Готовый перевод Fusheng: Lonely Dawn and Dusk / Фу Шэн: Одинокие рассветы и закаты: Глава 12

Лин Чжи лёгким движением пальца коснулся масляного зонта, и таинственный свет на его острие то вспыхивал, то гас в промежутках между пальцами. Уло назвала этот зонт «хорошей вещью» и перечислила множество сокровищ, о которых Жунжунь даже не слышала; по внешнему виду вовсе не скажешь, что он такой примечательный.

Лин Чжи задумался о чём-то и произнёс с лёгкой грустью:

— Я не рождён под покровительством Небес.

— Что это значит? — даже Жунжунь растерялась.

— Если не рождён под покровительством Небес, значит, никогда не стану сильнейшим в роду, — сказал Лин Чжи, отпуская зонт. Тонкий луч таинственного света, словно живой змей, скользнул ему в темя. Его лицо сразу стало свежее и яснее. Он пояснил Жунжунь: — Когда моему лучшему другу исполнилось сто лет, он в самый опасный момент одним выстрелом тяжело ранил предводителя бунтовщиков из племени Ляону. Я же знаю, что мне до него далеко.

— Это тот самый друг, которому ты хотел подарить чешую рыбы Фэйюй с горы Гуй? — Жунжунь проявила живой интерес. — Он красив?

Лин Чжи кивнул, но тут же вспомнил что-то и вынул из-за пазухи предмет, который бросил Ши Юю. Тот был приятно удивлён и поспешно поймал его, но, взглянув, лишь дёрнул уголком рта и не знал, плакать ему или смеяться. Лин Чжи дал ему именно ту самую рыбу Фэйюй с горы Гуй — только уже очищенную и вяленую.

— Если тебе пригодится — бери, — спокойно сказал Лин Чжи. — Не благодари. Я уже снял чешую с хвоста.

Ши Юй, держа в руках эту вяленую рыбу, долго молчал, а потом еле выдавил:

— Как может Ши Юй отбирать у хозяина пищу?

Лин Чжи лишь пожал плечами:

— Люди рода Байу питаются первоосновой духа; всё остальное для нас — лишнее.

Ши Юй не мог представить, что случилось бы, если бы преподнести эту рыбу цветку с лицом. Может, великая богиня Уло и любит такое лакомство?

Жунжунь прикрыла лицо рукой — то ли пряча улыбку, то ли от запаха. Она обошла Лин Чжи кругом и деликатно заметила:

— Твой халат весь изъеден кровью господина Юйчжаня и сильно пахнет. Лучше сходи искупайся и переоденься.

— Правда? — Лин Чжи снова опустил взгляд на свой парчовый наряд и даже пожалел. — Уж совсем нельзя носить?

Жунжунь хотела рассмеяться, но в то же время тронулась и тихо сказала:

— Ничего страшного. Я обязательно найду тебе что-нибудь получше.

Лин Чжи отошёл в сторону, снял верхнюю одежду и прыгнул в воду. Река Цзюйхэ была глубока и стремительна, и вскоре его след простыл.

Жунжунь вновь взлетела и уселась на большую иву. Её мягкие ветви раскачивались на ветру, и она вместе с ними покачивалась в такт.

— Смотришься прямо как дух ивы, — заметил Ши Юй.

— Ши Юй, мне так хочется домой, в Куньлунь-Сюй, — Жунжунь перестала шутить, и в её голосе прозвучала лёгкая печаль.

— Так вернись. Твой хозяин ещё жив, ты ведь не как Юйчжань.

— Я не вернусь. Когда уходила, поклялась: умру — так умру на чужбине. Просто… сейчас Лин Чжи напомнил мне того человека с Куньлуня.

Ши Юй фыркнул:

— Боюсь, он не выдержит такого сравнения! — Он убедился, что человек в воде ничего не услышит, и добавил: — Зря ты об этом думаешь. Дам загадку: «Всегда в воде, хвостом вертит, чешуя блестит, весь в жемчугах и каменьях». Угадаешь?

Жунжунь вздохнула:

— Вижу, тебе опять захотелось получить подзатыльник. Неудивительно, что он так с тобой обращается — сам виноват!

Ши Юй лёг на землю, положив голову на руку, а в другой держал полевой цветок. Цветок в его пальцах менял тысячи оттенков, и вокруг него на зелёной траве расцвели яркие цветы, к которым слетелись разноцветные бабочки.

Жунжунь давно привыкла к его забавам с помощью магии, но теперь он старался сдерживаться — Лин Чжи этого не одобрял.

— Зачем было обязательно вести его к господину Юйчжаню? Если потратить достаточно денег, нефрит Лангань можно найти и на рынке духов в Чанъане, — спросила Жунжунь.

— Ну конечно, все добрые дела достаются тебе, а мне остаётся молчать, — лениво ответил Ши Юй. В ту же секунду роскошный цветочный ковёр под ним завял и опал.

