Готовый перевод Fusheng: Lonely Dawn and Dusk / Фу Шэн: Одинокие рассветы и закаты: Глава 13

— Я не убью тебя. Достаточно лишь вновь извлечь твою первооснову духа — и, быть может, отправлю тебя обратно в лоно материнское, — без малейшего сочувствия произнёс Лин Чжи.

Ши Юй заподозрил, что тот давно проник в суть дела с господином Юйчжанем, и знал также: Лин Чжи не терпит шуток. Но…

— Ши Юй, чего стоят эти жалкие обличья! Разве ты сам не говорил, что раз уж признал господина, всё твоё — его собственность? — Жунжунь понимала, что Ши Юй ни за что не согласится умереть, просто не может смириться с унижением.

Ши Юй стиснул зубы. У берега воды внезапно возник огромный леопард — гладкая шкура, свирепый и мощный.

Лин Чжи оперся на зонт, скрестил ноги и сел прямо на землю:

— Ещё!

В мгновение ока леопард превратился в огненного феникса.

— Ещё!

Ши Юй не смел ослушаться. Однако каждое новое превращение давало либо яростного тигра или дракона, либо великолепную павлину или феникса — но ни одно из этих обличий не вызывало интереса у Лин Чжи.

— Неужто тебе хочется, чтобы я стал черепахой?! — в отчаянии завопил Ши Юй, приняв облик рыси.

В ночном ветру раздалось «хе-хе» — чёрная тень скользнула над травой, бесшумно взмыла ввысь и исчезла в далёких лесах. То была сова, вылетевшая из кустов после удачной охоты на мышь.

— Вот это подойдёт, — сказал Лин Чжи.

Ши Юй почувствовал себя так, будто проглотил рыбью кость. Зная, что спорить бесполезно, он молча принял облик совы. Только в отличие от серой птицы, что только что промелькнула, его оперение было белоснежным, а глаза — золотисто-прозрачными.

Лин Чжи почесал подбородок и протянул руку. Ши Юй, поняв намёк, расправил крылья и опустился ему на предплечье.

— Белая сова? — Лин Чжи лёгким движением провёл ногтем по острому клюву. — Весьма красивое создание. Гораздо лучше твоих прежних обличий.

Сердце Ши Юя окаменело от горя, но даже в этом пепле ещё теплилась искра — ведь Лин Чжи впервые за всё время одарил его похвалой. Сова склонила голову и прижалась к плечу хозяина.

— Совы и филины всегда выходят ночью, — весело заметила Жунжунь, — а этот белоснежный наряд Ши Юя, хоть и кажется неуместным для ночной птицы, прекрасно сочетается с твоим образом, Лин Чжи — ты же любишь щеголять в парчовых одеждах даже ночью! Прекрасно!

Она потянулась, чтобы погладить перья Ши Юя, но чуть не лишилась пальца — тот едва не откусил их своим клювом.

Решив отправиться в Великую пустыню у Западного моря, Ши Юй перед отъездом заглянул на рынок духов. Всего несколько дней прошло, а таверна Жунжунь, ещё недавно полная гостей, теперь стояла пустой. Как и ожидал Ши Юй, весь дом был разграблен до основания. Неизвестно, кто учинил это — приспешники господина Юйчжаня в отместку или жадные слуги. Но Ши Юю было всё равно: он не питал к этому месту привязанности и не ценил материальные вещи. Он лишь забрал несколько предметов, которые Жунжунь заранее спрятала, — всякие безделушки вроде «Мыслей без порока» и яшмовой травы.

Уходя, он вдруг вспомнил ещё кое-что и, неохотно, выбрал на рынке два комплекта роскошных шелковых одежд.

Покинув Чанъань, они двинулись на запад по дороге Лунгуань. Путь предстоял долгий, но Лин Чжи не спешил. Хотя раскрытие тайны Вод Чао Си было важно, он также хотел насладиться путешествием. Для рода Байу и башни Фу Шэн сотни лет человеческой жизни — ничто, и он знал: вернись он сейчас в горы Сяоцаншань, и больше не будет возможности блуждать по свету с таким удовольствием.

Ши Юй, покорившись воле господина, большую часть пути следовал за ним в облике белой совы. Жунжунь же сохранила свой обычный облик — девушки в зелёном, и весело болтала с Лин Чжи, любуясь окрестностями.

Кроме страсти к роскошным нарядам, Лин Чжи был совершенно непритязателен в быту. Ши Юй старался угодить: предлагал посетить императорские термы или отведать экзотических яств — но хозяин равнодушно отвергал все предложения. Он также не одобрял, когда Ши Юй чересчур щедро использовал заклинания и барьеры, поэтому им часто приходилось ночевать под открытым небом, терпя дождь и ветер.

