Готовый перевод Little Expert at Breaking Red Strings / Маленький эксперт по разрыву красных нитей: Глава 11

— Такой огромный кусок мяса… хватило бы на несколько недель.

А в итоге… ну, это было просто ужасно.

Ещё хуже то, что парень, избитый до состояния свиной головы, отправился к лекарю за лечением — и обнаружил, что ребёнок, который его так отделал, оказался дочерью самого лекаря. Разумеется, супружеская пара врачей отказалась его лечить.

Девчонка была проворной: раз за разом забиралась в Запретную зону и каждый раз возвращалась с богатой добычей. Первый и второй раз ещё можно было списать на случайность, но столь частые успехи явно имели причину. Например, лекарь мог создать некое тайное снадобье и давать его своей дочери. Иначе как объяснить, что маленький ребёнок способен убивать звёздных зверей, которых взрослые могут одолеть лишь при помощи боевых машин?

Вскоре это вызвало зависть.

Особое положение лекаря на Мусорной планете поддерживалось исключительно добровольным уважением жителей. Но стоило кому-то первому переступить черту — и всё рухнуло. Несколько человек, дождавшись, когда Хунлань снова отправится в Запретную зону, вломились в дом лекаря, связали его семью и стали требовать выдать им секретное снадобье. Однако по неизвестной причине вернувшаяся Хунлань сама их уничтожила.

На этот раз всё было не так, как в прошлый раз, когда ограничились простой поркой. Теперь пролилась кровь.

Раньше люди получали лишь предупреждение, но теперь страх закрепился кровью. Она способна убивать. Они могут умереть.

Хунлань стала безымянной королевой Мусорной планеты — существом, с которым по умолчанию никто не осмеливался связываться.

Этот грозный демон ведь никогда не появлялся в районе мусорных свалок. Она презирала местную еду, считая её грязной, и предпочитала рисковать жизнью, сражаясь со звёздными зверями.

Но на этот раз Хунлань пришла не за едой.

— Мне не нужно мясо. Мне нужны книги. Помогите найти мне книги, — медленно произнесла она. — За каждую книгу я дам миску мяса. Любую книгу — хоть какую. Приносите в любое время, я всегда рада. Принесёте — получите мясо. Только не забудьте свою миску размером с ладонь взрослого человека.

Книга в обмен на… миску мяса?

Неужели такое возможно?

Все уставились на спину Хунлань, которая будто бы даже не беспокоилась о своей безопасности. В глазах у них загорелся огонь, и они бросились рыскать по мусорным кучам в поисках книг. Однако в эпоху всеобщего звёздного интернета большинство предпочитало читать в виртуальных библиотеках. Хотя некоторые по-прежнему ценили бумажные книги, они берегли их и вряд ли выбрасывали в мусорный контейнер.

Эта сделка быстро распространилась, словно горячая волна, но спустя несколько месяцев интерес угас. Люди перестали специально искать книги и стали просто проверять мусорные кучи на предмет нужных вещей — вдруг повезёт найти книгу.

Знания — богатство. Мусорная планета, почти полностью отрезанная от внешнего мира, давно отстала от современности. Хунлань понимала: ей необходимо пополнить свои знания, иначе, как и второстепенный герой оригинального сюжета, после ухода с планеты она окажется без единого полезного навыка и будет вынуждена стать звёздным пиратом ради пропитания.

Хунлань не питала иллюзий насчёт скорого обнаружения выброшенных книг — это было слишком сложно и зависело от удачи. А на удачу она никогда не рассчитывала. Поэтому она просто попросила других помочь в поисках, а сама сосредоточилась на двух вещах: на семейном наследии традиционной китайской медицины и… на собственноручном строительстве космического корабля.

Система любезно предоставила ей учебное пространство для изучения космического кораблестроения и виртуального преподавателя, который вёл курс от основ точных наук до создания полноценного звёздного судна.

Только вот…

Хунлань с тревогой думала: система сказала, что виртуальный преподаватель смоделирован по реальному прототипу. Значит, если она продолжит учиться, у неё тоже начнёт выпадать волосы? Это было по-настоящему страшно.

— Пап, а традиционная китайская медицина может вылечить облысение?

Хунхо услышал этот вопрос и поперхнулся водой. Он посмотрел на свою дочь — милую, с густыми чёрными волосами, — и подумал: не слишком ли рано восьмилетняя девочка задумывается о плешивости?

— Теоретически, да, — ответил он.

Хунлань сразу успокоилась. Ей пока не хотелось становиться монахиней Шаолиня.

— Хунхо, седьмой, тринадцатый, двадцать первый и сто пятый закончились, — раздался из дома голос Ланьцзян. Эти номера обозначали коды трав, известные только членам семьи Хун.

