Готовый перевод Saving the Villain in Progress / Миссия по спасению злодея: Глава 8

Едва она произнесла эти слова, как легко отвела внимание всех присутствующих в сторону. Некоторые стали оглядываться, выискивая в толпе тот самый изящный силуэт.

Не пришла.

Такая выдающаяся красавица вряд ли могла затеряться среди прочих.

Аньпинская княжна тоже бросила взгляд вокруг, приподняла бровь и язвительно заметила:

— Ха! Старшая дочь дома Тан действительно не явилась. Неужели мне, княжне, теперь ждать её здесь?

Раньше, что бы она ни сказала, всегда находился кто-то, кто подхватывал разговор.

Но стоило упомянуть Тан Цинъэ — воцарялось молчание.

Старшая дочь особняка канцлера, будущая невеста регента… Кто, кроме этой всесильной княжны, осмелился бы безнаказанно сплетничать о ней?

Особенно после того случая на императорском пиру, когда Тан Цинъэ заставила саму княжну проглотить собственные слова.

С тех пор между ними шла вражда, и никто не хотел становиться на чью-либо сторону.

Воцарившуюся тишину нарушил лёгкий стук шагов. Впереди шли служанки и слуги, расчищая путь, а за ними появилась изящная фигура, мгновенно привлекшая все взоры.

Как только гости увидели её, дыхание перехватило.

Во всём саду, помимо яркого наряда Аньпинской княжны, появилось ещё одно пятно алого.

На ней тоже было платье цвета крови, покрытое сверху полупрозрачной, словно крылья цикады, тканью, подчёркивающей её фарфоровую кожу и стройную фигуру. Образ получился ярким, но не вульгарным.

Макияж был насыщенным: миндалевидные глаза удлинили до изящной кошачьей формы, придав взгляду чувственность и дерзость. От прежней скромной и благородной девушки не осталось и следа — теперь в ней чувствовалась непринуждённая аристократическая уверенность.

То, чего другие боялись делать, она делала без колебаний. Или, точнее, ей было просто наплевать.

Её алый наряд, её осанка и величие буквально затмили княжну, стоявшую в центре сада.

Аньпинская княжна заметила восхищённые взгляды окружающих и почувствовала, как внутри вспыхивает ярость. Её красивое лицо исказилось от злости.

Ведь именно она должна быть главной героиней этого дня! Кто такая Тан Цинъэ, чтобы перетягивать на себя внимание?

Не в силах сдержать гнев, забыв даже о королевском достоинстве, княжна резко бросила:

— Тан Цинъэ! Как ты смеешь так опаздывать на мой день рождения? Ты совсем не уважаешь меня, да?

Придворные дамы рядом с ней затаили дыхание, боясь, что гнев княжны обрушится и на них.

Цзян Цзинъюй слегка улыбалась; в её глазах плясали зависть и злорадное удовольствие.

Тан Цинъэ перевела взгляд на княжну и про себя вздохнула.

«Да уж, с такой-то тактикой… Только начала — и уже лезет в драку?»

Она мягко улыбнулась и ответила чётко и вежливо:

— Ваше высочество, Цинъэ пришла вовремя. На приглашении указан точный час, и я прибыла ровно тогда, когда просила княжна. Разве это ошибка? Не стоит возлагать на меня столь тяжкое обвинение в неуважении.

Она говорила спокойно и уверенно. Действительно, она не опоздала. Просто все остальные пришли заранее, опасаясь прогневать княжну, а она пришла точно в срок — и упрекнуть её было не в чём.

Аньпинская княжна злобно сверлила её взглядом, мысленно ругаясь: «Язык острый, как бритва! Раньше была такой послушной тряпкой!»

Грудь княжны тяжело вздымалась от ярости, и она снова выпалила:

— Тогда зачем ты надела алый наряд?! Ты специально хочешь меня задеть! Какое наказание заслуживаешь за это?!

На самом деле, Тан Цинъэ и в мыслях не было досадить княжне из-за платья.

Утром Инцяо даже пыталась отговорить её, но Цинъэ просто сочла этот наряд особенно красивым.

Раз захотелось — значит, никто не сможет помешать. Вот и всё.

Тан Цинъэ смотрела на княжну с искренним недоумением:

— Ваше высочество ошибаетесь. Цинъэ не слышала, чтобы в государстве Сюань существовал закон, запрещающий гостям носить красное на день рождения княжны.

«Неужели она думает, что все должны приходить в белом, как на похороны? — мелькнуло в голове у Цинъэ. — Да у неё, наверное, с головой не всё в порядке».

Она чуть не закатила глаза.

Окружающие замерли в изумлении, а Аньпинская княжна дрожала от злости, не зная, что ответить.

