Готовый перевод Plucking the Spring Branch / Срывая весеннюю ветку: Глава 11

Жань Жухэ и Цзи Цзявэй нахмурились. Жань Жухэ колебалась, но ощущение чужого взгляда было слишком явным: с детства она остро реагировала на посторонние глаза.

— Кажется, да… но я не уверена, — тихо сказала она.

Цзи Цзявэй задумалась:

— Может, вернёмся? Здесь слишком много людей, небезопасно.

Она обернулась к магазину за спиной:

— Осталось заглянуть только сюда. В другой раз приду и снова тебя позову.

Жань Жухэ кивнула — ей тоже стало страшно. Она боялась, что это старые враги отца или кто-то, кто хочет использовать её против Лу Минчэна.

Девушки вместе со стражниками направились к переулку, где должна была их ждать карета. Но внезапно из соседнего проулка вышла целая толпа.

Это были типичные бездельники и повесы. Жань Жухэ испуганно прижалась к стражнику.

Группа, чувствуя своё численное превосходство, двинулась прямо к ней. Их главарь явно был пьян и собирался оскорбить Жань Жухэ.

Он мельком взглянул на Цзи Цзявэй, но сразу же направился к Жань Жухэ.

Та хотела съёжиться, но Цзи Цзявэй храбро встала перед ней, прикрывая собой.

Вид стражников не произвёл на пьяных никакого впечатления, и началась давка. Приведённых с собой охранников оказалось недостаточно. Лишь когда неизвестно откуда появилась ещё одна группа людей, ситуацию удалось взять под контроль.

Новые пришельцы действовали чётко и решительно. Даже самые пьяные хулиганы быстро протрезвели под ударами и, поняв, что дело плохо, бросились врассыпную.

Цзи Цзявэй обняла дрожащую от страха Жань Жухэ:

— Не бойся, всё хорошо.

Жань Жухэ покачала головой. Теперь она совсем не боялась.

Во время суматохи она не только узнала тех, кто следил за ней, но и заметила на них униформу личной гвардии Лу Минчэна.

Значит, это он послал за ней своих людей?

Жань Жухэ только сейчас осознала: Лу Минчэн не позволял ей свободно гулять по столице из доверия — он просто знал, что она никогда не вырвется из его власти.

То, что она считала сердечной связью, на самом деле было лишь всепроникающим надзором.

Возможно, это просто разочарование. А может, особенно горькое — ведь исходит от любимого человека.

Небо темнело. Жань Жухэ сидела в своей комнате, где уже сгущались сумерки. Она никого не пускала и не зажигала свет.

Ей не хотелось думать. Она была умна и прекрасно понимала замысел Лу Минчэна, но не желала этого осознавать.

Прижавшись к кровати, она молча плакала. Когда окончательно стемнело, до неё дошло, что с самого полудня она ничего не ела.

На обед она перекусила лишь парой сладостей, и теперь живот громко урчал от голода.

Жань Жухэ опёрлась на кровать и медленно поднялась, чтобы спросить у служанок, осталось ли что-нибудь поесть.

В этот момент дверь скрипнула. Вперёд вошёл Фу Гунгун с фонарём в руке, а за ним — Лу Минчэн.

Мерцающий свет освещал его лицо, на котором невозможно было прочесть ни одной эмоции.

— Что опять случилось? — нахмурился он, в голосе звучало раздражение.

Слуги один за другим входили в комнату, расставляли светильники, разжигали угли в жаровне и бесшумно уходили.

Лу Минчэн опустился в кресло и жестом пригласил Жань Жухэ подойти:

— Молчишь?

Жань Жухэ закусила губу. Ей снова стало страшно перед Лу Минчэном. За внешней заботой скрывалось постоянное недоверие.

Она не могла сопротивляться и послушно подошла, но не знала, что сказать, поэтому предпочла молчать.

В комнате воцарилась такая тишина, что слышно было только потрескивание угля. Атмосфера становилась всё напряжённее.

Однако Лу Минчэн тоже не спешил нарушать молчание. Он просто обнял Жань Жухэ и уставился на картину на стене, а вокруг него словно сгущался холод.

Наконец, живот Жань Жухэ предательски заурчал.

