Готовый перевод Saving the Pitiful Slave King / Спасение жалкого короля рабов: Глава 31

Чусань был красив собой — с глубокими глазами и пронзительным взглядом. Обычно он казался молчаливым и мягким, но ведь он вышел из звериного ристалища: стоило ему широко распахнуть глаза и пригрозить — от него тут же повеяло ледяной жестокостью, и окружающие поспешно отводили глаза.

Лишь тогда Чусань остался доволен. Он присел у костра и продолжил варить кашу в глиняном горшке.

— Завтра мы пойдём отдельно от них, — тихо сказал он Алин. Любопытные взгляды не причиняли реального вреда, но всё равно раздражали.

— Хорошо, можно и так, — ответила Алин. Погони уже не было, так что им больше не нужно было притворяться.

Она села рядом с Чусанем и время от времени подбрасывала в костёр сухие ветки. Из горшка доносилось уютное бульканье, и Алин потёрла замёрзшие руки. Конечно, она могла бы есть что угодно, но раз уж рядом был Чусань, то в эту осеннюю стужу горячая просовая каша явно лучше сухого провианта.

В этот момент подошёл ещё один человек. На сей раз это была не грубоватая, но добродушная стража, а сама госпожа Яо — Тан Цинлу. Увидев, что Алин на неё посмотрела, Тан Цинлу поспешила заверить:

— Госпожа Чжао, я не заступница для тётушки Ван.

Услышав это, Чусань лишь мельком взглянул на неё и снова склонился над кашей. Тан Цинлу улыбнулась и уселась рядом с Алин.

— Просто мне невольно вас позавидовалось, — сказала она.

— Завидуете?

Тан Цинлу кивнула, глядя на Алин:

— Да. Такие муж и жена, что поддерживают и оберегают друг друга, — большая редкость.

Она заметила: Чусань высок и силён, ему всё равно, что есть, но именно ради жены он настаивает на просовой каше. Хотя в караване это вызывает насмешки — мол, он слишком уж предан жене, утратил мужскую твёрдость. А Алин обычно спокойна и никому не перечит, но стоит кому-то обидеть Чусаня — она первой встаёт на его защиту. Случай, конечно, мелкий, но видно, насколько крепка их связь.

При этой мысли Тан Цинлу вздохнула:

— Вы такие счастливые.

Алин опустила глаза и слегка улыбнулась. Отвечать было неловко: ведь она и Чусань — просто друзья, а не любящие супруги. К тому же слова Тан Цинлу явно намекали, что её собственная семейная жизнь полна несчастий.

Как раз в этот момент Тан Цинлу с любопытством спросила:

— А в чём ваш секрет? Как тебе удаётся, что твой муж так тебя балует?

Секрет? Алин покачала головой:

— Никакого секрета нет.

— Тогда я действительно тебе завидую, — вздохнула Тан Цинлу.

Пока они разговаривали, каша в горшке загустела и наполнила воздух ароматом проса. Чусань налил миску и протянул Алин:

— Осторожно, горячо.

На самом деле каша не была горячей — он подложил под дно миски тряпицу.

Алин с благодарной улыбкой приняла миску:

— Спасибо.

После еды Чусань пошёл мыть посуду, а Алин последовала за ним. По дороге они что-то шептались, и Тан Цинлу видела, как на лице Алин играла тёплая улыбка, а движения Чусаня невольно выдавали заботу и защиту. Она тихо усмехнулась.

Ночью все расположились на отдых прямо в степи. Утром караван оживился: проверяли груз, сворачивали лагерь, готовили еду. Казалось, тётушка Ван плакала почти всю ночь, и к утру слухи разнеслись повсюду. Во время умывания Алин замечала всё больше взглядов, но стоило ей обернуться — глаза тут же отводили.

Чусань повесил флягу на повозку и твёрдо произнёс:

— Сейчас я попрощаюсь с братом Фанем.

— Хорошо, — кивнула Алин. Обычно до отправления оставалось ещё около получаса.

Они собирали вещи, пока вокруг царила суматоха: в караване было около сотни человек, и утренний гул сливался в единый шум. Поэтому никто особо не обратил внимания на трёх оборванных подростков, которые подошли просить еды. Ведь они стояли не в глухом лесу, а вблизи населённых мест.

