Готовый перевод Marrying the Gentle Waist / Женитьба на нежной талии: Глава 62

— Боюсь, придётся задержаться в Дунчане на полмесяца: там сотни крестьянских хозяйств подняли бунт, — сказал Дун Мо и швырнул пачку официальных бумаг на стол. — Солдаты из тысяцкого управления только и знают, что рубить головы. Просто скоты! «Покорись — будешь жить, восстань — погибнешь» — вот их девиз. Если бы мир правили одними лишь убийствами, зачем тогда столько гражданских чиновников?

Муж Сеичунь поспешил выйти, чтобы передать распоряжения. Дун Мо немного посидел в одиночестве, но Мэнтяо всё не появлялась. Он спросил служанку, та ответила, что уже послала мальчишку за каретой, чтобы привезти её.

Он мысленно прикинул время и, взяв с собой книгу, неторопливо направился в сад встречать гостью.

В саду повсюду стоял холодный аромат цветущей корицы, доносилось нежное звучание флейты — неизвестно чей дом праздновал весело. Подойдя к водяному павильону, он встретил вернувшегося слугу:

— Я добрался до переулка Сяочаньхуа, но двери дома Чжан были заперты. Стучал долго, никто так и не отозвался. Похоже, барышни куда-то уехали.

Дун Мо, спокойно перелистывая страницы у окна, обернулся и взглянул на слугу и Сеичунь:

— Не нужно торопить. Если сейчас не приедет, то обязательно явится после полудня.

Видимо, в праздник у семьи Мэн много дел, и она просто не может вырваться. Он даже не подумал обижаться и велел Сеичунь накрывать стол.

За столом оказался лишь один хозяин, потому обстановка вышла довольно унылая. Сеичунь распорядилась поставить ещё один столик рядом, чтобы слуги и служанки, близко обслуживающие господина, могли сидеть вместе, смотреть представление и веселиться. Шумно, конечно, было, но Дун Мо чувствовал себя одиноким, словно одинокий заяц, печально глядящий на своё отражение в воде. Ему стало скучно, и он ушёл спать пораньше.

На следующий день ему предстояло срочно отправляться в управу Дунчана. Пока он велел Сеичунь собрать пару смен одежды, сам сидел за столом и перебирал документы.

— Если вдруг приедет госпожа Чжан, скажи ей, что в Дунчане срочные дела, и я, возможно, задержусь там надолго.

— Поняла, — ответила Сеичунь, передавая свёртки с одеждой служанке для укладки в повозку. Она шагнула навстречу, поправляя юбку: — Вчера девушка так и не приехала и даже не прислала весточку. Не случилось ли чего?

Дун Мо на мгновение замер, потом задумчиво произнёс:

— Позже пошли кого-нибудь снова проверить переулок Сяочаньхуа. Если двери по-прежнему заперты, расспроси соседей. Если и там ничего не узнаешь, придумай любую отговорку и передай жене Шу Вана.

— Госпоже Лю? Она знакома с девушкой?

— Именно она, — Дун Мо снова взял документы в руки. — Не спрашивай напрямую, просто сочини какое-нибудь сообщение от Шу Вана и понаблюдай, не покажется ли госпожа Лю чем-то обеспокоенной. Если всё спокойно — значит, с девушкой, скорее всего, ничего серьёзного, просто какие-то дела задержали.

— Поняла.

С отъездом Дун Мо управление садом Цинъюй полностью перешло в руки Сеичунь. Та помнила наказ и два дня подряд посылала слуг разведывать обстановку в переулке Сяочаньхуа. Каждый раз те возвращались с тем же ответом: двери заперты. Сеичунь не находила себе места и решила лично съездить к соседям.

Молодая соседка задумалась, потом, подавая чай, сказала:

— Уже несколько дней двери заперты, никого не видно. Похоже, уехали к родне. Накануне Чжунцюя я слышала, как подъехала повозка — наверное, родственники и забрали их. Эти сёстры Чжан странные: то и дело к ним кто-то приезжает, всегда в компании богатых господ, а живут в нашем захолустном переулке. Выпейте чаю, госпожа.

Сеичунь выслушала эти слова, вспомнила последние наставления Дун Мо и связала одно с другим: семья жениха Мэнтяо, видимо, вовсе не простые горожане. Она тут же отблагодарила соседку деньгами, вернулась домой, переоделась и собрала несколько отрезов ткани из цзяннинской мануфактуры. Взяв визитную карточку Дун Мо, она направилась прямо в особняк семьи Мэн.

Это был первый раз, когда Сеичунь ступала на порог дома Мэн. Она тревожно переступила порог, но привратники оказались вежливыми и сразу провели её в покои Мэйцин.

Едва войдя, её обдало прохладным ароматом. Взгляд упал на вазу с цветами, плотные занавеси и занавески из светло-зелёного шёлка. Оконные рамы были затянуты бамбуково-зелёной тканью, и солнечный свет, проходя сквозь неё, окрашивал комнату в зелёный оттенок, словно это был подводный грот, пронизывающий до костей ледяной прохладой. И всё же в углу горела курильница, из которой медленно вились клубы дыма.