В этот момент к ней подбежала пожилая нянька и что-то быстро прошептала ей на ухо. Лицо княжны побледнело, но она с трудом сдержала гнев и процедила сквозь зубы:

— Сегодня мой день рождения. Я не стану с тобой сейчас спорить.

Тан Цинъэ по-прежнему улыбалась, словно не замечая её ярости:

— Благодарю княжну за великодушие.

От этой улыбки Аньпинская княжна едва не стиснула зубы до хруста и, резко взмахнув рукавом, ушла, бросив приказ:

— Подавать пир!

С её уходом атмосфера в саду сразу стала легче.

Знатные девицы группами направились к банкетному залу, не переставая оглядываться на Тан Цинъэ.

Все шли парами или компаниями, лишь она одна шла в одиночестве — но от этого не выглядела одинокой.

Она неторопливо ступала по дорожке, и подвески на её диадеме мерно покачивались в такт шагам, будто она прогуливалась по собственному саду.

Поднятый подбородок обнажил изящную, словно у лебедя, шею. Хотя её осанка была расслабленной, в ней чувствовалась непоколебимая гордость.

Она словно не замечала любопытных взглядов, устремлённых на неё.

Тан Цинъэ и не подозревала, насколько сильно потрясла всех своим поведением.

Она с интересом разглядывала садовые цветы и в мыслях прикидывала, сколько же денег понадобится, чтобы однажды купить себе такой же дворец.

Не зная, что для окружающих именно она — самое прекрасное зрелище в этом саду.

Чэнь Цзыань не отрывал глаз от алого силуэта и спросил стоявшего рядом:

— Это и есть старшая дочь дома Тан, госпожа Цинъэ?

Его собеседник понимающе усмехнулся и похлопал молодого чжуанъюаня по плечу:

— Госпожа Тан — первая красавица столицы. Ты ведь из Ичжоу, наверное, раньше не встречал таких?

Уши Чэнь Цзыаня покраснели, но он вежливо ответил:

— Такую необыкновенную девушку я действительно никогда не видел.

Он и правда никогда не встречал благородных девиц, одновременно столь остроумных и гордых.

И эта гордость почему-то не вызывала раздражения — напротив, делала её живой и яркой.

Заметив его взгляд, мужчина сразу понял, что происходит, и внутренне вздохнул.

Он наклонился к уху Чэнь Цзыаня и тихо сказал:

— Ты недавно в столице, многого не знаешь. Эта госпожа Цинъэ — невеста регента. Не тебе и не мне мечтать о ней.

Чэнь Цзыань на мгновение замер, его глаза потемнели.

Но тут же он благодарно улыбнулся:

— Понимаю. Благодарю тебя, брат Сун.

Действительно, самый молодой и блестящий чжуанъюань — умён и знает своё место. Сун Ли с облегчением похлопал его по плечу:

— Пойдём, нам пора заходить.

Чэнь Цзыань кивнул и сделал шаг вперёд, но вдруг почувствовал, что наступил на что-то.

Он отвёл ногу и увидел на земле изящную алаю нефритовую серёжку.

На празднике больше ничего не случилось.

Аньпинская княжна восседала на главном месте, и, умышленно или нет, место Тан Цинъэ оказалось в дальнем углу.

Император ненадолго заглянул — якобы специально принести подарок княжне на день рождения, — но, сославшись на государственные дела, через полчаса уже уехал обратно во дворец.

Этот жест явно показывал, насколько сильно княжна любима государем, и все мысленно восхищались её положением.

Когда император прибыл, Тан Цинъэ тоже взглянула на него издалека.

Ему едва исполнилось тридцать, он был красив и благороден, очень похож на Сюань Юя, но лицо его было измождённым, походка неуверенной. Хоть он и старался скрыть болезнь, любой зрячий понимал: государь уже при смерти.

Тан Цинъэ не нужно было вспоминать содержание книги — она и так знала, что ему осталось недолго.

После его смерти Сюань Юй скоро взойдёт на трон.

При мысли о Сюань Юе сердце Цинъэ сжалось. Она огляделась вокруг, но его нигде не было, и только тогда она смогла выдохнуть с облегчением.

После отъезда императора все тут же окружили Аньпинскую княжну.

Звон бокалов, смех, веселье — атмосфера была оживлённой, только Тан Цинъэ сидела в углу одна, и никто не подходил к ней.

Но ей и не нужно было общества. Она с удовольствием пробовала каждое блюдо, наслаждаясь едой.

Ведь княжна вряд ли осмелится отравить её прямо здесь, при всех.

Пока Цинъэ увлечённо ела, рядом внезапно появилась девушка и спросила:

— Можно присесть?