— Ты всегда умеешь улыбаться, протягивая нож. Сам знаешь, какой Юйчжань упрямый, да ещё и ночные духи-хранители за спиной…

— Разве плохо? Пусть дерутся между собой. Лучше всего, если оба пострадают, а уж одного убрать — и вовсе удача! — Ши Юй говорил, будто точил клинок. — Или ты ещё не наелась его преследований? Мне только радостно, что с ним такое случилось!

— Но ты хоть подумал, что было бы, если бы Чжунъе, Ю Гуан и Юйчжань напали все вместе?

— Если бы так вышло — значит, такова судьба рода Байу!

Жунжунь спрыгнула с дерева и, наклонившись к Ши Юю, сказала:

— Мне не нравится, как ты к нему относишься! В следующий раз, если замышлишь что-то подобное, я не помогу и не стану прикрывать тебя.

Ши Юй не рассердился, но на его белом личике появилась ещё более язвительная усмешка:

— А кто это говорил: «Пусть сердце и злится, но тело моё признаёт лишь господина Цинъяна»?

— Конечно! Я считаю Лин Чжи своим другом!

— О, прекрасный друг! — Ши Юй расхохотался. — Мы знакомы шестьсот лет! За всё это время разве я плохо к тебе относился? А тут прошло всего несколько дней — и ты уже околдована им! Не думай, будто я не вижу вашей игры. Вы просто любовники!

— Маленький Ши Юй, на кого ты злишься? Если не согласен — превратись в женщину, посмотрим! Уверена, будь ты девушкой, была бы очень красива!

— Оскорбишь меня ещё раз — не жди милости!

Жунжунь хитро прищурилась и весело заявила:

— Ты называешь меня любовницей — ладно, не стану обижаться. Но вот насчёт любовника — не факт. Знаешь ли ты, что у людей рода Байу, кроме способности впитывать первооснову духа и управлять молниями, есть ещё одна особенность… Попроси меня — и я скажу.

— Зачем мне тебя просить? — Ши Юй фыркнул и холодно смотрел на Жунжунь, которая явно напускала на себя таинственность. По опыту он знал: через минуту она сама начнёт умолять его выслушать «секрет».

Он молча ждал. Жунжунь всё напевала себе под нос. Её пение было невыносимо. Ши Юй не выдержал:

— Если не скажешь, как я смогу использовать его слабость, чтобы защититься?

Пение резко оборвалось. Жунжунь захлопала в ладоши:

— Вот и попросил! Наконец-то я победила тебя!

— Говори или нет? — Ши Юй уже готов был взорваться.

— Слушай внимательно! Я расскажу тебе этот секрет, потому что сама больше не могу держать в себе, а не затем, чтобы ты использовал это против него, — Жунжунь загадочно улыбнулась. — Люди рода Байу примерно в триста лет проходят обряд зрелости. Это самый важный момент в их жизни: только после него они могут выбрать свой пол. До этого возраста они — дети, ни мужчины, ни женщины, пол ещё не определён.

Ши Юй вскочил, и цветок выпал у него из рук.

Вскоре Лин Чжи вернулся с купания и надел новую одежду. Жунжунь подошла и привычным движением поправила ему пояс. Он спокойно позволил, хотя, казалось, недоволен нарядом.

Ши Юй же, узнав такую новость, никак не мог прийти в себя. Всё вокруг показалось ему странным, и он боялся смотреть на Лин Чжи.

Эту одежду временно купил Байцзяо. Лунный шёлк из Шу ничем не выделялся, но смотрелся изящно.

— Вы, люди рода Байу, разве не любите слишком простую одежду? — спросила Жунжунь.

Лин Чжи покачал головой:

— Наоборот. В нашем роду чтят простоту: одежда без ярких красок, даже горы и реки кажутся одноцветными.

— Как же это скучно! — сочувственно воскликнула Жунжунь. — Неудивительно, что на воле ты любишь яркие наряды. Кстати, тебе всё идёт.

Лин Чжи уже не так настороженно относился к Жунжунь и даже слегка улыбнулся. Ши Юй, как раз взглянув на него, снова вздрогнул. Лин Чжи сказал:

— После того как я покинул Сяоцаншань, понял, насколько мир полон жизни.

Он, видимо, вспомнил что-то, и его лицо потемнело; та едва уловимая улыбка исчезла.

— Все ли из вашего рода отправляются в странствия? Почему я столько лет не слышал ни о ком из рода Байу? — Жунжунь поправила ему воротник и выпрямилась.

Лин Чжи не хотел много рассказывать о своём роде:

— Раньше — да. Но за последние тысячу лет, кроме моего учителя, только я.

— П-п-простите… а ск-ск-олько вам лет? — робко спросил Ши Юй.

Лин Чжи недоумённо взглянул на него — откуда вдруг заикается?

— Сто девяносто семь. Почему?

— Простите моё невежество… а какой это возраст в вашем роду?

— У людей рода Байу после ста пятидесяти лет внешность становится такой же, как у юношей-смертных. К тому же мы бессмертны — разве имеет смысл мерить годы?

— А тебе сколько? — спросил в ответ Лин Чжи.

— С тех пор как я обрёл сознание, прошло около тысячи ста лет. А сколько я провёл в беспамятстве — не сосчитать. Думаю, тоже немало.

