Готовый перевод Broken Golden Branch / Сломанная золотая ветвь: Глава 13

— Если я не ошибаюсь, — спокойно продолжал Сяо Цичун, — тайшоу Юнчжоу был назначен по ходатайству родни императрицы. Достаточно лишь Вашего приказа, и он непременно устроит так, что в Юнчжоу во время бедствия не останется ни зерна запасов. Кроме того, Ваше Высочество, заранее распорядитесь скупить излишки зерна в соседних уездах по цене выше рыночной — тогда Юнчжоу не сможет занять хлеба ни у кого.

Ли Миань всё ещё колебался:

— А если отец узнает?

— Значит, Вам понадобится козёл отпущения, — ответил Сяо Цичун. — Разве Вы не склонили на свою сторону маркиза Юнчаня Линь Шэна? Поручите ему это дело. Во-первых, проверите, искренен ли он в своей преданности. Во-вторых, если вдруг всё вскроется, достаточно будет выставить его — и Вы спасётесь, пожертвовав пешкой.

— Верно! Ведь он же янец, а значит, его «предательство» после фальшивой капитуляции никого не удивит. Никто и не подумает, что за этим стою я, — решительно заявил Ли Миань и тут же отправился во дворец отдавать распоряжения.

Едва его карета выехала из Северного лагеря, как её перехватил У Шао.

Тот, сидя на коне, учтиво поклонился с улыбкой:

— Да здравствует Ваше Высочество!

Ли Миань приподнял занавеску и бросил на него холодный взгляд:

— Был бы я здоров, если бы ты со своим Вэнь Мао не устраивал мне неприятностей.

У Шао сжал кулаки. Всё из-за этого Сяо Цичуна — именно он сеет раздор между ним и наследным принцем.

Ли Миань давно понял, что У Шао — всего лишь блестящая оболочка без содержания. Если бы не рекомендация Вэнь Мао, он бы и не взглянул на такого человека. Теперь же он и вовсе не желал с ним разговаривать, опустил занавеску и приказал торопиться обратно во дворец.

У Шао уступил дорогу и мрачно проводил взглядом удаляющуюся карету принца. Он подозвал своего телохранителя и тихо приказал:

— Спроси у Сяо-гунъе, не хочет ли он попробовать нежных объятий.

Раз Сяо Цичун так хочет держать красавицу взаперти, он, У Шао, лично вытащит её наружу и унизит.

Если ему плохо, то и Сяо Цичуну не видать покоя.

На следующий день Сяо Цичун рано утром явился во дворец.

Юнцзя всю ночь корчилась от боли, свернувшись калачиком на постели. Лицо её побледнело, и она почти не сомкнула глаз.

К полудню она едва различила, как кто-то толкнул дверь. Подняв глаза, она увидела перед собой Сяо Цичуна в чёрном одеянии.

Юнцзя снова опустила взгляд и плотнее натянула одеяло.

Сяо Цичун подошёл к ней, вынул из рукава маленький фарфоровый флакончик, поставил его на стол и направился умыться:

— Подними одежду.

— Я сама могу нанести мазь, — слабо прошептала Юнцзя.

Сяо Цичун нахмурился и, не дожидаясь её реакции, резко откинул одеяло и потянул за край её рубашки.

Юнцзя страдала всю ночь, почти ничего не ела и совсем обессилела. Она хотела вырваться, но сил не было. Сяо Цичун без труда распахнул её одежду и увидел плоский живот, покрытый синяками и кровоподтёками — зрелище было ужасное.

От внезапного холода Юнцзя задрожала, а затем почувствовала на коже тёплую, грубую ладонь, растирающую душистую мазь.

Боль усилилась. Юнцзя напрягла мышцы живота и инстинктивно попыталась отползти в сторону.

Сяо Цичун притянул её к себе и крепко обхватил рукой, не смягчая движений:

— Раз больно — запомни мои слова: не связывайся с теми, с кем не следует.

Юнцзя дрожащим голосом спросила:

— Что же ты хочешь от меня?

Сяо Цичун удивлённо взглянул на неё.

Из-за боли слова Юнцзя прерывались:

— Ты хочешь запереть меня здесь, не позволяешь общаться ни с кем… Но чем ты лучше остальных?

Боль в животе стала невыносимой — Юнцзя уже чувствовала гнев Сяо Цичуна, но всё равно не замолкала:

— Вы все обращаетесь со мной, как с домашним питомцем: хотите, чтобы я была послушной, чтобы развлекала вас… А чуть что не так — сразу наказываете.

Сяо Цичун презрительно фыркнул:

— Так вот какие у тебя истинные мысли.

Юнцзя продолжала:

— Маркиз Улин — герой, перед которым многие женщины готовы пасть ниц. Но я не умею так себя вести. Зачем же ты держишь меня здесь?

Сяо Цичун сжал её сильнее, но, вспомнив, что раны ещё не зажили, глубоко вдохнул и сдержал ярость.

