Готовый перевод Marrying the Gentle Waist / Женитьба на нежной талии: Глава 64

— Господин Чэнь, уездный начальник этого уезда, уже арестован мною и ожидает суда. Что же до этого тысяцкого… — Лу Чэн замялся, но тут же собрался и, сложив руки в поклоне, продолжил: — Ваше превосходительство прекрасно знаете: местные гарнизоны не подчиняются гражданской администрации, они подведомственны Министерству военных дел и не слушают меня. К тому же этот тысяцкий — побратим вашего старшего двоюродного брата.

Говорят, в былые времена он служил простым стражником в Пекинском конном корпусе. Однажды ваш родственник отправился на охоту и взял с собой нескольких солдат, среди которых оказался и этот Фэн. В горах они наткнулись на тигра, и именно Фэн спас тогда жизнь вашему брату, вырвав его из лап зверя. После этого ваш брат заключил с ним побратимство перед алтарём благовоний, а позже помог ему получить должность сотника здесь, а два года назад тот был повышен до тысяцкого.

Дун Мо припомнил эту историю и на мгновение откинулся на спинку кресла, тихо усмехнувшись. Затем его лицо стало холодным, как лёд:

— Пусть даже он побратим самого императора! Раз разбойничает и убивает мирных жителей — арестуйте его. Напишите письмо их командиру: приказ исходит от меня. Если у них есть жалобы — пусть идут в Пекин, в Министерство военных дел, и там кричат.

— А господин Чэнь? — спросил Лу Чэн.

— Я направлю докладную императору с просьбой снять его с должности. А пока займитесь умиротворением мятежных крестьян за городом, в Шанлине. Раздайте им немного зерна. Все они лишь ради куска хлеба восстали. И ради этого же куска хлеба они и живут. Не стоит загонять людей в угол — если их действительно прижать, они и вправду поднимут бунт. Распорядитесь, чтобы чиновники подсчитали все пострадавшие от стихии поля. Я лично подам прошение в столицу об освобождении этих крестьян от налогов.

На деле всё оказалось проще, чем казалось. Просто раньше дело запуталось из-за связей с семьёй Дунов, и Лу Чэн не решался действовать, да и гарнизон ему не подчинялся. Теперь же, когда Дун Мо лично взялся за расследование, Лу Чэн облегчённо улыбнулся и поклонился:

— Благодарю вас, ваше превосходительство! С вашим участием всё пойдёт гладко. Я немедленно распоряжусь повесить объявления за городскими воротами.

Дун Мо не стал отвечать на благодарности — ему было не до того. Его мысли заняла другая забота. Он тут же вызвал мужа Сеичунь:

— Есть ли весточка из сада Цинъюй?

— Только что собирался доложить вам, ваше превосходительство, — ответил тот. — Жена прислала слово: письма от госпожи Чжан так и нет. Она съездила в дом Мэней, но ничего подозрительного не заметила.

Дун Мо задумался. В груди возникло странное чувство — будто сердце провалилось куда-то в бездну, оставив после себя тревожную пустоту. Он не хотел думать о том, почему Мэнтяо вдруг оборвала связь и вернулась в дом Мэней, но эта мысль всё равно настойчиво лезла в голову: может, она просто вернулась туда, где ей и место?

Он велел передать Сеичунь, чтобы та присматривала за домом Мэней и следила, не появится ли оттуда какое послание. Больше расспрашивать было нельзя — да и толку не было: если семья Мэней что-то скрывает, то узнать правду не удастся.

Внезапная тишина сделала этот дворец чужим и пустынным. Прислуга, подававшая чай, была незнакома, и от этого одиночество усилилось. Дун Мо не мог усидеть на месте. Ни одно слово из бумаг перед ним не доходило до сознания. Он встал и подошёл к окну. За стеклом шумели низкорослые деревья, их ветви метались под порывами ветра.

Ветер крепчал, дни становились холоднее. После праздника Чунъян природа вступила в новую пору: повсюду опадали лепестки, зелень тускнела, краски меркли, и только золотистые соцветия османтуса ещё хранили своё сияние.

Через резные оконные рамы в комнату проникал бледный свет, играя пятнами на белом полу, словно водная рябь. В это же время Мэнтяо сидела на ложе, прижимая к себе миску рисовой каши с османтусом. Тень густой кроны платана ложилась ей на брови, будто давила всей тяжестью неразрешимых дум, сжимая грудь так, что дышать становилось трудно.

Она распахнула окно, впуская ветер, и бездумно смотрела сквозь железные прутья решётки на осенний платан. Порыв ветра срывал с дерева целые кучи красных листьев. Она машинально пригубила кашу — но сладость не чувствовалась; напротив, во рту остался горько-кислый привкус.