— Я голодна… — тихо прошептала она.

Она опустила голову и не смела смотреть ему в глаза. Пальцы судорожно сжимали край одежды. Хотя она и находилась в объятиях того, кто раньше давал ей чувство безопасности, сейчас ей было неуютно, будто сидишь на иголках.

Лу Минчэн не знал, что именно произошло сегодня. Доклад тайных стражников не содержал ничего подозрительного — кроме обычного нападения хулиганов по дороге домой.

Он решил, что Жань Жухэ просто испугалась и снова спряталась в свою скорлупу.

Подумав немного, он поднял её на руки и отнёс к столу:

— Что хочешь поесть?

Жань Жухэ попыталась спуститься, но Лу Минчэн крепко держал её, и вырваться было невозможно.

— Хочу сладкого, — ответила она.

Лу Минчэн снова нахмурился и уже собрался отказывать, но вспомнил, что она только что пережила испуг. После короткой паузы он согласился.

— Только в этот раз, — строго сказал он слугам, — пусть принесут немного сладостей, но потом обязательно плотно поужинай.

Раньше, в родительском доме, сладости были привилегией любимых детей и богатых наследниц. Поэтому, оказавшись рядом с Лу Минчэном и поняв, что может есть сладкое сколько угодно, Жань Жухэ позволила себе вольности.

Часто она пропускала основные приёмы пищи, довольствуясь лишь красивыми и вкусными десертами. Лу Минчэн неоднократно делал ей замечания и в конце концов отдал строгий приказ на кухню.

Но сегодня даже любимые сладости не вызывали у неё особого интереса — она просто хотела утолить голод.

Когда все уже готовились ко сну, она маленькими кусочками принялась есть пирожные.

Лу Минчэн взял один рисовый пирожок с начинкой из бобовой пасты и, удерживая её на коленях, как ребёнка, протянул:

— Открой рот.

Жань Жухэ удивилась про себя: сегодня он ведёт себя странно. Ранняя грусть начала рассеиваться. Всё-таки, пока она рядом с Лу Минчэном, прижавшись к нему, забываешь обо всём плохом и вспоминаешь только его доброту.

Она была похожа на маленькое животное с короткой памятью.

Послушно открыв рот, она чуть приподняла глаза — и их взгляды встретились.

Это был их первый зрительный контакт за весь день. В груди Жань Жухэ возникло странное чувство. Она замерла и откусила маленький кусочек.

Проглотив, она тут же сказала:

— Сегодня мне было так страшно.

Лу Минчэн погладил её по спине, как ребёнка, и снова поднёс пирожок к её губам.

Его лицо немного смягчилось:

— Не бойся. Этим повесам достанется.

— Сегодня нас спасла какая-то группа людей! — с притворной весёлостью заговорила Жань Жухэ. — Они внезапно появились и защитили нас с Цзявэй-цзецзе. Интересно, откуда они?

Лу Минчэн на мгновение замер. Он не собирался рассказывать ей об этом, но, подумав, признал:

— Да, так что тебе нечего бояться.

Он говорил совершенно спокойно, будто и не собирался скрывать. Но для Жань Жухэ эти слова прозвучали иначе.

Он так легко подтвердил — значит, действительно за ней следили. А значит, каждое её движение известно ему заранее?

Прижавшись щекой к его плечу, она покачала головой, давая понять, что наелась:

— Ты знаешь, во что мы сегодня играли с Цзявэй-цзецзе?

Лу Минчэн взял платок и вытер руки:

— Пообедали в районе Барабанной башни, потом зашли в несколько лавок, но ничего не купили.

Он отлично помнил все её действия, но не считал это доказательством своей привязанности.

Иногда, когда докладывали стражники, случайно заставал его друг Юй Цзялян и потом насмехался, говоря, что Лу Минчэн полностью попал под власть Жань Жухэ. На что тот лишь отрицательно качал головой.

Он искренне не видел в этом ничего странного — просто не любил, когда что-то выходит из-под контроля. Люди — не исключение.

К тому же у него была отличная память, и он запоминал даже мелкие детали после одного доклада.

Настроение Жань Жухэ снова упало. Она поняла: Лу Минчэн даже не пытается скрыть от неё слежку.