Он бросил Юнцзя обратно на постель и, не глядя на неё, сказал спиной:

— Это ты сама начала со мной.

— Я никогда не собиралась тебя провоцировать, — возразила Юнцзя.

Она видела, как пальцы Сяо Цичуна сжались от злости. Она уже ждала бури, но тот постоял немного и вышел, хлопнув дверью.

После этого Сяо Цичун несколько дней не показывался, но лекарства и еду присылал регулярно.

Мазь действительно была отличной: то, что должно было заживать две недели, почти прошло за три-четыре дня.

Как только Юнцзя смогла вставать, она часто ходила на холм позади лагеря и смотрела вдаль — на трудящихся янских пленников.

Она видела, как солдаты безжалостно хлещут их плетьми, как У Шао при малейшем поводе убивает людей. Там человеческая жизнь ничего не стоила. Каждый день кто-то умирал, и трупы просто заворачивали в циновки и бросали в ямы.

В конце концов Юнцзя онемела душой — теперь она могла смотреть на кровь и трупы, не моргнув глазом.

Прошло около двух недель, когда карета наследного принца вновь прибыла в Северный лагерь.

Ли Миань сошёл с колесницы и поднял кланяющегося Сяо Цичуна:

— Маркизу Улин не нужно кланяться. Я специально приехал за принцессой Юнцзя, чтобы отвезти её во дворец.

Сяо Цичун нахмурился:

— Принцесса ещё не оправилась. Если сейчас увезти её, Его Величество может прогневаться.

Ли Миань тихо спросил:

— Разве ты не говорил, что она поправится меньше чем за полмесяца?

Сяо Цичун уже собирался ответить, но за его спиной раздался мягкий голос:

— Моё здоровье почти восстановилось. Я готова ехать в любое время.

Было уже очень холодно. Юнцзя носила светло-голубое зимнее платье, а вокруг шеи у неё пушистым воротником лежал белоснежный мех. Это не делало её громоздкой — напротив, подчёркивало изящество и красоту.

Ли Миань сразу узнал мех белой лисы — всего два дня назад Сяо Цичун добыл этого зверька.

Тогда он даже пошутил, что такой мех стоит целое состояние и наверняка найдётся счастливица, которой он достанется.

Глаза Ли Мианя сузились:

— Прошу Вас, принцесса, садитесь в карету.

Юнцзя приехала сюда с пустыми руками и уезжала так же — одна, ничего не взяв с собой и не проявив ни капли сожаления.

Сяо Цичун, обиженный, не стал её удерживать. Он вернулся в комнату и с яростью пнул письменный стол, опрокинув его на пол.

Он ведь мечтал забрать Юнцзя в лагерь и держать там, пока Ли Миань не падёт. Тогда он сможет открыто оставить её рядом с собой.

Сяо Цичун признал — он позволил себе слишком много. Но он и представить не мог, что всё, ради чего он так старался, в глазах Юнцзя окажется лишь цепью, лишающей свободы.

Он ошибся, очаровавшись цветами иллюзий, а теперь понял: всё это было лишь его самонадеянностью.

·

Услышав, что Юнцзя возвращается, Саньсань ещё с утра пришла в покои Наньсюньдянь вместе с Сянъинь. Она вставала на цыпочки и спрашивала:

— Почему сестра-принцесса до сих пор не приехала?

Сянъинь придержала её за плечи:

— Не волнуйся, юньчжу. Северный лагерь далеко — придётся ждать до полудня.

Саньсань посмотрела на солнце и снова спросила:

— А еда уже готова? Сестра-принцесса наверняка голодна.

Сянъинь терпеливо ответила:

— Всё готово. На улице холодно, тебе лучше…

— Сестра-принцесса! — перебила её Саньсань и бросилась навстречу медленно идущей Юнцзя.

Юнцзя обняла её:

— Ты хорошо ела, пока меня не было?

Саньсань кивнула и взяла её за руку:

— Руки сестры такие холодные! Давай я согрею их.

Юнцзя улыбнулась и повела девочку в покои:

— На улице холодно, зайдём внутрь.

Они вошли, и стол уже был накрыт. Юнцзя умылась и села за трапезу вместе с Саньсань.

Едва они взялись за палочки, как снаружи раздался звук приветственных поклонов, и дверь распахнулась — на пороге стоял император Сюаньдэ.

Юнцзя потянула Саньсань вниз для поклона, но император, казалось, был в прекрасном настроении. Он лично поднял Юнцзя и сел за стол.

Юнцзя и Саньсань встали рядом, ожидая указаний.

Император сначала подозвал Саньсань, внимательно осмотрел её и велел сесть, чтобы все вместе поели.

Чжао Тэн, проявив недюжинную сметку, тут же приказал убрать прежние блюда и подать новые, даже палочки и миски заменили на золотые с гравировкой.

