Готовый перевод Daily Life of the Money-Grubbing Heir's Wife / Повседневная жизнь жадной до денег жены наследника: Глава 40

— Я… мне приснился сон, — пробормотала Фань Цинцин, отводя лицо и запинаясь. — Во сне ты с братом уже не узнавали меня… Мне стало страшно.

Под тусклым лунным светом даже птицы на ветвях спали спокойно.

Лу Чжили вдруг рассмеялся, не замечая, как движение потянуло за рану в уголке губ. Он мягко обнял Фань Цинцин, его костистые пальцы охватили её талию, а голова склонилась к её шее.

— Цинцин, ты до невозможности мила в своей глупости.

Фань Цинцин поспешно вскинула плечи — его дыхание щекотало кожу, и она, разозлившись от стыда, замахнулась кулачком:

— Лу Чжили! Тебе что, кожа зудит?!

Лу Чжили вынужденно поднял голову и встретился взглядом с её возмущённым, но миловидным личиком. Его глаза потемнели, рука на её талии слегка сжала, и он склонился ниже, чтобы оставить на её губах горячий, полный чувств поцелуй.

Десятого числа десятого месяца в государстве Да Чу наступал важный день.

Во дворце принцессы Лу Хуаньхуань царило оживление: служанки сновали туда-сюда, словно машины без перерыва. Единственная законнорождённая принцесса государства выходила замуж, и император Ци Дэ с императрицей почти опустошили половину казны на приданое. Раз уж они выдавали дочь за мужчину, старше её отца, — это уже было слишком большим ущербом для девочки; в вопросах церемониала и протокола нельзя было допустить ни малейшей небрежности.

Лу Хуаньхуань смотрела на сотни людей, занятых исключительно ею, и чувствовала лишь горькую иронию. Она никогда не думала, что однажды родительская любовь придётся возвращать вот такими долгами.

Государство Му находилось далеко за горами и реками от Да Чу — скорее всего, ей больше не суждено вернуться домой. Раз уж она уходит, почему бы не преподнести своим врагам прощальный подарок?

— Письмо доставили в Дом маркиза? — спросила она, выбирая из шкатулки золочёную шпильку с подвесками и втыкая её в причёску перед зеркалом.

— Ваше высочество, письмо доставили полчаса назад. Сейчас господин Лу, вероятно, уже направляется на встречу, — ответила служанка с почтительным поклоном.

— Если матушка или другие спросят, где я, скажи, что я с господином Лу. И передай им вот это письмо, — сказала Лу Хуаньхуань, ослепительно улыбнувшись. Она положила обратно на стол любовное послание Лу Чжили и направилась к выходу.

Выйдя за пределы дворца, Лу Хуаньхуань оглянулась на величественные чертоги и почувствовала бурю противоречивых эмоций. «Фань Цинцин, ты так много мне должна… Пришло время отдавать. Раз я не могу добраться до тебя и до рода Фань, остаётся только использовать беднягу Лу Чжили как пешку».

На окраине города

Когда Лу Хуаньхуань прибыла, она увидела впереди стройную, почти воздушную фигуру, стоящую спиной к ней. Подойдя ближе, она холодно усмехнулась:

— Наследник маркиза, как всегда, человек слова.

Услышав шаги, Лу Чжили понял, что она пришла. Обернувшись, он с удивлением заметил, что явилась одна — даже без сопровождения стражников.

— Я пришёл не ради обещания, — сказал он серьёзно, держа в руках письмо, адресованное Фань Цинцин. — Я хотел объяснить вам насчёт поздравительного листа. Он предназначался моей невесте. Прошу вас, не путайте ничего.

— Не путать? — Лу Хуаньхуань приподняла бровь. — А если я уже всё перепутала? Я ведь подумала, что наследник, тронутый судьбой бедной Цзиншу, решил спасти меня от этого брака.

— Мы оба носим кровь рода Лу, — невозмутимо ответил Лу Чжили. — Не кажется ли вам такие слова смешными, ваше высочество? Я знаю ваш нрав… Сегодня я просто хочу всё прояснить.

