Готовый перевод Antigen / Антиген: Глава 13

Вэнь Шу провела несколько дней в поездке с родителями и, едва вернувшись в школу, тут же потащила Мин Ли показать фотографии.

На снимках женщина выглядела нежной и умной, мужчина — благородным и доброжелательным, а девушка посередине сияла от радости. В глазах родителей читалась безграничная любовь и забота. Уже по одному лишь фото Мин Ли ясно видела: Вэнь Шу росла в по-настоящему счастливой семье.

Люди действительно разные, и сравнивать их бессмысленно. Если бы Мин Ли стала мерить себя с Вэнь Шу, неизбежно возникло бы чувство обиды. Она знала за собой недостаток великодушия, поэтому лишь мельком взглянула на фото, сдержанно похвалила подругу — «Ты отлично получаешься на снимках» — и незаметно перевела разговор:

— Сегодня вечером будет еженедельная контрольная.

— Как больно! — тут же простонала Вэнь Шу, чей задорный тон сразу погас. — Почему сразу после каникул надо писать контрольную?

К счастью, перед экзаменами все равны: сколько ты отдал учёбе — столько она и вернёт тебе.

Мин Ли рассеянно крутила ручку, взгляд её упал на юношу, спящего за партой впереди.

Хуо Чжао, похоже, сильно устал — голова его покоилась на согнутых руках, лицо было обращено к окну.

— Староста, тебя ищут! — громко объявил Юй Синь, входя в класс и хлопнув своего соседа по парте. Затем он загадочно подмигнул Мин Ли и Вэнь Шу: — Там, снаружи, красавица из другого класса хочет тебя видеть. Ццц.

Вэнь Шу тут же выглянула в коридор, потом повернулась к Мин Ли:

— Это та самая девушка, что в прошлый раз принесла ему любовное письмо!

— Ага, — пробормотала Мин Ли, прикусив колпачок ручки и не отрываясь от задачника. Незаметно для себя она сжала ручку сильнее. Ногти давно не стригла — особенно длинный и острый был на мизинце, и он уже впился в ладонь, оставляя красное пятно и лёгкую боль.

Хуо Чжао проснулся от громкого голоса Юй Синя и спросил с раздражением:

— Что случилось?

— На улице красавица тебя ищет! — опередила всех Вэнь Шу, подмигнув ему.

— И что с того? Обязан я выходить, раз меня кто-то ищет? — Хуо Чжао снова опустил голову на руки, явно давая понять, что не желает никого видеть.

Воздух словно застыл. Все переглянулись, не зная, что происходит.

— Кто его обидел? — осторожно спросила Вэнь Шу. — Похоже, он не в духе.

Юй Синь покачал головой:

— Не я же, надеюсь?

В итоге именно его подтолкнули выйти и вежливо отказать девушке.

— Что ты ей такого наговорил? — подтрунивая, спросила Вэнь Шу. — Я же видела, как она убежала, рыдая!

Юй Синь почесал нос, смущённо и растерянно:

— Я же очень деликатно всё сказал! Просто передал: староста сказал, что не обязан выходить, когда его кто-то зовёт.

Он добавил:

— Я ведь точно так и выразился, ничего обидного не сказал.

Вэнь Шу закатила глаза и, молча покачав головой, вернулась к своим записям, оставив Юй Синя стоять в проходе в полном недоумении.

После октября погода начала холодать. В длинных рукавах было жарко днём, а в коротких — прохладно вечером. Форма школы Чанли делилась на летнюю и зимнюю, и многие уже надевали короткие футболки под форменные рубашки, а вечером поверх накидывали длинные пиджаки.

Слух о том, что некая девушка приходила к Хуо Чжао, быстро распространился. Класс некоторое время обсуждал это как забавную историю.

— Вам нечем заняться? — неожиданно спросил Хуо Чжао, проснувшись и впервые за всё время повысив голос в классе.

Гнева в нём не было — даже наоборот, тон прозвучал спокойно и ровно.

Мин Ли подняла глаза от задачника и увидела, как юноша сидит спиной к ней, лица не разглядеть.

Все замолкли и вскоре забыли об этом эпизоде, сочтя его мелкой неприятностью.

—

Время шло неторопливо. На последующих месячных контрольных ученики класса А упорно держали свои позиции, как и клялись при поступлении: никто из них не покинул первую полусотню рейтинга. Те, кто готовился к биологической олимпиаде, каждую среду, субботу и воскресенье собирались дома у Хуо Чжао на дополнительные занятия.

