоне Сюйфан, он не утратил своей благородной осанки.

Цзюаньэр невольно задумалась, каким же он был тогда — тот юный господин Шэнь в белоснежном одеянии, весь в крови.

Она уже собиралась убрать руку, но Шэнь Чжили вдруг сжал её в своей.

Его ладонь была бледной и холодной, пальцы тонкими, но хватка — уверенной. Она попыталась вырваться, но он не отпускал.

— Что случилось? — спросила она, и голос её невольно смягчился.

Шэнь Чжили пристально смотрел на неё и прямо спросил:

— Есть ли у вас кто-то ещё, кого вы любите?

Цзюаньэр на мгновение замерла, затем отвела взгляд.

— Если нет, — продолжил Шэнь Чжили, решив высказать всё сразу, — не могли бы мы попробовать быть вместе?

Он смотрел на неё, будто стоя на краю обрыва, где под ногами — хрупкая ветка. Одного лишь намёка на отвращение с её стороны хватило бы, чтобы низвергнуть его в пропасть.

Холодная ладонь Шэнь Чжили теперь покрылась лёгкой испариной. В груди Цзюаньэр защемило.

— Ты ведь не любил Жоуцзя? — тихо спросила она.

Шэнь Чжили поперхнулся:

— Я никогда её не любил.

Просто перепутал людей.

Цзюаньэр улыбнулась. Теперь она наконец поняла всю историю, но ей всё же хотелось услышать от него признание — без этого чего-то не хватало.

Семь лет назад, в праздник фонарей, юноша в белом, весь в крови, прижал её к стене, и она первой поцеловала его.

Сердце её трепетало не меньше его.

Цзюаньэр положила вторую руку поверх его ладони — будто небрежно, но уже без привычной отстранённости, с нежностью.

— Хорошо, — сказала она с улыбкой. — Попробуем.

Глаза Шэнь Чжили вспыхнули, и с каждым её словом в них всё ярче разгоралась надежда.

Радость, облегчение, исполнение мечты — все эти чувства бурлили в его взгляде. Но в итоге он лишь тихо кивнул:

— Хм.

— Тогда жди меня, — хрипло сказал он.

— Хорошо, — мягко кивнула она.

*

За эти годы Аянь значительно повзрослел. Цзюаньэр поручила многим опытным чиновникам обучать его управлению государством, надеясь, что однажды сможет передать ему эту ношу.

Подходил Новый год, и дел в империи становилось меньше. Придворные уже начали отдыхать дома, но у Цзюаньэр по-прежнему оставалось множество бумаг для подписи.

Сюй Мин и Шэнь Чжили ещё не вернулись из поездки. В один из дней Цзюаньэр получила письмо.

«Не спится мне, тоскую день и ночь».

Всего восемь иероглифов, но почерк — резкий, будто пронёсшийся сквозь метель. Похож на него, но и не совсем.

Цзюаньэр улыбнулась и аккуратно спрятала письмо, размышляя, что бы ответить.

Но прежде чем она успела отправить ответ, в столицу прибыл посланник из Ляо с официальным предложением руки и сердца.

Предложение было от наследного принца Ляо, и просил он, конечно же, руки Цзюаньэр.

В кабинете Жоуцзя закатила глаза:

— Да они совсем обнаглели!

Цзюаньэр закрыла золочёный документ и кончиком ногтя постучала по подвеске нефритовой рукояти рядом:

— Я ведь ещё ничего не решила. Чего ты так волнуешься?

Жоуцзя возмутилась:

— Просто возмутительно! Эти последние годы Ляо столько раз проиграл нам в войнах, что головы поднять не смеют, а теперь осмелились свататься к тебе!

Она продолжала возмущаться, но злость не утихала.

Её старшая сестра — наследная принцесса, сестра самого императора! Кто они такие, чтобы так дерзко заявлять о своих намерениях?

В этом мире никто не достоин её А Цзе.