Но вдруг кто-то закричал: «Убивают!» Алин подняла голову и увидела, как впереди началась паника. Те самые подростки выхватили короткие ножи. В ту же секунду со всех сторон раздались шаги — и караван оказался в центре внезапной атаки.

Нападавших было около сотни — численно они не превосходили караван, но ударили неожиданно и сразу убили нескольких стражников. Когда остальные наконец схватились за оружие, было уже поздно.

Целью нападавших явно были грузовые повозки. Хотя сами они выглядели худее и слабее стражи, они сражались с отчаянной решимостью, без страха перед смертью, и действовали жестоко. Вскоре они полностью перехватили инициативу.

Алин затаила дыхание. Они с Чусанем находились далеко от груза, и нападавшие почти не обращали на них внимания — все бросились к повозкам.

Внезапно рядом раздался вскрик. Алин обернулась: у ног Тан Цинлу лежал окровавленный труп, а над ней уже заносили клинок. Чусань мгновенно среагировал — одним ударом ноги он опрокинул нападавшего.

Тан Цинлу избежала смерти и, придя в себя, поспешно поблагодарила:

— Спасибо!

Алин огляделась. Караван проигрывал. Даже такой отчаянный боец, как Фань Дайюнь, не мог ничего изменить — каждый из нападавших был готов умереть за груз. Сопротивление рушилось.

Чусань резко обнял Алин и одним прыжком забросил её на толстую ветвь высокого дерева:

— Жди меня.

Больше слов не требовалось. Алин кивнула, и Чусань, глубоко вдохнув, бросился в бой с длинным мечом в руках. Это был тот самый клинок, который Алин когда-то выхватила в тюрьме — оружие элитного воина Цзоу Сюэмина, острое и надёжное. Чусань двигался быстро и точно. Когда один из нападавших занёс меч над Фанем Дайюнем, тот только что убил противника слева и не успевал увернуться. Но Чусань резко рубанул — и враг рухнул замертво.

Фань Дайюнь отмахнулся от брызг крови и, узнав своего спасителя, сначала удивился, а потом воскликнул:

— Брат Чжао, благодарю!

И тут же вновь бросился в сражение. Внутри у него всё сжималось от страха: караван проигрывал, и, судя по всему, сегодня им не выжить. Хотелось крикнуть оставшимся в живых — бегите, не трогайте груз! Но он боялся, что такой приказ окончательно разобьёт боевой дух, и тогда всех перебьют без сопротивления.

Он рубанул ещё одного нападавшего и огляделся, чтобы оценить обстановку. И тут замер от изумления: Чусань, словно молния, с каждым ударом сбивал целую группу врагов.

Нападавшие переглянулись и, как по команде, все бросились на Чусаня. Фань Дайюнь прищурился и уже собрался помочь, но за два-три удара половина из семи-восьми нападавших уже лежала на земле.

Фань Дайюнь невольно ахнул. За годы странствий он повидал немало людей. Сначала Чусань не произвёл на него особого впечатления — казался обычным. Ну разве что слишком уж заботлив к жене и ввязался в ту историю с просом. Фань считал, что Чусань прав, но всё же думал: «Этот парень слишком уж вязнет в женских делах, не мужское это занятие».

Но теперь, глядя на Чусаня, он засиял от восхищения и громко крикнул:

— Братья! Вперёд!

Сам он первым бросился в атаку.

Стража уже почти сдалась: видя, как падают товарищи один за другим, а враги становятся всё смелее, они потеряли надежду. Но тут прозвучал голос Фаня. Все подняли глаза — и увидели, как Чусань, будто бог войны, одним за другим валит нападавших. Всего за несколько мгновений он переломил ход боя. Остатки стражи встрепенулись и вновь вступили в сражение.

Алин сидела на ветке, не отрывая взгляда от Чусаня. Каждый раз, когда к нему приближался враг, её сердце замирало. Только когда последний нападавший рухнул, она смогла выдохнуть.

Когда всё стихло, Фань Дайюнь направился к Чусаню, стоявшему в центре поля боя. Но едва он сделал шаг, как Чусань исчез из виду. Фаню пришлось проглотить начатую фразу.