— Я схожу за ними, — сказала Хунлань и сама взяла бамбуковую корзину за спину.

На Мусорной планете не было только мусора — здесь росли растения и встречались минералы. Жаль, что из-за особенностей планеты всё это находилось исключительно в центральной области, где обитало множество звёздных зверей. Люди могли передвигаться лишь по периферии, поэтому эту центральную зону называли Запретной. К счастью, звери словно были связаны каким-то запретом и не могли покидать свои владения.

Лекарям требовались травы для лечения. Те, кто обращался к ним за помощью, либо приносили травы из Запретной зоны в обмен на лечение, либо платили едой или питьевой водой.

Большинство предпочитало отдать больше еды и воды, чем рисковать жизнью в Запретной зоне.

Отец Хунхо, предыдущий лекарь, погиб именно там — звёздные звери разорвали его в клочья, не оставив и костей. Высокое положение лекаря на планете буквально выкупалось жизнями.

Хунхо погладил дочь по голове:

— Будь осторожна.

Он не заставлял ребёнка работать — просто эта «работа» уже давно стала для неё прогулкой по собственному саду. Когда он пытался пойти вместо неё, она лишь мешала ему своими предостережениями.

Хунхо до сих пор помнил, как впервые отказался от её предложения помочь с поиском трав. Ведь она всё ещё ребёнок! Как взрослый, он не мог позволить себе использовать собственного ребёнка в таких делах.

— Дети должны расти счастливыми, а не думать о всякой ерунде.

На что Хунлань прямо ответила:

— Но ты же не справишься со звёздными зверями. Мне всё равно придётся тайком следовать за тобой. Лучше уж я пойду одна.

Хунхо мысленно вздохнул: «Мне нечего возразить».

Он был вынужден признать, что дочь права: ей действительно безопаснее ходить туда, чем ему.

Хунлань вышла из дома и тут же ускорилась. С корзиной за спиной она превратилась в размытое пятно и за несколько вдохов исчезла в зарослях на входе в Запретную зону.

На отвесной скале, наклонившись над пропастью, рос одинокий цветок. После ветра и дождя он немного увял и поник — это был один из объектов поиска Хунлань.

По скале не было ни единой тропы. Хунлань просто прыгнула вниз. Когда она оказалась рядом с цветком, её нога едва коснулась воздуха — и тело взмыло на фут выше, затем резко повернулось, и она прилипла к скале, словно ящерица.

Сорвав цветок, она бросила его в корзину, уже наполненную травами. Несколько раз ударив ногами по скале, она использовала отдачу, чтобы взлететь обратно на вершину.

И сразу же столкнулась с парой медных зрачков величиной с колокола.

Хунлань секунду молча смотрела в глаза звёздному зверю.

Тот с рёвом развернулся и пустился наутёк. В панике он неосознанно махнул хвостом — прямо в сторону Хунлань.

«Спасите! Пришла карающая богиня!» — мысленно завопил зверь.

Пробежав пару шагов, он вдруг понял, что не двигается с места. Оглянувшись, он увидел, как маленькая «богиня» одной рукой держит его хвост.

Зверь чуть не расплакался от отчаяния: неужели и ему суждено разделить судьбу своих предшественников?

— Иди сюда, — сказала Хунлань, зная, что звери её понимают. Она отпустила хвост.

Зверь прикинул свои шансы на побег и покорно вернулся, улёгся перед ней и замер, надеясь, что его доброта и послушание спасут ему жизнь.

Хунлань достала из системного рюкзака несколько свитков — это были её собственные рисунки лекарственных растений, выполненные в свободное время для расслабления.

Она ткнула пальцем в один из рисунков:

— Найди среди своих родных и знакомых эти растения и принеси сюда. Понял?

Зверь закивал так усердно, что едва не свалился. Он старался запомнить каждую деталь изображений, используя весь свой скромный мозг.

— Можешь идти.

Зверь почувствовал облегчение, будто получил помилование.

Хунлань убрала корзину в системный рюкзак и снова прыгнула со скалы.

Она точно не ошиблась — только что почувствовала аромат вина!

Странно… Какое вино может пахнуть так сильно, что запах доносится даже сюда, на вершину?

Хунлань, уверенная в своих силах, прыгнула вниз. Облака проносились мимо, окутывая её в белую дымку. Она не волновалась — ведь ближе к земле туман всегда рассеивается.

И действительно, когда она заметила снежную белизну внизу, вовремя подпрыгнула в паре метров от поверхности и мягко приземлилась, не оставив следов.

Под скалой оказался совершенно иной мир. Хунлань попала в царство льда и снега. На Мусорной планете, конечно, бывали зимы и снег, но такого холода она ещё не испытывала. Пришлось активировать внутреннюю энергию, чтобы согреться.

