Готовый перевод Plucking the Spring Branch / Срывая весеннюю ветку: Глава 50

— Только что удалось забронировать, — сказала она с лёгким пренебрежением в голосе, хотя и неясно было, кому именно оно адресовано.

Настроение Жань Жухэ резко упало. Ведь она тоже приехала из столицы — неужели знает что-то? Например, что её отца уже сослали?

В этот самый момент мастер принёс свежевыпеченные пирожные, вылепленные в виде зверюшек. Из маленьких коробочек ещё поднимался парок, медленно заполняя комнату белесой дымкой.

Жань Жухэ досталась фигурка котёнка.

Какая милашка!

Жалости, однако, она не почувствовала — «ням!» — и откусила почти половину тельца.

Глаза Жань Жухэ на миг засветились: не только красиво, но и невероятно вкусно!

Сладость была нежной, с едва уловимым ароматом груши — почти незаметным, но оставлявшим долгое, приятное послевкусие.

Этот мастер действительно талантлив. Она пробовала бесчисленное множество сладостей и знала множество великолепных поваров, но именно он сумел придать выпечке особенное ощущение: сладко, но не приторно. Дело явно не в том, чтобы просто добавить больше сахара.

Жаль только, что в этой лавке нельзя взять угощения с собой — она бы обязательно купила несколько штук, чтобы угостить Лу Минчэна. Даже если он и не любит сладкое, такие пирожные ему точно понравятся!

Жань Жухэ неторопливо ела вместе со всеми, изредка вторя их восхищённым замечаниям. Сегодняшний выход с сестрой Наньюэ определённо того стоил. Сама бы она вряд ли когда-нибудь узнала, что в Линъане есть такое чудесное место.

Когда все закончили есть, компания поднялась, чтобы расплатиться. Они собрались спонтанно, так что каждый просто оплатил свою часть — никто никому ничего не должен был и не позволял другим быть в долгу.

Жань Жухэ подошла к прилавку вместе со всеми. Остальные оживлённо пересчитывали деньги. Она тоже попыталась посчитать, но быстро запуталась. Счёт ей никогда не давался. Дядя обещал научить, но, похоже, у него не хватало времени. Жань Жухэ решила подождать, пока остальные расплатятся, и тогда сама внесёт свою долю.

Но в этот момент из боковой двери вышел хозяин лавки. Увидев Жань Жухэ, он удивлённо поспешил к ней навстречу.

— Госпожа, когда же вы пришли? — спросил он с заискивающей интонацией. — Почему не сказали мне заранее?

— А? — удивилась Жань Жухэ. Она его не знала. Неужели эта лавка принадлежит кому-то из знакомых? Дяде? Или Лу Минчэну?

Хозяин даже не стал дожидаться ответа и тут же приказал стоявшему рядом подручному:

— Сними счёт госпоже Жань!

Затем снова обратился к ней с улыбкой:

— Заходите почаще, госпожа!

— Это… лавка дяди? — спросила она неуверенно.

Хозяин кивнул:

— Конечно! Сам господин Лянь недавно приказал мне особенно хорошо принимать вас. Сказал, что если вы придёте, сразу освободить от оплаты.

Цзи Наньюэ потянула Жань Жухэ за рукав. Она тоже была удивлена:

— Тогда мы все сегодня попользовались твоей щедростью, маленькая Хэ!

— Да-да!

— Маленькая Хэ, почему ты раньше не сказала? Здесь же очень трудно забронировать!

— В следующий раз я могу записаться под твоим именем, Хэ?

Все заговорили разом. Хотя отношения между ними были поверхностными, а некоторые даже недолюбливали друг друга, все с радостью окружили Жань Жухэ, которая теперь платила за всех.

К тому же, судя по словам хозяина, она находилась в самых лучших отношениях с Лянь Сюйюанем, чьи дела в Линъане процветали. Завести с ней дружбу было явно выгодно.

А ещё сегодня Жань Жухэ вела себя как тихая, скромная младшая сестрёнка — молчаливая, только и делала, что увлечённо уплетала пирожные. Какая прелесть!

Лишь лицо Е Цзин стало слегка мрачнее. Она думала, что перед ней обычная безродная красавица, которая соблазняет мужчин лишь внешностью. Но оказывается, у неё есть и покровитель. Выходит, Жань Жухэ ценна не только своей красотой.

Компания вышла на улицу и направилась в соседний ювелирный магазин прогуляться и переварить угощение.

Эта лавка уже не принадлежала Лянь Сюйюаню, но десятилетиями работала в Линъане и пользовалась популярностью у знатных дам города. Говорили даже, что когда-то она поставляла украшения императорскому двору столицы.