Ши Юй, конечно, не страдал от холода, но за сотни лет привык к изысканному образу жизни и теперь сильно тосковал по комфорту. Пройдя через Фуфэн и Цишань, они наконец достигли гор Сюаньлун. Однажды ночью начался сильный ливень, и Ши Юй воспользовался случаем, чтобы предложить укрыться.

— От такого дождя прятаться не стоит, — возразил Лин Чжи.

— Господин, ты всё это время питался лишь первоосновой духа, — настаивал Ши Юй. — Наверняка уже надоело. Почему бы не сделать перерыв и не подкрепиться?

Он давно заметил: кончик зонта Лин Чжи напитан энергией первоосновы — возможно, накопленной изначально, а может, собранной с тех, кого тот убил. Однако Лин Чжи вполне мог есть обычную пищу — особенно любил вяленое мясо и жареные куски.

Хозяин задумался:

— Ладно. Найдём пещеру, а ты поймай пару мышей — зажарим.

Ши Юй внутренне застонал: он был чрезвычайно чистоплотен, и даже в облике совы ненавидел ловить змей, мышей и прочую нечисть. Он пару раз взмахнул крыльями:

— Я готов терпеть ради господина, но Жунжунь — женщина…

— Что? — Жунжунь, играя, ловила дождевые капли широким листом и теперь с недоумением уставилась на него. Но, вспомнив их шестисотлетнюю дружбу, она тут же водрузила лист себе на голову и поддержала: — Да-да, и я устала! На этот раз послушаем Ши Юя.

Лин Чжи не понимал, почему женщины устают быстрее, но спорить не стал. По пути он ощущал, как всё сильнее становится энергия ци в природе — словно мёртвые деревья вновь оживают. Это чудо поразило его. Горы Сюаньлун славились своей живительной силой, и временное пребывание здесь казалось идеальным шансом разгадать эту тайну.

Ши Юй привёл их к подножию скалы и, превратившись в человека, выхватил из-за пояса недавно пойманного пёстрого фазана. Он резко свернул птице шею и повесил тело на ветвь огромного дерева. Кровь из раны хлынула прямо в чёрную землю под корнями.

Вскоре из увлажнённой кровью земли задымилось, и из тумана появился человек:

— Добро пожаловать, почтённые гости!

Ши Юй помахал рукой, рассеивая дым перед Лин Чжи:

— Вылезай уж, не надо этих глупых эффектов! Всё пахнет землёй и грязью.

— Ну как же! Такие гости — надо встречать по всем правилам! — Тот чихнул прямо в дыму, потом улыбнулся: — Ши Юй, что привело тебя ко мне?

— Прохожу мимо, вспомнил твоё доброе вино — решил заглянуть на огонёк, — ответил Ши Юй.

Заметив двух незнакомцев рядом с Ши Юем, человек шагнул вперёд и учтиво поклонился:

— Я — бог горы Сюаньлун, Ван Ци. А вы…

Ши Юй кашлянул:

— Эти двое — мои… спутники.

Ему было неловко называть их «господами» перед старым другом, и он тревожно избегал взгляда Лин Чжи.

Тот, однако, не обратил внимания и лишь кивнул Ван Ци:

— Извини за вторжение!

— Давно слышала, что боги гор — большие богачи, — радостно воскликнула Жунжунь. — Теперь увижу своими глазами!

Бог горы Ван Ци был высок, с густой бородой и румяным лицом — простой, добродушный, как обычный охотник.

— Ох, да что вы! Прошу, входите скорее! — В то же мгновение за стволом дерева открылась каменная дверь в скале.

Они вошли, и дверь за ними закрылась. Пройдя по ровному каменному коридору со сводчатым потолком, оказались в роскошном зале, откуда несло ароматом вина. Здесь уже собралось множество странных существ, весело пирующих.

— У тебя, братец, и правда весело! — Жунжунь осматривалась. Пещера, скрытая в недрах горы, была освещена множеством светящихся кристаллов, и внутри было светло, как днём. Она знала, что в таких местах часто останавливаются боги, духи и демоны — подобно путевым станциям в человеческом мире, — поэтому не удивилась компании.

— Все мои гости милости просим! — Ван Ци провёл их в меньшую комнату и указал на места. — Подождите немного, я сам принесу вина.

Когда он ушёл, Жунжунь огляделась: хотя комната и была меньше главного зала, здесь стояли изящные скамьи и столы из благородного дерева, от которых исходил тонкий аромат, а пол был устлан шкурами редких зверей.

— Здесь даже лучше, чем снаружи, — сказала она.

— Ты права. Это личные покои Ван Ци. Конечно, здесь уютнее, — пояснил Ши Юй, сев рядом с Лин Чжи и машинально смахивая дождевые капли с его плеча. — Ван Ци — первый, кого я встретил после выхода из своего барьера. Мы давно знакомы. Не суди по внешности: хоть он и простой бог горы, но управляет всей областью Сюаньлун — тридцатью шестью пещерами и двадцатью четырьмя озёрами. Господин может спокойно здесь остаться.

