Готовый перевод Marrying the Gentle Waist / Женитьба на нежной талии: Глава 36

Он хотел вывести её прогуляться — лишь бы воспользоваться её болезнью и заставить ослабевшие кости хоть немного опереться на него. Мэнтяо подумала об этом и улыбнулась.

Дун Мо опустил глаза на неё:

— Чего смеёшься?

Она облизнула пересохшие губы и подняла на него взгляд:

— Думаю, ты выводишь меня погулять не ради моей болезни, а чтобы воспользоваться моментом.

— Ради твоей болезни, — спокойно ответил Дун Мо, не разжимая объятий и ещё сильнее притянул её к себе, — и чтобы воспользоваться моментом.

Его откровенность заставила Мэнтяо широко раскрыть глаза. В них, как росинки на зелёном листе лотоса, заблестели живые, трепетные искры.

— Как тебе не стыдно такое говорить вслух?!

— Если тебе не стыдно спрашивать, мне что же — стыдно отвечать?

Они как раз дошли до цветочной беседки. Над головой свисали оранжевые цветы линсяо, будто спелые плоды, покрывшие полнеба.

Он остановился и осторожно отвёл ветку, запутавшуюся в её причёске. Голос стал мягче, чуть хриплее:

— Разрешаешь воспользоваться?

Но не повезло: ветка зацепилась за бусы на её заколке-булавке с подвесками. Три тонкие жемчужные нити оказались намертво переплетены с лианой. Он поднял обе руки над её головой и начал медленно распутывать узел, приближаясь к ней дюйм за дюймом.

Мэнтяо невольно обхватила его за талию — так, словно сама прижималась к нему. Вспомнив его слова, она подняла на него глаза и нарочито невинно спросила:

— О чём?

Он не ответил, сосредоточившись на борьбе с украшением. Сжав нижнюю губу и нахмурившись, он дышал всё чаще. Случайно опустив взгляд, он встретился с её глазами — большими, как у оленёнка, хрупкими и живыми, будто в них обитало одинокое существо, молящее о спасении.

Никогда раньше он не видел такую Мэнтяо. Её глаза, казалось, слабо взывали к нему, просили помощи. Он ответил ещё более частым дыханием, замедлив движения рук.

Тёплое дыхание коснулось лица Мэнтяо, слегка покрасив щёки. Она крепче сжала ткань на его талии, но отвести взгляд было некуда — и она спрятала лицо у него на груди. Его грудная клетка вздымалась, будто внутри что-то громко стучало — бум-бум, бум-бум — и сбивало ритм её собственного сердца.

— Распутал? — тихо спросила Мэнтяо, опустив голову.

Дун Мо продолжал возиться, но взгляд его упал на дрожащие ресницы:

— Почти. Наберись терпения.

Мэнтяо слегка притопнула вышитыми туфельками, и её юбка качнулась:

— Шея устала от наклона!

— Тогда подними голову.

Когда она действительно попыталась поднять голову, ей стало страшновато. Странно: раньше она встречала столько мужчин, смотрела им прямо в глаза, играла взглядами, касалась кожи — и всё это заводило их до безумия. Но её сердце оставалось мёртвой водой, без единой ряби. А теперь, всего лишь от его томного взгляда и горячего дыхания, она чувствовала, как подкашиваются ноги.

Шея действительно устала — на затылке проступили два позвонка, будто ветви колючего куста, прорезающие тонкую кожу под лунным светом.

Дун Мо заметил это и сжалось сердце. Он ускорил движения:

— Готово.

Позвонки скрылись под кожей, и ему показалось, что хрупкая жизнь её снова может продлиться на долгие годы — ведь он проявил милосердие. И тогда он решил потребовать награду:

— Ты так и не ответила: разрешаешь воспользоваться?

Мэнтяо уже забыла, о чём речь. Она подняла глаза:

— О чём?

— Воспользоваться моментом, — сказал он, но рука, лежавшая у неё на плече, опустилась, и он сделал шаг назад, увеличив расстояние между ними.