— Ох, сегодня же мой свадебный день! Матушка обязательно будет волноваться, не найдя меня. Пришлось оставить ваше трогательное письмо прямо на столе, — сказала Лу Хуаньхуань, приближаясь и томно глядя на его красивое лицо. — «Раз увидел Цинцин — как не радоваться?» Что подумает отец, узнав, какие чувства вы питаете к Цзиншу?

— Значит, вы нарочно заманили меня сюда?

Лу Хуаньхуань кивнула, в голосе зазвенела злорадная нотка:

— В это самое время наша великая наследница, должно быть, уже во дворце. Интересно, как она выглядит, став посмешищем?

Лу Чжили сдерживал гнев. Он знал, что она нечиста на помыслы, но не ожидал такой подлости. Не говоря ни слова, он отстранил её и решительно двинулся к городским воротам. Ладони уже покрылись испариной. «Надеюсь, ещё не поздно…»

— Куда собрался? — фыркнула Лу Хуаньхуань и бросилась наперерез ему, выпятив грудь. — Если ты не задержишься со мной подольше, как Фань Цинцин продолжит унижаться? Такой шанс я тебе не дам!

Лу Чжили бросил взгляд на её хрупкие руки и ноги и, сдерживая раздражение, холодно процедил:

— Ты думаешь, сможешь меня остановить?

— Помогите! Насильник! — вдруг закричала Лу Хуаньхуань, лучезарно улыбаясь. Она порвала рукав, растрепала тщательно уложенную причёску и бросилась обнимать Лу Чжили, не давая ему вырваться.

Хотя они находились на окраине, поблизости всё же работали крестьяне. Её пронзительный крик разнёсся далеко, и несколько мужиков с полей тут же повернули головы в их сторону.

— Да ты совсем спятила, — проворчал Лу Чжили, пытаясь оторвать её руки. Но сегодня Лу Хуаньхуань решила довести дело до конца: своими длинными ногтями она царапала ему руки, не желая отпускать. Кожа на его ладонях быстро покрылась кровавыми полосами. Он почувствовал себя беспомощным: бить женщину он не мог, а Чулюй рядом не было. Чем дольше он задержится здесь, тем больше сплетен и осуждений достанется Цинцин.

«Что делать?..»

— Эй, ты! Отпусти её! — раздался грубый голос. Издалека к ним спешил мужчина средних лет с мотыгой в руках. За ним следовали ещё четверо крестьян.

— Я не трогал её! Она моя сестра! — воскликнул Лу Чжили, отчаянно пытаясь оттолкнуть Лу Хуаньхуань. Видя новых «спасителей», он нахмурился от досады.

Лу Хуаньхуань, завидев подмогу, немедленно отпустила его и, растрёпанная и плачущая, бросилась к крестьянину:

— Дядюшка, защитите меня! Он вовсе не мой брат — он мерзавец!

— Не бойся, девушка! Сегодня я сам проучу этого юнцу! Братцы, вперёд! — крестьянин взмахнул молотком и бросился на Лу Чжили.

Тот едва успел увернуться.

— Ты с ума сошла?!

— Это ты сошёл с ума! — рявкнул мужик и снова замахнулся.

Лу Чжили, не имея оружия, подставил руку под деревянный черенок. Сила крестьянина, привыкшего к тяжёлому труду, была огромна — удар онемел всей рукой, пошатнулся и рухнул на землю.

Остальные, увидев это, воодушевились: перед ними была возможность проявить доблесть перед женщиной! Один из них, более смелый, занёс лопату, но, помня о мере, направил железную часть вверх — грязный деревянный черенок с комьями земли врезался прямо в живот Лу Чжили.

Тот глухо застонал, схватился за живот, брови нахмурились, губы дрожали, но вымолвить ни звука не смог.

— Вот и весь твой красавец! Хочет обижать честных девушек? Да он и духу не имеет! — насмешливо бросил крестьянин, увидев, как Лу Чжили корчится на земле. — У нас в деревне дерутся по-настоящему, а этот — тряпка!

