Готовый перевод Saving the Pitiful Slave King / Спасение жалкого короля рабов: Глава 16

Неизвестно, сколько прошло времени, но тот звук постепенно стих, и лицо Алин вернулось к обычному состоянию.

Вэй Цяньцянь с облегчением выдохнула. В этот миг за дверью раздался глухой удар — она вздрогнула и подошла к щели. Едва она заглянула наружу, как деревянная дверь со скрипом распахнулась. Кровь стекала по локтю Чусаня, собиралась на кончиках пальцев и капала на пол, оставляя на каменных плитах тёмные пятна.

— Чусань, ты ранен? — встревожилась Вэй Цяньцянь. — Серьёзно?

Алин, услышав вопрос, сначала уставилась на кровоточащую руку Чусаня, а затем перевела взгляд на его лицо. Заметив её взгляд, Чусань незаметно спрятал левую руку за спину:

— Теперь всё в безопасности.

Кожа у него не была белой — скорее смуглая, но черты лица отличались выразительной глубиной, а фигура — внушительной мощью. И всё же даже на таком загорелом теле следы царапин от когтей выглядели особенно ярко.

Алин снова опустила глаза на его окровавленную руку.

Чусань бросил на неё быстрый взгляд и тихо произнёс:

— Слуга должен уйти.

С самого начала, узнав, что два свирепых зверя вырвались из клеток, семья Бай отправила всех доступных людей на поимку львов. Прежде чем прийти сюда, он успел заметить: львы побежали в разные стороны, а большинство рабов-воинов устремились за одним из них. Наверняка к этому времени зверя уже поймали. Раз так, вскоре семья Бай начнёт искать пропавших. Если они увидят его вместе с госпожой, это может доставить ей неприятности.

Он не хотел причинять ей хлопот.

Подумав об этом, Чусань стиснул зубы и решительно направился к выходу.

— Подожди, — сказала Алин.

Чусань остановился:

— Госпожа желает что-то ещё?

Алин смотрела на его спину. Она ведь уже решила не вмешиваться в его дела. Доулин действовала от её имени без спроса, но разве Чусань поступал иначе? Он даже не дал ей сказать — сам вернулся в дом Бай.

Но стоило подумать, что кто-то готов пожертвовать собой ради неё, как сердце её сжалось. С самого начала она никогда не была жестокой.

К тому же сегодня этот юный раб спас её и защитил.

Подумав об этом, Алин посмотрела на его всё ещё кровоточащую руку и, словно сдавшись судьбе, спросила:

— Чусань, хочешь ли ты вернуться ко мне?

Дыхание Чусаня чуть не остановилось. Он резко обернулся и с недоверием воскликнул:

— Госпожа… что вы сказали?

Алин повторила:

— Хочешь ли ты вернуться ко мне?

Конечно, Чусань мечтал об этом! Но семья Бай никогда не согласится отпустить его — они рассчитывают на его бои в арене, чтобы зарабатывать деньги. При этой мысли радость на лице Чусаня мгновенно испарилась.

Раньше, чтобы вернуть его на арену, семья Бай использовала все возможные уловки и даже подстроила ситуацию против госпожи. Если теперь он действительно вернётся к ней, не создаст ли это ей новые проблемы? Чусань внезапно пожалел: если бы он раньше показывал себя хуже, возможно, семья Бай не уделяла бы ему такого внимания.

Но если бы он показывал себя хуже, то, может быть, давно бы уже погиб… и никогда не увидел бы её снова.

Алин наблюдала за сменой выражения его лица. Глубоко вдохнув, она сказала:

— Чусань, ответь мне.

Губы Чусаня дрогнули:

— Слуга…

Алин смотрела прямо в его глаза:

— Я спрашиваю, хочешь ли ты, а не можешь ли. Не смей мне лгать.

Тут же слова «не могу» застряли у него в горле. Он посмотрел в глаза Алин, и эмоции одолели разум. Ответ вырвался сам собой:

— Слуга… хочет.

Он не хотел доставлять ей хлопот, но так сильно мечтал вернуться к ней.

Алин поднялась с циновки:

— Чусань, запомни свои слова.

Говоря это, она подошла и взяла его руку, израненную старым львом. Крови было много, но кости не задеты. Лекарств при ней не было, поэтому она вынула из пояса простой белый платок и туго перевязала им рану, чтобы остановить кровотечение.

Алин стояла перед ним, опустив голову. Чусань, лишь слегка опустив глаза, видел её чистый, гладкий лоб, густые ресницы, похожие на весеннюю траву у реки, и чувствовал лёгкий аромат лекарственных трав. Его кадык дрогнул, и он резко отвёл взгляд.