С тех пор как она передала старшей госпоже свои слова, прошло уже много дней, но ответа так и не последовало — будто птица улетела на юг и больше не вернётся. Она сама над собой посмеялась: как можно было верить обещаниям своей матери? Наверняка та сначала решила помочь, но потом Мэн Юй предложил ей выгоду — и всё снова пошло по старому кругу.

Эти люди никогда не были надёжной опорой. Её любовь, такой ничтожной и незначительной в их глазах, казалась им смешной. Раньше они хотя бы пытались уговаривать её, а теперь даже насмехаться перестали.

Когда-то в этом доме, несмотря на внутреннюю растерянность и противоречия, она внешне ладила со всеми. У всех была общая цель, все вместе катились в одну пропасть.

А теперь, когда она решила выбраться одна, кроме бессилия, она ощутила неведомое прежде одиночество. Она не могла понять: изменили ли ей другие или изменила она сама? Так или иначе, она осталась совсем одна, без поддержки и союзников.

Во дворе две служанки сидели и болтали, их юбки были усыпаны тенями от платановых листьев, а смех звенел, как колокольчики. Мэнтяо вдруг оживилась и протянула руку сквозь решётку:

— Пэйчжу! Подойди сюда, мне нужно с тобой поговорить.

Служанка подошла к окну и почтительно поклонилась:

— Чем могу служить, госпожа?

Мэнтяо опёрлась подбородком на решётку и мягко улыбнулась:

— Пэйчжу, тебе ведь уже семнадцать? Пора замуж. Но ты же служанка — тебе положено выходить за одного из наших слуг. А эти слуги… ни лица, ни статьи. Разве ты согласишься на такое? Посмотри на себя: такая красавица! Неужели хочешь всю жизнь прожить в унижении? Мне больно даже думать об этом.

Пэйчжу потупилась, залившись румянцем. Мэнтяо тут же увидела в этом надежду. Она поставила миску на низкий столик и схватилась за прутья решётки:

— Пэйчжу, ты служишь мне уже два года. Кроме Цайи, я никого так не ценю, как тебя. Если захочешь выйти замуж — я не оставлю тебя без приданого. У меня есть деньги. С хорошим приданым ты сможешь выйти за порядочного человека и навсегда изменить свою судьбу!

Пэйчжу начала понимать, к чему клонит хозяйка. Румянец сошёл с её лица, и она подняла глаза, полные смятения:

— Госпожа… не говорите больше. Я не смею передавать ваши письма. Если господин узнает — мне несдобровать. О замужестве и думать не придётся.

Лицо Мэнтяо исказилось. Но она тут же заставила себя улыбнуться:

— Да кто же узнает? Просто выйди ненадолго, всего на час. Он ничего не заметит.

Пэйчжу лишь молча качала головой. Внезапно в Мэнтяо вспыхнула ярость! Она схватила полупустую миску с кашей и швырнула её в окно, обдав Пэйчжу сладкой липкой массой, и закричала, вскакивая на ложе:

— Негодяйка! Видишь, я в беде — и сразу перестала слушаться! Сейчас я заперта, но как только выйду — первым делом сдеру с тебя кожу!

В эти дни Мэнтяо перестала ухаживать за собой. Бледная кожа лишь подчёркивала тёмные круги под глазами, а взгляд стал диким и свирепым. Длинные растрёпанные волосы свисали до пояса, одежда была вся в складках и помятостях. Вся прежняя грация и изящество исчезли без следа.

Пэйчжу так и замерла от неожиданности, не зная, что сказать. Другая служанка осторожно потянула её за рукав:

— Похоже, госпожа совсем с ума сошла?

Голос был тихий, но Мэнтяо, проведя столько дней в заточении, научилась ловить каждый шорох. Она услышала каждое слово.

Пэйчжу всё ещё сомневалась:

— Что ты несёшь?

— Разве не знаешь? Говорят, если долго держать человека взаперти, он сходит с ума. Госпожа уже несколько дней то молчит, то кричит, то сидит, уставившись в стену, то бьёт посуду и ругается. Разве это не признаки безумия?

Пэйчжу недоверчиво взглянула в окно.

Этот взгляд, полный жалости, больно ранил Мэнтяо. Она быстро спрыгнула с ложа и подбежала к новому медному зеркалу. В отражении она увидела своё лицо — серое, как пепел, будто все краски жизни выцвели в одночасье. Она стала похожа на высушенный цветок: стоит дотронуться — и лепестки осыплются в прах.

Она нахмурилась, глядя на своё отражение, и в самом деле засомневалась. Но поверхность зеркала словно колыхалась, как вода, и в этой ряби возник образ Дун Мо — его голос, его черты.