Её переполняли сложные чувства, но жизненного опыта не хватало, чтобы осознать их истинную природу.

Возможно, это просто разочарование. А может, особенно горькое — ведь исходит от любимого человека.

Она с трудом выдавила улыбку:

— Ах да! Цзявэй-цзецзе ещё пригласила меня на цветочный банкет!

Лу Минчэн усмехнулся и вернул её обратно в кресло:

— Какие цветы зимой?

Хотя он и улыбался, в глазах не было тепла, и выражение лица оставалось ледяным.

Лу Минчэн казался человеком без эмоций — беспристрастным и холодным. Видимо, власть и желания значили для него больше, чем чувства.

— Будут цвести сливы! — надула щёки Жань Жухэ, выглядя ещё милее. — Она сказала, что в её поместье сливы цветут просто чудесно и обязательно покажет мне.

— Настоящие сливы цветут в Цзяннани, — равнодушно возразил Лу Минчэн. — Там есть сад «Мэйюань», зимой он превращается в море цветущих слив. В следующем году свожу тебя.

Он произнёс это так, будто просто бросил фразу вскользь, без намёка на серьёзное обещание.

Жань Жухэ не осмеливалась всерьёз надеяться на это, но всё равно радостно закивала:

— Здорово! Наверное, там очень красиво!

Лу Минчэн провёл указательным пальцем по её щеке. На лице играла улыбка, но в ней чувствовалась непререкаемая властность.

— Если хочешь пойти на банкет Цзи Цзявэй — иди.

Жань Жухэ чмокнула его в щёку. Её щёки мягко коснулись его кожи, и она смотрела на него с невинной, доверчивой улыбкой, будто полагалась только на него одного во всём мире.

Сердце Лу Минчэна дрогнуло, но он отлично скрыл это — ни одна эмоция не промелькнула на лице.

Жань Жухэ решила, что не смогла его растрогать, и немного расстроилась.

— Я слышала сегодня, как многие говорили о тебе, — продолжила она. — Угадай, что именно?

Лу Минчэн терпеливо играл в эту детскую игру, хотя его друзья и подчинённые были бы в шоке, увидев такое.

— Не знаю, — ответил он.

На самом деле тайные стражники уже собрали все слухи. В основном речь шла о том, что историограф Юй хочет выдать дочь за Лу Минчэна. Из уважения к Юй Минъюаню он терпел подобные разговоры.

Но для Жань Жухэ это было не просто «несколько слухов». Она нарочито небрежно сказала:

— Говорят, ты недавно избил кого-то ради защиты своей детской подруги.

Лу Минчэн презрительно фыркнул:

— Чушь.

Такие нелепые слухи могли поверить только праздные болтуны. В детстве он выживал в одиночку, тайно учился боевым искусствам — откуда у него могла взяться «детская подруга»?

— Какая ещё подруга? — Он прижал Жань Жухэ ближе к себе и наклонился к её губам, целуя глубоко и страстно.

От поцелуя Жань Жухэ перехватило дыхание, и мысли покинули её голову. Только когда Лу Минчэн отстранился, на губах играла его насмешливая улыбка, она медленно пришла в себя.

Она попыталась вырваться — сегодня ей совсем не хотелось заниматься этим.

Но она была полностью в его власти. Стоило ей отстраниться, как он одним движением снова притянул её к себе.

— Куда бежишь? — Лу Минчэн приподнял её подбородок, заставляя смотреть в глаза. — Ночь наступила, можно заняться чем-нибудь интересным.

Хотя он и был человеком с холодной аурой, сейчас его тон звучал дерзко и развратно, как у завсегдатая борделей.

Жань Жухэ энергично замотала головой, будто заводная игрушка:

— Я никуда не бегу!

— Но я ещё не услышал всего, — пробормотал он, скользя рукой по её шее вниз, к месту, о котором лучше не говорить, и слегка надавил. — Что ещё?

Жань Жухэ попыталась отползти назад, но лишь глубже утонула в его объятиях.

— Ещё… ещё говорили, — голос её дрожал, — что ты избил того человека ради госпожи Юй.

http://bllate.org/book/8245/761307