Готовый перевод Saving the Pitiful Slave King / Спасение жалкого короля рабов: Глава 30

— Он был очень умным человеком, — сказала Алин, вспоминая давние времена. Её голос тихо прозвучал в лунном свете и трепетном пламени костра. — И невероятно трудолюбивым. Я однажды спасла ему жизнь, и он оставался мне верен. Просто наши взгляды разошлись. Потом он пошёл служить в армию — и мы почти перестали общаться.

Чусань выслушал её рассказ о Ли Моане до конца.

— И всё? — не удержался он.

— А что ещё может быть? — растерянно спросила Алин.

На самом деле было кое-что ещё. Алин редко когда возлагала надежды на других — мечтала, чтобы кто-то вырос именно таким, каким она его видела. Но с Ли Моанем это случилось: она действительно ждала от него многого. Правда, позже он выбрал собственный путь.

Каждый вправе решать, какой дорогой идти, и этот выбор не бывает ни правильным, ни ошибочным. Просто его путь оказался противоположным тому, о котором мечтала Алин.

Поэтому она не испытывала к нему ни злобы, ни досады — лишь лёгкую грусть.

Будь она той самой Алин из Цинъяна, возможно, они сохранили бы тёплые отношения. Но раз она решила покинуть Цинъян, лучше всего вообще не иметь с ним ничего общего.

Чусань опустил голову и невольно улыбнулся:

— Понял.

«Понял что?» — подумала Алин. Она почувствовала странность, но не могла точно сказать, в чём дело. Зато ясно было одно: настроение Чусаня заметно улучшилось. Алин облегчённо вздохнула — ведь именно этого она и хотела с самого начала: чтобы он перестал хандрить. Раз цель достигнута, остальное уже не так важно. Многие вещи в жизни просто не имеют причины и ответа.

— Поздно уже, — сказал Чусань, подбросив в костёр ещё несколько поленьев. — Иди спать в повозку. Завтра снова в путь.

За пределами Линьсюэгуаня было много купцов и путников. На следующий день, когда Алин и Чусань двигались дальше, они встретили караван, направлявшийся в Басюнь. Посоветовавшись, они решили, что путешествовать вдвоём слишком опасно — их могут принять за лёгкую добычу для разбойников. После переговоров с торговцами они присоединились к каравану. Как оказалось, те занимались именно тем, что нужно было Алин: закупали дешёвые травы на юго-западе, продавали их в Цинъяне, а затем обратно везли другие травы из Цинъяна на юго-запад, зарабатывая на разнице цен.

Узнав об этом, на следующий вечер, когда караван сделал привал, Алин и Чусань отправились к его предводителю — Фань Дайюню.

Фань Дайюнь, как истинный купец, объездивший полмира, был добродушным и приветливым человеком. Поэтому он без колебаний согласился взять с собой двух путников. Увидев их, он радушно улыбнулся:

— Господин Чжао, госпожа Чжао! Что вам угодно?

Алин и Чусань, чтобы избежать лишних вопросов, представлялись мужем и женой — ведь они постоянно находились вместе и даже ночевали в одной комнате. Алин не придавала этому значения: это была всего лишь временная мера. Но каждый раз, когда кто-то называл их «мужем и женой», у Чусаня за ушами становилось жарко. Он слегка поклонился и спросил:

— Слышали, вы торгуете лекарственными травами. Скажите, есть ли у вас трава «Сань Жи Чунь»?

— «Сань Жи Чунь»? — удивился Фань Дайюнь. — Никогда не слышал о такой траве.

Алин кивнула Чусаню, и тот протянул купцу свёрток ткани с изображением и описанием растения. Именно поэтому Алин заранее нарисовала этот эскиз и дала его Чусаню: во-первых, чтобы отвлечь его, а во-вторых — потому что многие считают эту траву обычным сорняком и даже не подозревают, что она обладает целебными свойствами. Если бы кто-то знал об этом, даже самая редкая трава нашлась бы на рынке — им не пришлось бы отправляться на юго-запад лично.

Фань Дайюнь внимательно изучил рисунок и вдруг хлопнул себя по лбу:

— Ага! Так это же то самое растение! Я видел его.

Лицо Алин озарила радостная улыбка.

Но тут же Фань Дайюнь с сожалением покачал головой:

— Только у меня его сейчас нет. Однажды в деревне я видел, как один крестьянин давал его своему ослу — мол, помогает при поносе и болях. Люди говорят, будто и людям можно использовать, но это просто народное средство. Кто-то утверждает, что оно не действует. Я не придал значения — ведь в медицинских трактатах про него ничего нет. И название у него точно не такое красивое — «Сань Жи Чунь». Как оно звучит по-настоящему, я уже забыл.

