Готовый перевод Marrying the Gentle Waist / Женитьба на нежной талии: Глава 51

Дойдя до этого места, Мэнтяо склонилась над письменным столом и засмеялась:

— Но моя двоюродная тётушка — женщина со странным нравом. Твёрдо решила никогда не выходить замуж. Разговор между ними зашёл в тупик, молодой господин разозлился, вернулся домой и всё рассказал своей бабушке. Та пришла в ярость и самолично явилась к моей тётушке с требованием: «Раз уж не хочешь выходить замуж, верни все деньги, что на тебя потрачены!»

Дун Мо сидел за столом, лицо его всё ещё было бледным. В руках он перелистывал книгу, страницы шуршали, но слушал ли он — неизвестно.

Во дворе тоже шуршало. После недавнего ливня в Цзинане немного посвежело; ветерок, несущий аромат скрытых цветов лотоса, колыхал два ряда остролистного бамбука, и несколько листьев уже упали на тайхуские камни.

Где-то за стеной квохтали куры или гуси. Их голоса, смешиваясь с цикадами, будили в Мэнтяо далёкие воспоминания. В детстве было, конечно, труднее, но зато не было всей этой суеты и людей. А теперь вся эта роскошь и блеск будто давят на сердце, не позволяя даже в мыслях легко и свободно прыгнуть.

Она так увлеклась рассказом, что перестала обращать внимание, слушает ли её Дун Мо, вскочила с места и, подражая старухе, уперла руки в бока:

— Моя тётушка ей и говорит: «Денег нет, жизнь одна — забирайте, если хотите!» Бабка разъярилась ещё больше и приказала двум служанкам повалить её на землю и избить. Я как раз пришла проведать тётушку и увидела, как её бьют. Сердце у меня заныло, и я схватила первый попавшийся горшок и изо всей силы ударила им одну из служанок по затылку! Та, конечно, не сдалась и подобрала во дворе кирпич, чтобы запустить в меня.

С этими словами она наклонилась над столом и раздвинула волосы, чтобы показать Дун Мо:

— Посмотри, разве на макушке до сих пор не видно шрама?

Её история была полна дыр, и непонятно было, откуда взялась эта двоюродная тётушка. Дун Мо с сомнением взглянул и действительно увидел тонкий шрам на коже головы — длиной с фалангу пальца. Вокруг волосы густые, а на этом месте — совершенно лысое пятнышко без единого волоска.

Его сердце будто кто-то сжал — больно дёрнуло и отпустило. Постепенно кровь прилила к лицу, и он немного пришёл в себя.

Странно: одни мужчины влюбляются, постепенно открывая красоту женщины. Другие — узнавая её уродства.

Он равнодушно произнёс:

— Да, шрам есть. Волосы не растут.

Мэнтяо, услышав это, пожалела, что показала ему. Как же это уродливо — лысое место! Она быстро поправила причёску и обошла стол, чтобы встать рядом с ним, внимательно всматриваясь в его лицо:

— Сегодня тебе, кажется, лучше. Кашляешь меньше.

Дун Мо приподнял глаза и смотрел на неё некоторое время, потом вдруг притянул её к себе на колени:

— Да, стало легче. Ты, наверное, переживала эти дни?

Мэнтяо почувствовала глубокое облегчение — ведь именно благодаря ей он выздоравливает! Её глаза радостно сверкнули, когда она встретилась с его взглядом, но только тогда осознала, насколько они близко друг к другу. Раньше они лишь пару раз чмокались невинно, но такого приближения ещё не было. Она сидела у него на коленях, будто получая безграничную ласку и покровительство.

Но совесть её уколола, и она чуть отодвинулась назад, увеличив расстояние. Боялась провалиться в его одинокие глаза и потому поспешила найти тему для разговора:

— Я хочу ужинать здесь.

Дун Мо взял её руку и перевернул, будто проверяя, нет ли ещё шрамов. Рука была белоснежной и тонкой, но на ощупь мягкой и мясистой. Он улыбнулся и спросил:

— Что хочешь поесть?

В этот момент вошла Сеичунь с фарфоровой чашей свежих личи:

— Господин Цзя из Бюро провинциального управления сегодня утром прислал два короба живых крабов. Вечером пусть кухня их приготовит. Когда госпожа будет уходить, возьмите немного и для Юйлянь.

Мэнтяо, покраснев, быстро вскочила и подошла к окну, чтобы охладиться:

— Уже сейчас едят крабов?

Сеичунь сделала вид, что ничего не заметила:

— Это «люйхуан», в июне вполне съедобны.

Ветерок у окна был нежным и плавным, снова шелестел бамбук у арочных ворот, неся с собой горьковатый запах лекарственных трав. Лицо Мэнтяо всё ещё горело, и краска не спадала. Она просто оперлась на подоконник и начала неторопливую беседу со Сеичунь.

