Готовый перевод Antigen / Антиген: Глава 24

Видимо, он и сам знал, что сын наверняка примет участие. Вопрос Хуо Шэня был адресован только Мин Ли, но в голове Хуо Чжао внезапно всплыла та шутка, которую недавно разыграли Юй Синь с друзьями, и уголки его губ сами собой дрогнули в усмешке:

— Откуда мне знать? Но, думаю, скорее всего всё-таки примет участие.

На другом конце провода Хуо Шэнь оживился и тут же сел на кровати, с лёгкой усмешкой спросив:

— Ага? Откуда такая уверенность?

Хуо Чжао вспомнил картину того дня на спортивных соревнованиях — девушка, стиснув зубы, упрямо бежала до самого конца. Его свободная рука машинально открывала и закрывала зажигалку, будто безразлично, но голос звучал твёрдо:

— Просто интуиция. Она, похоже, не из тех, кто бросает начатое на полпути.

В голосе Хуо Шэня прозвучала гордость:

— У Мин Ли чёткое мышление, настоящий талант. Думаю, в этом году у нас есть шансы.

— … — Хуо Чжао приподнял бровь и тоже слегка усмехнулся: — Я слышал, в этом году в первой школе и в «Шу Жэнь» тоже есть сильные ребята.

— Да, двое действительно выделяются. Если всё пойдёт как обычно, они станут вашими товарищами по команде, — ответил Хуо Шэнь и добавил: — Шэнчжи вчера звонил мне. Похоже, у него не очень состояние. Я вернусь послезавтра, а пока спроси у него, что случилось.

— Ладно. Тогда я повешу трубку.

Хуо Чжао убрал зажигалку, вышел из ванной, выключил телефон и лёг на кровать, размышляя.

Мэн Шэнчжи — ученик одиннадцатого класса «А» школы Чанли, один из участников биологической олимпиады. На самом деле, мало кто из одиннадцатиклассников решается продолжать готовиться к олимпиадам, но Мэн Шэнчжи в десятом классе выбыл уже на этапе лиги и, видимо, до сих пор не может с этим смириться.

Хуо Чжао почти не помнил этого старшеклассника: тот большую часть времени молчал, даже когда занимался у них дома, сосредоточенно занимался своими делами и почти не общался с остальными.

Честно говоря, он не слишком верил в Мэн Шэнчжи, но всё же уважал его за упорство.

Биология, в отличие от других четырёх главных олимпиадных дисциплин, часто называется «гуманитарной наукой среди естественных». По сравнению с математикой или физикой, где требуется гибкое мышление, биология кажется проще, но зато требует запоминания огромного количества информации, поэтому желающих участвовать в ней обычно меньше всего.

«Завтра разберусь», — подумал Хуо Чжао, закрыв глаза. Больше он не хотел об этом думать. У каждого своя судьба, и никакие наставления с его стороны не помогут, если у человека нет внутренней устойчивости.

*

В день возобновления занятий небо прояснилось. В феврале погода уже теплела, но по утрам всё ещё было прохладно, и ветерок пробирал до костей. Мин Ли надела поверх школьной формы вязаный свитер и вместе с Вэнь Шу вышла из общежития.

Накануне она не знала, во сколько заснула. Проснувшись, обнаружила, что у телефона осталось всего три процента заряда. Она торопливо открыла чат, но ответа так и не получила. Даже когда система предупредила, что через тридцать секунд устройство выключится, экран погас, так и не осветив ни одного нового сообщения. Этот момент показался ей ледяным душем, который мгновенно привёл её в чувство.

Говорят, ночью эмоции особенно хрупки. Впервые в жизни Мин Ли так горько пожалела о своём поступке. На экране всё ещё висело отправленное несколько часов назад сообщение, а серый аватар собеседника — то ли в офлайне, то ли в режиме невидимки — безмолвно насмехался над её робкой, полной скрытых чувств просьбой. Белый фон экрана казался холодным и безжалостным.

Утреннее занятие было по английскому, и госпожа Чжу, как всегда, задержала урок на пять минут.

Вэнь Шу тихо ворчала:

— Эта «свинья-растягивательница» совсем не церемонится! Так усердно трудиться даже на первом уроке… Теперь в столовой точно ничего не достанется.

Мин Ли, продолжая зубрить слова, посоветовала:

— Тогда сходи попозже. А я пока пойду к госпоже Чжун.

Вэнь Шу махнула рукой с досадой:

— Ладно, иди к учителю. Что купить? Я заскочу в лавку и возьму хлеб. К тому времени, как ты закончишь разговор со старым Чжуном, столовая уже закроется.

Мин Ли улыбнулась:

— Тогда купи и мне булочку, только не с мясной начинкой.

— Хорошо.

