Готовый перевод After Drawing Cards, the Lord Became an Infrastructure Maniac / После вытянутой карты князь стал фанатом инфраструктуры: Глава 16

Порошок известняка, высыпанный наружу, оказался чрезвычайно мелким и белым, словно снег. Сюань Цзиньюй сразу посвежела и спросила:

— Остальные материалы уже привезли?

— Всё на месте! И шлак от кузнечного производства, и белая глина — всё доставили! — поспешно ответил Гэн Лэй. У него тоже имелись свои соображения: молодой князь обустроил небольшой дворик и объявил о намерении разработать цемент. Как управляющий кузницей, он хотел проявить себя перед князем, чтобы тот не забыл его.

Сюань Цзиньюй тут же велела смешать одну часть негашёной извести, три части шлака и три части глины, после чего всё тщательно перемешали. Под всеобщим вниманием ремесленник поднёс ведро воды и вылил её в смесь, затем взял лопату и начал мешать. Порошок при соприкосновении с водой превратился в мягкую сероватую массу, напоминающую влажную глину. Рядом стояли четыре деревянные доски, образующие квадратную опалубку. По указанию Сюань Цзиньюй рабочий залил получившуюся смесь внутрь этой формы.

— Хорошо, теперь остаётся только дождаться, пока всё высохнет. Завтра проверим результат, — сказала Сюань Цзиньюй, а затем добавила как бы между прочим: — Жаль, что нет гипса.

Гипс — минерал, регулирующий скорость затвердевания и качество цемента. Без него можно обойтись, но цемент с гипсом получится значительно лучше.

— Что такое гипс? — внезапно спросил Сюй Фу.

Ещё во время обжига извести Сюй Фу просил разрешения записывать весь процесс, и Сюань Цзиньюй легко согласилась. Она заметила, что он постоянно делает записи на шёлковом свитке, отмечает время по водяным часам и фиксирует состояние получаемого порошка. По её мнению, студентки-историка, в нём явно просматривались задатки настоящего исследователя.

Сюань Цзиньюй подробно описала ему, что такое гипс. Выслушав, Сюй Фу спросил:

— Я перенёс в этот дворик все вещества, используемые мной для алхимических опытов. Если у княгини будет время, не соизволите ли взглянуть? Возможно, среди них окажется и гипс?

Сюань Цзиньюй заинтересовалась и последовала за Сюй Фу в его алхимическую мастерскую. Посреди комнаты стояла бронзовая печь для выплавки эликсиров, достигающая половины человеческого роста. Внимание Сюань Цзиньюй сразу привлекла именно она: в то время бронза была дорогим материалом, и такая печь сама по себе представляла ценность. С точки зрения студентки-историка, её украшения были живыми, форма — округлой и гармоничной; в будущем такой артефакт вполне мог стать гордостью местного музея.

«У этого маленького даоса, оказывается, неплохое состояние», — подумала она про себя. Её взгляд скользнул дальше: вдоль стены стояли полки с высушенными травами, на столе лежали ступка и прочие инструменты, а на полу — корзины, доверху набитые разноцветными минералами.

Сюань Цзиньюй начала осматривать содержимое. К сожалению, гипса среди них не оказалось, зато она сделала приятное открытие.

Она подняла полупрозрачный кристалл и спросила:

— Что это за вещество?

— Это называется «северная жемчужина», — ответил Сюй Фу. — Материал великой инь, используется в алхимии для уравновешивания инь и ян. Я нашёл его на поверхности скал горы Даху.

«Как же высокопарно звучит всё это в мире древних даосов!» — подумала Сюань Цзиньюй. Однако по её знаниям «северная жемчужина» — это просто селитра! Похоже, хоть сельское хозяйство в уезде Наньцан и не процветает, зато месторождения полезных ископаемых здесь весьма богаты!

— Эта «северная жемчужина» действительно заслуживает своего названия «великой инь», — сказала Сюань Цзиньюй. — С её помощью можно делать лёд.

Она произнесла это небрежно, но для Сюй Фу эти слова прозвучали, словно гром среди ясного неба.

Делать лёд?! Да разве такое возможно?! Неужели наставник говорил правду? Что на высших ступенях даосского пути можно управлять стихиями и изменять погоду?!

Сюй Фу стал серьёзным и почтительно спросил:

— Как же это делается? Нужно ли предварительно совершить очищение, соблюдать пост, возжигать благовония и молиться Трём Чистотам? Или, может, следует странствовать по свету, исцеляя страждущих и накапливая великую добродетель, прежде чем приступить к созданию льда?

— Нет, ничего такого не нужно. Просто брось это в воду — и всё, — удивлённо ответила Сюань Цзиньюй. Только что сказанное Сюй Фу показалось ей странным: неужели даосы проводят химические эксперименты с таким количеством ритуалов?

И вот Сюй Фу своими глазами увидел, как слуга принёс деревянную чашу с водой, а княгиня весело бросила в неё несколько кусочков «северной жемчужины». Над поверхностью воды тут же поднялся холодный пар, а вскоре на ней образовался тонкий слой льда!