Жань Жухэ не особенно интересовалась драгоценностями, но Лу Минчэн считал, что ей очень идут украшения, и часто дарил ей разные изделия. Поэтому она бродила по магазину без особого энтузиазма, в отличие от остальных.

Однако тут она заметила знакомого стражника — одного из подчинённых Ань И, часто приставленного к ней для охраны. Он спускался по лестнице с небольшим сундучком в руках. Увидев Жань Жухэ, стражник на миг растерялся.

Она не стала подходить первой — вдруг Лу Минчэн покупает подарок кому-то другому? Было бы неловко спрашивать.

Но стражник сам подошёл к ней:

— Его светлость велел передать вам всё это. Посмотрите, устраивает ли вас что-нибудь. Если нет — прикажите заменить.

«Его высочество…» — чуть не сорвалось у него. Слуги втайне уже давно называли её будущей государыней.

Жань Жухэ приподняла крышку сундучка. Хотя Лу Минчэн дарил ей много украшений, она всё равно обрадовалась.

— О, дайте посмотреть!

Все тут же окружили её, заворожённые количеством драгоценностей, которые дарили ей так же легко, как конфеты.

Даже Цзи Наньюэ не скрыла зависти:

— Маленькая Хэ, всё это тебе?

Жань Жухэ кивнула. Она уже привыкла к щедрости Лу Минчэна, да и эти украшения были куда скромнее тех, что он обычно дарил из императорских хранилищ. Поэтому она отреагировала совершенно спокойно.

— Регент слишком добр к тебе!

— Маленькая Хэ, я так тебе завидую!

— Я тоже хочу, чтобы кто-то так обо мне заботился!

Под этим шквалом восхищения уголки губ Жань Жухэ невольно приподнялись. Она бросила взгляд на Е Цзин, стоявшую в стороне с мрачным лицом, будто стиснув зубы от злости. Радостные пузырьки в её сердце лопнули, и прежняя ревность почти исчезла.

«Ну ладно, сегодня не буду сердиться на Лу Минчэна за то, что он так привлекает девушек».

«Хм! Но ведь он действительно так ко мне относится!»

Авторская заметка:

Как Лу Минчэн ухаживает за девушкой: дарит подарки! Щедро тратит деньги!

Маленькая Хэ: (кошачьи кулачки) Мне нужно, чтобы ты был рядом!

◎ Дождёмся Нового года. Дождёмся, пока некое маленькое существо немного смягчит своё сердце. ◎

Жань Жухэ медленно шла впереди всей компании. Сундучок с украшениями стражник взял себе и следовал за ней.

Теперь она стала центром внимания группы — все окружили её, сыпали комплиментами. Хотя она понимала, что такая «сестринская» привязанность хрупка, как бумага, всё же ей казалось, что происходящее чересчур преувеличено! Неужели только потому, что Лу Минчэн подарил ей несколько вещиц, они сразу же бросили Е Цзин и начали расхваливать её? Какая же фальшь!

Она продолжила прогулку, но ничего не привлекло её внимания, в то время как другие постепенно стали делать покупки — то забавную безделушку, то украшение или ткань.

Кто-то спросил вскользь:

— Маленькая Хэ, а ты ничего не покупаешь? Ничего не понравилось?

Другая тут же ответила за неё:

— У неё слишком высокие вкусы! Она видела столько прекрасных вещей, что, наверное, ничто здесь не кажется ей достойным.

Жань Жухэ повернулась к ним и улыбнулась:

— Нет, всё не так.

Она и представить не могла, что однажды окажется в числе таких людей. Раньше на столичных балах или редких совместных прогулках она всегда была тенью, сопровождающей других. А теперь вдруг стала главной героиней — и это было крайне непривычно.

К вечеру компания разошлась.

Цзи Наньюэ спросила Жань Жухэ:

— Маленькая Хэ, подвезти тебя?

Она подумала и покачала головой:

— Нет, спасибо, сестра Наньюэ. Будь осторожна по дороге.

Внезапно она передумала — не хотелось возвращаться к дяде. Она решила навестить Лу Минчэна. Сегодня она уже полдня его не видела. Как его рана? Не запустил ли он лечение из-за работы?

Жань Жухэ стояла на углу, ожидая карету, и смотрела на плывущие по небу облака, позволяя мыслям блуждать. Хотя прогулка принесла немало интересного — например, те восхитительные пирожные, — всё же общаться с малознакомыми людьми было утомительно. Приходилось тратить столько сил, чтобы поддерживать разговор. Совсем не так, как с Лу Минчэном — там она могла просто радоваться жизни рядом с ним и ни о чём не думать.

