Готовый перевод Saving the Villain in Progress / Миссия по спасению злодея: Глава 22

Сын генерала Вэй Сюань — Тан Цинъэ смутно его помнила. Он был таким же, как и она: всего лишь инструментом для создания конфликтов в книге. Однако в романе не упоминалось ни слова об этом банкете по случаю переезда. Очевидно, из-за её появления сюжет начал отклоняться от прежнего русла.

В особняке канцлера только она одна имела право присутствовать на этом мероприятии — отказаться было невозможно.

Долго размышляя, Тан Цинъэ всё же решила пойти, но не собиралась отправляться туда в одиночку.

Едва она подошла к двери комнаты Янь Цзи, как внутри раздался резкий звон разбитой посуды, заставивший её вздрогнуть.

Тан Цинъэ поспешно распахнула дверь и увидела Янь Цзи: он стоял, стиснув ладонью грудь, бледный как смерть. На полу валялись осколки чашки, случайно сброшенной со стола.

— Тебе плохо? — обеспокоенно спросила она, быстро подбегая, чтобы усадить его.

Янь Цзи стиснул зубы, терпя мучительную боль в сердце, будто миллионы муравьёв точили его изнутри. От боли лицо его побелело ещё сильнее.

Он знал: это проявилось отравление. Раньше приступы случались редко, но теперь становились всё чаще и мучительнее. Во время таких приступов он полностью терял способность использовать внутреннюю силу и оказывался беззащитным перед любым врагом.

Увидев, что он даже говорить не может от боли, Тан Цинъэ испугалась до слёз:

— Быстрее, Инцяо! Немедленно позови лекаря!

Через некоторое время боль постепенно утихла, и Янь Цзи наконец смог перевести дух. Холодный пот стекал по его лбу, он тяжело дышал, медленно возвращая себе силы.

Заметив, как она стоит рядом, беспомощная и уже готовая расплакаться, Янь Цзи невольно протянул руку и осторожно вытер слезинку, дрожавшую на её реснице.

Его пальцы были грубыми, покрытыми мозолями, и прикосновение их к нежной коже щекотало.

— Не реви. Уродливо выглядишь, — тихо пробормотал он.

Слёзы у Тан Цинъэ сразу пропали. Этот человек, похоже, никогда не упускал возможности её уколоть.

Она даже не осознала, что заплакала. Возможно, её актёрское мастерство стало настолько совершенным, что слёзы сами текли, ещё до того как мозг успевал среагировать.

После осмотра лекарь вновь выписал несколько рецептов, но ни один из них не мог полностью излечить отравление. Каждый приступ Янь Цзи должен был переносить исключительно на собственных силах.

Тан Цинъэ лично проводила лекаря за ворота. Уже у выхода тот замялся и сказал:

— Я не могу полностью излечить его от яда, но нашёл один древний рецепт. Возможно, он временно подавит действие токсина и сократит количество приступов, избавив его от мучений.

Сердце Тан Цинъэ радостно забилось, но следующие слова старика вновь погрузили её в уныние:

— Однако в этом рецепте есть одно редкое снадобье — шафран. Его почти невозможно найти в мире. Это то, что встречается лишь случайно.

Лишь на миг вспыхнувшая надежда вновь угасла.

Она хотела, чтобы Янь Цзи скорее излечился, и в этом желании была и своя выгода: если однажды ей понадобится бежать, а он решит последовать за ней, то такой воин станет отличной защитой. Выгодная сделка.

— Девочка, не волнуйся, — мягко сказал лекарь. — Я буду присматривать за этим растением. Как только появятся новости, немедленно пришлю человека известить тебя.

Тан Цинъэ поблагодарила его с улыбкой, хотя в душе почти не верила в успех.

— Большое спасибо вам.

Вернувшись в комнату, она увидела, что он уже принял лекарство, и цвет лица немного восстановился. Его красивые, глубокие черты приобрели болезненную бледность, а взгляд оставался холодным и отстранённым, источая ауру строгого воздержания.

Её взгляд невольно скользнул по его тонким губам, и в голове вновь всплыл тот нелепый образ, наполненный плотской страстью. От этого воспоминания щёки Тан Цинъэ вспыхнули румянцем.

