Готовый перевод Saving the Pitiful Slave King / Спасение жалкого короля рабов: Глава 34

Она смотрела ему вслед. Он проворно убрал посуду и вышел — на нём была коричневая воинская рубаха с подвязанными рукавами, плечи расправлены.

По лицу видно было: он в прекрасном настроении.

Алин тихо выдохнула и уселась в комнате, ожидая его возвращения. После завтрака им предстояло отправиться в путь: деревня, о которой говорил Фань Дайюнь, находилась в тридцати ли отсюда, так что доберутся они лишь к вечеру.

Скоро наступит Новый год, и Алин хотела покончить со всем этим до праздника.

Вскоре за дверью послышались шаги. Алин повернула голову и слегка удивилась:

— Почему переоделся?

Раньше на нём была простая рубаха — чистая, но потрёпанная: рукава местами уже начали расползаться от частого ношения. Теперь же он надел вчерашнюю покупку — лёгкую хлопковую рубаху цвета бледной глади. Хотя «бледная гладь» — не совсем точное определение: оттенок был светлее, почти как прозрачная вода в глубоком озере. Кто знает, что скрывается под такой поверхностью — мирное создание или чудовище, способное поглотить всё живое?

— Внизу кто-то случайно облил меня бульоном, пришлось переодеться, — кашлянул Чусань.

Это была правда… и в то же время не совсем. От брызг он вполне мог увернуться.

— А, понятно, — Алин не стала задумываться. — Рубаха тебе очень идёт!

Тут же спохватилась — ведь так можно было обидеть:

— Точнее… у тебя отличный вкус! И тебе в ней действительно очень хорошо.

На самом деле она говорила искренне.

Ещё в зверинце, когда кожа Чусаня была тёмной от солнца, Алин замечала, что черты его лица необычайно гармоничны. Такая красота особенно ярко проявлялась в толпе — взгляд невольно задерживался именно на нём. А за последние полгода он ещё и посветлел, и теперь его густые брови, глубокие глаза, прямой нос и тонкие губы стали ещё выразительнее.

— Кстати, — воскликнула Алин, словно только сейчас заметив нечто удивительное, — сегодня я как раз надела юбку такого же цвета!

На ней была хлопковая юбка с узором водянисто-голубых волн. Цвета действительно были почти одинаковыми.

Чусань мельком взглянул на её юбку и потянул за край своей рубахи:

— Да, очень похоже.

Настолько похоже, что, увидев этот оттенок, он сразу решил купить именно эту вещь.

Собрав вещи и собираясь покинуть гостиницу, они вдруг услышали за окном шелест ветра, а затем — мерный стук дождя.

Алин приоткрыла окно. Пошёл осенний дождь — мелкий, непрерывный, барабанящий по серым черепицам и кирпичным стенам, словно объявляющий о своём присутствии.

— Погода… — Алин замялась. Фань Дайюнь говорил, что место, куда им нужно, находится далеко в горах Гунсяня. Дорога туда и без того трудная, а в дождь станет ещё опаснее.

— Сегодня лучше остаться ещё на день, — сказал Чусань, закрывая окно и загораживая её от холодного ветра.

Алин вздохнула:

— Видимо, придётся так.

На самом деле ей не хотелось терять ни минуты. Яд в теле Чусаня был хроническим: хоть и действовал медленно, это не значило, что он не наносил вреда организму.

Но чем сильнее становился дождь, тем яснее становилось: даже если выйти сейчас, в таких условиях искать лекарство бесполезно!

Она редко позволяла себе раздражаться, но сейчас чувствовала лёгкое раздражение. Заметив это, Чусань принёс угольный жаровень и поставил перед ней. Алин пригрелась у красных углей, а потом он протянул ей ещё и грелку. Тепло постепенно вернуло ей спокойствие, и она вспомнила другое:

— Интересно, сумеют ли Лянцзян и Ацзянь нас найти?

Они оставляли по пути следы, но сумеют ли те их заметить? Или, не дай бог, попадут в беду?

— Ацзянь неплохо владеет боевыми искусствами, а Лянцзян умна. Вдвоём с ними вряд ли что-то случится, — успокоил Чусань.

Алин кивнула. Она думала точно так же.

— На самом деле, неважно, найдут они нас или нет. Главное, чтобы сами были в безопасности, — тихо сказала она.

Чусань уже собирался ответить, как вдруг в животе вспыхнула острая боль — внезапная, жгучая, словно все мучения собрались в одной точке. Лицо его исказилось от боли прежде, чем он успел среагировать.

— Чусань, что с тобой? — вскрикнула Алин.

Грелка выскользнула из его рук и с грохотом упала на пол, рассыпав по полу раскалённые угли, перемешанные с тёмной кровью.

Автор примечает: Сегодня мы надели парные наряды. Настроение прекрасное! Даже если яд начал действовать, мне совсем не больно.

