Готовый перевод Order of the Laurel Wreath / Приказ о лавровом венке: Глава 23

Слепой старик тоже удивился: откуда у Цзинь Чжэгуй вдруг вырвалась такая обидная фраза? Это было совсем не в её духе. Но тут же подумал: даже у глиняного Будды есть три части земной натуры. Вспомнил, как Цзинь Чжэгуй ставила ловушки и дрожала от страха, что муравьи случайно попадут ей на кожу; она была так осторожна — а спасённые люди даже благодарности не выказали. Кто бы на её месте не разозлился?

— Хм! Кому вообще хочется становиться генералом!

— …Мы ведь и не просили вас, старших Хуа, нас спасать. Лучше уж не прятаться тут, словно зайцы, а спуститься с горы и сразиться с этим Чжу!

— Верно! А то ведь неизвестно, как там дела у Восьмого молодого господина. Может, он уже ждёт нас у южных ворот? Если мы не явимся, его план провалится!

— Да, Восьмой молодой господин наверняка ждёт нас у южных ворот.

…

Юй Уэр разъярился:

— Столько здоровенных мужчин у южных ворот — люди Гэн Чэнжу непременно сочтут нас «мятежниками» и пошлют за нами отряд, чтобы схватить нас прямо за городской чертой! Сейчас всех годных к службе забрали в армию, и вдруг целая толпа крепких парней возникает из ниоткуда — разве это не подозрительно? Ни в коем случае нельзя идти к южным воротам — это самоубийство!

— Но Восьмой молодой господин, может, именно нас ждёт! Нам самим-то наплевать на жизнь, но нельзя же испортить его замысел, — сказал один из домашних воинов.

— Ах, бедный генерал Юй! Всё рассчитал до мелочей, а план погубят эти безмозглые головорезы, — подумала Цзинь Чжэгуй, слушая, как домашние воины упрямо настаивают на том, чтобы «исполнять приказ» и идти к южным воротам согласно первоначальному плану. Пускай идут, решила она. Самоубийство, если сказать красиво, тоже называется «жертвенностью ради долга».

Под суровыми взглядами Юй Ухэня и Юй Уэра никто из воинов больше не осмеливался говорить «неблагодарные» слова, но все выпятили грудь и гордо подняли головы, будто немо заявляя Юй Ухэню и Юй Уэру: они не боятся отправиться к южным воротам и пасть там.

И впрямь, этих людей воспитывали как солдат: они мечтали о битвах и убийствах врагов. А теперь их заставляют день за днём прятаться в горах — терпение их давно иссякло.

В этот момент Юй Уэру стоило лишь твёрдо сказать: «Восьмой молодой господин не велел вам идти к южным воротам», — и всё бы улеглось. Но и сам Юй Уэр засомневался: а вдруг Юй Почань действительно ждёт их помощи у южных ворот?

Цзинь Чжэгуй заговорила:

— Генерал Юй всё продумал, сидя в своём шатре, но забыл одно: он поручил важное дело толпе головорезов. Эти головорезы думают, что чем больше врагов убьёшь, тем скорее станешь генералом и разбогатеешь. Скажите мне, Юй Уэр, Юй Ухэнь, разве это не смешно?

Услышав, что их зовут по имени, Юй Ухэнь и Юй Уэр на миг опешили. Хотя они и уважали слепого старика с Цзинь Чжэгуй, последние всё же высмеивали их собственных подчинённых, с которыми они день за днём делили хлеб и соль. Поэтому Юй Ухэнь, человек простодушный и честный, ответил:

— Младшая старшая Хуа, не говорите так. Наши люди хоть и не гении стратегии, но и не безрассудны.

Услышав слово «безрассудны», Мэн Чжаню снова стало неловко, и он пробурчал Цзинь Чжэгуй:

— Откуда тебе знать, какой у генерала Юя план?