Он ослабил хватку, и лопата выскользнула из рук.

Лу Хуаньхуань вдруг широко распахнула глаза и завизжала от ужаса: черенок лопаты падал прямо на голову Лу Чжили, а тот, свернувшись клубком, ничего не замечал.

«Бах!» — глухой звук, и Лу Чжили потерял сознание. Руки, прикрывавшие живот, безжизненно упали, рассыпав лежавшие под ним листья.

Из затылка медленно потекла тёплая кровь, быстро окрасив опавшую листву.

— Убили! Бежим! — закричал один из крестьян, увидев кровь. Он бросил инструмент и пустился наутёк. Остальные на миг замерли, но тут же последовали за ним — никто не хотел оказаться виновным.

— Что делать… что делать… — Лу Хуаньхуань дрожала всем телом, ноги подкосились, и она упала на колени. С трудом подползши к нему, она осторожно проверила дыхание — к её облегчению, оно ещё было.

«Нужно срочно бежать во дворец за помощью!» — подумала она, подавив тошноту, и бросилась в сторону дворца.

* * *

Свадебная церемония уже началась в главном зале дворца. Император Ци Дэ должен был лично проводить Лу Хуаньхуань к воротам, где её ожидали министры и чиновники, чтобы проститься и отправить в карете к жениху из государства Му.

Но времени оставалось всё меньше, а принцессы всё не было. Император в ярости разбил несколько хрустальных ваз и указал на императрицу:

— Посмотри, чему ты научила своих детей! В день свадьбы то один пропадает, то другой — где тут порядок?!

Императрица тоже тревожилась. Она знала: этот брак разрушит жизнь дочери. Но рождение в императорской семье означало нести бремя долга. Раз уж они пользовались привилегиями, должны были и отвечать за последствия.

«Неужели она решила сбежать? Но тогда Да Чу окажется в опасности, а мы с отцом — в позоре. Неужели Хуаньхуань способна на такое?»

— Ваше величество, не волнуйтесь. Я сейчас же пойду проверю, что случилось во дворце принцессы, — сказала императрица и направилась к выходу.

— Ваше величество! Госпожа императрица! Беда! — в зал вбежала запыхавшаяся служанка. — Наследник маркиза пригласил принцессу на окраину города. Она торопливо передала мне это письмо и уехала.

Она подала письмо, и в её глазах мелькнул хитрый огонёк.

Императрица удивилась:

— Как наследник маркиза может искать Хуаньхуань? Разве он не должен был сейчас сопровождать наследницу Чанълэ на церемонии?

Она развернула помятый лист. Почерк был чёткий и изящный — явно мужской. Подозвав императора, она показала ему строки, полные нежности:

— Ваше величество, разве наследник мог написать такое Хуаньхуань?

Император тоже нахмурился. Лу Чжили редко общался с Хуаньхуань, да и кровное родство между ними делало подобные чувства маловероятными.

Он задумался. Если эта история станет известна, репутация Фань Цинцин пострадает.

А он был ей должен жизнью.

— Спрячьте это письмо, — твёрдо сказал император. — Немедленно отправьте людей на окраину — найдите их обоих. Церемония не должна сорваться.

Прошла одна благовонная палочка за другой, но вестей не было. Чиновники за воротами уже начали скучать.

Императрица нервно ходила по залу, вздыхая всё чаще.

Наконец, когда благовоние в курильнице догорело, в зал ворвалась запыхавшаяся, растрёпанная фигура.

Император резко поднял голову, схватил её за плечо и строго произнёс:

— Ты знаешь, какой сегодня день? Быстро иди приведи себя в порядок!

Лу Хуаньхуань, выбившаяся из сил после бега, теперь ещё и подвергшаяся внезапному наказанию, была на грани истерики.

— Отец… отец! — задыхаясь, выдавила она. — Скорее… спасайте Лу Чжили! Его избили до потери сознания!

— Что?!

Тем временем Фань Цинцин сидела дома и всё ждала Лу Чжили. Её изящные брови всё глубже сдвигались от тревоги.

http://bllate.org/book/8274/763358