Цзюаньэр перебирала письмо в руках, размышляя.

Конечно, она никогда не выйдет замуж за ляоского принца — даже без учёта чувств к Шэнь Чжили.

Ляо отлично понимал выгоду такого союза: Цзюаньэр контролировала почти половину империи Минь.

Но сейчас, накануне Нового года, когда военные действия на границе временно прекратились из-за этого предложения, Цзюаньэр не спешила давать отказ.

Пусть поволнуются ещё немного.

На предложении брака наследная принцесса поставила всего один иероглиф: «ожидать».

Придворные взорвались сплетнями.

«Ожидать» означало, что она рассматривает это предложение.

К счастью, наконец-то немного утихла бушевавшая метель, и дворцовые слуги начали готовиться к празднованию Нового года, добавляя немного тепла в холодные каменные стены дворца.

В конце года накопилось множество дел, и Цзюаньэр почти две недели провела во дворце, чтобы всё завершить.

Она снова поселилась в тех самых покоях, где раньше жила вместе с Шэнь Чжили. Рядом с туалетным столиком в деревянной шкатулке всё ещё лежала та самая маска. Цзюаньэр подумала, что заберёт её с собой, когда будет уезжать.

У неё было столько дел, что, лишь найдя время отдохнуть, она вдруг осознала: срок возвращения Шэнь Чжили уже прошёл.

Она просто забыла о нём в суете.

В конце года заседаний совета не было, и все доклады подавались наследной принцессе в письменном виде. Когда Цзюаньэр увидела свадебное приглашение Сюй Мина, она на секунду опешила.

Свадьба — уже завтра.

Шэнь Чжили, безусловно, придёт на свадьбу Сюй Мина — они ведь друзья. При мысли о нём уголки губ Цзюаньэр сами собой приподнялись.

Завтра она его увидит — и от этой мысли стало спокойнее.

Сюй Мин, воспользовавшись зимними каникулами, наконец-то женился на Сюй.

Дворец свадебных украшений был полон алых лент. Слуга доложил, что у ворот появилась карета наследной принцессы. Сюй Мин мгновенно почувствовал, как сидящий рядом Шэнь Чжили напрягся.

После инцидента в павильоне Сюйфан Сюй Мин узнал, что в чае, который выпила наследная принцесса, Сюй подмешала лекарство. Он чуть не упал на колени перед невестой от страха.

Он думал, что карьера его закончена, но наследная принцесса, казалось, совершенно не держала зла.

Тем не менее Сюй Мин чувствовал: пока он был в отъезде, между Шэнь Чжили и наследной принцессой что-то произошло.

Теперь, когда ляоское предложение осталось без чёткого ответа, а наследная принцесса поставила «ожидать», Шэнь Чжили словно сошёл с ума.

Узнав об этом, он немедленно отправился обратно.

Но почему-то наследная принцесса всё это время оставалась во дворце — будто нарочно скрывалась.

Сюй Мин поспешил навстречу, за ним следовали старшие родственники. Весь дом Сюй опустился на колени:

— Подданный приветствует наследную принцессу!

Цзюаньэр слегка подняла Сюй, стоявшую рядом с Сюй Мином, и с достоинством улыбнулась:

— Вставайте скорее. Не положено новобрачной кланяться мне.

После церемонии и начала пира Цзюаньэр символически отведала несколько блюд — этого было достаточно, чтобы выразить уважение Сюй Мину.

Её присутствие сковывало гостей, и вскоре Цзюаньэр приложила ладонь ко лбу, будто устав. Тут же подоспел слуга, чтобы проводить её в гостевые покои.

Дом Сюй был небольшим. Слуга открыл дверь, и скрип петель привлёк внимание того, кто находился внутри. Их взгляды встретились.

Щёки его впали, он ещё больше похудел. Глаза тяжело смотрели на неё, челюсть напряжённо сжата, будто он сдерживал что-то внутри.

http://bllate.org/book/8291/764485