Закончив перевязку, Алин отпустила его руку:

— Умеешь притвориться больным?

— Притвориться больным?

— Да, — объяснила Алин. — Голова болит, сил нет встать, но болезнь не тяжёлая — выздоровеешь, просто не сразу. Понял?

Чусань никогда не притворялся больным, но тщательно запомнил каждое её слово и кивнул.

Алин пристально посмотрела на него и пообещала:

— Я обязательно скоро заберу тебя обратно.

После того как Чусань ушёл, таща за собой тело старого льва, Вэй Цяньцянь подошла ближе и, глядя в сторону, куда он исчез, нахмурилась:

— Алин, как ты собираешься вернуть Чусаня? Семья Бай так легко не отпустит его.

Алин беззаботно улыбнулась:

— Двоюродная сестра, у меня есть способ.

Вэй Цяньцянь не могла успокоиться:

— Какой способ у маленькой девочки? Принцесса Ци Жу не поможет, а дядя уже столько лет как ушёл… — чем дальше она говорила, тем больше волновалась. — Алин, арена звериных боёв семьи Бай стала крупнейшей в Цинъяне не только благодаря богатству. Главное — старый господин Бай занимает должность начальника канцелярии императорских колёсниц и обладает огромной властью. Если ты действительно рассоришься с семьёй Бай, им будет слишком легко тебя уничтожить. Чусань, конечно, хорош, но он не стоит того, чтобы ты рисковала собой.

— Я всё это знаю, — сказала Алин. Увидев, что Вэй Цяньцянь всё ещё тревожится, она успокоила её: — Не волнуйся.

— Да что ты знаешь! — воскликнула Вэй Цяньцянь.

— Не переживай, двоюродная сестра, — мягко произнесла Алин.

Вэй Цяньцянь взглянула на неё, и её возбуждение постепенно улеглось.

Она провела с Алин некоторое время и знала, что та слишком добрая — боялась, что Алин пожертвует собой ради Чусаня. Но, услышав столь уверенный тон, Вэй Цяньцянь вспомнила, что Алин — не из тех, кто действует без плана. Несколько раз повторив предостережения, она больше не допытывалась.

Вскоре пришёл слуга с сообщением: обоих львов поймали. Алин вышла наружу и узнала, что потери оказались тяжёлыми: несколько знатных гостей погибли, ещё несколько получили серьёзные ранения — и это без учёта погибших слуг.

Из-за этого праздник в честь дня рождения в доме Хо был прерван, и хозяева поспешно стали провожать гостей. Алин вышла в сад и увидела обеспокоенную Лянцзян. Та подошла ближе и, убедившись, что с Алин всё в порядке, наконец перевела дух.

В этот момент подошла Вэй Цяньцянь:

— Алин, слышала? Принцесса Ци Жу ранена.

Алин повернула голову.

— Не лев её ранил. Когда все бежали, кто-то споткнулся и упал прямо на принцессу. Её несколько раз наступили ногами — кости повреждены, говорят, серьёзно. Принцесса Ци Жу всегда гордилась своим царским происхождением, а теперь её, будто грязь, растоптали простые люди. Судя по её характеру, она, наверное, сходит с ума от ярости. — Вэй Цяньцянь чуть не улыбнулась, но, вспомнив, что принцесса Ци Жу — родная мать Алин, быстро сдержала улыбку. — Алин, пойдём посмотрим на неё?

Услышав имя принцессы Ци Жу, Алин ничуть не изменилась в лице. Она покачала головой:

— Не пойду.

Вэй Цяньцянь подумала и сказала:

— И правда, лучше не идти — всё равно наговорит гадостей.

Пока они шли к воротам дома Хо, муж Вэй Цяньцянь уже ждал её у входа. Вэй Цяньцянь посмотрела на Алин и с беспокойством сказала:

— Алин, я провожу тебя домой.

Алин поспешно отказалась:

— Не надо. Я посижу немного в карете и отдохну. Двоюродная сестра, возвращайся с мужем.

Лянцзян помогла Алин сесть в карету. Алин приподняла бамбуковую занавеску и окинула взглядом толпу у ворот, затем опустила глаза:

— Лянцзян, узнай о болезни третьего сына семьи Бай.

— Третьего сына семьи Бай?

Лянцзян кивнула и, подумав, тихо спросила:

— Госпожа, почему вдруг интересуешься этим человеком?

Алин не стала скрывать:

— Я хочу обменять его на одного человека.

Лянцзян сразу догадалась:

— Это… Чусань?