Император ласково обратился к Юнцзя:

— Раньше я слишком мало уделял тебе внимания. Отныне прикажу Управлению внутренними делами обеспечивать тебя всем необходимым на уровне императрицы-консорта.

Юнцзя мгновенно насторожилась: почему именно на уровне консорта, а не принцессы? Она немедленно ответила:

— Благодарю за милость, но положение консорта слишком высоко. Я недостойна таких почестей.

Лицо императора помрачнело:

— Ты сердишься на меня за прежнюю небрежность?

Чжао Тэн тихо напомнил:

— Принцесса Юнцзя, гнев или милость императора — всё равно дар небес. Быстро благодарите!

Юнцзя уже видела, как злится Сяо Цичун — его ярость будто могла разорвать её на части. Поэтому сейчас она чувствовала себя спокойнее.

Она встала и сделала глубокий поклон:

— Ваше Величество, в Северном лагере я видела, как убивают моих соотечественников. Если уж Вы хотите наградить меня, позвольте моему народу избежать насилия и убийств.

Лицо императора изменилось:

— Я давно издал указ, запрещающий причинять вред янцам. Откуда тогда убийства?

Юнцзя молчала.

Император подозвал Чжао Тэна:

— Сходи в Северный лагерь и разберись, кто осмелился ослушаться указа.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил Чжао Тэн и вышел.

Император добавил:

— Путь туда и обратно займёт время. Садись, ешь. Я сам за тебя заступлюсь.

— Слушаюсь, — сказала Юнцзя и снова села за стол. Только когда император взял палочки, она последовала его примеру.

Обед прошёл в напряжённой тишине. Саньсань почти ничего не ела и тоже положила палочки.

Слуги быстро убрали всё и подали горячий чай.

Император встал и начал осматривать комнату. Увидев на полке медицинские трактаты, он взял один и пролистал:

— Если тебе нравятся медицинские книги, я прикажу прислать тебе из императорской библиотеки. Там их великое множество — бери, что хочешь.

Юнцзя чувствовала всё более странно, но только ответила:

— Не смею. Я лишь иногда просматриваю их для развлечения.

— Какое «не смеешь»! Что дарю — то и бери. Раньше я перед тобой виноват… — Император осёкся и махнул рукой. — Лучше не вспоминать.

Он сел за письменный стол и больше не проронил ни слова.

В покои Наньсюньдянь воцарилась неловкая тишина, но вскоре вернулся Чжао Тэн.

Он поклонился и доложил:

— Ваше Величество, я проверил. Действительно, янцев убивали.

— Кто это сделал? — спросил император.

— Генерал У Шао, — ответил Чжао Тэн. — Я уже доставил его во дворец — ждёт Вашего решения.

Дело можно было бы замять, но император взглянул на лицо Юнцзя, так сильно напоминавшее лицо некогда любимой женщины, и встал:

— Оставайся здесь. Я сам разберусь за тебя.

Когда император ушёл, Саньсань наконец заговорила:

— Сестра-принцесса, этот император смотрит на тебя как-то странно. Совсем не так, как мой дядя-император.

Если даже ребёнок это заметил, Юнцзя и подавно не могла не понимать. Она отправила Саньсань обратно в дворец Цзиньхуа к Цзеюй Цуй и осталась размышлять в одиночестве.

В тот же день после полудня император издал указ: У Шао должен находиться под домашним арестом и больше не вмешиваться в дела Северного лагеря. Что до янских пленников — всех их зачислили в состав гарнизона Северного лагеря и передали под командование маркиза Улина.

Сяо Цичун и У Шао вышли из дворца Цзяньчжань вместе. Последний, вместо того чтобы печалиться, весело рассмеялся:

— Маркиз Улин, да вы, кажется, зелёный от злости! Я думал, вы с принцессой Юнцзя влюблённые, а оказывается, вы сами себе воображали. Она-то уже улетела к императору, как птичка на высокую ветку!

Юнцзя только вернулась во дворец, а император уже начал проявлять особую милость к янцам и даже приказал обеспечивать её на уровне консорта. Всем было ясно, что это означало.

Сяо Цичун сдержался, чтобы не ударить его, и холодно бросил:

— Лучше позаботьтесь о себе, генерал.

С этими словами он ушёл, не обращая внимания на хохот У Шао, который катился ему вслед.

С тех пор как Юнцзя вернулась во дворец, император Сюаньдэ через день присылал ей подарки. Драгоценности и редкости текли в покои Наньсюньдянь нескончаемым потоком — казалось, он хотел опустошить свою сокровищницу.

Дворцовые служащие, как обычно, быстро почуяли перемену ветра и начали наперебой заискивать перед Юнцзя. Даже наложницы стали навещать её.

Юнцзя вежливо отказывалась от всех визитов и относилась к императору холоднее прежнего. Подарки она даже не трогала.

http://bllate.org/book/8246/761415