Так незаметно наступило канун Нового года. Поскольку официальных каникул не предполагалось, администрация школы Чанли поручила каждому классу организовать собственный новогодний вечер. При этом директор и другие руководители обещали лично посетить мероприятия и выставить оценки.

— Помню, как наша заведующая культурно-массовой работой Вэнь Шу тогда грозно заявила: «Если не увижу настоящего представления — сниму тебя с должности!» — смеясь, сказал Чжун Хуэй, стоя у доски и объявляя собрание.

— Учитель, можете быть спокойны! — гордо вскочила Вэнь Шу. — Ни один мой выход не остаётся без внимания! Кто завтра утром пойдёт со мной за покупками?

Едва она договорила, как несколько девочек тут же подняли руки. Вэнь Шу окинула их взглядом и добавила:

— Ещё нужны парни, чтобы нести сумки!

— Богиня, я с тобой! — первым закричал Юй Синь, подхватив за собой Чжоу Чжоу и ещё нескольких ребят.

Класс оживился. Чжун Хуэй не стал их останавливать, лишь напомнил, что наверху ещё учатся старшеклассники, и попросил говорить потише.

Вернувшись в общежитие, Вэнь Шу, снимая туфли, спросила Мин Ли:

— Ты будешь выступать с каким-нибудь номером?

Мин Ли, погружённая в чтение «Физиологии человека и животных», даже не обернулась:

— Мне, может, выйти и продекламировать учебник?

— ... — Вэнь Шу закатила глаза и небрежно бросила: — Ну хоть что-нибудь! Весь вечер же не будешь сидеть и щёлкать семечки.

Мин Ли, отвлечённая от мыслей, с лёгким раздражением повернулась:

— Да я правда ничего не умею. Что я вообще могу?

Вэнь Шу, склонив голову, ответила неожиданно:

— Я тогда накрашу тебя.

Мин Ли только вздохнула:

— То есть ты просто решила, что если никто не выйдет на сцену, то обязательно потащишь меня?

— Бинго! — Вэнь Шу щёлкнула пальцами. — Спой песню! Пусть наши мальчишки наконец увидят талант моей малышки!

Мин Ли умоляюще сложила руки:

— Отпусти меня. Учиться я ещё как-то справляюсь, но это — точно не моё.

— Я уже всё решила! — не сдавалась Вэнь Шу. — Я буду играть на пианино, а ты — петь!

— ... — Но на этот раз Мин Ли была непреклонна. Увидев решительный взгляд подруги, она твёрдо произнесла: — Нет. Раньше я всегда шла у тебя на поводу, но сейчас — точно нет.

— Ладно, — Вэнь Шу наконец отступила и тут же сменила тему: — А какую мне завтра надеть одежду?

— Красную, — быстро ответила Мин Ли. Увидев недоумение подруги, пояснила: — Ту, что лежала на диване, когда я ночевала у тебя.

Элегантное, изысканное платье, сочетающее в себе благородство и мягкость. Хотя Мин Ли лишь мельком увидела его тогда, образ запомнился надолго.

— А, эту? — Вэнь Шу, кажется, вспомнила, но вдруг замолчала, внимательно осмотрела Мин Ли и даже обошла вокруг неё. — Эта вещь мне не очень идёт. Я даже бирку не сняла... Думаю, она тебе подойдёт гораздо лучше!

Мин Ли не стала поддерживать разговор и молча вернулась к книге.

В день Нового года занятий не было. Вэнь Шу рано утром увела за покупками целую группу девочек, а Хуо Чжао с несколькими парнями начал переставлять парты по краям класса, оставив в центре свободное пространство для выступлений.

Мин Ли стояла у доски и наблюдала, как мальчики трудятся. Вэнь Шу загадочно не взяла её с собой, и в классе, казалось, не находилось дела и для неё.

В этот момент Хуо Чжао, неся стул, прошёл совсем близко от неё. Рукава были закатаны, от физической работы он немного вспотел, и, проходя мимо, исходил от него жаркий, чисто мужской запах.

Мин Ли инстинктивно сделала шаг назад. Этот лёгкий жест привлёк внимание Хуо Чжао.

— Что-то не так? Я задел тебя? — тихо спросил он. Стул загораживал обзор, и если бы Мин Ли не отступила, он бы и не заметил её.