Алин кивнула. Семья Бай богата и влиятельна. Если бы она просто предложила выкуп за Чусаня, они бы отказались — золото им не нужно. Значит, нужно предложить условие, от которого невозможно отказаться. Третий сын Бай — младший брат Бай Тегуаня и один из двух законных сыновей старого господина Бай. Несколько лет назад его укусил ядовитый змей, и с тех пор здоровье его не поправлялось.

Семья Бай приглашала лучших врачей, но те лишь продлевали его существование на постели.

Если она предложит избавить третьего сына от змеиного яда в обмен на Чусаня, они точно согласятся. К тому же сегодняшний инцидент с львами произошёл в доме Хо, но клетки и сами львы принадлежали семье Бай. Если начнутся расследования, ответственность ляжет в первую очередь на них. После такого случая посетители станут осторожнее ходить в звериную арену, и ценность Чусаня для них упадёт.

— Госпожа уверена, что сможет вылечить третьего сына? — спросила Лянцзян, поняв замысел Алин.

Алин не видела больного и не могла гарантировать полного выздоровления:

— Не собираюсь лечить его насовсем. Хватит и того, чтобы он прожил ещё два-три года без проблем.

— А что будет через два-три года? — Лянцзян думала глубже. — Если третий сын тогда умрёт, разве семья Бай не придёт за госпожой?

— Госпожа, семья Бай — не добрые люди, особенно старый господин Бай, начальник канцелярии императорских колёсниц… — Лянцзян осторожно подбирала слова. — Он жесток и беспощаден. Арена зверей управляется Бай Тегуанем, и хотя он тоже не святой, по сравнению со старым господином — ничто.

Алин покачала головой:

— Кто знает, что случится через два-три года? Посмотри на улицы.

Карета ехала по городу. По обе стороны дороги шли жители государства Датань: немногие в роскошных одеждах весело болтали, но большинство — измождённые, бледные, с впалыми щеками.

Если даже под самим небом императора такая нищета, кто знает, что случится через два года?

Терпение народа не бесконечно.

— Тогда чего ты колеблешься? — спросила Лянцзян.

Алин коснулась своего лица:

— Ты заметила, что я колеблюсь?

Лянцзян кивнула. Алин действительно колебалась — не из страха перед семьёй Бай, а потому что третий сын, хоть и не злодей, всё же не святой. Продлевать жизнь такому человеку ей было неприятно.

Но ещё давно она поняла: чтобы получить нечто, приходится жертвовать другим.

После того как Лянцзян собрала сведения о болезни третьего сына, Алин уверилась, что сможет привести его состояние к нужному результату. Между тем инцидент на арене в доме Хо вызвал переполох: арена зверей семьи Бай больше не открывалась, и другие арены в Цинъяне тоже пострадали.

Алин решила: завтра пойдёт в дом Бай и предложит условия.

Приняв ванну, она рано легла спать.

Июльская ночь была душной. Луна пряталась за тонкими облаками, когда тонкая тень тихо открыла дверь, огляделась и исчезла во тьме.

На следующий день Алин застонала, почувствовав боль в руке и общую усталость — будто все силы покинули её тело. Она медленно открыла глаза…

…и резко села.

Алин уставилась на левую руку: там была рана от меча. Опустив глаза, она увидела, что одета в чёрный узкий костюм воина — такой Чжао Лин никогда бы не надела. На груди — неглубокая рана от клинка, не такая серьёзная, как на руке.

Она сжала кулаки и начала дрожать — дрожь шла от самых костей.

В дверь вошла Лянцзян с тазом воды:

— Госпожа, пора вставать.

Увидев Алин на постели, она тут же бросилась к ней:

— Я позову лекаря!

Алин схватила край её одежды. Рука, державшая ткань, дрожала так сильно, что из зубов еле выдавились слова:

— Не надо.

— Но… — Лянцзян растерялась.

Алин с трудом улыбнулась:

— Со мной всё в порядке. Не волнуйся.

«Со мной всё в порядке» — неизвестно, кому она это говорила: Лянцзян или себе. Постепенно дрожь утихла.

Лянцзян принесла тёплую воду и осторожно помогла Алин переодеться в домашнюю одежду. Алин нашла лекарство и перевязала раны.

Лянцзян наблюдала за её движениями. Губы её несколько раз шевельнулись: за шесть лет рядом с Алин это уже не впервые. Алин просыпалась в одежде, о которой Лянцзян даже не знала, с ранами на теле…

И каждый раз после этого происходило нечто значительное.

— Лянцзян, выйди, — сказала Алин, закончив перевязку. От потери крови её лицо стало ещё бледнее, а губы — почти бесцветными.

— Госпожа, вы ещё не завтракали, — с беспокойством сказала Лянцзян.

— Не голодна. Хочу немного отдохнуть. Выйди.

http://bllate.org/book/8284/764001