«Неужели всё так просто?! — с отчаянием подумал Сюй Фу. — Разве не следовало сначала устроить ритуальное пространство и обратиться с молитвой к Трём Чистотам? А тут — обычная деревянная чаша и вода из колодца!»

Тем не менее он тут же начал лихорадочно записывать процесс получения льда.

«Отлично!» — воскликнула про себя Сюань Цзиньюй. Сейчас был разгар лета, и каждый день она чувствовала себя так, будто её пекут на раскалённой плите. Теперь же, когда появился лёд, можно было наконец охладиться! «Жизнь становится всё лучше и лучше!» — радостно подумала она. В обмен на возможность наблюдать за экспериментом она щедро позволила унести оставшуюся корзину селитры в резиденцию Молодого Князя.

* * *

— Жизнь у нас всё лучше и лучше становится, — вздохнул Бянь Даху, старший сын Бянь Лаосаня. Услышав, что в уезд прибыл соляной караван, он решил сегодня съездить в город и закупить немного припасов.

— И правда! — подхватил Тянь Вань, примерно ровесник Бянь Даху. Они давно дружили и договорились вместе отправиться в уездный город.

Уездное управление открыло две специализированные лавки: одна торговала и ремонтировала железные изделия, другая — продуктами и предметами первой необходимости. Именно во вторую они и зашли.

— Почем соль? — спросил Тянь Вань. Он притащил с собой целых пятьсот монет и не знал, хватит ли их.

— Сто монет за один лян, — лениво ответил приказчик, не поднимая глаз.

Сто монет! У Тянь Ваня перехватило дыхание. В прошлый раз семья покупала соль год назад: тогда на те же пятьсот монет удалось купить лишь три ляна, и соль использовали крайне экономно — раз в десять–пятнадцать дней. Без соли человек болеет, поэтому приходилось тратиться, хоть и очень неохотно. А теперь цена упала так сильно!

Приказчик знал, что соль стала дешёвой благодаря тому, что уездное управление пополнило казну, а молодой князь, получив соль, продавал её по себестоимости, не накручивая цену.

— Но помните: каждый может купить не более двух цзинь в год. Сельчанам нужен соляной талон от старосты, горожанам — разрешение от уездного управления. Принесли? — уточнил он. Это правило установила сама княгиня, чтобы никто не скупал соль по низкой цене для перепродажи. За каждым талоном стояла ответственность: если кто-то нарушит правила, ответственность понесёт тот, кто выдал талон. В условиях сильных родовых связей, где вся деревня — один клан, а горожане часто состоят в родстве, нарушитель, опозоривший общину, просто не смог бы там жить. Изредка находились отдельные нарушители, но они не могли повлиять на общую картину.

— Есть, есть! Дайте три ляна соли, — поспешно протянул Тянь Вань свой талон.

— Полцзиня соли, у меня большая семья, — добавил Бянь Даху, тоже подавая талон.

Приказчик проверил печати, сверился с учётной книгой, записал их имена и начал отвешивать соль.

Бянь Даху и Тянь Вань тем временем перешёптывались, любопытствуя. На прилавке лежал жёлтый кусок мыла — не тот, что Сюань Цзиньюй заказывала для знати и на экспорт (без цветочных масел и узоров), но даже простое мыло источало лёгкий аромат. Цена была значительно ниже — двести монет за штуку.

— Это и есть мыло? В прошлый раз староста нашей деревни купил кусок за огромные деньги — двести монет! Говорят, дочери перед свадьбой моются этим, чтобы быть чище, — сказал Тянь Вань.

— Я тоже слышал, — подтвердил Бянь Даху. Оба чувствовали неловкость, но понимали: это средство для купания. Говорят, девушки и замужние женщины, использующие его, становятся особенно чистыми. Теперь даже в деревне зажиточные семьи старались купить хотя бы кусочек: невесте перед свадьбой несколько дней моются этим мылом, и кожа становится заметно светлее.

— Я как раз собирался купить одно. Скоро женюсь, хочу, чтобы Гуйхуа была довольна. Она очень чистоплотная, — счастливо улыбнулся Бянь Даху. После освоения целины у его семьи появилось больше земли, и мужчины трудились день и ночь. В этом году урожай обещал быть богатым. Его мать и сестра тоже не сидели без дела: выращивали грибы и варили лепёшки на продажу. Жизнь налаживалась, и Бянь Даху долго копил деньги, чтобы порадовать свою будущую жену.

Тянь Вань с завистью посмотрел на друга. Он знал, что Бянь Даху и Гуйхуа выросли вместе и очень привязаны друг к другу. Может, и ему пора найти себе невесту? Чтобы потом копить деньги на вкусные и хорошие вещи для неё?

Когда приказчик отвесил соль, Бянь Даху попросил ещё и мыло.

— А мыльный талон? На человека положено не более четырёх кусков в год, — напомнил приказчик.

