Готовый перевод Marrying the Gentle Waist / Женитьба на нежной талии: Глава 49

Старая служанка поставила короб с едой на стол, выложила из него три изысканные закуски и подала миску лапши с куриными фрикадельками, весело приглашая:

— Сегодня провожают госпожу Мэй замуж, в доме гостей много. Госпожа боится, что на кухне не справятся, и попросила у господина Чжана нескольких поварих помочь. У поварих из дома господина Чжана руки золотые! Госпожа велела передать вам, наложнице, попробовать. Ешьте скорее — после еды хорошо поспится.

Иньлянь неторопливо подошла и села:

— А сами госпожа и господин уже ели?

— Там тоже сейчас едят. Целый день хлопотали, на пиру толком не поели — теперь проголодались.

Вот какая добрая и заботливая госпожа — обо всём думает, обо всех помнит. Иньлянь улыбнулась, отсыпала служанке немного денег на чай, проводила её до двери, тихонько закрыла её и уставилась на миску лапши на столе.

Несколько куриных фрикаделек плавали в бульоне — бледные, нежные… Они почему-то напоминали кожу мертвой женщины — безжизненную, восковую. Вдруг её охватил страх, и она поспешно юркнула в спальню, забралась под одеяло и свернулась там клубочком, стараясь спрятаться от всего мира.

Тем временем служанка вернулась доложиться. Мэнтяо как раз закончила есть и полоскала рот, лёжа на ложе.

— А, — протянула она, отпуская служанку, и рассеянно промокнула уголки губ платком.

Мэн Юй, бросив свою миску, подошёл к ней, весь в усталости, и растянулся на ложе рядом, насмешливо спрашивая:

— Помнишь ли ты того господина Чэня из судейской канцелярии?

Свет лампы мягко ложился на слегка нахмуренные брови Мэнтяо, постепенно рассеиваясь и окутывая лицо спокойной, почти благостной тишиной:

— Что за Чэнь Фэн? Помню, конечно. Два года назад одно дело — только благодаря Мэйцин удалось уладить, когда она к нему обратилась.

— Именно он! — расхохотался Мэн Юй, и в его смехе прозвучала детская шаловливость. — Сегодня приходил, весь недовольный — из-за свадьбы Мэйцин. Шепнул мне втихомолку: «Раз Мэйцин выходит замуж, могла бы и подождать. Моей супруге осталось год-два, не больше. Если бы Мэйцин подождала, я бы сразу отправил сватов».

Услышав это, Мэнтяо фыркнула:

— Да уж, далеко заглянул! Жена ещё жива, а он уже всё до мелочей распланировал на три-четыре года вперёд. И ведь столько лет вместе прожили! Поистине, как мама всегда говорила: на свете нет ни одного человека, на которого можно положиться.

Мэн Юй усмехнулся, но улыбка вышла неловкой. Он бросил на неё взгляд сквозь серебряный светильник:

— Не все же такие ненадёжные?

Мэнтяо взглянула на него, помолчала немного и презрительно усмехнулась:

— Если я заболею, лишь бы ты не спешил хоронить меня первым — вот тогда и буду считать тебя хорошим мужем.

Она колючко уколола его, но он не обиделся. С тех пор как привёл Иньлянь в дом, он постоянно чувствовал себя виноватым и всё время следил за её настроением.

Мэнтяо, как и раньше, не проявляла ревности, лишь изредка бросала язвительное замечание, чаще же оставалась заботливой. Вроде бы ничего не изменилось — разве что мелочь: раньше она хоть иногда позволяла себе капризничать или проявлять слабость, а теперь и этого след простыл.

Причину этого Мэн Юй угадывал. Скорее всего, дело было не в Иньлянь, а в Дун Мо. Он смотрел на неё сквозь жёлтое пламя свечи: изогнутые брови, миндалевидные глаза — всё как ветвь ивы в утреннем тумане, но почему-то казалось далёким, недосягаемым.