Слепой старик фыркнул:

— В землях, захваченных князем Нинским, осталось целых две тысячи домашних воинов рода Юй! Какой ещё план может быть? Если кто-то спрашивает об этом, значит, он и вправду всего лишь рядовой солдат. Ладно, девочка, пойдём. Доброе дело сделано — и довольно. Зачем оставаться, чтобы слушать благодарности?

— Ах… — Цзинь Чжэгуй спрыгнула с валуна и подала руку слепому старику, чтобы уйти. Про себя она ворчала: когда людей много, ничего не сделаешь. В той хижине было всего одиннадцать человек — все понимали друг друга с полуслова, и всё шло гладко. А эти юйцы хотят умирать — их проблема! Сегодня начальник отряда Чжу занят и не пойдёт в деревню Лоуцзя. Она с дедушкой сначала вернутся в деревню и проведают Цзинь Чаньгуна.

— Старший Хуа, младшая старшая Хуа, не уходите! — воскликнул Юй Ухэнь, преодолевая смущение. — Мы… мы ведь не из ближайшего окружения генерала Юя, как нам угадать его замысел?

Цзинь Чжэгуй холодно усмехнулась:

— Неужели для этого нужно быть из самого близкого круга? Генерал Юй верен императору и заботится о народе. Неужели вы думаете, он привёл две тысячи человек в земли князя Нинского только ради того, чтобы охранять сына? Это было бы слишком низко для него и оскорбило бы его мудрость. Неужели вы до сих пор не поняли, что речь идёт о совместных действиях изнутри и снаружи? Если срок ещё не настал и командование не раскрыло плана, вы, как завязанные глаза ослы, крутите жернова, даже не зная, что мелете!

Услышав «совместные действия изнутри и снаружи», Юй Ухэнь сказал:

— А, так вот о чём речь! Мы и сами об этом догадывались. Просто младшая старшая Хуа так загадочно выразилась, что мы подумали, речь идёт о чём-то другом.

Домашние воины, услышав, что Юй Ухэнь встал на их сторону, закивали:

— Мы тоже давно так думали! Просто решили, что младшая старшая Хуа знает что-то особенное.

— Догадывались? — Цзинь Чжэгуй презрительно усмехнулась. — Так же, как некоторые думают, что, убив много врагов, станут генералами, другие полагают, что стоит устроить потасовку у южных ворот с какими-нибудь рядовыми солдатами противника, пожертвовать жизнью и помешать им позавтракать горячим — и это будет величайшей заслугой перед генералом Юем. — Она бросила взгляд на воинов рода Юй, видя, как те растерялись, и добавила: — Вот уж поистине смешно! Да, приказы надо исполнять, но разве ваш Восьмой молодой господин не сказал: «действуйте по обстоятельствам»? Зная это, вы всё равно цепляетесь за «исполнять приказ» и спешите к южным воротам на верную смерть. Ну конечно, вы настоящие герои, полные преданности и мужества!

Цзинь Чжэгуй умышленно подменила смысл. Изначально «действовать по обстоятельствам» могло означать как пойти к южным воротам, так и не идти. Но после её слов фраза «действовать по обстоятельствам» стала однозначно означать: «не ходить к южным воротам».

Воины повернулись к Юй Уэру:

— Дядя Уэр, а разве был такой приказ?

Юй Уэр тоже немного растерялся: «Как я мог забыть об этом указании Восьмого молодого господина?» Но тут же почувствовал, что что-то не так.

Юй Ухэнь пожаловался:

— Уэр, почему ты раньше не сказал? Если бы мы знали, что это приказ самого юноши, кто бы пошёл к южным воротам? Уэр, скажи скорее, как нам «действовать по обстоятельствам»?

Юй Уэр мельком взглянул на Цзинь Чжэгуй и подумал: ведь можно помочь Юй Почаню и не обязательно у южных ворот. Он улыбнулся и спросил слепого старика с Цзинь Чжэгуй:

— Два старших Хуа, подскажите, как нам теперь «действовать по обстоятельствам»?