Чусань взлетел на дерево, убедился, что с Алин всё в порядке, и обхватил её за талию:

— Спускаемся.

Разумеется, он не повёл её туда, где лежали трупы. Вместо этого он аккуратно опустил её у своей повозки.

— Ты не ранен? — спросила Алин, едва коснувшись земли. Хотя с дерева казалось, что он цел, вдруг где-то скрытая рана?

Чусань послушно повернулся перед ней:

— Всё в порядке.

Фань Дайюнь смотрел на эту сцену и больше не осмеливался питать хоть каплю пренебрежения. Если раньше Чусань был острым клинком, то теперь он вложил его в ножны — вся ярость исчезла, осталась лишь спокойная сила.

Дождавшись, пока супруги закончат разговор, Фань подошёл и глубоко поклонился:

— Сегодня ты спас мне жизнь, брат Чжао.

Чусань обернулся:

— Не стоит благодарности, брат Фань. Просто так случилось — помог, чем мог.

Фань чуть не выругался. «Просто так случилось»? Этот человек в одиночку убил пятьдесят или шестьдесят бандитов — и называет это «помощью, чем мог»? Он посмотрел на Чусаня и понял: для него это и правда было легко.

Фань глубоко вдохнул. Его недавняя мысль превратилась в твёрдое решение:

— У тебя такой дар! Не хочешь ли присоединиться к нашему торговому дому Фань?

— Благодарю за предложение, брат Фань, но у меня свои дела. Боюсь, не подхожу, — вежливо отказался Чусань. В пути лучше заводить друзей, чем врагов.

Фань не расстроился — он и не надеялся. Просто не хотел упускать такого человека. Он достал деревянную бирку с вырезанным листом шелковицы:

— Торговый дом Фань не велик, но в восточной части Басюня известен. Если тебе что-то понадобится — возьми эту бирку и приходи в любую нашу лавку. Я всегда буду там.

Чусань не успел отказаться, как Фань добавил:

— Не откажись, брат Чжао. Ты спас мне жизнь — даже самая большая награда будет недостаточной.

Теперь отказаться было бы грубо. Чусань взглянул на Алин, та кивнула, и он принял бирку.

Фань Дайюнь был благодарен, но годы торговли научили его быть осторожным. Он не каждому давал знак своего дома — особенно знак второго сына из Гуньсяня. Но Чусань не только мастерски владел оружием, но и искренне заботился о своей «нежной» супруге. Такой человек — не раб чувств, а надёжный союзник.

Покончив с этим, Фань занялся подсчётом потерь и уборкой тел. Алин достала простой платок:

— У тебя кровь на лбу. Дай протру.

Чусань, всё ещё вытирая клинок, машинально наклонил голову. Алин на мгновение замерла — он смотрел на неё прямо и открыто. Она встала на цыпочки и аккуратно стёрла кровь:

— Готово. Теперь чисто.

Чусань улыбнулся. Алин убрала платок, и в этот момент к ним неуклюже подошёл один человек — тот самый бородач, который вчера громко заявлял, что Чусань «позорит мужской род».

Он теребил руки, глубоко дышал и, наконец, сказал:

— Брат Чжао, госпожа Чжао… Вчера я заговорился. Прошу простить и не держать зла.

Алин слегка потянула рукав Чусаня. Тот посмотрел на бородача:

— Я не держу зла. Просто впредь не суди о людях по таким мелочам.

— Ведь такие слова ранят, — добавил он. — А если человек заболеет от обиды, брат Ху не сможет взять на себя ответственность.

Первые две фразы прозвучали спокойно, но последние слова заставили Алин прикусить губу. Она взглянула на Чусаня — и встретила его взгляд.

Она выразительно посмотрела на него: «Разве я такая хрупкая, что заболею от пары обидных слов?»

Чусань ответил взглядом: «Гнев вредит печени».

Бородач искренне раскаивался. Вчера он обвинял Чусаня в малодушии, но сегодня тот рисковал жизнью ради всех. Это уже не вопрос нескольких зёрен проса — это настоящий бой!

http://bllate.org/book/8284/764016