В тишине он подвинулся ближе, обнял её за талию и взял её руку:

— За эти дни руки стали грубее. Устала, наверное?

Мэнтяо косо взглянула на него, потом равнодушно потерла тыльную сторону ладони:

— И ты устал.

Часто так и происходило: пара вежливых слов заботы — и каждый напоминал другому о равных усилиях, подтверждая идеальный, симметричный баланс их отношений.

Этот баланс был страшен. Мэн Юй опустил подбородок ей на плечо, обнял её хрупкую талию и попытался нарушить равновесие:

— Сегодня господин Ван, помощник судьи, спросил, когда мы заведём ребёнка. Я думаю… может, пригласить хороших врачей, чтобы подлечили? Кто знает, вдруг получится…

Оба прекрасно знали: с детства здоровье Мэнтяо было слабым, и дети давались ей с трудом. Раньше они никогда не обсуждали эту тему, поэтому вопрос не имел особого значения. Но сегодня, неожиданно затронутый, он вызвал у неё резкий отклик. Её хрупкие кости словно напряглись, и она холодно усмехнулась:

— Какому же ремеслу мы станем учить ребёнка? Ни одно из наших умений, боюсь, не годится для передачи детям.

Её слова пробудили в Мэн Юе глубокую печаль. Мысль о ребёнке тут же испарилась, но в душе осталось тягостное чувство. Он отпустил её и растянулся на подушке:

— Ты боишься только этого? Или есть ещё причины, по которым не хочешь рожать?

— Какие ещё могут быть причины? — Мэнтяо уловила в его голосе сарказм. Но времена изменились: теперь в соседнем дворе живёт его наложница, и даже её собственная вина обрела право на существование. — Если уж ты такой прозорливый, то, пожалуйста, просвети и меня.

Мэн Юй долго смотрел на неё с усмешкой, потом встал, постоял немного и решительно поднялся:

— Ты сама всё прекрасно понимаешь.

Мэнтяо холодно подняла на него глаза:

— Ничего я не понимаю. Если ты такой прозорливый, объясни мне, пожалуйста.

Мэн Юй бросил на неё косой взгляд — и вдруг вся его грудь наполнилась яростью! Конечно, он всё понимал. Теперь, когда свадьба Мэйцин позади, завтра она снова отправится в переулок Сяочаньхуа. В нём вспыхнуло безумное желание запереть её, заделать окна и двери гвоздями, запечатать весь дом!

Запереть их вдвоём — и держать в объятиях до самой смерти.

Он не боялся смерти и готов был поставить голову на кон ради власти и славы. Но отдать всё сердце целиком — это напоминало ему детство, когда он ходил с миской по домам, выпрашивая подаяние, и встречал лишь презрительные взгляды, что были словно тысячи мелких ран.

Он постоял ещё немного — и ушёл. Мэнтяо не сказала ни слова, чтобы удержать его. Она спокойно слушала, как дверь скрипнула, открываясь, и снова скрипнула, закрываясь. Очередная ссора без примирения. За окном, окутанным тусклым светом свечи, они по-прежнему сидели в своих клетках, одиноко глядя друг на друга.

Луна во дворе потемнела. Несколько людей не могли уснуть от тревог. Но всё равно наступило завтра. А за ним — ещё одно завтра. Жара приближалась. Летние цикады стрекотали в зелёной листве, но их не было видно — никто не знал, где они прячутся. Всюду слышалось лишь «зиии… зиии…», от чего становилось душно и тяжело дышать.

Триста ши соли, отправленные Мэн Юем в Тайаньчжоу, покинули город. Шао Юн поспешил доложить об этом Дун Мо. Но тот, к удивлению, сидел в кресле молча, не отвечая, и на лице его читалась зловещая раздражённость.