Сеичунь обернулась и увидела за спиной улыбающуюся служанку с подносом чая и сладостей:

— Прошу садиться. Наша госпожа только проснулась и сейчас приводит себя в порядок.

Уже почти полдень, а она только встаёт? Сеичунь удивилась, но села и стала ждать. Вскоре послышались мягкие, едва слышные шаги, будто ступающие по вате. Занавеска шевельнулась, и в комнату вошла женщина — словно мелькнувшая метель, с изящной осанкой, в глазах и на бровях играла скрытая чувственность, кожа белела, как первый снег на острие ветра, источая пугающую холодность.

Сеичунь встала навстречу. Мэйцин улыбнулась, окинула её взглядом и, изящно опустившись на главное кресло, сказала:

— Вы ведь управляющая служанка из дома господина Дуна? Господин Дун и наш муж — закадычные друзья. Простите мою дерзость: в Чжунцюй я даже не прислала поздравлений. Но не вините меня полностью — я слышала, ваш господин не любит шумных сборищ. Да и я, женщина, не осмелилась беспокоить вас без мужа дома.

Сеичунь не особенно её жаловала, но вежливо ответила и велела служанке принести ткани:

— Мне не следовало приходить без приглашения. Но господин Лю из Нанкина прислал ткани и велел передать вам. Раз господин Дун отсутствует, я не посмела задерживать посылку и решилась доставить лично.

— Благодарю вас. Вы всегда так любезны, — Мэйцин потрогала ткани и велела слугам убрать их.

После нескольких вежливых фраз Сеичунь, помня цель визита, бросила взгляд за дверь и улыбнулась:

— Раз господин Лю отсутствует, вам, наверное, хорошо пожить у родителей. Я впервые в доме Мэн. Слышала, здесь живут ещё старшая госпожа и ваша сестра. Может, мне следует нанести им визит?

— Как раз не повезло: матушка и сестра сегодня в храме, отдают обет.

Сеичунь перевела взгляд:

— Вы с ними в хороших отношениях?

Мэйцин опустила глаза, улыбнулась и сделала глоток чая:

— Всё хорошо. Просто перед Чжунцюем все переполошились, а теперь, отдохнув, решили сходить в храм. А я слабее их — пришлось дома отлежаться.

— А в доме всё благополучно?

Мэйцин улыбнулась в ответ, и её взгляд, острый, как игла, пронзил Сеичунь:

— Благодарю за заботу. Всё в порядке.

Сеичунь так и не смогла выведать ничего подозрительного и сама начала сомневаться. Больше расспрашивать было некорректно, поэтому она вскоре распрощалась.

Мэйцин проводила её до арочных ворот, велела служанке отвести гостью к выходу, а сама, как только та скрылась из виду, переменила выражение лица и направилась в западный сад, в покои Мэнтяо.

Спустя несколько дней обстановка в комнате заметно изменилась. У входа стояли двое слуг, на веранде сидели служанки и няньки, все настороже. На двери висел позолоченный замок, а за оконной сеткой были прибиты деревянные рейки. Одна из нянь подошла и, шурша ключами, отперла дверь, приглашая Мэйцин войти.

Внутри тоже всё переменилось: вся посуда и острые предметы исчезли, многоярусная этажерка стояла пустой, в углу догорала печь, воздух был тяжёлым и душным. Мэнтяо сидела на ложе спиной к окну, без прически, с растрёпанными волосами, рассыпавшимися по спине. Она мельком взглянула на Мэйцин, но тут же отвернулась и уставилась на пустые пологи напротив.

Мэйцин усмехнулась и, скрестив руки, прислонилась к занавеске:

— Сестрица, зачем ты устраиваешь истерики? Раньше всё было так мирно. Пусть муж и грешил прежде, но теперь исправился. Вчера за обедом у матушки говорил: стоит только избавиться от этого Дун Мо, и ты больше никогда не будешь ни о чём хлопотать.

Мэнтяо молчала, лишь уголки губ дрогнули в холодной усмешке. Медленно подойдя к туалетному столику, она взяла гребень и начала расчёсывать волосы.

Говорили, что позавчера, пока стража дремала, она снова попыталась сбежать, но у арочных ворот её поймали слуги и вернули обратно. После этого заперли дверь и прибили рейки к окнам.

Мэйцин с насмешкой смотрела на её прямую, хрупкую спину:

— Твой муж — редкость. Молод, занимает высокую должность и готов взять тебя в жёны. Где ещё таких найдёшь? Ты всю жизнь была умницей, а теперь вдруг глупость какую сморозила. Да, Дун Мо — человек первого сорта: умён, красив, из знатного рода. Но всё это добро тебе не достанется. По правде говоря, ты ему не пара. При его положении важны чистота рода и происхождение — а где у тебя это? Красива? Так в переулке Луоин любой девушке красоты не занимать!

Сквозь окно лился оранжево-жёлтый свет, подчёркивая пыль на зеркале, так что лица Мэнтяо не было видно.