Слепой старик не спешил отвечать Юй Уэру. Сначала он успокоил Цзинь Чжэгуй:

— Девочка, зачем ты ссоришься с младшими? Они ещё риса меньше съели, чем ты соли.

Цзинь Чжэгуй фыркнула:

— Кто с ними ссорится?

Услышав, что в голосе девушки больше нет досады, слепой старик сказал:

— Ваша младшая старшая Хуа уже всё спела вам: «Большой кролик заболел, второй кролик навещает, третий покупает лекарство, четвёртый варит, пятый кролик умер, шестой несёт, седьмой копает яму, восьмой хоронит, девятый сидит и плачет, десятый спрашивает: „Почему плачешь?“ — „Потому что пятый кролик ушёл и не вернулся!“» Полагаю, начальник отряда Чжу сейчас гадает, кто из них болен и кто станет тем самым «пятым кроликом», что не вернётся.

☆ Десять кроликов

— Большой кролик заболел, но почему умер именно пятый? — растерянно спросил Мэн Чжань, стараясь избегать недовольных взглядов окружающих и решив следовать за Лян Суном.

— Да, что это за десять кроликов? — спросил и Юй Уэр.

Слепой старик обратился к Юй Уэру:

— Если бы кто-то постоянно пел вам эту песенку, на какие две строчки вы бы обратили внимание?

Юй Уэр замер:

— На первую и последнюю.

Слепой старик услышал, как Цзинь Чжэгуй палкой перекатывает камень, и вздохнул про себя: она всё ещё злится. Люди сходятся по судьбе. Цзинь Чжэгуй, видимо, от всей души не любит этих домашних воинов рода Юй. И неудивительно: она человек свободный, не признающий рамок. По её мнению, раз она потратила столько сил, чтобы их спасти, они не должны теперь лезть на верную гибель. А для воинов рода Юй приказ — закон. Даже зная об опасности у южных ворот, они обязаны его выполнить. Поэтому, если не выдать им новый «приказ», с ними бесполезно спорить. А Цзинь Чжэгуй, конечно, терпеть не может таких «упрямцев» и «закоснелых дураков».

Слепой старик спросил Юй Ухэня и Юй Уэра:

— Какие две строчки этой песенки о десяти кроликах вы запомнили лучше всего?

Юй Ухэнь ответил:

— Что большой кролик заболел и что пятый кролик не вернулся.

Юй Уэр тоже сказал:

— Именно эти две. А остальные кролики — мы, простые люди, как их упомнить?

Лян Сун, Ву Ху Юань и Пан Ху Юань, заметив, что слепой старик смотрит на них, тоже ответили:

— Первая и последняя строчки.

— А если бы кто-то постоянно пел вам эту песню, кого бы вы сочли «пятым кроликом»? — продолжал допытываться слепой старик.

— Конечно, нас самих.

— А если бы сразу после песни кто-то из ваших заболел? — спросил старик.

Все сразу поняли, к чему он клонит, и засмеялись:

— Старик, мы уловили ваш смысл! Тот Чжу — тоже простак. Он наверняка решит, что он и есть «пятый кролик». А если рядом с ним «большой кролик» заболеет, он запаникует, думая, что и сам скоро умрёт.

Слепой старик кивнул:

— Вот именно. Зачем усложнять? Чем проще замысел, тем эффективнее. Как только Чжу растеряется, он сам начнёт вредить людям Гэн Чэнжу.

— Но кто же заставит Гэн Чэнжу заболеть? — вдруг вмешалась Цзинь Чжэгуй. Услышав два вскрика, она обернулась и увидела, как солдаты, укушенные муравьями, пытались бежать, но юйские воины их перерезали. Она снова отвела взгляд.

Слепой старик протянул руку и взял своего паука:

— Кто из доблестных воинов достаточно храбр и умён, чтобы незаметно подложить этого паука Гэн Чэнжу? Паук очень опасен: укус вызывает мгновенное отравление, но жертва будет мучиться полмесяца, прежде чем умрёт.

