Готовый перевод Little Expert at Breaking Red Strings / Маленький эксперт по разрыву красных нитей: Глава 7

— Лань-эр.

Впервые Хунлань услышала от Учителя такой торжественный голос ещё в Чжэфантяне, когда он спросил, не желает ли она стать его ученицей. Она тут же собралась с духом и услышала, как он продолжил:

— Я уже почти не в силах сдерживать свою культивацию.

А?!

Хунлань недоумённо подняла глаза, решив, что Учителю нужна её помощь. Несмотря на слабость, она достала цитру — но Учитель остановил её:

— Заглушать — не выход. Ты ведь не можешь быть рядом со мной постоянно.

— Тогда, Учитель…

— Я слишком долго подавлял силу и теперь нахожусь на грани обратного удара. К тому же недавно я сражался с Юньци. Скорее всего, в ближайший год или два мне уже не удастся удержаться — придётся проходить испытание и возноситься.

Разве подавление культивации и последующее её освобождение — всё равно что открывать и закрывать дверь у себя дома, без всяких последствий?

— Мне тревожно не столько за людей, сколько за тебя, — сказал Святой Владыка, опустив взор. В его зрачках отражался образ Хунлань. Хотя за год она продвинулась от начального до среднего этапа стадии Основания — прогресс поистине выдающийся, — в мире Шичжи существует изречение: «Мёртвый гений — уже не гений». — Твоя странная техника легко вызывает зависть и страх.

Пока он рядом, другие культиваторы не посмеют тронуть её. Но стоит ему исчезнуть — найдётся немало желающих устранить потенциальную угрозу, пока она не стала сильнее.

Тысячелезвийный Святой Владыка ласково погладил голову своей ученицы:

— У меня есть способ, который позволит тебе без последствий достичь Золотого Ядра. Правда, шансы на успех — пятьдесят на пятьдесят. Если получится — путь к великому Дао будет открыт. Если нет — твоя душа вернётся в небытие, а плоть и ци станут питанием для других.

— Решать тебе.

— Прошу, Учитель, помогите мне, — ответила Хунлань, не моргнув глазом. С момента, как Тысячелезвийный замолчал, прошло не больше трёх секунд — казалось, она даже не задумалась.

[Хозяйка, ты собираешься использовать единственный подаренный системой предмет воскрешения уже в первом мире? А если потом попадёшь в куда более сложную реальность — у тебя не останется запасного хода.] Система решила, что Хунлань полагается именно на этот артефакт, раз осмелилась рисковать с вероятностью успеха в 50 %. Ведь без средства воскрешения смерть в задании означает автоматическое возвращение в пространство системы и провал миссии.

— Шанс пятьдесят на пятьдесят. Если я боюсь даже этого, зачем мне тогда идти по пути бессмертия? — спокойно и твёрдо ответила Хунлань. Она обращалась и к системе, и к своему Учителю, давая понять, что приняла решение окончательно.

Хунлань не знала, что эти «пятьдесят процентов» — лишь приблизительная оценка самого Святого Владыки. Её жизненная энергия была настолько сильна, что только поэтому шансы достигали половины. Для любого другого культиватора вероятность успеха едва ли превысила бы десять процентов.

Когда-то Тысячелезвийного преследовали враги, и, оказавшись в отчаянном положении, он пошёл на крайний риск. Тот, кто передал ему этот метод, прямо сказал: «Это настоящая дорога к смерти. Из всех, кто пробовал, кроме самого создателя, выжил никто». Тысячелезвийный сумел преодолеть испытание и не погиб — так он и стал нынешним Святым Владыкой.

Но сможет ли его ученица повторить его удачу — он сам не знал.

Открылась печь-даньлу. Хунлань не могла сказать, из какого материала она сделана, но даже без огня внутри стояла невыносимая жара. Раскалённые волны воздуха почти материализовались.

— Заходи внутрь.

Что?!

Хунлань посмотрела на Учителя и усомнилась в собственном слухе. Она ведь человек… ну, по крайней мере, внешне — а не трава или минерал.

Объяснение последовало немедленно:

— Когда ты войдёшь, твоё тело станет сосудом. Тебя будут обжигать истинным огнём, закалять пятицветным божественным ветром, добавляя при этом цветок Пяосян, гриб Шаньин, кровь громового зверя, кости духа-демона, сок дерева Ланьдянь и воду из Бездонного Источника…

[И тогда ты будешь готова.] — спокойно добавила система.

Хунлань дёрнула бровью. Странно, почему ей показалось, что эти ингредиенты… то есть материалы… где-то уже встречались?

— Через сорок девять дней я открою печь. Если ты выживешь — получишь Золотое Ядро.

— Учитель, — спросила Хунлань, — кто придумал этот странный метод?

— С начала времён человечество породило девяносто шесть Святых Владык. Этот способ придумал первый из них.

Хунлань с любопытством посмотрела на него.