— Дневник Чусаня.

(Многие маленькие друзья, кажется, правда поверили, что мне восемнадцать лет по паспорту. Немного неловко признаваться, но свой восемнадцатый день рождения я отметил уже несколько лет назад!)

Боль нахлынула внезапно и яростно, собрав в себе всю боль тела и сделав Чусаня совершенно беспомощным. Но так же быстро, как пришла, она и исчезла.

— Всё в порядке, — вскоре он, крепко вцепившись в ножку стола, поднялся на ноги.

Алин не поверила. Его лицо побелело, будто его только что вытащили из мешка с высшим сортом белой муки.

Она схватила его за запястье, проверяя пульс, потом откатила рукав. Выражение её лица стало серьёзным.

Чусань улыбнулся:

— Алин, правда всё хорошо. Только что немного заболело, но уже прошло.

— Нет, сейчас тебе плохо, — сказала Алин. Ей не нужны были красивые слова вместо правды.

Опустив рукав, она пристально посмотрела на него:

— Нам нужно как можно скорее найти «Сань Жи Чунь». Белый клан дал тебе яд, чтобы держать под контролем. Это хронический яд, который должен был проявиться через три месяца. Без противоядия — которое, строго говоря, не лечит, а лишь отсрочивает приступы — через полгода человек умирает, истекая кровью из всех отверстий.

Алин уже использовала некоторые лекарства, чтобы подавить действие яда, но это не значит, что у них есть два года на поиски.

Если не найти лекарство вовремя, приступы станут чаще.

За окном продолжал моросить дождь. Холодный ветер гнал капли по подоконнику, белые стены и серые черепицы растворялись в осенней дымке. Алин глубоко вдохнула:

— Завтра, даже если будет дождь, мы не можем больше откладывать путь.

Утром они спросили у служки, знает ли он прогноз погоды. Местный парень сказал, что осенью в Гунсяне дожди редки, но если уж начинается такая мелкая морось, то без трёх-пяти дней не прекратится.

Раньше Алин не считала задержку на несколько дней критичной, но теперь решила: чем скорее, тем лучше.

Чусань смотрел на её обеспокоенное лицо и мягко сказал:

— Алин, не стоит так торопиться.

Алин обернулась и упрямо возразила:

— Нужно торопиться. Это очень важно.

Её мягкие черты стали решительными, а взгляд — твёрдым. В этой мягкости, как в лёгком ветерке, скрывалась железная воля.

Уговорить её было невозможно.

На следующий день дождь не прекратился, напротив — усилился. Едва за окном забрезжил рассвет, Алин уже проснулась от шума ветра и встала с постели.

Дождь лил всё сильнее.

Из окна открывался вид на внутренний дворик гостиницы. Там стояли несколько кипарисов, прямые и непоколебимые, несмотря на тяжесть дождевых капель. Мелкие капли стучали по их иглам.

Алин оперлась на подоконник и наблюдала, как дождь стекает по серым черепицам. Брови её слегка нахмурились.

В итоге они так и не отправились в горы. Вчера дождь был лёгким — даже в таких условиях можно было рискнуть. Но сегодня лил настоящий ливень, громкий и беспокойный.

Даже если бы они вышли, в горы им не попасть.

Алин стала молиться о том, чтобы дождь прекратился. Когда он наконец стих, уже клонилось к вечеру. За десять ли до деревни они не успеют — стемнеет раньше.

— Алин, завтра, скорее всего, будет солнечно. Отправимся тогда, — утешал Чусань.

— Будем надеяться, — горько усмехнулась она.

В этот момент в дверь постучали. Чусань собрался идти открывать, но Алин остановила его:

— Я сама.

С тех пор как вчера у него случился приступ, она старалась заботиться о нём, пусть даже эта забота сводилась лишь к тому, чтобы он сделал на несколько шагов меньше.

За дверью оказался служка.

— Госпожа, вас хочет видеть один человек, — сказал он.

Алин заглянула за его спину. Там стоял охранник в коричневой одежде. Увидев Алин, он почтительно поклонился:

— Госпожа Чжао.

— Вэньфэн? Как ты здесь оказался?

Коричневый охранник Вэньфэн был знаком Алин: с Цинъяна до Гунсяня он всегда следовал за Фань Дайюнем.

— Дело в том, господин Чжао, госпожа Чжао, — начал Вэньфэн, — мой господин просит вас зайти к нему. Кажется, он уже нашёл ту самую траву, которую вы ищете.

Фань Дайюнь нашёл «Сань Жи Чунь»?

Алин обернулась к Чусаню. Тот тоже смотрел на неё.

Неужели такое возможно?

Хотя он и сказал «кажется», и нельзя было быть уверенным, но сидеть в гостинице без дела всё равно не имело смысла. Алин и Чусань немедленно отправились туда.