Казалось, чаша весов в её сердце постепенно склонялась в одну сторону. Она сама не до конца понимала свои чувства и предпочитала жить одним днём.

Но вдруг порыв ветра поднял край её плаща. Жань Жухэ слегка наклонила голову и вдруг подумала: а если бы прямо сейчас Лу Минчэн спросил, согласна ли она вернуться с ним в столицу… Согласилась бы она?

—

Однако в итоге Жань Жухэ так и не пошла к Лу Минчэну. Слуги передали, что он сам приедет, как только освободится.

Ей пришлось вернуться к дяде, поужинать с дедушкой и затем уйти в свой дворик — ждать.

«Так занят, что не может прийти?»

Она ждала с заката до сумерек. Перекусила поздним ужином, умылась, легла на кровать и, обняв игрушку, продолжила ждать. Прежде чем она окончательно провалилась в сон, Лу Минчэн так и не появился.

Жань Жухэ уже начала сердиться на него. Конечно, у него дела, но разве сложно было прислать кого-нибудь сказать об этом? У него же столько подчинённых — один бы справился с такой задачей.

Она обиженно нахмурилась и уснула.

Сон был тревожным. Во сне ей почудился какой-то шорох.

Жань Жухэ медленно открыла глаза и увидела Лу Минчэна, который как раз снимал верхнюю одежду. Её укрыли одеялом и сверху ещё набросили плед, плотно запеленав.

Она была ещё не до конца в себе. Это сон? Или Лу Минчэн всё-таки пришёл?

Она потянула руку из-под одеяла, желая обнять его.

Но услышала не самый довольный голос:

— Маленькая Хэ, ночью холодно.

Значит, это не сон — Лу Минчэн действительно здесь. Во сне он либо невероятно нежен, либо строг до суровости.

Она надула губы, чувствуя обиду:

— Почему так долго?

Затем снова попыталась выбраться из-под одеяла:

— Обними!

Лу Минчэн на миг замер, будто колеблясь, но потом всё же сел на край кровати и притянул её к себе. Его тело было ледяным — словно он только что вошёл с улицы, пропитанный ночной влагой и прохладой.

Он погладил её по спине, выглядел уставшим:

— Ждала меня?

Жань Жухэ кивнула и потерлась щёчкой о его грудь.

— Ты же обещал прийти. А я так долго ждала, а ты всё не шёл.

— Сегодня много дел, — Лу Минчэн прикрыл глаза, в его голосе чувствовалась усталость. — Впредь ложись спать пораньше. Не нужно меня ждать.

Настроение Жань Жухэ сразу упало — весь её порыв погас:

— Но мне же хотелось тебя увидеть.

Сегодня Лу Минчэн явно был раздражён. Похоже, дела действительно вымотали его — даже рядом с ней он не сбрасывал этого гнетущего напряжения. Та нежность последних дней будто испарилась, оставив после себя лишь мимолётное воспоминание.

Жань Жухэ вспомнила о своём вопросе и попыталась сесть.

Лу Минчэн мягко, но твёрдо удержал её:

— Маленькая Хэ?

— Как твоя рана? — спросила она обеспокоенно. — Я случайно не надавила?

Хотя за ним наблюдают придворные лекари, она всё равно волновалась.

Лу Минчэн не придавал значения таким травмам — боль пройдёт, и всё. Но он не ожидал, что маленькая Хэ так переживает.

Его выражение лица смягчилось, и он немного расслабился. Пальцы его нежно перебирали её длинные волосы, голос стал тише:

— Всё в порядке. Скоро заживёт.

Жань Жухэ всё ещё сомневалась. Она пристально смотрела ему в глаза, пытаясь найти подтверждение, что он не лжёт. Но лицо Лу Минчэна было непроницаемо.

Она снова прижалась к нему, прислушиваясь к ритму его сердца — в этой тишине он был её единственной опорой.

— Ты должен хорошо отдыхать, иначе как ты выздоровеешь?

Лу Минчэн тихо усмехнулся — улыбка была едва заметной. Он явно о чём-то глубоко задумался.

— Закончу с делами через несколько дней. Потом проведу с тобой праздники.

Жань Жухэ незаметно вытянула руку из-под одеяла и сжала его ладонь.

— Ага, — машинально отозвалась она, не вникая в смысл его слов.

Лу Минчэн вернулся из задумчивости и увидел, что она бодра и совсем не хочет спать.

http://bllate.org/book/8245/761346