— А где именно вы это видели? — спросила Алин.

— В одной деревушке под уездом Гун, что в Басюне.

Это уже была конкретная зацепка. Басюнь — огромная территория, и горы там все разные. Теперь у них появилось точное направление.

Однако, вернувшись к повозке, Алин посмотрела на Чусаня. Не дожидаясь её слов, он сразу сказал:

— Мы же договорились решить позже: ехать в Басюнь или в Юэго.

То есть он всё ещё не соглашался сразу отправляться в Басюнь.

Алин тихо вздохнула:

— Ладно.

Ведь до развилки дорог, ведущих в Басюнь и Юэго, ещё двадцать с лишним дней пути, и пока обе дороги идут в одном направлении.

Так они и ехали. Через двадцать с лишним дней, когда они наконец добрались до развилки, Чусань согласился сначала отправиться в Басюнь. За время пути он заметил, что чем дальше на юго-запад, тем меньше встречается патрулей и солдат. В последние дни они проезжали места, где никто даже не слышал о событиях в Цинъяне. Вот тогда он и уступил.

Это и неудивительно: по сравнению с политической нестабильностью в стране история Алин казалась пустяком.

Но чем ближе они подъезжали к Басюню, тем хуже становилась дорога: вместо ровного шоссе начались крутые, опасные горные тропы, и продвижение замедлилось. Наконец, когда уже стемнело, они добрались до небольшого городка и решили переночевать в местной гостинице.

В пути не каждый день удавалось найти постоялый двор — часто приходилось ночевать прямо под открытым небом. Алин в последний раз спала в настоящей комнате ещё пять дней назад.

Как только они устроились, Чусань принёс горячей воды для ванны. Алин вымылась, высушила волосы и вышла из номера — но Чусаня у двери не оказалось.

Она удивилась: обычно он всегда дежурил рядом. Она уже собиралась искать его, как разминулась с госпожой Яо, которая как раз проходила мимо. Та кивнула Алин:

— Госпожа Чжао, вы, случайно, не ищете своего мужа?

Алин кивнула:

— Вы не знаете, где он?

Госпожа Яо присоединилась к каравану два дня назад: она навещала родных за пределами Басюня и теперь возвращалась домой, в уезд Гун. Её повозка ехала прямо перед повозкой Алин, и вчера вечером они немного побеседовали.

— Кажется, я видела, как он направился на кухню.

Но Алин не успела отправиться на поиски — Чусань сам вернулся, держа в руках небольшой свёрток. Увидев Алин у двери, он тихо спросил:

— Вымылась?

Алин кивнула и взяла у него свёрток:

— Это что?

Чусань на мгновение замер:

— Я купил у хозяина немного проса. Стало холодно, и я подумал — пусть по вечерам варим кашу.

Алин не усомнилась и положила три-четыре маленьких фиолетово-синих свёрточка на стол. Чусань, увидев это, взял ведро и вышел выливать воду.

Едва он вышел, в дверь постучали. Алин открыла — на пороге стояла одна из женщин из каравана, с которой она уже несколько раз сталкивалась в пути. Женщина смотрела на неё красными от слёз глазами.

— Тётушка Ван, что случилось? — удивилась Алин.

Тётушка Ван, которой было лет двадцать пять–двадцать шесть, заплакала ещё сильнее. У неё были изящные черты лица, и она выглядела особенно трогательно:

— Госпожа Чжао, ваш муж обидел меня!

«Чусань обидел её?» — Алин инстинктивно возразила:

— Не может быть!

В этот момент Чусань как раз вернулся с пустым ведром. Услышав эти слова, его лицо мгновенно изменилось:

— Алин, не верь ей!

Он попытался увести женщину прочь.

Алин сначала не поверила, но, увидев, как Чусань чуть ли не сжал кулаки, поняла: между ними точно произошло что-то неприятное.

Тётушка Ван, заметив, что Чусань к ней подходит, тут же обратилась к Алин сквозь слёзы:

— Госпожа Чжао, ваш муж отобрал у меня просо! Это моё просо!

На лбу Чусаня вздулась жилка:

— Я купил его у хозяина! Он не сказал, что уже продал тебе. Не надо меня больше преследовать!

Тётушка Ван рыдала:

— Но он уже пообещал продать мне! Ты пришёл позже! — И, обращаясь к Алин, она вытерла слёзы: — Я сказала, что сейчас принесу деньги, но пока я отошла, просо уже оказалось у твоего мужа. Я предложила купить у него, а он даже не взглянул на меня! Госпожа Чжао, вы же знаете — мой сын болен, и если мы ночуем в степи, я могу дать ему только лёгкую кашу!