Полчаса спустя карета остановилась у дома Фаня в Гунсяне. Семья Фань была знатной и уважаемой в округе. Ворота из чёрного тунгового дерева были выкрашены в красный цвет и украшены резьбой с изображениями древних зверей. По обе стороны входа стояли два каменных льва, выточенных с поразительной реалистичностью.

Алин вышла из кареты и уже собиралась войти, как в этот момент из ворот вышли несколько человек. Впереди шёл юноша в роскошной шубе, с красивыми чертами лица, но в глазах его читалась надменность. Он что-то говорил, время от времени презрительно поглядывая на Фань Дайюня, идущего рядом.

Алин знала Фань Дайюня больше месяца и знала, что он — человек грубоватый, но добродушный и сообразительный. Однако сейчас она заметила, как ярость буквально сочится из его глаз, виски пульсировали, и казалось, вот-вот он вспыхнет.

Но когда юноша бросил на него косой взгляд, Фань Дайюнь с трудом выдавил улыбку — настолько натянутую, что она казалась зловещей.

Юноша этого не заметил.

— Господин, можете быть спокойны, — процедил Фань Дайюнь сквозь зубы, — то, что вам нужно, я доставлю в управу в течение десяти дней.

— Мне нужен женьшень не моложе ста лет. Если посмеешь меня обмануть…

— Как я могу обмануть вас, господин? — сжав кулаки, ответил Фань Дайюнь.

Юноша одобрительно кивнул и спустился по ступеням. В этот самый момент Алин только что сошла с кареты и стояла в нескольких шагах от крыльца.

В лучах заката, среди ещё не рассеявшейся влаги, она в своём голубом платье подняла глаза, услышав голос. Её красота была лишена агрессии — как весенний ветерок или тёплая луна: мягкая, чистая. В толпе её не заметишь сразу, но стоит взглянуть — и невозможно отвести глаз.

Такое ощущение тепла и уюта само по себе завораживало.

Юноша замер.

Чусань прищурился и сделал полшага вперёд, загораживая его взгляд.

Когда желанное зрелище исчезло, юноша разозлился. Фань Дайюнь, заметив это, поспешил сказать первым:

— Брат Чжао, госпожа Чжао, вы пришли! Прошу, входите.

Чусань собрался провести Алин внутрь.

Но юноша резко окликнул:

— Стойте!

Он нахмурился и спросил Фань Дайюня:

— Кто эти двое?

— Господин Ду, это мои хорошие друзья, — уклончиво ответил Фань Дайюнь.

— Раз друзья, почему не представишь? Неужели я недостоин познакомиться с твоими друзьями? — Юноша уставился на Чусаня, будто пытаясь сквозь него разглядеть Алин.

Фань Дайюню стало не по себе.

В этот момент к юноше подбежал слуга и что-то быстро зашептал ему на ухо. Лицо того мгновенно изменилось, и он развернулся и ушёл, даже не попрощавшись.

Хотя он ушёл так грубо, Фань Дайюнь облегчённо выдохнул. Алин вышла из-за спины Чусаня и с недоумением посмотрела на Фаня. Чусань спросил:

— Кто он такой?

— Это сын уездного начальника Гунсяня, Ду Тутао, — вздохнул Фань Дайюнь. — Если встретите его, лучше избегайте.

Он тяжело вздохнул, упоминая Ду Тутао.

— Сын уездного начальника?

Брови Фань Дайюня нахмурились ещё сильнее:

— Да, единственный сын. Начальник Гунсяня боготворит его. Вы сами видели: даже я вынужден терпеть его выходки. Богатство бессильно перед властью.

Он старался говорить легко, даже улыбнулся, но в этой улыбке читалась не только злоба, но и ярость.

Очевидно, этот сын начальника только что устроил что-то крайне неприятное.

— Ладно, брат Чжао, госпожа Чжао, забудем об этом, — сменил тему Фань Дайюнь и оживлённо заговорил: — Пойдёмте, покажу вам «Сань Жи Чунь». Представляете, какая удача! Вернувшись домой, я велел слугам поискать информацию об этой траве, и управляющий вспомнил, что в хранилище лежат несколько экземпляров.

Алин поблагодарила его и, отложив мысли о Ду Тутао, последовала за Фанем в главный зал, с замиранием сердца.

На столе в зале стоял красный ларец. Алин задержала дыхание и непроизвольно сжала край рубахи Чусаня.

Эту траву когда-то купили у крестьянина, который утверждал, что она лечит. Слуги не узнали её, но, поскольку стоила она недорого, а крестьянин настаивал, согласились взять. Шэньнунь пробовал сотни трав, но разве можно охватить всё многообразие мира сотней растений? Возможно, именно эта трава окажется целебной.

http://bllate.org/book/8284/764019