На ней был свободный жёлтый шёлковый халат, спина казалась пустой, на ткани легли глубокие складки. Она, кажется, похудела. Обернувшись, она выглядела ещё бледнее, под глазами проступили лёгкие тени, лицо стало острее и тоньше прежнего.

Она усмехнулась:

— Сколько тебе пообещал твой зять?

Мэйцин мгновенно стёрла улыбку, и та капля сочувствия внутри неё снова окаменела:

— Тысячу лянов серебром мне, две тысячи — матери.

Мэнтяо подошла к стене, вытащила пачку бумажных банкнот и помахала ею перед носом Мэйцин:

— Дам тебе десять тысяч. Помоги — сходи в сад Цинъюй и передай Чжаньпину, чтобы он меня забрал.

Взгляд Мэйцин последовал за взмахом банкнот, и она медленно выпрямилась:

— Ты думаешь, я такая меркантильная? Мы столько лет вместе, а ты до сих пор меня не знаешь. Если бы я хотела денег, давно бы взяла твоё письмо и вымогала у Дун Мо в саду Цинъюй.

— Тогда чего ты хочешь?

— Чего я хочу… — Мэйцин обошла её кругом и, подставив лицо под оранжевый свет, слегка нахмурилась с улыбкой. — Ах… Сама не знаю. Знаю только одно: ты должна быть со мной. Мы — одна семья, должны быть вместе. Жить — вместе смеяться и плакать, умереть — гнить в одной могиле.

Она повернулась и уставилась чёрными глазами прямо в лицо Мэнтяо:

— Сестра, мне по-настоящему страшно. Боюсь, что Дун Мо действительно женится на тебе. Как в нашей стае чёрных, испорченных кур может вылететь золотой феникс? Матушка тоже так думает — иначе зачем ей не помогать тебе?

Мэнтяо опустила глаза, не решаясь смотреть ей в лицо. Мэйцин тут же победно усмехнулась и начала вертеть носком своих сапожков цвета индиго:

— Если бы матушка действительно хотела тебе добра, с самого начала не вовлекала бы в эти аферы и обманы. Пусть сама этим занимается! Сэкономила бы — и нас бы вырастила. «Мэнтяо, иди сюда, затяни трубку. Мэйцин, подойди, выпрями грудь — мужчинам это нравится».

Из зеркала вдруг повалил густой дым, и в нём проступило кокетливое лицо старшей госпожи — томные глаза, чувственные губы, роскошная улыбка. Мэйцин склонилась над туалетным столиком, пристально глядя в зеркало, и вдруг пронзительно, звонко рассмеялась:

— Сестра, забудь про этого Дун Мо и прочих. Оставайся с нами.

Мэнтяо долго смотрела на неё, потом резко толкнула зеркало. Мэйцин ударилась лбом о стекло и вскрикнула от боли. Зеркало со звоном раскололось на множество осколков. Мэнтяо быстро спрятала один осколок под стол и бросилась к двери.

Но побег был тщетен: едва она достигла двора, её окружили служанки и няньки, которые взволнованно закричали:

— Госпожа, куда вы? Быстрее возвращайтесь!

— Госпожа, пожалейте нас!

— Если об этом узнает господин, нам всем конец! Госпожа, ради всего святого, не мучайте нас больше!

Мэнтяо не слушала, отчаянно пытаясь вырваться. Но как ей было уйти, если у арочных ворот стояли ещё двое слуг?

Служанки и няньки, схватив её, втолкнули обратно в комнату. Там царил хаос: Мэйцин лежала на полу, прижимая лоб и стонущая от боли. Две служанки подняли её — на лбу проступила кровь.

Все метались, как сумасшедшие:

— Быстрее зовите лекаря! Посмотрите на лицо госпожи Мэй!

Мэйцин, которую вели прочь, увидела, как две няньки прижали Мэнтяо к стулу, и в груди вспыхнула ярость. Она рванулась бить сестру, но служанки удержали:

— Госпожа Мэй, не задерживайтесь! Сначала залечите рану! Госпожа не со зла!

Хаос постепенно улегся, и уже клонилось к вечеру. Две служанки убрали комнату и провели Мэнтяо внутрь. Та села, и они тут же упали перед ней на колени, рыдая.

Но плакали они не из-за неё. После такого скандала всех ждало наказание — просто просили пощады у госпожи.

Мэнтяо отвела взгляд и холодно бросила:

— Вон отсюда.

Тишина вновь воцарилась в комнате. Дверь снова заперли, окна оставались наглухо закрыты. Мэнтяо обессилела и опустилась у окна. На ложе лежал луч света, отбрасывая тени от оконных переплётов — словно паутина, опутавшая её.

Она протянула руку в это золотистое переплетение и ловила пылинки, кружащиеся в воздухе. В ладонях осталась лишь пыль и пустота.

Когда Мэн Юй вернулся домой, он услышал, что Мэнтяо снова пыталась сбежать. Ещё не войдя в дом, он уже с веранды приказал связать всех служанок и нянь, охранявших её, и дать каждой по десять ударов палками.

http://bllate.org/book/8232/760134