Готовый перевод Breaking the Spring Breeze / Сломать Весну до Конца: Глава 6

Это сообщение, которое поначалу сочли пустым слухом, исходило из уст самого управляющего губернаторской резиденции — Юнь Ци, а значит, не могло быть вымыслом. Всего за один день о нём узнали все жители Цзинчжоу — от мала до велика. В каждой чайной, таверне, гостинице и даже на уличных прилавках не было иной темы для разговоров.

Уже на следующий день, едва забрезжил рассвет, перед резиденцией губернатора выстроилась бесконечная очередь. К восходу солнца здесь собралась почти половина неженатых мужчин Цзинчжоу, запрудив все четыре улицы вокруг поместья так плотно, будто возведя неприступную крепостную стену.

Ведь всем было известно: у губернатора лишь одна дочь. Говорили, что она необычайно красива и умна. Но самое главное — её отец, Юнь Динцюань, ныне держит в руках огромную армию и правит всей землёй Чу. Женитьба на его дочери сулила прямой путь к вершине власти.

Тем не менее большинство всё ещё сомневались: правда ли это?

Ровно в час Чэнь главные ворота резиденции медленно распахнулись. Сначала вышла стража — воины с мечами и алебардами, которые выстроились вдоль входа чётким рядом.

Толпа затаила дыхание. Затем двое солдат вынесли столик — даже меньше, чем у уличного гадалки, — совершенно пустой, кроме одного предмета: изящного ларца из чёрного дерева нанму.

Люди сразу заволновались: стало быть, слухи правдивы!

Этот скромный ларец, ничем не примечательный на вид, мгновенно стал центром всеобщего внимания. Он словно магический ящик, брошенный в толпу, чтобы вызвать бурю интереса.

Появился управляющий Юнь Ци и повторил перед собравшимися то самое «слуховое» сообщение. Затем началось голосование.

С трепетом, как на азартной игре, люди выстраивались в бесконечную очередь и бросали в ларец конверты со своими ставками. Наконец последний конверт исчез внутри, и стражники накрыли ларец алым шёлковым покрывалом.

В этот момент из ворот вышла девушка лет шестнадцати–семнадцати.

Шум толпы внезапно стих.

На ней было платье цвета весенней травы. Её лицо напоминало цветущую вишню, стан — гибкий ивовый побег. Глаза, чистые и глубокие, как родник, скользнули по толпе — и в то же время будто никого не заметили, словно весенний свет, который то прячется за облаками, то вновь ласкает землю.

Кто-то зашептал:

— Неужели эта неземной красоты дева — сама госпожа Юнь?

— Не может быть! Разве дочь губернатора станет показываться на людях?

Действительно, это была не она, а служанка Су Цинмэй — Фулин.

Если даже служанка так прекрасна, то какова же сама госпожа Юнь? Люди невольно возгорелись ещё большим любопытством и восхищением.

Фулин грациозно подошла к столику, сняла алый шёлк с ларца и, обхватив его обеими руками, унесла внутрь резиденции.

Вскоре она вышла снова, держа в руках лист бумаги, и передала его управляющему Юнь Ци.

Тот громко огласил три имени: Ду Тяньъюй, младший хозяин банка «Чанъань»; Янь Циншао, владелец шёлковой лавки; и Мэн Цзинвэй, торговец солью.

Остальные начали горько жалеть о потраченных деньгах. Например, знаменитый врач Ли из клиники «Синьлинь» положил в конверт вексель на пятьсот лянов, полагая, что победа у него в кармане, но даже в тройку не попал. Он чуть не пожелтел от досады.

Хотя первый отбор завершился, толпа не расходилась. Все провожали взглядом этих трёх счастливчиков, следующих за прекрасной Фулин в резиденцию, испытывая зависть и досаду.

За воротами царила давка и гул. Обсуждали два вопроса: сколько серебра набралось в том ларце и сумеют ли трое избранных ответить на загадку госпожи Юнь.

Ду Тяньъюй, Янь Циншао и Мэн Цзинвэй поочередно вошли в резиденцию.

Самое охраняемое место в Цзинчжоу внутри оказалось тихим и безмолвным. Высокие деревья придавали дворцу торжественную строгость. Трое мужчин прошли в западный флигель. Там тоже царила тишина.