Когда Мин Ли подошла к кабинету, у стола господина Чжун Хуэя уже стоял кто-то. Хотя юноша стоял спиной к ней и был одет в форму, она узнала его сразу.

— Мин Ли, ты пришла! — весело окликнул её господин Чжун Хуэй, заметив её первым, и помахал рукой. — Только что спорили с этим парнем, придёшь ты или нет.

Хуо Чжао обернулся и придвинул для неё стул рядом с собой.

Всего пять шагов. Мин Ли опустила глаза, чувствуя, как внутри неё вновь оживают давно потухшие надежды. Словно весенний ветерок пронёсся по степи — новая поросль стремительно прорастает, мгновенно покрывая всё буйной зеленью.

Три секунды.

Она мысленно отсчитала их, внешне сохраняя спокойствие, вежливо поздоровалась с учителем, но садиться не стала. Скромно стоя рядом с Хуо Чжао, она ответила:

— Я всё же хочу попробовать.

Они стояли очень близко — меньше чем на кулак расстояния. Из уголка глаза Мин Ли видела, как уголки губ Хуо Чжао чуть приподнялись.

Господин Чжун Хуэй ничего не заподозрил и с облегчением вздохнул:

— Ну и хорошо. Главное — не запусти основные экзамены. Чжоу Чжоу и Сюй Тао решили не участвовать. Вы с Хуо Чжао постарайтесь. Учитель верит в вас.

Хуо Чжао выпрямился и с юношеской самоуверенностью произнёс:

— Мы всегда готовы. Не волнуйтесь, учитель.

Люди всегда увереннее всего говорят о том, в чём сильны.

Мин Ли слегка повернула голову. Хуо Чжао стоял рядом, в глазах — твёрдая решимость, на губах — лёгкая улыбка, а во всём облике — непоколебимая уверенность.

Ей вдруг вспомнились случайно прочитанные когда-то слова: «Слово „юноша“ должно быть противоположностью „пошлости“».

Кабинет учителей находился в учебном корпусе, на первом этаже для десятиклассников. Заполнив анкеты, они вышли из кабинета вместе. По пути много студентов, возвращающихся из столовой, с любопытством поглядывали на них.

Хуо Чжао не обращал внимания. Мин Ли делала вид, что не замечает.

Они шли рядом. Мин Ли вдруг осознала, насколько Хуо Чжао выше её. От учебного корпуса до библиотеки вела аллея, по обе стороны которой росли деревья. Из школьного радио доносилась лёгкая инструментальная музыка, и почти никто не ходил этой дорогой — здесь было тихо.

Когда они уже почти молча дошли до поворота, раздался голос юноши:

— Вчера было уже поздно, не хотел тебя беспокоить. Подумал, раз сегодня увидимся, можно и не отвечать.

Голос Хуо Чжао звучал спокойно, но в нём чувствовалась искренность — будто он объяснял ей.

У Мин Ли перехватило дыхание. Ей показалось, что сердце на мгновение остановилось.

Она сдержала эмоции и старалась говорить ровно:

— Ничего страшного.

Все эти негативные чувства, рождённые влюблённостью, в конце концов, были лишь плодом её собственных иллюзий. Он к этому отношения не имел.

Хуо Чжао остановился и повернулся к ней. На губах играла лёгкая улыбка, и он протянул ей руку. Голос звучал серьёзно, но в нём слышалась тёплая насмешливость:

— Тогда… вместе постараемся?

Мин Ли смотрела на эту красивую, длиннопалую руку и на мгновение растерялась. Машинально прикусив губу, она услышала его слова — чёткие, твёрдые, будто говорящие ей:

«Добро пожаловать в мой мир».

— Тебе не нравится вкус? — Вэнь Шу смотрела, как Мин Ли маленькими кусочками ест булочку, и начала сомневаться, не ошиблась ли с выбором.

— А? — Мин Ли очнулась и с удивлением посмотрела на подругу. — Прости, я не расслышала. Что ты сказала?

— …

Вэнь Шу с досадой повторила вопрос и добавила:

— О чём ты так задумалась?

Булочка была мягкой, с прослойкой сливочного масла и черники. На самом деле, Мин Ли она очень понравилась, и она честно ответила:

— Мне нравится.

Но Вэнь Шу возмутилась:

— Нравится?! Тогда почему ты ешь её уже десять минут?!

— … — Мин Ли на секунду замолчала. — Просто думала кое о чём.

— О чём именно? — Вэнь Шу машинально подхватила разговор, потом вдруг задумалась, лицо её изменилось, и спустя долгую паузу она подозрительно спросила: — Вы с Хуо Чжао возвращались вместе. Вы что-то обсуждали без меня?