Цинъэ подняла глаза. Перед ней стояла молодая женщина в простом платье, с почти незаметным макияжем. У неё были выразительные брови и большие глаза, а в лице читалась решимость и прямота, редкая для знатных девиц. Голос её звучал открыто и без малейшей робости.

Первое впечатление Цинъэ было хорошим. Хотя она и не знала, чья это дочь, отказывать не стала и любезно ответила:

— Садитесь.

Девушка подобрала юбку и села, сразу представившись:

— Меня зовут Конг Минхуай. Мой отец — министр военных дел Конг Хань, а я третья в семье.

Она говорила быстро и чётко, явно отличаясь прямолинейностью.

Тан Цинъэ улыбнулась:

— Госпожа Конг.

— Зови просто Минхуай.

Цинъэ улыбнулась ещё шире, и от этого Конг Минхуай вдруг смутилась.

Она заморгала большими глазами и наконец вспомнила, зачем подошла:

— Ты только что была великолепна!

Цинъэ удивилась такой искренней похвале.

Минхуай наклонилась ближе и тихо прошептала:

— Я давно терпеть не могу эту Аньпинскую княжну. Всегда смотрит свысока, как будто весь свет ей должен, и одевается, как павлин!

Цинъэ рассмеялась, услышав, как та продолжает с негодованием:

— Если бы родители не отчитали меня и не запретили устраивать скандалы, я бы уже давно велела кому-нибудь набросить на неё мешок и избить в переулке!

Она с восхищением смотрела на Цинъэ:

— Ты так смело ответила ей, заставила покраснеть от злости и при этом не льстишь, как все эти подхалимы. Я, Конг Минхуай, хочу стать твоей подругой!

Она говорила с таким пафосом и искренностью, что Цинъэ на мгновение опешила.

Но потом рассмеялась и ответила:

— Хорошо.

Перед ней стояла юная девушка, полная энтузиазма и искреннего желания подружиться. Отказать было невозможно.

Ладно, пусть будет подруга. Всё равно это первый человек, с которым она заводит дружбу в этом мире.

Две девушки оживлённо беседовали в углу. Конг Минхуай вскоре поняла, что Тан Цинъэ действительно не похожа на других знатных девиц.

Минхуай выросла на границе и недавно переехала в столицу. Она любила верховую езду и боевые искусства, не стремилась быть «благородной» и «скромной», из-за чего другие девицы смотрели на неё с презрением.

Но когда Цинъэ узнала, что Минхуай занимается боевыми искусствами, её глаза загорелись искренним интересом и завистью — и Минхуай почувствовала себя важной и нужной.

Когда же Минхуай рассказывала о жизни на границе и тренировках, Цинъэ слушала внимательно и с интересом, не проявляя ни капли нетерпения, в отличие от старшей сестры Минхуай, которая обычно отделывалась парой фраз.

Это окончательно убедило Минхуай: подругу она выбрала правильно.

Сама Цинъэ действительно интересовалась древними боевыми искусствами. До сих пор она видела их только в фильмах и сериалах, а теперь, попав в этот книжный мир, ещё не успела увидеть настоящих мастеров.

Если получится, она даже хотела бы научиться паре приёмов у Минхуай — вдруг придётся спасаться бегством, так хоть сможет постоять за себя.

Обе девушки так увлеклись разговором, что не заметили, как время летит. Вдруг Минхуай посмотрела на ухо Цинъэ и удивилась:

— Почему у тебя только одна серёжка? В столице теперь модно так носить?

Цинъэ дотронулась до мочки — и правда, пусто.

Она нахмурилась, пытаясь вспомнить:

— Похоже, потеряла. Наверное, где-то в саду уронила.

— Пусть служанка поискать?

Цинъэ покачала головой и встала:

— Лучше сама схожу. Здесь слишком душно, проветрюсь немного.

— Жду тебя здесь, — кивнула Минхуай.

— Хорошо.

Цинъэ вместе с Инцяо вернулась в сад, где они проходили ранее.

Они медленно шли по дорожке, внимательно глядя под ноги.

В конце тропинки стоял высокий, стройный юноша в тёмно-синем парчовом халате. Его осанка была безупречной, лицо молодое и благородное, с лёгкой интеллигентной мягкостью. Он явно кого-то ждал.

Увидев Тан Цинъэ, он оживился и направился к ней:

— Госпожа Цинъэ.

Цинъэ обернулась на голос.

Не знаком.

Она моргнула и с лёгким недоумением спросила:

— Господину нужно что-то?

Чэнь Цзыань мягко улыбнулся и протянул ей ладонь.

http://bllate.org/book/8280/763770