Она покачала головой.

— Главное, чтобы не поцарапало. Если деревянная щепка попадёт в кожу, её нужно сразу вытащить, иначе начнётся воспаление, — Хуо Чжао, словно почувствовав, что говорит слишком много, осёкся и больше ничего не добавил.

Мин Ли едва заметно улыбнулась:

— Правда, всё в порядке.

Хуо Чжао кивнул и продолжил расставлять мебель.

После обеда Вэнь Шу, ни за что не желая слушать возражения, потащила Мин Ли в общежитие. Увидев на кровати красное платье, Мин Ли почувствовала тревожное предчувствие.

— Теперь ты точно не уйдёшь! — торжествующе заявила Вэнь Шу, гордясь своей хитростью.

Мин Ли помолчала, и вдруг в груди поднялась усталость и боль.

— Вэнь Шу, — тихо, но твёрдо сказала она, глядя прямо в глаза подруге. — Я очень благодарна тебе за заботу. Но...

— Никаких «но»! — Вэнь Шу, хоть и капризна, но не глупа. Почувствовав, что сейчас последует нечто серьёзное, она поспешила перебить.

Но Мин Ли не остановилась. Глаза её слегка дрожали, но голос звучал решительно:

— Но для меня всё это — лишь внешние вещи. Мне всё равно.

— Ты красива, умна, у тебя есть увлечения и достаток, позволяющий развивать их. Поэтому ты можешь делать всё, что хочешь.

— А я — нет, — вздохнула Мин Ли. — Сначала я думала, что мы стали друзьями, потому что, несмотря на разные взгляды, уважаем друг друга.

— Но сейчас я не хочу так больше.

Вэнь Шу стояла молча, глаза её медленно наполнились слезами. Она всхлипнула:

— Но я же просто хотела, чтобы ты была красивой... Это же всего лишь платье!

Как же всё утомительно.

Мин Ли почувствовала, будто на неё обрушилась тысяча цзиней, и медленно опустилась на корточки.

Она ведь не понимала. Речь ведь не о платье.

Это была её последняя, бесполезная попытка сохранить хоть каплю собственного достоинства.

Фотографии Вэнь Шу, её невольная гордость, навязчивая забота — всё это Мин Ли обычно игнорировала или принимала, зная, что подруга не имела злого умысла и искренне считала её близкой. Но в мире Мин Ли, кроме смутных детских воспоминаний о городе Чанши, всю жизнь царили серость Цзянчуани, склочные женщины и дети, драки соседей из-за пятнадцати центов, и дом, куда её никто никогда не приглашал в гости.

Она не могла надеть это платье. В этом была вся её мысль. Она не знала, кем станет, если наденет его — пусть даже станет прекрасной в глазах окружающих, она никогда не сможет быть такой же уверенной и светлой, как Вэнь Шу. Внешне — золото, внутри — труха.

Мин Ли медленно протянула руку к подруге.

— Знаешь, с детства я живу у тёти. Чтобы меня не выгнали, я научилась смотреть людям в глаза. Например, за столом брала только то, что лежало передо мной, даже если самое вкусное было далеко. Никогда не тянулась за лучшим куском.

— Когда тётя покупала фрукты, я не брала самый крупный, а говорила с улыбкой: «Мне хватит маленького, большой отдайте сестрёнке».

— После еды я первой убирала со стола и мыла посуду...

— Хватит! — Вэнь Шу, слушая всё это спокойным тоном, не выдержала и зарыдала. — Не говори больше!

— Вэнь Шу, мы из разных миров, — тихо сказала Мин Ли.

— Посмотри на мои руки. Из-за работы в детстве они крупнее, чем у сверстниц. На ладонях — лёгкие мозоли, по краям ногтей — заусенцы.

— Зимой кожа трескается и сохнет.

— Даже если я надену это прекрасное платье и выйду в класс... что это изменит?

Мин Ли вдруг тихо рассмеялась, закончив наконец выговаривать то, что годами копилось внутри. Сердце стало легче, но в то же время болезненно сжалось.

И тут она вспомнила случайный разговор в столовой за обедом.

Девушка А: «Мин Ли из класса А всё время рядом с Вэнь Шу — как её тень».

Девушка Б: «У Вэнь Шу такой характер — наверняка Мин Ли что-то от неё хочет!»

Девушка А: «Что именно?»

http://bllate.org/book/8234/760285