— Кхм-кхм! — Сердце Мин Ли вдруг забилось чаще. Она хотела быстро доесть булочку, но от неожиданного вопроса подавилась и сделала пару глотков воды, чтобы успокоиться. Стараясь говорить спокойно, она ответила: — Нет, ничего особенного. Просто думала о Лао Яне.

Использовать Лао Яна как прикрытие — старый проверенный способ. Мин Ли соврала без тени смущения.

Вэнь Шу, как обычно, поверила и даже серьёзно посоветовала:

— Тогда тебе действительно стоит хорошенько подумать. Хотя я считаю, что это всё равно не удастся скрыть.

Мин Ли кивнула, аккуратно сложила обёртку от булочки и выбросила её в мусорное ведро между их партами. Вэнь Шу повернулась к своим тетрадям, но Мин Ли смотрела на задачи перед собой и не могла взяться за ручку.

Она опустила глаза и взглянула на свою правую руку.

Руки Мин Ли, как она сама признавала, нельзя было назвать красивыми. В детстве она помогала тёте с домашними делами, поэтому пальцы у неё чуть крупнее, чем у сверстниц. Впрочем, они не были грубыми — даже можно сказать, что довольно стройные.

Именно этой рукой она совсем недавно слегка коснулась ладони Хуо Чжао.

Четыре пальца — и тут же отдернула. Мин Ли никогда раньше не вела себя так невежливо, но она просто не осмелилась нормально пожать ему руку. Хотя температура их тел была почти одинаковой, в момент прикосновения она почувствовала, как уши под волосами вдруг стали горячими, а сердце заколотилось так сильно, что, казалось, его стук заглушит даже шелест листьев на февральском ветру.

На пальцах Мин Ли был едва заметный, почти невидимый глазу, но ощутимый на ощупь тонкий слой мозолей — чуть более жёсткий, чем кожа вокруг. Кроме того, на среднем пальце от постоянного давления ручки образовалась желтоватая мозоль размером с горошину — выглядела довольно нелепо.

Но больше всего её беспокоили ногти — те, что она постоянно обгрызала, не давая им отрастать.

Мин Ли не любила, когда руки пустовали. Раньше она носила в кармане монетку и теребила её, когда задумывалась или смотрела вдаль. Но монетки часто терялись, и это было невыгодно, поэтому она долго и упорно отучивала себя от этой привычки. Однако когда-то незаметно для себя она начала грызть ногти. В конце концов, если ногти мешают писать, их можно подстричь ножницами или просто откусить — разницы ведь нет. Ей стало лень бороться с этим, и раньше она не считала это проблемой. Но теперь ей стало стыдно за себя.

Каждая встреча с Хуо Чжао казалась ей важным экзаменом, на котором она стремилась представить лучший из возможных ответов.

Правда, если бы всё было так просто, как на экзамене… Мин Ли горько усмехнулась про себя. Она не была человеком, склонным к самоуничижению, прекрасно понимала, что сама по себе неплоха. Но иногда чувства берут верх над разумом, порождая необъяснимые переживания.

— Не ожидала, что Чжоу Чжоу откажется от участия, — Вэнь Шу вдруг наклонилась к ней и тихо сказала.

Мин Ли тоже удивилась этому решению.

Чжоу Чжоу учился отлично — почти всегда входил в первую пятёрку класса. Хотя характер у него был немного вспыльчивый, в учёбе он никогда не подводил. Он не был таким общительным, как Юй Синь, но гораздо открытее Сюй Тао.

Поэтому, когда Сюй Тао отказался, Мин Ли удивилась, но потом решила, что это логично. Сюй Тао был самым тихим из мальчиков в «Группе Сыцзюй». Вэнь Шу рассказывала, что его родители — государственные служащие. А сегодня, возвращаясь из кабинета, Хуо Чжао упомянул, что родители Сюй Тао возлагают на него большие надежды и, вероятно, хотят, чтобы он спокойно сдавал выпускные экзамены.

— Ты спрашивала у него, почему он передумал? — спросила Мин Ли.

Вэнь Шу покачала головой:

— Спрашивала, но он сказал только, что хочет лучше готовиться к экзаменам.

Это звучало как отговорка. Ведь ещё тогда, когда господин Чжун Хуэй предупредил, что олимпиадные льготы могут отменить, Сюй Тао твёрдо решил участвовать. Почему же сейчас передумал? Но раз он так ответил, значит, не хотел рассказывать. Спрашивать бесполезно.

Мин Ли промолчала. Вэнь Шу снова села прямо, и обе девушки углубились в книги.

В «А»-классе программа шла быстро. Хотя сейчас был только второй семестр десятого класса, на самом деле они уже проходили материал одиннадцатого, а по некоторым предметам почти завершили весь школьный курс.

Для обычных классов этот семестр был важен — впереди ожидалось разделение на профили. Но для «А»-класса всё шло, как обычно.

http://bllate.org/book/8234/760296