Как бы она ни старалась забыть, картина не исчезала, постоянно испытывая её хрупкие нервы.

«Лучше прямо спрошу», — решила она, кусая нижнюю губу, и произнесла еле слышно, словно комариный писк:

— Мы ведь вчера ночью ничего… не делали?

Янь Цзи посмотрел на неё с выражением недоумения, брови его чуть приподнялись. Его взгляд будто говорил: «Ты, часом, не спишь?»

Тан Цинъэ сразу почувствовала облегчение.

Такой человек точно не стал бы лгать ей в подобном вопросе. Значит, это был просто эротический сон.

Глубоко в душе она и не верила, что Янь Цзи так быстро в неё влюбится, поэтому без колебаний приняла его слова. И тут же вспомнила, зачем пришла.

— А Цзи, пойдёшь завтра со мной на банкет в особняк генерала?

Завтра он должен был покинуть город вместе с караваном.

Когда он не ответил, Тан Цинъэ мягко потянула за край его рукава и тихо попросила:

— Мне страшно идти одной.

К её удивлению, он на этот раз не отстранил её сразу. Но вскоре всё же отказал:

— Завтра у меня дела.

Она не стала настаивать, лишь опустила глаза с лёгкой грустью. Длинные ресницы дрожали, брови слегка сдвинулись — вся её обида читалась на лице, хотя голос остался послушным:

— Ладно.

Янь Цзи внимательно посмотрел на неё, и в глубине его глаз мелькнуло что-то неуловимое.

Вспомнив, как недавно она чуть не упала с коня, он помолчал немного и наконец сказал:

— Раз боишься — всегда бери с собой побольше людей. Не веди себя так опрометчиво.

Тан Цинъэ удивлённо подняла на него глаза, не веря своим ушам.

Неужели он проявляет заботу?

Она невольно стала пристальнее разглядывать его. Его чёрные, как бездонное озеро, глаза оставались невозмутимыми и непроницаемыми. Ей казалось, что все её тайны перед ним совершенно прозрачны.

Если бы он не потерял память, она бы и не осмелилась применять свои хитрости против него — тогда бы её ждала куда более ужасная участь, чем в оригинальной книге.

— Ты меня слышала? — спросил он, заметив, что она задумалась.

Тан Цинъэ вздрогнула и быстро ответила, скрывая тревогу за весёлой улыбкой:

— Поняла.

Но почему-то ей показалось, что его слова звучали как напутствие перед расставанием.

Хотя сейчас городские ворота закрыты, и он физически не может уехать.

«Наверное, я слишком нервничаю», — подумала она.

*

На следующий день

Небо было затянуто серыми тучами, предвещая дождь, и от этого на душе становилось тяжело и подавленно.

У ворот особняка генерала царило оживление: десятки роскошных карет выстроились вдоль улицы.

Когда Тан Цинъэ приехала, там уже была Конг Минхуай. Та изначально не собиралась идти, но на её имя пришло персональное приглашение, и отказать было невозможно.

Тан Цинъэ тоже посчитала это странным. Они вошли вместе и хотели найти укромное место, чтобы сесть, но тут к ним подошёл слуга и, почтительно кланяясь, сказал:

— Госпожа Тан, пожалуйста, следуйте за мной. Ваше место там.

Разлучённая с подругой, Тан Цинъэ почувствовала, как тревога вновь сжала её сердце. Когда хозяин банкета появился и занял главное место, все странности вдруг обрели объяснение.

Вэй Сюань, облачённый в богатые шёлковые одежды и с неизменным веером в руке, с довольной улыбкой сел на почётное место. Его глаза медленно скользнули по залу и остановились на Тан Цинъэ.

Его взгляд был откровенным и настойчивым, полным уверенности в победе.

Тан Цинъэ нахмурилась. Она и не подозревала, что тот сумасшедший, который приставал к ней у ворот Павильона Мяочи, — родной брат императрицы Цзясянь.

Неужели сегодняшний банкет — специально устроенная для неё ловушка?