— В детстве тот Святой пережил великую беду: все его меридианы и точки были заблокированы, и он, казалось, был обречён никогда не вступить на путь Дао. Однако его сердце было чисто, а разум остр. Он открыл метод «человеко-дань», бросив самого себя в печь и очищаясь с помощью духовных трав и сокровищ. Так он буквально прорубил себе путь к небесам. Перед Вознесением он записал этот метод в свиток под названием «Свиток формирования ядра», чтобы помочь тем, чьё сердце твёрдо, но чей путь закрыт врождёнными или приобретёнными недугами. Увы, из-за алчности глупцов свиток был разорван и рассеян по свету. Мне же по счастливой случайности досталась эта часть — «Свиток формирования ядра».

— Предок был поистине гениален, — вздохнула Хунлань. Он буквально создал новый путь культивации.

— Как звали того Святого Владыку?

— Вэньдин.

Услышав это имя, Хунлань снова дёрнула бровью. В её душе шевельлось смутное предчувствие.

Тысячелезвийный Святой Владыка, не мешкая, вынул из рукава обрывок свитка и протянул ученице. Та взглянула — и на пергаменте чётко значилось: «Большой метод Вэньдин — Свиток формирования ядра».

Хунлань: «…»

Вот оно! Она так и знала!

«Вэньдин» в её мире — древнее блюдо. Сосуд состоит из двух частей: в верхнюю кладут мясо и овощи, в нижнюю — угли. Особенно вкусно в холодные зимние дни.

Система ахнула:

[Теперь понятно, почему ингредиенты показались знакомыми! Давай перечислим: трава и грибы — это овощи; громовой зверь… подожди, водный, похож на утку… а, утиная кровь! Дух-демон похож на барана — значит, бараньи рёбрышки. Сок Ланьдянь сладкий, а вода из Бездонного Источника острая… О, это же двойной котёл!]

[Прошу, замолчи.]

Хунлань без выражения лица шагнула в печь. Она наблюдала, как Учитель бросает внутрь небесные сокровища и поджигает огонь, и внезапно почувствовала, будто её действительно кладут в кипящий котёл.

В её душе мелькнуло сомнение: может, этот нелепый метод и правда поможет достичь Золотого Ядра?

Истинный огонь жёг кожу, плоть обнажалась, кровь испарялась, прежде чем успевала стечь, куски мяса отслаивались, но тут же их восстанавливала энергия духовных сокровищ, лишь чтобы снова сгореть и отпасть. Превращать человека в дань — занятие куда жесточе обычного варения пилюль. Это бесконечный цикл смерти и возрождения, и одно лишь отчаяние от этой пытки отсеяло бы большинство культиваторов.

Оставалось лишь терпеть боль, сохранять разум и ждать — ждать, пока не сформируется Золотое Ядро.

Хунлань, конечно, вышла из печи с Золотым Ядром.

Первым делом она отправилась в ванну и тщательно вымылась с головы до ног — иначе ей всё казалось, что от неё пахнет «вкусом хотпота».

Затем она села на циновку и заглянула внутрь себя. В даньтяне медленно вращалось идеальное, круглое Золотое Ядро — созданное из слияния духовных сокровищ. «Большой метод Вэньдин» превращал человека в внешнюю дань, а Золотое Ядро становилось внутренней. Такое тело притягивало ци, словно магнит: каждый вдох и выдох наполнялись энергией, будто культивация шла непрерывно.

Став обладательницей Золотого Ядра, Хунлань получила от Тысячелезвийного Цанъя, а также множество амулетов, талисманов и пилюль. После этого Святой Владыка созвал великих мастеров, чтобы обсудить план против демонов.

Молодые культиваторы остались в мире Шичжи. Святой Стрелок и Юдуйская Владычица тоже остались, чтобы защитить тылы. Тысячелезвийный же повёл лучших воинов человечества в демонический мир, намереваясь навсегда покончить с угрозой.

Юньци оставили здесь же — в особом массиве, где он служил ядром. Его культивация была полностью уничтожена, из тела вырвали змеиную жилу, и теперь он лежал беспомощной кучей, поддерживая человеческий облик лишь за счёт ци, подаваемой массивом.

Теперь, даже если бы Юньци захотел устроить бунт, у него не было бы на это сил. Тысячелезвийный спокойно оставил свою ученицу Хунлань сторожить массив.

Однако уже на второй день после ухода старших культиваторов Цинъяо, живущая на острове Яохуа, неожиданно вышла из затворничества. На ней была лишь прозрачная ткань из морской шелковицы, сквозь которую мелькала белоснежная кожа. При каждом шаге её походка становилась всё более соблазнительной, как у змеи. Она прикоснулась к причёске, и уголки глаз изогнулись, источая томный блеск.

Она сделала семь шагов. С каждым шагом соблазнительность убывала, и к седьмому она вновь стала прежней — милой, живой и чистой, как всегда была Цинъяо.

— Старший брат, куда идёшь? — весело подпрыгнув, она остановилась перед Юйцзи, старшим учеником Юдуйской Владычицы, и, заложив руки за спину, мило улыбнулась. — Ты ведь только что от Мамы?