В зале витал тонкий аромат сандала. У столика из сандалового дерева стоял высокий юноша с острыми бровями и звёздными глазами — Сун Цзинъюй, наставник по боевым искусствам сына губернатора.

А за столом сидела женщина в бледно-золотом платье, спиной к полупрозрачной бусинной завесе. Лица её не было видно, но силуэт — чёрные, как ночь, волосы, изящные плечи и тонкая талия — был поразительно красив.

Ду Тяньъюй сделал два шага вперёд и поклонился:

— Я — Ду Тяньъюй из банка «Чанъань».

Байшао повернулась к нему. Её лицо было прекрасно, как персик в цвету, но холодно, как лёд.

Из-за бусинной завесы протянулась рука с листком бумаги Сюэтao.

Ду Тяньъюй, стоя первым, разглядел её лучше всех.

Тонкие пальцы, белые, как нефрит, с ногтями цвета ранней вишни… Он никогда не видел такой совершенной руки. Даже бумага Сюэтao, лежащая на ней, казалась теперь благороднее и изящнее, будто источала лёгкий аромат.

Ясно было: за завесой находилась сама госпожа Юнь, а на листке — её вопрос.

Он почувствовал лёгкое волнение: повезёт ли ему сегодня?

Байшао взяла листок, прочитала и сказала:

— Если бы моя госпожа и ваша матушка одновременно упали в воду, кого бы вы спасли первым?

Ду Тяньъюй не ожидал такого простого вопроса и облегчённо ответил, не задумываясь:

— Конечно, госпожу Юнь.

Байшао холодно посмотрела на него и вдруг презрительно усмехнулась:

— Ваша матушка вырастила вас с таким трудом, а вы готовы бросить её на произвол судьбы? Такому бессердечному и неблагодарному человеку моя госпожа никогда не станет женой. Проводите его.

Ду Тяньъюй, почти самый богатый человек в Цзинчжоу, никогда не слышал таких слов от простой служанки. Его гордость вспыхнула, и в порыве гнева он схватил со стола фарфоровую чашку и швырнул её прямо в лицо Байшао.

Янь Циншао и другие ахнули, но Байшао даже не дрогнула.

Чашка уже летела к её голове, когда вдруг чья-то рука поймала её в воздухе.

Сун Цзинъюй, молчаливый и суровый, сжал чашку в кулаке — и та рассыпалась в прах. Белая пыль, словно снежная метель, медленно осела на блестящую плитку пола.

Ду Тяньъюй вдруг вспомнил, где находится. Это же резиденция губернатора! Даже простую служанку здесь нельзя оскорблять. Ведь стоит губернатору захотеть — и весь род Ду исчезнет по одному его приказу.

Он тут же упал на колени, умоляя о прощении, и сам хлопнул себя по щекам пару раз.

— Уходи, — раздался из-за завесы голос, звонкий, как пение соловья. Госпожа Юнь, похоже, даже не рассердилась. Ду Тяньъюй, дрожа всем телом и обливаясь потом, поспешно вышел, проклиная свою опрометчивость.

Янь Циншао, всегда робкий, дрожа от страха, подошёл следующим:

— Я спас бы сначала свою матушку.

Байшао кивнула, но тут же добавила:

— Моя госпожа ищет мужа, который будет предан ей безраздельно. Если вы не спасёте её, даже когда она тонет, — извините, прощайте.

Янь Циншао хотел что-то возразить, но взгляд Сун Цзинъюя, острый, как клинок, заставил его молча уйти, повесив голову.

Мэн Цзинвэй, томившийся в нетерпении, тут же вбежал и радостно выпалил:

— Моя матушка умерла, так что этого вопроса не существует!

Байшао холодно спросила:

— А ваш отец жив?

— Жив.

— Тогда если ваш отец и госпожа Юнь одновременно упадут в воду, кого вы спасёте?

— Я… я…

Первые два ответа оказались неверны, и Мэн Цзинвэй не знал, что сказать. В конце концов, он, схватившись за голову, вышел, чувствуя, как сердце разрывается от боли: три тысячи лянов в конверте просто испарились, даже брызг не оставив.

Из-за завесы вышла Юнь Фэй с тем самым ларцом в руках.

