Готовый перевод Antigen / Антиген: Глава 35

Люди в провинции всегда отличались простотой и честностью. Хозяин закусочной сдержал слово: лапша подавалась порция за порцией, и на каждой миске лежало по нескольку крупных ломтиков говядины, щедро посыпанных зелёным луком, арахисом и немного чесноком.

У закусочной не было вывески, но вкус действительно оказался превосходным. Неизвестно, на чём варили бульон, но лапша была упругой, только что из кипятка, и трое ели так жарко, что покрылись потом.

— Слушай, хозяин, — вытер рот Лао Ян, явно довольный, — твоё мастерство с годами только растёт! Помню, когда я впервые сюда зашёл, лапша была такой мокрой и безвкусной, что я еле пару ложек проглотил.

Видимо, с возрастом человек всё чаще вспоминает прошлое. Эти слова пробудили в хозяине воспоминания, и он, улыбнувшись, притворно прикрикнул:

— Да ты тогда просто чересчур разборчивым был! А помнишь, как впервые тебя увидел? В таком наряде — думал, из городской инспекции приехал!

У закусочной не было лицензии, и однажды, когда Лао Хэ привёл его сюда поесть, чуть не вышла неловкая ситуация. Хозяин продолжил:

— Прошло столько лет… Спасибо тебе, правда.

Из всех, кто пережил трудные времена школы Сянъян, особо следовало упомянуть приёмную дочь хозяина.

Тогда заведение уже почти закрывалось: родители требовали вернуть деньги за обучение, а он стоял у ворот вместе с девочкой, которая училась в девятом классе. Училась она средне — ни хорошо, ни плохо, но хотя бы в старшую школу попасть могла. Хозяин побывал во многих больших городах и знал жизнь, поэтому очень хотел, чтобы ребёнок получил образование.

Девочка с надеждой смотрела на него, но он ничего не мог поделать — школа вот-вот закроется. Они оба вздыхали, когда именно в этот момент Лао Хэ с Лао Яном зашли перекусить.

— Ладно, хватит воспоминаний, — сказал Лао Ян, жуя зубочистку. — Всё это в прошлом! А твоя дочь в этом месяце не навещала?

Хозяин, заметив, что рядом дети, не стал развивать тему и смущённо улыбнулся:

— Дочка недавно нашла себе парня. Говорит, на Дуаньу приедут вместе — хочет представить мне.

— Отлично! Значит, скоро и внуков понянчишь.

— Это уж как получится. Я вмешиваться не стану! — Хозяин собрал со стола пустые миски и, протирая поверхность тряпкой, добавил: — Главное, чтобы человек хороший попался. Говорит, он из Цзянши, родителей у него давно нет — не придётся ей свекровь угождать.

— По-моему, это даже к лучшему. Сам я справлюсь, лишь бы ей жилось хорошо.

Видимо, давно не рассказывал никому об этом, и голос хозяина предательски дрогнул:

— Жизнь-то, знаешь ли, найти подходящего человека — большая редкость!

Лао Ян лишь усмехнулся и промолчал. Хуо Чжао, сидевший рядом, сохранял спокойное выражение лица, будто размышлял о чём-то своём. Мин Ли, напротив, мельком взглянула на хозяина, а потом невольно перевела взгляд на юношу.

Она машинально сделала глоток воды, чтобы скрыть смущение, и поправила осанку.

— Ладно, хватит обо мне, — хозяин поставил табурет и присел к их столу. — А ты, Лао Ян, почему до сих пор не женился? Матрёны ведь, наверное, порог твой истоптали?

— Учитель — не богатый человек, — Лао Ян выбросил зубочистку в урну и явно не желал развивать тему.

Хуо Чжао едва заметно скривил губы, выражая лёгкое презрение к этой отговорке.

Раньше семья Янов была весьма состоятельной, и даже сейчас, после упадка, у дяди Лао Яна должно было остаться достаточно денег, чтобы тот прожил всю жизнь в достатке. Так что эта фраза звучала как явная ложь.

Но хозяин, ничего не заподозрив, лишь вздохнул с сожалением:

— Да, жаль… Хотя теперь тебе и заботиться не о ком. Зато у тебя появился такой красивый племянник!

Он внимательно осмотрел Хуо Чжао и улыбнулся:

— Студент приехал проведать тебя, Лао Ян! Впереди у тебя светлое будущее!

Лао Ян пожал плечами и вскоре попрощался с хозяином.

— Ну как тебе здесь? — спросил он, идя впереди и явно обращаясь не ко всем сразу.

Хуо Чжао кивнул:

— Люди здесь добрые.