Шао Юн испугался, не подвёл ли он:

— Однако я выяснил записи о списании соли на двух соляных промыслах в Цзинане. Те несколько чиновников, которые оформляли вывоз, — мои старые знакомые. Каждый раз, когда господин Чжан вывозил соль под предлогом уничтожения, именно они вели учёт. Если представить эти записи вместе с показаниями купцов из Тайаньчжоу, а также договоры и документы, улики будут неопровержимы.

Трудность была в том, что никто добровольно не признается в преступлении — обычно ждут, пока не увидят гроб. Дун Мо, глаза которого стали холодны, как пепел, помолчал и решил подождать, пока Лю Чаожу не вернётся из Нанкина:

— Раз они так быстро удвоили объёмы соли, значит, торговля идёт отлично. Подождём. В следующий раз вывезут ещё больше.

Шао Юн кивнул, не торопясь. Но сам Дун Мо, хотя и говорил так, внутри чувствовал, как будто натянутый лук вот-вот выстрелит. Ему хотелось немедленно арестовать Мэн Юя и предать суду. Он прекрасно понимал: всё дело в Мэнтяо.

Мэнтяо… Так её зовут? Он повторил имя про себя — оно казалось чужим. Вспомнил голос за ширмой в доме Мэн — нарочито притворный, театральный. Не удавалось связать его с образом «Иньлянь».

Возможно, между ними вообще нет никакой связи.

Поэтому он сдерживал это безрассудное побуждение. Его рука на столе то сжималась, то разжималась.

В этом ритме сжатия и расслабления подозрения то вспыхивали, то гасли. Может, её странное поведение и частые отлучки — просто совпадение? Ведь госпожа болела после хлопот по свадьбе сестры и не смогла лично проводить её замуж — это вполне объяснимо.

Он убеждал себя, но разум и чувства не хотели уступать друг другу. Устав от этой внутренней борьбы, он лёг спать, продолжая откладывать решение, никому ничего не говоря и даже самому себе не признаваясь в своих сомнениях.

Два дня промедления вылились в болезнь. Два дня он не ходил в управу. Муж Сеичунь пригласил известного врача, тот прописал лекарство. Горничные ходили на цыпочках, стараясь не издавать ни звука, но всё равно, когда Дун Мо кашлял на ложе, девушки вздрагивали от страха.

Сеичунь, старшая горничная, с детства служившая ему, не боялась. Она взяла лекарство и поднесла ему. Он, не отрываясь от книги, кивнул на столик:

— Поставь там.

— Выпейте пока горячее.

Дун Мо бросил на неё недовольный взгляд. Она поставила чашу и вышла на галерею. Оглядевшись, она заметила двух горничных, сидящих и перешёптывающихся в западной части галереи. Подойдя, она тихо сказала одной из них:

— Ты раньше провожала домой госпожу Чжан. Запомнила дорогу? Сбегай туда и скажи, что господин болен. Посмотри, что она ответит.

Они давно не виделись. Сеичунь думала, что между ними произошёл конфликт: даже обычно сдержанный и рассудительный Дун Мо надулся и целыми днями не посылал за ней. Раз он не звал — она, конечно, не приходила.

Горничная ушла с поручением и вернулась через полчаса:

— Госпожа Чжан дома нет. Вторая госпожа пошла её искать.

Сеичунь кивнула и стала ждать.

Цайи тем временем вернулась в дом как раз в тот момент, когда Мэнтяо собиралась в переулок Сяочаньхуа и переодевалась. Увидев Цайи, она усмехнулась, глядя в зеркало:

— Только что закончились хлопоты по свадьбе госпожи Мэй. Сейчас как раз собиралась туда. Эти дни Чжаньпин навещал?

— Именно поэтому и пришла сказать: сегодня Сеичунь передала — господин Пин заболел.

— Заболел? — Мэнтяо нахмурилась, будто болезнь Дун Мо была чем-то невероятным. Она поспешно поправила одежду, ещё раз взглянула в зеркало и вышла: — Я сейчас в сад Цинъюй. Ты возвращайся в переулок Сяочаньхуа.