Как только она думала о нём, вся её ярость и сумятица утихали. Ради него она сохраняла в себе остатки разума. Мягко опершись на подоконник, она закрыла глаза в тени платана.

Ей оставалось только спать.

К вечеру пришёл Мэн Юй. Мэнтяо всё ещё лежала неподвижно на ложе. Он постоял в лунном свете, глядя на неё, затем зажёг светильник и тихо произнёс:

— Почему не зажгла свет? В такой темноте тебе не страшно?

Мэнтяо не ответила. Он усмехнулся и подошёл ближе:

— Не хочешь со мной разговаривать? Ладно, поговорим о деле. Ты решила, как быть с обвинением против Дун Мо?

Мэнтяо открыла глаза, но лишь перевернулась на другой бок, лицом к стене, и молчала. Мэн Юй безразлично улыбнулся, поставил серебряный светильник на столик и сел за её спиной.

Долгое молчание висело в воздухе, как их немое противостояние: один — с бессильным сопротивлением, другой — с мягким, но непреклонным давлением. Мэн Юй никогда не повышал голоса, но его решение было твёрдым. Он нежно погладил её поясницу и с грустью сказал:

— Ты похудела.

Затем, словно утешая самого себя, добавил:

— Ничего, потом откормим. Странно только: ты ешь вовремя, а всё равно худеешь?

Мэнтяо прижала ладонь к щеке и безжизненно уставилась на полную луну:

— Мэн Юй, если ты осмелишься убить Цайи, я тоже не переживу этого.

Пламя свечи дрогнуло на лице Мэн Юя. Он удивился, будто сдался, опустил голову, но в глазах мелькнула холодная усмешка:

— Не бойся. Это я так, для страха. Я не настолько жесток. Все мы рождены матерями и отцами. Если я убью Цайи, ты возненавидишь меня навеки.

Мэнтяо знала его хорошо: хоть он и шёл к цели любой ценой, но всегда держал слово. Но если он не будет использовать Цайи как рычаг давления, как ещё заставить её подчиниться? Эта мысль придала ей сил. Она вскарабкалась на подоконник и настороженно уставилась на него.

Мэн Юй лишь улыбался, поглаживая её волосы:

— Смотришь на меня, будто я твой злейший враг. Да я не такой уж плохой. Я всего лишь хочу, чтобы Дун Мо уехал из Цзинани, и мы могли спокойно жить вместе. Если я убью Цайи, даже уехав, Дун Мо останется между нами. Разве после этого мы сможем быть счастливы? Ты, скорее всего, захочешь убить меня.

Он притянул её к себе. Его лицо скрылось в её длинных волосах, и только глаза, тёмные и глубокие, смотрели на луну за окном.

— Мэнтяо, скажи честно: ты действительно любишь Дун Мо?

Мэнтяо обессиленно лежала у него на плече, не пытаясь вырваться. При мысли о Дун Мо на её обычно резких губах заиграла мягкая улыбка. Она почти не задумываясь кивнула.

Мэн Юй на мгновение закрыл глаза, будто принимая неизбежное, затем открыл их снова:

— За что?

— Не знаю, — прошептала Мэнтяо, глядя на пустую кровать, будто Дун Мо обнимал её. — Я лишь знаю, что раньше каждый день был похож на предыдущий, всё шло по кругу. А с ним даже завтрашний день кажется другим.

Мэн Юй резко сжал её сильнее. В его глазах отражался лунный свет — холодный, белый и безжалостный.

Он понимал. Ведь и он сам никогда не мечтал о переменах в их отношениях так страстно, как сейчас. И именно потому, что понимал, он знал: даже если они вернутся к прежней жизни, Дун Мо навсегда останется трещиной в их восстановленном зеркале, тенью между ними.

Единственный верный путь — ради их нового «завтра» уничтожить её тайные надежды на это «завтра». Это было куда надёжнее и выгоднее, чем угрожать глупой Цайи.

С этого дня Мэн Юй перестал навещать её. Вместо этого он усилил замки на дверях, установив даже на арочные ворота двойные засовы и более прочный замок.

Все охранники были отозваны. Теперь дважды в день две служанки приносили еду, строго получив приказ не обмолвиться с ней ни словом.

Первые два дня Мэнтяо не придавала этому значения — ей и раньше не хотелось видеть этих людей. Она по-прежнему питала надежду и день за днём точила железные прутья решётки осколком зеркала.

Однажды в тишине комнаты раздался странный звук — «у-у-ух, у-у-ух» — эхо.

Оказывается, в этой комнате было эхо. Мэнтяо прожила здесь так долго, но никогда не замечала этого. Теперь же каждый шорох ветра, каждый капель дождя, даже шелест падающих листьев платана — всё отзывалось многократным эхом.

http://bllate.org/book/8232/760136