— Я пойду! — вызвался Мэн Чжань. Паук, конечно, страшен, но лучше уж уйти отсюда, чем терпеть презрительные взгляды двух сотен человек.

— Мэн Чжань, я же сказал: нужен не только храбрец, но и умник, — нахмурился Лян Сун и тут же предложил свою кандидатуру: — Пусть пойду я. — Он снял с пояса кошель, высыпал из него мелочь и аккуратно раскрыл горловину, чтобы слепой старик положил туда паука. Когда паук оказался внутри, Лян Сун туго завязал кошель.

Слепой старик открыл нетронутую сторону кожи своего цзе-гу, порылся внутри и, вытянув руку, показал, что на тыльной стороне ладони прилип ещё один паук, а в ладони — маленький флакончик. Он высыпал оттуда пилюлю и протянул Лян Суну:

— Если паук укусит тебя, сразу же проглоти это лекарство.

Лян Сун бережно принял пилюлю и убрал её.

— Дядя Лян, я пойду с тобой, — вдохнул Мэн Чжань. Теперь все знали, что он храбр, но глуп. Спорить было бесполезно.

Рассвело, солнце уже пригревало. Цзинь Чжэгуй прищурилась:

— Дядя Лян, а как ты подберёшься к Гэн Чэнжу?

Лян Сун на миг замер. Раньше они не были на стороне императора; более того, юноша из рода Цзэн хотел присоединиться к восстанию князей Нинского, Английского и Циньского, так что они даже считались врагами двора. Но теперь, после событий в деревне Лоуцзя, он решил «перейти на светлую сторону» и встать на сторону двора. — Не волнуйтесь, у меня есть способ… Если я не вернусь, позаботьтесь о Мэн Чжане.

— Дядя Лян, я иду с тобой! — настаивал Мэн Чжань.

— Не смей упрямиться! Ты прямолинеен и груб… Скорее всего, всё испортишь. Останься с двумя старшими Хуа и охраняй их. Не отходи от них ни на шаг.

Лян Сун поклонился слепому старику и остальным, готовясь уйти, но тут Цзинь Чжэгуй окликнула его:

— Постойте!

Она сказала:

— Солдаты Гэн Чэнжу и Юань Цзюэлуна носят одинаковую форму. Пусть кто-то переоденется в форму пойманных вчера солдат, а другие притворятся пойманными рекрутами и, выдавая себя за людей Юань Цзюэлуна, поведут их в уезд Лэшуй.

Юй Уэр понял:

— Младшая старшая Хуа предлагает проникнуть в город под видом рекрутов?

Цзинь Чжэгуй кивнула:

— Да. Нужны сообразительные, красноречивые. Те, кто умеет только лезть вперёд и умирать, не нужны. Неважно как, но наши люди должны незаметно затесаться среди рекрутов. Их набирали со всей округи, и они ненавидят Гэн Чэнжу — их легко склонить на нашу сторону.

Заметив, что несколько человек выглядят недовольными, она про себя усмехнулась: «Погодите, сейчас кто-то опозорится!»

Юй Уэр и Юй Ухэнь сочли её совет разумным и тут же начали отбирать людей. Цзинь Чжэгуй без колебаний выбрала тех, кто явно её недолюбливал.

Вскоре отобрали двадцать девять человек: семерым велели снять форму у пойманных солдат, стряхнуть муравьёв и переодеться в неё, а двадцать двоим — измазаться пылью и притвориться рекрутами.

— Но у нас нет верёвок! — озабоченно сказал Юй Уэр. — Семеро будут гнать двадцать двоих, но без верёвок кто поверит, что это пойманные рекруты?

— Это легко, — усмехнулась Цзинь Чжэгуй. — Пусть снимут пояса и свяжут их в одну верёвку. Увидев, как у них штаны еле держатся без поясов, люди Гэн Чэнжу наверняка расхохочутся и не станут присматриваться, похожи ли они на солдат или нет.

Снять пояса…

http://bllate.org/book/8241/760833