— Значит, твой барьер создан именно в этих горах? — спросил Лин Чжи, поворачиваясь к нему.

— Именно так. Если господину интересно, завтра можно сходить к тому холодному озеру, — ответил Ши Юй. Видя, что Лин Чжи не против его близости, он успокоился и попросил у Жунжунь платок, чтобы аккуратно промокнуть влажные пряди волос хозяина. Когда Лин Чжи повернул голову, прядь всё ещё оставалась в руке Ши Юя, и на открытой части шеи мелькнул чёрный татуированный узор.

Ши Юй уже видел этот рисунок раньше, когда лежал на ложе Жунжунь. Тогда он просто любопытствовал, но теперь, глядя на свирепую трёхголовую птицу на нежной коже, почувствовал тревогу. Он знал: к татуировке нельзя прикасаться. Но что будет, если всё же коснуться? Неожиданно для самого себя, словно одержимый, он осторожно дотронулся пальцем до шеи Лин Чжи. В ту же секунду чёрный узор вспыхнул огнём, и руку Ши Юя обожгло, будто раскалённым железом. Он вскрикнул и отпрянул назад.

— Опять лезешь на смерть?! — рявкнул Лин Чжи.

— Тс-с! Слушайте! — Жунжунь, чьи уши были остры, как у зверя, подала знак. Лин Чжи тоже обладал невероятно тонким слухом и сразу замер. Разговор за стеной стал отчётливо слышен.

— …Слышали? На рынке духов в Чанъане неспокойно. Якобы какой-то потомок рода Байу высосал первооснову духа у многих сильных личностей, даже господин Юйчжань не уцелел.

— А, тот самый надменный трёхголовый змей Юйчжань?

— Именно! Этот Байу ещё и разграбил знаменитую таверну на рынке. Говорят, он хотел надругаться над женщинами. Помните А Цзюй из племени лисиц Цинцю? Такую красавицу убили насмерть, потому что она отказалась ему подчиниться. Те, кто пытался заступиться, либо превратились в животных, либо чуть не лишились первоосновы духа — даже детей и служанок не пощадил.

— Говорят, у этого Байу страшная внешность — птичья морда, звериные зубы, растрёпанные волосы и татуировки на лице. Неудивительно, что женщины сопротивлялись. Кто он такой?

— Неужели не знаете? Предки рода Байу служили палачами Небесного Императора — даже боги их побаивались. Теперь, когда великие боги ушли в Область Гуйсюй, такие мерзавцы свободно хозяйничают. Где справедливость?!

— А как же господин Цинъян?...

— Да он высоко в Девяти Небесах! Откуда ему знать о наших страданиях? Скоро и он уйдёт в Область Гуйсюй.

— Это ты зря…

Дальнейший спор их не интересовал. Лин Чжи опёрся подбородком на ладонь и задумался, даже не замечая стоявшего перед ним виноватого Ши Юя.

Жунжунь хотела что-то сказать, но промолчала.

Внезапно Лин Чжи спросил:

— Что значит «надругаться»?

— Э-э… — Жунжунь не ожидала такого вопроса, но, собравшись с духом, ответила: — Ну… это то, что я пыталась сделать с тобой, но у меня не получилось.

Лин Чжи почесал подбородок, размышляя, а потом холодно взглянул на опустошённого Ши Юя:

— Негодяй! В следующий раз, если осмелишься совершить надругательство надо мной, не жди пощады!

Ши Юй онемел от изумления, затем на коленях подполз ближе:

— Я не… я просто…

Он чувствовал, что никакие слова не помогут. Жунжунь рядом отчаянно подмигивала. И тогда Ши Юй понял: ни А Цзюй с её соблазнами, ни Жунжунь со своей практикой «двойственного слияния» так и не донесли до Лин Чжи сути мужско-женских отношений. Он просто не понимал, что такое «надругательство», и воспринимал это лишь как оскорбление. Любые объяснения только усугубят положение.

— Да, больше не посмею! — вздохнул Ши Юй, склонив голову.

В этот момент Ван Ци вернулся с вином и яствами. Увидев странное выражение лиц гостей, он догадался, что они подслушали разговор, и поспешил сказать:

— Мои гости — простые лесные жители. Всё, что они болтают, — лишь слухи. Прошу, не принимайте близко к сердцу.

Он пока не разобрался, кто такой Лин Чжи, и на самом деле эти слова были адресованы Жунжунь. Ведь она часто бывала у него с Ши Юем, и хотя Ван Ци не знал её лично, слышал, что она близка к господину Цинъяну. За стеной продолжали спорить о нём, и Ван Ци боялся рассердить Жунжунь.

http://bllate.org/book/8239/760667