Бянь Даху протянул и мыльный талон, и только тогда получил покупку. Счастливые, друзья отправились домой, обсуждая по дороге опыт земледелия.

— На целине, по методу, который дало уездное управление, шу-доу растёт выше некуда! В этом году точно будет богатый урожай, — сказал Тянь Вань.

Бянь Даху энергично кивнул. Он был не слишком разговорчив, но в земле разбирался отлично:

— Молодой князь не ошибается!

— И правда, — согласился Тянь Вань. — В этом году, благодаря милости княгини, зимой точно не останемся голодными!

* * *

Молот ударил — и четыре деревянные доски опалубки рассыпались, обнажив застывший блок.

За сутки цемент полностью затвердел, приобретя знакомый Сюань Цзиньюй серовато-зелёный оттенок. Она подошла ближе, внимательно осмотрела поверхность: трещин не было, лёгкий стук дал звонкий и твёрдый звук, а вода, вылитая сверху, не просачивалась внутрь.

«Отлично! Похоже, местный цемент удался», — с удовлетворением подумала она.

Едва только доски были сняты, Сюй Фу и Гэн Лэй остолбенели от изумления. Княгиня заранее предупредила, что эта «цементная масса» за сутки превратится из мягкой серой грязи в твёрдый камень, но они верили лишь наполовину. А теперь видели всё собственными глазами!

В любом строительстве самое трудоёмкое — добыча, обработка и перевозка камня, особенно когда требуется, чтобы все блоки были примерно одинакового размера и формы. Большая часть усилий чернорабочих уходила именно на это. А теперь появился цемент: не нужно ни добывать камень, ни шлифовать его, ни возить тяжёлые глыбы. При этом получается отличный строительный материал, способный значительно сократить сроки любых работ!

Первым пришёл в себя Сюй Фу:

— Осмелюсь спросить, княгиня, где вы собираетесь применить этот цемент?

— Построим дорогу из цемента прямо до столицы области. Этим займёшься ты, — ответила Сюань Цзиньюй. Она долго обдумывала это решение: Сун Дун сейчас полностью погружён в управление сельским хозяйством и административные дела, его помощники заняты до предела, Линь Ци отвечает за судебные вопросы и совершенно не разбирается в строительстве, а Гэн Лэй должен управлять кузницей. Пришло время привлечь в уездное управление новых людей.

Сюй Фу проявил себя как увлечённый и дотошный исследователь. Его прошлый опыт проповедника и странствующего даоса научил его искусству общения, а пятеро-шестеро послушников слушались его беспрекословно. Почему бы не дать ему шанс? Если справится — оставить на службе; если нет — найдётся другой подходящий кандидат.

Глаза Сюй Фу загорелись. Его предки занимали небольшие должности, и он прекрасно понимал: строительство — дело важное и ответственное. Строительство цементной дороги потребует расходов не менее чем в несколько сотен золотых. Если ему удастся успешно завершить проект, он сможет занять реальную должность в уездном управлении, а не оставаться просто приглашённым советником.

Сюй Фу глубоко поклонился:

— Сюй Фу готов служить княгине всеми силами! Распоряжайтесь мной, как сочтёте нужным!

«Ну и ловкач!» — мысленно усмехнулась Сюань Цзиньюй. «Видимо, жизнь научила его быстро ловить момент: стоит руководству дать крупное задание — и он тут же клянётся в верности!» Внешне она сохранила невозмутимость и лишь одобрительно кивнула.

Она написала приказ, велев Сюй Фу обратиться к Сун Дуну за набором рабочих, а также выделить участок у подножия горы Даху для строительства глиняной печи. Там же нужно было организовать добычу и дробление известняка, а рядом возвести печь для обжига негашёной извести. Главная цель — как можно скорее наладить массовое производство цемента.

Едва она закончила давать указания, как заметила умоляющий взгляд Гэн Лэя. Тот покраснел от волнения и, наконец, выпалил:

— И я хочу помочь княгине!

«Как он поднаторел в речах!» — с удивлением подумала Сюань Цзиньюй. Она поняла, что Гэн Лэй тоже хочет проявить себя, и не захотела обижать старого сотрудника.

— Отлично! Есть для тебя одно дело, — улыбнулась она. — Сделай мне деревянный ледник.

Деревянный ледник? Гэн Лэй растерялся, но привык уже к тому, что княгиня постоянно выдумывает непонятные вещи. С тех пор как он начал работать на неё, почти ничего из того, что он делал, не было ему знакомо — разве что кухонные ножи.

Сюань Цзиньюй подробно описала, что она имеет в виду. На самом деле она хотела создать деревянный холодильник: большой ящик, внутри которого находится меньший. Пространство между ними заполняется льдом, а в маленьком ящике можно хранить напитки, охлаждая их внешним льдом. Крышку следовало сделать двухчастной: одна половина — неподвижная, для лучшей теплоизоляции, другая — съёмная, чтобы можно было добавлять лёд или доставать напитки. По бокам требовалось приделать ручки для удобства переноски.

http://bllate.org/book/8261/762467