Лао Ян рассмеялся:

— «Люди»? Ты ведь всего нескольких человек видел!

Хуо Чжао промолчал. Лао Ян продолжил:

— В первый раз меня местный таксист порядком обманул.

Мин Ли шла позади, чувствуя себя лишней в их беседе, и просто пинала камешки ногой.

Заметив это, Лао Ян замедлил шаг и с лёгкой насмешкой спросил:

— Лили, что с тобой? Не наелась? Вернёмся ещё поесть?

Мин Ли невозмутимо перешла на другую сторону и спокойно ответила:

— Напротив, объелась — идти не могу.

Лао Ян коротко хмыкнул и ничего не сказал.

— Пойдём в класс заглянем или домой? — остановился он на развилке. Одна дорога вела в посёлок, другая — к школе, третья — домой. Он не спешил с выбором и сначала спросил мнение у них двоих.

Мин Ли окончила школу Сянъян и не видела смысла возвращаться, поэтому промолчала и посмотрела на Хуо Чжао.

Оба ждали его решения. Хуо Чжао немного подумал и неуверенно произнёс:

— Может, всё же заглянем?

В начальной школе не было мультимедийного оборудования, так что туда идти не имело смысла. Лао Ян достал ключ и открыл дверь в класс, где раньше училась Мин Ли.

На самом деле, «мультимедийным» это оборудование можно было назвать с натяжкой. В школе Чанли классы были оснащены четырьмя подвижными досками, за которыми скрывались сенсорные компьютеры, и настенные диспенсеры для воды — стоило лишь вставить карту с деньгами, и проблем с водой не было. А в Сянъяне до сих пор использовали бутыли: каждое утро приезжал водовоз, и несколько учеников спускались вниз, чтобы занести новые бутыли в класс.

Что до «мультимедиа», то там стоял лишь проектор и выдвижной экран. Учительский стол представлял собой большой металлический ящик, внутри которого находился старый компьютер. Системный блок располагался снизу, а сам стол можно было сдвигать в стороны: откроешь — компьютер виден, закроешь — становится обычной кафедрой.

На столе лежали мелки — цветные и белые — вперемешку в коробке, рядом — тряпка для доски и две аккуратно сложенные тряпочки.

Мин Ли это хорошо помнила: одну тряпку смачивали водой, чтобы стереть мел, а второй — сухой — вытирали остатки влаги. Так доска становилась чище, чем от обычной щётки.

Лао Ян взял мел и начал что-то писать на доске.

— Ещё немного, и я заменю все эти доски на компьютеры, — сказал он легко, но с неожиданной серьёзностью.

Мин Ли сидела за партой и смотрела на него.

На доске, сам того не замечая, Лао Ян написал их имена. Его почерк был таким же свободным, как и сам он. Пишущий иероглиф «чжао», он, как обычно, последнюю горизонтальную черту в нижнем квадратике заменял точкой — эту привычку разделял и Хуо Чжао.

— Эй, да ваши имена даже сочетаются! — воскликнул Лао Ян, любуясь своей надписью. — «Чжао» значит «свет», а «Мин Ли» в обратном порядке — «рассвет».

Действительно, очень гармонично.

Мин Ли незаметно улыбнулась.

— Да, — глубоко вдохнул Хуо Чжао.

Этой ночью Мин Ли приснился сон. Она машинально взглянула на телефон — только три часа ночи.

Юноша, похоже, тоже не спал: его аватар в соцсети был онлайн, и он обновил статус. Мин Ли зашла и увидела фотографии мест, где они сегодня побывали.

Неизвестно, когда он успел сделать так много снимков: салон автобуса по дороге в Цзянчуань, брусчатка в узком переулке, случайные уголки школы Сянъян, сорняки, пробивающиеся сквозь трещины на школьном стадионе…

Ещё один снимок — простая глинистая дорога, впереди — рисовые поля. На фото никто не запечатлён, но на земле чётко видны три длинные тени.

Мин Ли сохранила все фотографии, не пытаясь скрыть следы своего интереса, и даже поставила лайк.

Сразу пришло сообщение от Хуо Чжао:

[Ты ещё не спишь?]

В комнате не горел свет, и слабое сияние экрана освещало лицо Мин Ли. В её глазах мелькнула лёгкая улыбка, и она медленно начала набирать ответ:

[Только проснулась.]

Показалось, что ответ слишком сухой, и она добавила:

[А ты? Тоже не спишь?]

[Да, не привык к кровати,] — кратко ответил Хуо Чжао.

В доме дяди давно никто не жил, и, хоть они весь день убирались, пыль всё равно вызывала у него аллергию — чувствовал себя некомфортно.