Перед ужином пришёл Лю Чаожу навестить Дун Мо и упомянул о поездке в Нанкин. Дун Мо написал письмо в кабинете и велел передать его Высшей инспекции в Нанкине. Лю Чаожу спрятал письмо в рукав и спросил:

— Как ты вдруг заболел?

На лице Дун Мо застыла тень чего-то тяжёлого — не то обида, не то боль, не то сожаление, — что спряталось в его лёгкой улыбке:

— Ничего особенного. Просто, наверное, плохо переношу жару.

Ему не хотелось ворошить эти запутанные дела, и работа казалась проще. Он, как всегда, чётко и серьёзно наставлял Лю Чаожу:

— На этот раз обязательно задержи в Нанкине того купца по фамилии Се. Как только получишь его показания, я сразу направлю доклад в столицу. Но ни в коем случае не дай ему умереть — пока он нам нужен живым.

Лю Чаожу кивнул и ушёл. Вернувшись домой, он ещё не успел войти во двор, как услышал за стеной перебранку между Туншанем и служанкой, пришедшей вместе с приданым Мэйцин.

Та кричала, ругаясь почем зря:

— У нас дома всего было вдоволь! В такое время не то что несколько крабов — хоть целую корзину подавай! А тут говорят, будто мы не первыми пробуем свежину!

Туншань, не стерпев, сухо рассмеялся:

— Семья Мэн — это семья Мэн, а семья Лю — это семья Лю. Хочешь свежего — в нашем доме, увы, нет.

Лю Чаожу нахмурился и вошёл во двор, спрашивая Туншаня, в чём дело.

Оказалось, что Мэйцин захотела крабов и велела Туншаню купить. Тот замялся:

— Сейчас один ужин с крабами стоит как несколько дней обычных расходов. Может, подождёте немного?

Мэйцин тут же вышла из себя и стала отчитывать его прямо во дворе:

— Всего-то несколько крабов! Не золото же мы едим! Такая скупость — стыдно должно быть!

Её служанка тоже подключилась и начала ругать Туншаня. Тот не сдавался, и между ними завязалась ссора.

Лю Чаожу увидел, как служанка рыдает на крыльце, и бросил взгляд в окно, строго одёрнув Туншаня:

— Из-за еды устраивать скандал — разве это прилично? Если госпожа хочет чего-то, купи.

Туншань всё ещё ворчал:

— В начале месяца едим деликатесы, а как дальше жить?

— Будущее — потом решим.

Бросив эту фразу, Лю Чаожу вошёл в дом. В спальне Мэйцин сидела на ложе с мрачным лицом и, увидев его, презрительно фыркнула, слегка отвернувшись.

Прошло уже больше двух недель с их свадьбы, а Мэйцин с каждым днём чувствовала всё большее недовольство. Сначала она думала: пусть беден, но хотя бы не голодать. И правда, три раза в день еда была, но всё простое и невкусное, совсем не то, к чему она привыкла дома.

К тому же скоро лето кончится — пора думать об осенней одежде. Раньше дома, даже не считая её личных заказов, управление семьёй регулярно приглашало портных. А здесь — ни слова!

Она копила обиду две недели, и сегодня из-за крабов всё вышло наружу. Чем больше думала, тем сильнее чувствовала, что её обманули! Увидев, что Лю Чаожу зашёл в спальню, она последовала за ним и, стоя у занавески с нахмуренным лицом, спросила:

— Куда ты ходил?

Лю Чаожу, собираясь в дорогу в Нанкин, наклонился над сундуком и искал ткань для упаковки вещей. Его голос был приглушённым:

— Был в саду Цинъюй.

Сад Цинъюй принадлежал Дун Мо. Хотя Мэйцин никогда не общалась с ним лично, она знала о нём и слышала, что он в последнее время часто видится с Мэнтяо. Вспомнив Мэнтяо — вышедшую замуж за Мэн Юя, живущую в роскоши и связавшуюся теперь с этим Дун Мо, представителем знатного рода и высокопоставленным чиновником, — Мэйцин почувствовала, как обида подступает к горлу. Она скрестила руки на груди, прислонилась к окну и с горькой усмешкой произнесла:

— Люди сравнивают — и умирают от злости! Одинаковый возраст, а та, у кого род не из знати, уже стала главой уезда и сколотила огромное состояние; а те, кто из благородного рода, и подавно — стали советниками Бюро провинциального управления. А у нас тут даже поесть нормально не получается!

Лю Чаожу взглянул на неё, но ничего не сказал, продолжая собирать вещи.

За время брака он почти не разговаривал, чаще всего читал книги. Это сильно отличалось от её прежних представлений о нём. Раньше она думала: он талантлив, просто не реализовался, но стоит Мэн Юю помочь — и он быстро пойдёт вверх по карьерной лестнице.

Но теперь она заметила: Лю Чаожу даже не любит упоминать Мэн Юя. Очевидно, безнадёжный книжник.

Он молчал, и Мэйцин разозлилась ещё больше. Она резко встала и, подойдя к кровати, схватила его свёрток:

— Куда собрался?!