Странно, но как только она появилась, красота Фулин и Байшао будто поблекла. Её взгляд словно собрал в себе всю весеннюю свежесть и цветущую роскошь мира.

Байшао вздохнула:

— Госпожа, вы задаёте такие вопросы, от которых можно умереть от злости. Боюсь, и в следующем году вы не найдёте себе жениха.

Юнь Фэй озорно улыбнулась:

— Да я и не собираюсь выходить замуж за этих людей. Я никогда не стану женой того, кто жаждет власти.

Фулин, любопытствуя, заглянула в ларец:

— А сколько же серебра положил первый кандидат, господин Ду?

— Пять тысяч лянов.

— О боже! — Фулин раскрыла рот от изумления. Если бы она знала, что в ларце целых семьдесят четыре тысячи шестьсот лянов, глаза у неё точно вылезли бы из орбит.

Юнь Фэй обняла ларец и задумчиво вздохнула:

— Какой вопрос придумать завтра?

Фулин удивилась:

— Завтра опять будет экзамен?

— Конечно! — Юнь Фэй весело рассмеялась и вышла из зала.

Серебро, конечно, никогда не бывает лишним. А отец вернётся лишь через несколько дней. Она отлично помнила: каждый раз, когда мать приносила ему деньги, он улыбался ей особенно нежно. Так что Юнь Фэй была уверена: стоит ей положить перед ним сто тысяч лянов, и весь его гнев мгновенно испарится.

Управляющий Юнь Ци подошёл, весь в тревоге:

— Госпожа, умоляю, завтра не устраивайте эту ярмарку!

(«Господин, узнав об этом, наверняка кого-нибудь прикажет казнить! — думал он про себя. — Конечно, дочь он не тронет… но нас, слуг, вполне может принести в жертву. Всю ночь не спал от страха! А пока господина нет, в доме хозяйничает именно она, и мы, слуги, не смеем ей перечить…»)

— Ярмарку? — Юнь Фэй залилась смехом, чуть не падая. Когда успокоилась, она, держась за бок, серьёзно спросила: — Дядя Ци, хочешь разбогатеть?

— Госпожа… — Юнь Ци скорчил лицо, будто проглотил лимон, и замялся.

— Завтрашний вопрос будет такой: «Какое блюдо я люблю больше всего?» — весело объявила Юнь Фэй. — Беги продавай вопрос! Сто лянов за конверт. Потом поделим прибыль.

— Госпожа! — Юнь Ци чуть не заплакал. — Господин, когда вернётся, точно кого-нибудь убьёт!

— Не волнуйся, — успокоила его Юнь Фэй. — Повара на кухне тоже могут немного заработать. Отлично! Деньги — всем на радость.

На следующий день у резиденции снова собралась огромная толпа, но желающих бросать конверты стало гораздо меньше: вчерашний вопрос быстро разлетелся по городу, и все поняли, насколько он коварен. Многие предпочли просто наблюдать за происходящим, но богачи, напротив, рвались в бой. Например, глава речного братства Вань Цзинлюй примчался сюда ещё ночью.

Он заплатил пять тысяч лянов и первым вошёл в западный флигель.

Байшао даже не успела открыть рот, как он радостно выпалил:

— В моём доме все умеют плавать! Прислуга, повара, даже собаки! Если госпожа Юнь несчастливо упадёт в воду, её спасут сразу пятьдесят человек! Гарантированно! Ха-ха-ха!

Закончив, он оглядел Фулин и Байшао: какая из этих красавиц — госпожа Юнь? Впрочем, неважно — лишь бы дочь губернатора. Даже Чжу Бадзе с радостью женился бы!

Байшао холодно взглянула на него:

— Извините, вопрос сменился.

Уголки рта Вань Цзинлюя дрогнули. Он оперся на стол:

— Сменился? На какой?

Из-за завесы протянулась та же изящная рука, держащая листок Сюэтao с нарисованной орхидеей. Вань Цзинлюй почувствовал, как пересохло в горле: он никогда не видел такой прекрасной руки.

Байшао взяла листок, прочитала и спросила:

— Знаете ли вы, какое блюдо больше всего любит моя госпожа?

Вопрос оказался слишком простым!

Вань Цзинлюй хлопнул себя по бедру.

http://bllate.org/book/8238/760580