Цайи кивнула и последовала за ней, постепенно переходя на бег.

У ворот как раз стояла готовая карета — управляющий выходил по делам. Мэнтяо сразу села в неё, даже не услышав, как Мэн Юй, возвращавшийся с службы, окликнул её у ворот.

Мэн Юй остановился и позвал Цайи:

— Что случилось? Почему госпожа так спешит?

Цайи замялась, теребя край юбки:

— Господин Пин заболел.

— Господин Пин? — Мэн Юй нахмурился, вспоминая. — А, Чжаньпин.

Он посмотрел на дорогу справа. В это мгновение облака со всех сторон начали смыкаться вокруг солнца. Его золотистый свет померк, став тусклым, будто солнечный свет из чужого сна.

Мэн Юй махнул рукавом и вошёл в дом. Едва он зашёл в комнату Иньлянь, как за окном хлынул ливень.

В комнате Иньлянь окна были затянуты серебристо-красной тканью, и в дождь свет почти не проникал. Он вошёл, весь в серой унылости, и его тень на полу была тяжёлой, словно кандалы, которые тащил за собой, падая на ложе.

Иньлянь собралась зажечь лампу, но он остановил её:

— Не надо света.

Голос был необычно тихим и подавленным, отчего Иньлянь вздрогнула. Она поставила светильник и подошла к ложу, пытаясь разглядеть его в красноватом свете окна. В его глазах стоял туман, будто в них тоже собиралась гроза.

За окном дождевые капли начали барабанить по стёклам. Но в его глазах дождя не было. Он сидел молча, потом поднял лицо и спросил:

— Обедала?

Иньлянь очнулась:

— Не знала, что ты придёшь. Мы с Юйлянь уже поели. А ты не заходил к госпоже? Пусть принесут тебе еду.

Он снова замолчал, потом махнул рукавом:

— Не очень хочется. Я посплю.

Иньлянь поглядела на него и пошла к шкафу за одеждой. Но он уже лёг поверх одеяла в своём официальном халате, повернувшись лицом к стене и даже не сняв сапог. Она присела у изголовья и стала снимать их. Он не реагировал. Она наклонилась — и увидела, что он с открытыми глазами смотрит в стену.

Тогда она начала говорить с ним тихо и нежно:

— Насчёт приданого Юйлянь… слышала, госпожа хочет сама всё подготовить? Она так добра и щедра — наверняка всё устроит наилучшим образом. Но нам, пожалуй, стоит быть скромнее и вежливее. Скажи госпоже, что не нужно так хлопотать. У меня есть немного денег — я сама отдам сестре. Не стоит тратить деньги из общего дома.

Мэн Юй всё так же лежал, глядя в стену, и тихо рассмеялся:

— Она же твоя родная сестра. Тебе не нравится, что ей дают больше?

— Не то чтобы не нравится… — Иньлянь подумала и села на кровать. — Просто то, что не принадлежит нам, брать не следует. Я же с самого начала говорила: пришла я в этот дом не ради твоих денег, а только чтобы быть с тобой.

Неожиданно Мэн Юй резко сел, и в его глазах мелькнула зловещая усмешка:

— Быть со мной? А если я поведу тебя на ножи и в огонь — не испугаешься?

Иньлянь даже не задумалась:

— Нет.

Крупные капли дождя яростно стучали в окно — каждая словно маленькое, но могучее решение, падающее с небес. По сравнению с другими жизненными трудностями оно казалось ничтожным, но в нём была огромная сила.

Первой мыслью Мэн Юя было презрение: она глупа, совсем не так умна, как Мэнтяо. Следом пришла мысль, что она просто лжёт — какая маленькая женщина может быть такой смелой? Он презрительно скривил губы и молча смотрел на неё.

http://bllate.org/book/8232/760121