Весь её организм напрягся. Она не была готова к такому повороту и не взяла с собой ничего для защиты. Вэй Сюань лишь один раз взглянул на неё при входе, больше не подходил и не проявлял никакой активности.

Тан Цинъэ не притронулась ни к еде, ни к напиткам на своём столе.

Но чувство тревоги не покидало её. Когда банкет был в самом разгаре, она больше не выдержала, встала и быстро направилась к выходу.

С её места она не видела Конг Минхуай. Лишь выйдя из зала, заметила, что подруги и её служанки нигде нет.

Тан Цинъэ нахмурилась. Если бы Конг Минхуай решила уйти раньше, она обязательно предупредила бы её.

Она расспросила слуг — никто не видел, куда ушла Конг Минхуай. Вместе с Инцяо они обошли двор и наконец на дорожке, ведущей в сад, увидели на земле упавшую заколку.

Простая, без изысков — именно такую, какую сегодня носила Конг Минхуай.

Значит, всё действительно не так просто.

В этот момент за спиной раздались лёгкие шаги.

Тан Цинъэ обернулась и увидела Цзян Цзинъюй — она стояла, изящно улыбаясь.

— Госпожа Тан ищет кого-то? — спросила та с притворной заботой.

Глядя на её лицемерную маску, Тан Цинъэ впервые почувствовала, что кто-то играет лучше неё.

— Ты что, мусорный пакет? — вдруг спросила она.

Цзян Цзинъюй растерялась.

— Так много умеешь притворяться, — пояснила Тан Цинъэ, медленно и чётко.

Улыбка Цзян Цзинъюй дрогнула, но она решила больше не притворяться. Теперь она почти уверена: провал на ипподроме произошёл из-за козней Тан Цинъэ. Та пошла на риск собственной жизни, чтобы свалить Аньпин. Цзян Цзинъюй недооценила её жестокость и хитрость. С самого начала банкета Тан Цинъэ не притронулась ни к капле вина — план с отравлением провалился.

Пришлось действовать через Конг Минхуай. К счастью, у неё был запасной план. Сегодня она непременно избавится от Тан Цинъэ. В особняке генерала, окружённом людьми Вэй Сюаня, их замысел не может не сработать.

— Где Конг Минхуай? — холодно спросила Тан Цинъэ.

Цзян Цзинъюй улыбнулась:

— Госпожа Конг опьянелась и сейчас отдыхает в одной из комнат.

Тан Цинъэ презрительно фыркнула:

— Говори прямо, чего хочешь.

Цзян Цзинъюй усмехнулась:

— В ту комнату, где сейчас госпожа Конг, скоро зайдёт опьяневший дядя императора. Кто знает, может, из этой парочки получится прекрасная история любви? А потом, конечно, туда заглянут гости — посмотреть на зрелище. При всех, днём… Какой позор для семьи! Надеюсь, госпожа Конг такая же сильная духом, как и ты, и не повесится от стыда на белой ленте. Как тебе мой план, госпожа Тан?

Видя, как лицо Тан Цинъэ становится всё мрачнее, Цзян Цзинъюй добавила:

— На ипподроме госпожа Конг спасла тебе жизнь. Если бы не она, ты бы сегодня не стояла здесь. Что бы ни случилось с ней — всё из-за тебя. Не забывай об этом.

— Замолчи, — резко оборвала её Тан Цинъэ.

— Пойдёшь вместо неё — я отпущу её. Справедливо, не так ли? — продолжала Цзян Цзинъюй, смеясь. — Я вижу, ты умна и умеешь быть жестокой к себе. Интересно, сможешь ли ты быть такой же жестокой к другим? Что выберешь?

Тан Цинъэ с трудом сдерживала ярость. Она никогда не считала себя добродетельной, но и сама никого не вредила. Она дорожила жизнью и, попав в эту книгу, всё равно боролась. За всё время здесь она получила так мало тепла — и Конг Минхуай была одним из тех немногих источников доброты.

Её опасения сбылись: она втянула подругу в беду.

Тан Цинъэ пристально смотрела на Цзян Цзинъюй. В её обычно ярких, выразительных глазах теперь пылал холодный гнев, придавая её чертам необычную суровость и внушая страх.

http://bllate.org/book/8280/763784