Её сапожки ступали по снегу бесшумно, не оставляя ни единого отпечатка. Увидевший это человек наверняка решил бы, что перед ним дух снежной пустыни.

Хунлань обнаружила массив.

И почувствовала нечто, чего не должно быть в этой вселенной — ци.

[Система…]

[Проверяю.]

Хунлань вызвала клинок «Цзюйлянь», повесила его на пояс и, положив руку на рукоять, смело вошла в массив.

Интуиция подсказывала: массив не причинит ей вреда.

Но как такое возможно в эпоху звёздных технологий? Кто ещё использует ци для создания массивов? Неужели внутри живёт культиватор?

Массив не имел защитных функций — он лишь ограждал нечто внутри. Даже иллюзий не было. Хунлань предположила, что в центре находится живое существо, и создатель массива предусмотрел, чтобы оно могло свободно выйти, как только проснётся.

Всего в массиве было сорок девять узлов. Почти в каждом стоял кувшин духовного вина. Хунлань насчитала сорок восемь. Теперь она поняла, откуда взялся аромат. Горлышки кувшинов были открыты, и пары вина, насыщенные ци, подпитывали массив, образуя замкнутый цикл. Раньше массив мог бы функционировать десятки тысяч лет, но из-за отсутствия одного кувшина появилась брешь.

Хунлань внимательно вглядывалась в напиток и вдруг вспомнила — это же «Сишиское пойло»!

Вино из Долины Злодеев!

Долина Злодеев — место, символизирующее зло в игре, где она родилась. Говорят: «Пройдёшь Тропу Трёх Жизней — умрёшь в Долине Злодеев». Она прошла эту тропу бесчисленное количество раз и в конце концов «умерла» именно там.

Хунлань вспомнила, как игрок, управляя ею, сбросил её с крыши главы долины, и в тот момент, когда она падала, глядя на далёкую красную землю, почувствовала панику — игру удалили с компьютера.

Но сейчас это воспоминание вызывало у неё не больше эмоций, чем мысль о снеге, напоминающем зиму.

«Сишиское пойло» — эксклюзивное вино Долины Злодеев. Она пробовала его. Как и вся долина, оно жгло, как огонь, но в глубине оставляло горьковатое послевкусие. «В Долине Злодеев — истинный вкус. Даже бессмертные не забывают „Сишиское пойло“».

Но как оно оказалось здесь? И почему в этом вине есть ци?

Эти вопросы засели в её сердце. А в центре массива она увидела девочку, запечатанную во льду. Та выглядела её ровесницей, но лёд уже наполовину растаял из-за утечки ци.

Личико девочки было очень бледным — от долгого отсутствия солнца. Она была одета так тепло, что напоминала завёрнутый в одеяло комочек, и виднелось лишь лицо.

[Она из другого мира. Скорее всего, попала сюда через разлом в пространстве-времени. Таких обычно называют путешественниками между мирами. Кстати, в оригинальном сюжете её нет, поэтому у меня пока нет данных о ней. Но можно точно сказать: именно из-за этого массива и существует Запретная зона.] Система вернулась с информацией.

Хунлань оценила скорость таяния льда и рассеивания ци — девочка явно не скоро очнётся. Поэтому она вернулась наверх, отнесла травы, собранные зверями (под принуждением), домой и стала регулярно навещать незнакомку.

Так прошло десять лет. Хунлань, обладая выдающимися способностями, в день совершеннолетия собрала в виртуальном пространстве полноценный космический корабль, а лёд вокруг девочки всё ещё не растаял полностью — настолько мощным было мастерство создателя массива.

За эти годы Хунлань также собрала всевозможные детали и материалы. Освоив кораблестроение, она потратила ещё год на сбор недостающих компонентов и в восемнадцать лет построила огромный корабль. После успешного испытательного полёта она собрала всех жителей Мусорной планеты и объявила:

— Скоро Запретная зона перестанет быть запретной.

— Подожди, что это значит? — спросил кто-то.

— Звёздные звери смогут выйти наружу.

Массив, поддерживающий особый статус зоны, скоро исчерпает запасы ци. Что ж, звери действительно выйдут.

Лицо спрашивавшего побледнело.

Не все были монстрами вроде Хунлань, способными править в стае зверей. Если звери вырвутся на свободу, большинство людей станут для них лёгкой добычей.

— Откуда ты это знаешь? — усомнился другой.

Хунлань задумалась:

— У каждого своя специализация. Вам всё равно не понять.

И это была правда. Разница не только в навыках, но и в самих мировоззрениях. Как объяснить этим людям, что такое ци и массивы?

http://bllate.org/book/8260/762376