Алин взглянула на маленькие свёртки на столе, потом на молчаливого Чусаня. По её мнению, винить здесь некого: Чусань ведь не знал, что просо уже обещано другой покупательнице.

Тётушка Ван перестала плакать:

— Госпожа Чжао, вы такая добрая и мягкосердечная… Дайте мне просо, я заплачу вам!

Она уже доставала серебряные монеты из кошелька.

Чусань стоял, сжав кулаки, и молчал. Алин бросила на него короткий взгляд, потом посмотрела на Тётушку Ван, которая уже выкладывала деньги на стол, и решительно покачала головой:

— Тётушка Ван, я не продаю.

Чусань удивился: он не ожидал отказа. Ведь Алин всегда была доброй и охотно помогала другим. А Тётушка Ван с больным ребёнком обычно вызывала у неё сочувствие.

Тётушка Ван изумилась:

— Почему?! Госпожа Чжао, вы же знаете, что мой сын болен, я…

— Тётушка Ван, раз уж у вас есть время стоять здесь и плакать, почему бы не поискать просо где-нибудь ещё? — мягко, но твёрдо сказала Алин.

— Но мой сын…

— Я сказала: если в этой гостинице просо закончилось, поищите в других местах поблизости.

Правду говоря, если бы отсутствие этой крупы грозило жизни её сыну, Алин, конечно, отдала бы просо. Но такого не могло быть. Да и Алин прекрасно знала: хоть ребёнок и хрупкий, здоровье у него куда крепче, чем у самой матери. Алин добра, но это не значит, что она готова жертвовать интересами Чусаня ради чужих.

С этими словами она посмотрела на Чусаня. Тот вошёл в комнату с пустым ведром и закрыл за собой дверь. Тётушка Ван, глядя на закрытую дверь, снова разрыдалась.

Чусань слушал её плач за дверью, потом молча взял маленькие свёртки со стола и снова вышел выливать воду.

Алин удивилась:

— Зачем ты берёшь просо с собой?

Чусань тихо ответил:

— Это моё просо.

Авторская заметка: Это просо, которое я приберёг для Алин! Я так старался, чтобы купить его, чтобы варить ей кашу и укреплять желудок! Никто не смел его трогать — даже сама Алин!!!!!!!

Алин ничего не сказала — пусть уж делает, как хочет.

Для неё эта история закончилась, но на следующий день, когда караван остановился на ночлег, Алин заметила, что неподалёку от их костра стоит кто-то и робко смотрит в их сторону.

Она подняла глаза — это была Тётушка Ван. Та, увидев, что Алин смотрит на неё, нахмурилась. Чусань тоже заметил её и холодно взглянул. Тётушка Ван, и без того робкая, тут же снова заплакала.

Алин глубоко вздохнула. Они присоединились к каравану, чтобы избежать нападений разбойников — но оказывается, и среди людей тоже неспокойно.

Она не стала подходить к Тётушке Ван. Вчера она ясно сказала: если нет проса здесь, ищи в других местах. А теперь плачет — кому это поможет? Доброта ещё не значит, что тебя можно обижать.

Но Тётушка Ван плакала недолго — вскоре к ним подошли несколько человек из каравана и стали уговаривать Алин и Чусаня:

— Ну что за счёт? Отдайте ей просо, это же ерунда!

Алин не удивилась: предводитель каравана Фань Дайюнь был добродушным, и многие из его людей переняли эту черту — любили лезть не в своё дело. А Тётушка Ван плакала так жалобно, что к ним подошло сразу несколько «миротворцев».

Всех их Чусань отбрил коротко и сухо.

Наконец подошёл последний — мужчина с густой бородой и вспыльчивым характером. Увидев, что Чусань упрямится, он разозлился:

— Ты, мужчина, споришь из-за нескольких зёрен с женщиной?! Да тебе ли не стыдно перед другими мужчинами?!

Чусань нахмурился, но Алин опередила его:

— Если ты такой мужчина, почему бы самому не купить проса для Тётушки Ван? Зачем требовать этого от нас?

Бородач возразил:

— С тобой, женщиной, я спорить не стану! Пусть твой муж говорит!

— Ты, который легко распоряжается чужим добром, нам тоже не интересен, — спокойно ответила Алин.

Чусань встал позади неё, молча поддерживая её. Бородач покраснел от злости:

— Холодные сердцем люди! С вами и говорить не о чём!

И, фыркнув, ушёл прочь.

Путь был скучным, развлечений не было, поэтому, когда началась ссора, все с любопытством повернулись к ним.

Зрители не проявляли злобы, и Алин это не беспокоило. Но Чусань заметил, что некоторые продолжают пялиться, и сердито всех отчитал взглядом.

http://bllate.org/book/8284/764015