— Даже если тебе тысяча сто лет… почему ты всё ещё выглядишь так? — прямо спросил Лин Чжи.

Такое откровенное пренебрежение к своей внешности глубоко уязвило Ши Юя. Он покраснел от стыда — за всю свою долгую жизнь никто ещё не осмеливался так отзываться о его облике.

Жунжунь поспешила заступиться:

— Ши Юй с самого рождения выглядел так. Если бы он не был духом, я бы предположила, что он возник в границе, сотканной из зародышевой энергии. По какой-то причине тело матери рассеялось, но зародышевая энергия сохранилась. Бедняжка остался один в этой границе на неизвестное время, в мире без форм, без предметов, без всего — как до сотворения мира. Лишь обрывки сознания матери составляли ему компанию. Всё, что он умеет, научился там.

Лин Чжи впервые слышал о таком способе появления на свет, но мир велик и полон чудес, поэтому он не удивился, а лишь спросил:

— Как же ты выбрался из границы?

— Не знаю, — Ши Юй всё ещё дулся, но не осмеливался грубить, хотя и ответил немного резко. — Вышел — и всё.

— И имя тоже сам себе выбрал, — Жунжунь весело поддразнила его. — Верно, маленький Ши Юй?

Она особенно подчеркнула «маленький», и Ши Юй холодно взглянул на неё, но тут же учтиво обратился к Лин Чжи:

— Когда я впервые вышел из границы, у холодного пруда внезапно прошёл дождь. Это был мой первый опыт ощущения мира — поэтому и назвался «Ши Юй» («временной дождь»).

Лин Чжи кивнул, не сказав ни слова.

Ши Юй подошёл ближе и, вспомнив слова Жунжунь, снова почувствовал странность, глядя на Лин Чжи.

В последние сто лет среди женщин распространилась мода носить мужскую одежду. Даже благородные дамы, выходя на прогулку, надевали мужские халаты, собирали волосы в узел и обували сапоги, а некоторые даже носили мечи и кинжалы. Когда Ши Юй впервые увидел Лин Чжи на рынке духов, тот был одет слишком вызывающе, а черты лица — чересчур нежные. Ши Юй даже подумал, не женщина ли это в мужском обличье. Но после того как он увидел нагое торс Лин Чжи, все сомнения исчезли. Кто бы мог подумать, что у древнего рода Байу, потомков небожителей, такой странный обычай!

Теперь перед ним стоял Лин Чжи без роскошного халата — высокий, стройный, с ясными чертами лица и холодной кожей с лёгким голубоватым отливом. Ши Юй не находил в нём особой красоты, но и уродливым не считал.

Юношеская внешность часто делает пол неуловимым, но учитывая решимость Лин Чжи, его решительность в поступках, ловкость в бою и совершенно разное отношение к Жунжунь и к нему самому… Ши Юй, хоть и понимал, что сейчас Лин Чжи ещё ни мужчина, ни женщина, всё равно считал его скорее мужчиной.

Его любопытство к Лин Чжи стало почти непреодолимым. Возможно, ему больше никогда не встретится другой представитель рода Байу, и он пожалел, что тогда не успел всё хорошенько разглядеть.

— На что смотришь? — нахмурился Лин Чжи.

Ши Юй поспешно отвёл взгляд. Жунжунь испугалась, что он выдаст себя, и засмеялась:

— Только не спрашивай меня, сколько мне лет — я не помню!

— Господин Цинъян — твой хозяин? — спросил Лин Чжи.

Жунжунь перебирала прядь волос, спадавшую на плечо, и кивнула:

— Можно сказать и так. Ши Юй помнит тот дождь, когда вышел из границы, а я с самого рождения помню только его.

— Почему ушла? Он плохо к тебе относился?

— Наверное… просто в Куньлунь-Сюй слишком одиноко. Богиня Уло права: у меня нет сердца и духа настоящей богини, — Жунжунь снова повеселела. — У вас, в таком древнем роду, как Байу, наверняка много чудесных духовных зверей. Есть ли среди них красивее меня?

— Ты и не так уж красива, — вставил Ши Юй.

— Зато у тебя нет такого пушистого меха, как у меня! — возмутилась Жунжунь. — Сейчас же пойду искать нефрит Лангань, чтобы делать маски для лица!

Лин Чжи в это время думал о том, как в последние годы в роду воцарилась всё большая суровость — не то что духовных питомцев держать, даже детей рождается мало.

— Мне не нужны пушистые зверьки, чтобы нравиться людям, — продолжал спорить Ши Юй.

Лин Чжи вдруг почувствовал что-то и стал смотреть на Ши Юя гораздо мягче.

— Превратись-ка в пушистого зверька.

Ши Юй подумал, что ослышался:

— Не… не понял… что хозяин имеет в виду?

— Ты ведь мастер превращений? — терпеливо повторил Лин Чжи.

Ши Юй почувствовал невыносимый стыд и гордо вскинул голову:

— Лучше уж убейте меня, хозяин!

http://bllate.org/book/8239/760666