Юйцзи с подозрением оглядел Цинъяо, коснулся пальцем её переносицы. Та не дрогнула, лишь склонила голову и снова позвала:

— Брат?

— Ничего, — Юйцзи расслабил брови. Наверное, ему просто показалось — как будто его сестра на мгновение превратилась в змею.

— Ты угадала, я только что от Учителя.

— Где она сейчас?

— В саду сливы.

Снег лежал на ветвях редких синих слив — цветов, которых нет нигде, кроме острова Яохуа. Юдуйская Владычица обожала их. Когда не занималась культивацией, она проводила в этом саду половину дня.

Никто не знал, что ещё пятьсот лет назад таких слив не было даже на Яохуа.

Порыв ветра приподнял чёлку женщины, и один цветок упал ей на лоб. Её лицо, поднятое к небу, было полно тоски.

Едва Цинъяо ступила в сад, Юдуйская Владычица уже почувствовала её присутствие. Она сорвала упавший цветок, и длинные рукава упали ей на лицо, отбрасывая тень. Повернувшись к дочери, она улыбнулась:

— Что привело тебя ко мне?

Между пальцами она всё ещё сжимала сморщенный цветок — такой же, как её брови в ночи, когда никого нет рядом.

Цинъяо тоже улыбнулась. Юдуйская Владычица заметила, что уголки губ дочери изогнулись не так, как обычно, и её улыбка стала медленно гаснуть.

Цинъяо прикоснулась пальцем к подбородку, и в её глазах мелькнула насмешка:

— Скажу тебе прямо, Владычица: ты ведь уже всё поняла.

Она бесстрашно подошла ближе, взяла правую руку Юдуя и вынула из пальцев цветок. Затем, не сводя взгляда, вложила лепесток в рот — жест был полон двусмысленности.

Юдуйская Владычица холодно усмехнулась:

— Ты так уверена, что я не убью тебя на месте?

— Если бы ты хотела убить, — спокойно ответила «Цинъяо», — она бы уже не жила с того самого дня, как ты всё поняла.

Рука Юдуя мгновенно схватила «дочь» за горло. Голос её стал ледяным, как вечные снега Яохуа:

— Где моя дочь? Где Цяо-эр?

С того дня, как она вернулась из Цанъя, она чувствовала, что с дочерью что-то не так. Хотя эта тварь обладала всеми воспоминаниями Цинъяо, подделка оставалась подделкой. Привычки, вкусы, манеры — всё это выдавало чужака. Стоило заподозрить неладное — и каждое движение «дочери» стало кричать о фальши. Но поскольку она не знала, где находится душа родной дочери, приходилось притворяться.

Когда «Цинъяо» начала задыхаться, Юдуйская Владычица швырнула её на землю и приставила к горлу меч, окружённый оболочкой ци, чтобы та не могла нарочно покончить с собой.

— Раз ты сама раскрылась, говори: чего хочешь?

В массиве Юньци улыбался — улыбка победителя.

Случайная пешка, поставленная на доску, стала ключом к развязке.

— Я хочу… — прошептал Юньци, и развевающиеся волосы скрыли его губы.

— Я хочу… — повторила «Цинъяо», шевеля губами.

Хунлань почувствовала что-то неладное и взглянула на массив, но ничего подозрительного не заметила. Она снова уткнулась в книгу.

— …ты разрушишь массив, связывающий Короля Демонов, и поможешь ему восстановить силу.

— …ты разрушишь массив, связывающий Короля Демонов, и поможешь ему восстановить силу.

Дыхание Юдуйской Владычицы перехватило. Она прекрасно понимала, что это означает. Пока другие герои сражаются за человечество, она предаст их всех. Она станет преступницей перед всем родом людским… но взамен её дочь вернётся. И если всё правильно организовать — обе они выживут.

***

«Юдуйская Владычица. В десять лет вступила на путь Дао, в пятнадцать достигла стадии Основания, в сто — сформировала Золотое Ядро, в пятьсот — достигла стадии Дитя Первоэлемента, сейчас — на грани Вознесения. Её возраст неизвестен, но, по оценкам, не превышает трёх тысяч лет.

Ранее была ученицей секты „Переправа за Цветком“, святой девой буддийского ордена. Покинула орден по личным причинам и основала остров Яохуа.

Однажды одна против десяти тысяч демонов у Пограничного камня. Убила трёх из десяти королей демонов. Проникла в демонический мир и похитила противоядие от демонического яда, спасая целое королевство людей…»

Хунлань сидела, склонившись над древней книгой с названием «Люди, прославившие эпоху», выписанным изящным почерком. Ветер поднял страницы, и они быстро пролетели до конца. Хунлань пришлось вернуться к нужному месту.

***

«Юдуй, Юдуй… Всё живое достойно спасения. Если ты считаешь, что я, демон, должен умереть, почему же ты не попыталась меня обратить? Неужели твой Будда так учил?

Маленькая монахиня, в ваших сказках есть истории о самопожертвовании ради демонов. Почему бы тебе не попробовать „накормить демона собой“? Я буду рад принять тебя!»

http://bllate.org/book/8260/762372