Мин Ли догадалась и, выйдя из чата, проверила погоду в Цзянчуане, а затем написала:

[Завтра будет солнечно. Можно будет всё хорошенько проветрить и просушить.]

[Раз будет солнечно, не поведёшь ли меня погулять?] — поддразнил Хуо Чжао.

Телефон выскользнул из рук Мин Ли и с громким «бах!» ударил её по лицу. Сдерживая боль, она ответила:

[Можешь попросить Лао Яна показать тебе город.]

[Дядя сказал, что завтра занят, — быстро пришёл ответ. — Попросил тебя быть моим гидом.]

Какие дела у Лао Яна в воскресенье? Мин Ли засомневалась.

Она всегда так: всё, что любила, тщательно прятала, боясь, что кто-то узнает. Даже второй участник этой истории не должен был догадаться. Она не была уверена, сумеет ли скрыть свои чувства, если окажется с ним наедине.

[Хорошо,] — эмоции победили разум. Мин Ли очнулась, только когда пальцы уже отправили ответ.

[Постарайся ещё поспать. Спокойной ночи.]

[Спокойной ночи.]

Хотя они и пожелали друг другу спокойной ночи, Мин Ли уже не могла уснуть. Она включила свет и принялась решать задачи.

Только в привычной сфере она могла успокоиться. Перед ней лежали листы с плотно исписанными заданиями, но решать их было легко и приятно.

Время летело незаметно. Сквозь занавески в комнату хлынул яркий утренний свет. Мин Ли подняла голову от тетрадей и взглянула на часы — уже семь.

Летом светает рано. Неужели Хуо Чжао уже проснулся? Мин Ли легла обратно на кровать и несколько раз перекатилась с боку на бок, разрываясь между желанием написать ему и страхом показаться навязчивой.

«Спросить — будет ли это слишком явно? Не спросить — а вдруг обидится?» — два голоса в голове вели спор. Она держала телефон, обновляя экран снова и снова, но заветного сообщения так и не появилось.

«Наверное, он просто вежливо пошутил, а я всерьёз приняла», — подумала она, собираясь подняться наверх.

Но тут тётя окликнула её:

— Лили, это же племянник Лао Яна? Ищет тебя?

Лэй Жун, согнувшись, вытирала стол и кивнула в сторону двери, где у тополя стоял юноша, закатав рукава.

Мин Ли обернулась и, сохраняя спокойствие, ответила:

— Тётя, он впервые в Цзянчуане и хочет осмотреться. Попросил меня показать город.

Лэй Жун ничего не заподозрила:

— Только не забудь вернуться к обеду.

Мин Ли кивнула и неторопливо вышла на улицу.

— Почему не написал заранее? — спросила она, подойдя к нему.

Хуо Чжао слегка улыбнулся:

— Только что пришёл. Думал, ты завтракаешь — хотел подождать немного.

Мин Ли кивнула:

— Куда хочешь пойти?

Хуо Чжао шёл рядом и ответил:

— Да куда угодно. Покажи мне что-нибудь знаковое.

В Цзянчуане почти не было развлечений — ни карнавалов, ни торговых центров с аттракционами. Лишь у некоторых магазинчиков стояли игровые автоматы, а в глубине тёмных переулков прятались интернет-кафе. Но такие места Мин Ли точно не поведёт. Подумав, она обошла рынок и направилась к культурному центру.

Рынок по утрам, как всегда, кипел жизнью. Хуо Чжао, похоже, заинтересовался и на секунду замер. Мин Ли улыбнулась и пояснила:

— В Цзянчуане всё маленькое. Здесь место просторное, да ещё и сетевой супермаркет рядом, поэтому за углом постепенно образовался продуктовый базар.

— Интересно, — Хуо Чжао отвёл взгляд. Он никогда не бывал на рынках в Цзянши, но точно знал: там не было такой живой атмосферы.

— Продают обычно старики. Видишь те весы? — указала Мин Ли. — Они не пользуются электронными, только рычажными.

— В этом тоже есть свой секрет, — добавила она. — Некоторые специально делают гирьки легче, чтобы товар весил меньше.

Хуо Чжао кивнул с пониманием:

— А их не ловят?

Мин Ли покачала головой:

— Обычно это пожилые люди, которые хотят немного сэкономить. Но на самом деле разница невелика. Покупатели часто берут дополнительно пучок лука или чеснока — всё равно выращено у них во дворе, так что никто не в обиде.

Хуо Чжао снова кивнул и кратко резюмировал:

— Получается, своеобразный обмен любезностями.

Мин Ли рассмеялась:

— Если так думаешь — пусть будет по-твоему.

http://bllate.org/book/8234/760307