Лю Чаожу не хотел ссориться и пересел к столу, наливая себе чай:

— Деловое поручение в Нанкин. Заодно проведаю мать. — Он опустил глаза и вдруг улыбнулся сквозь журчание воды. — Мы женаты, а ты ещё не виделась с ней. Поедем вместе? Представишься как следует.

На второй день после свадьбы Мэйцин уже расспросила Туншаня о его семье. Оказалось, что хоть родной город Лю Чаожу и богат, сам он беден: всего три глиняные хижины да один му земли, всем заправляет мать. Сейчас как раз время раннего урожая — не придётся ли ей помогать в поле?

Она никогда такого не делала! Поэтому тут же холодно ответила:

— Поеду с тобой — а чем матери подарить? Неужели хочешь, чтобы я часть приданого потратила на подарки? Я не требую роскоши от мужа, но и не позволю, чтобы кто-то пытался воспользоваться моими деньгами.

Это было сказано специально для него: если вдруг он думал использовать её приданое, пусть сразу откажется от этой мысли. Теперь она уже не надеялась на его карьерный рост, но хотя бы хотела сохранить своё состояние.

Лю Чаожу взглянул на неё, но не стал возражать:

— Тогда поеду один. А ты можешь остаться дома или навестить родителей — как пожелаешь.

Мэйцин тут же улыбнулась:

— Отлично! Раз тебя не будет, я как раз проведаю маму.

Лю Чаожу тоже рассмеялся:

— Завтра утром отвезу тебя в дом Мэн и сам передам привет старшей госпоже.

На следующее утро он действительно заказал мягкую паланкину и отправил Мэйцин обратно в дом Мэн. Сначала они вместе пошли кланяться старшей госпоже, которая ещё не совсем проснулась и лениво сидела на ложе. Мэйцин не предупредила заранее о своём приезде, и, увидев её с чемоданами, старшая госпожа испугалась, решив, что между супругами произошла ссора.

Она тут же остро взглянула на Лю Чаожу, но тот спокойно пояснил, сидя в кресле:

— Мне нужно съездить в Нанкин. Госпоже будет скучно одной, поэтому она решила провести несколько дней у вас.

Старшая госпожа смягчилась и перевела взгляд на дочь. В душе она надеялась, что раз Мэйцин сама настояла на этом браке, значит, должна стараться ладить с мужем.

При Лю Чаожу она сделала вид, что отчитывает дочь:

— Вышла замуж — и всё ещё скучаешь? Разве мало дел в доме? Ведёшь себя, как маленькая девочка!

Мэйцин, сидя на ложе, бросила на Лю Чаожу злобный взгляд и язвительно ответила:

— Мама ошибается. В том доме три шага — и уже насквозь. Какие там могут быть дела? Управлять… не знаю уж, какие там лавки или поля, чтобы мне хлопотать…

Старшей госпоже стало неловко даже при постороннем, но Лю Чаожу сделал вид, что ничего не слышит, и спокойно продолжил:

— Поеду в Нанкин. Вернусь через полмесяца, может, через два-три. Если вам что-то нужно привезти, дайте список — я всё доставлю.

Старшая госпожа ещё не успела ответить, как Мэйцин фыркнула:

— Ткань из Жэньцзинского текстильного управления хороша… но разве ты можешь себе это позволить?

Разговор зашёл в тупик. Старшая госпожа поспешила перевести тему и велела им сначала пойти в прежний дворец Мэйцин. Та поклонилась и ушла, а Лю Чаожу нарочно задержался, подошёл к ложу и с улыбкой сказал:

— Ваша дочь — точная копия вас. Будто из денежного мешка вылезла.

Старшая госпожа, убедившись, что Мэйцин уже далеко, холодно бросила:

— Моя дочь, конечно, похожа на меня. Но даже я тебя не презираю так, как она. В юном возрасте и без амбиций!

— Быть таким, как господин Мэн? — Лю Чаожу пожал плечами и постучал пальцами по столику. — У каждого свой путь. Я не стремлюсь к высоким должностям и великим достижениям. Хочу лишь, чтобы каждый день моей службы приносил пользу людям.

Старшая госпожа презрительно фыркнула — они никогда не понимали друг друга. Лю Чаожу встал и, уже выходя, обернулся:

— Вам нужны ткани из Жэньцзинского управления?

Она прищурилась:

— Да. Сможешь купить?

Неизвестно почему, но, несмотря на то что и она, и Мэйцин смотрели на него свысока, Лю Чаожу чувствовал в её насмешке какую-то мягкость, в отличие от жестокости дочери. Возможно, потому что любил её и хотел найти оправдание.

Он приподнял занавеску и улыбнулся:

— Подумаю, как это устроить.

Новая занавеска цвета озёрной зелени мягко опустилась, словно юбка девушки, качнувшаяся на ветру. Старшая госпожа смотрела сквозь оконную ткань на его силуэт, озарённый золотым светом, и даже его бедные кости казались ей теперь величественными, будто поддерживающими небеса.

http://bllate.org/book/8232/760123