Услышав эти слова, она почувствовала не то, что ожидала. Внутри всегда презрительно фыркала: «Ха! Мужчины — все такие».

Но сейчас его голос, мягкий, как дым, коснулся ушей — и сердце её дрогнуло. Презрительное «мужчины» превратилось в нежное «мужчины…».

Через мгновение Дун Мо снова обнял её и повёл дальше, нарочно замедляя шаги под её темп:

— Я пошутил. Знал, что ты не рассердишься из-за таких глупостей, поэтому и сказал.

Мэнтяо нахмурилась, стараясь выглядеть грозной:

— Кто сказал, что я не злюсь? Сейчас внутри целая буря!

Дун Мо, увидев, как она, словно кошка, надула глаза, опустил голову:

— Ударь меня.

Она подняла руку — и он тут же схватил её за запястье:

— Это была вежливость.

Не отпуская запястья, он одной рукой обнял её за плечи, а другой начал перебирать её пальцы, внимательно разглядывая:

— Ты похудела. Обычно к праздникам все поправляются.

— Так ведь болею, — пробормотала Мэнтяо. Его прикосновения согревали руку, и тепло растекалось по всему телу. Ей не нравилось это чувство, и она попыталась сжать пальцы, но, не в силах отказаться от тепла, оставила их в его руке и тоже уставилась на них: — У меня ноготь треснул!

— Где?

— Посмотри.

Она подняла указательный палец: посреди ногтя шла белая тонкая трещина. Дун Мо провёл по ней большим пальцем и улыбнулся, как утешают ребёнка:

— У Сеичунь есть мазь для ногтей. Попроси у неё.

Он ещё раз потер ноготь и крепче прижал её к себе:

— Холодно?

Мэнтяо покачала головой. Подбородок почти касался его груди, а пышная причёска делала лицо особенно юным, почти детским, — и в голосе прозвучала ласковая нотка. Дун Мо невольно наклонился, чтобы погладить её:

— Поправляешься. Завтра сходим куда-нибудь.

— К уездному начальнику на Новый год?

Дун Мо улыбнулся, но не ответил. Мэнтяо постепенно начинала понимать его: он не любил пустых слов, но именно ей говорил больше всех.

Тепло от его рук всё ещё растекалось по телу, добираясь даже до самых холодных костей, и от этого внутренне дрожало всё её существо, будто сотканное из бесчисленных снежинок.

Авторские комментарии:

Дун Мо: Если твоя болезнь не пройдёт, боюсь, я тоже умру.

Мэнтяо: Не говори глупостей! Ты должен прожить тысячи лет.

Сердечную болезнь лечит только сердечное лекарство.

Снег шёл всю ночь и к утру не прекратился. Слуга, отправленный Лю Чаожу с поздравительной запиской к господину Мэну, вернулся сквозь метель и доложил, что тот не дома — уехал поздравлять другую семью. Дун Мо решил выбрать другой день.

«Другая семья» оказалась именно домом Мэней. Мэн Юй лично возглавил отряд солдат и отправился в Ци Хэ — об этом знал Лю Чаожу. Поэтому он даже не прислал записки, а просто зашёл без приглашения, захватив с собой немного сушёных фруктов и сладостей.

В доме не было хозяев. Управляющий проводил его в покои старшей госпожи, улыбаясь:

— Вам как раз повезло! Господин Мэн отсутствует, госпожа тоже уехала поздравлять родню. Остались только старшая госпожа и молодая госпожа — так скучно, что и сказать нечего. Старшая госпожа два дня подряд слушала оперу, но ей стало неинтересно, жалуется, что даже партнёров для игры в карты не найдёт, целыми днями лежит на ложе. Вам как раз придётся кстати — поговорите с ней, развеселите.

Ветер гулял по изогнутым галереям. Алые фонари раскачивались, отражаясь в снегу под крышей, — в этой холодной чистоте чувствовалась странная, почти зловещая красота.

Когда они подошли к окну, из комнаты донёсся смех мужчины и женщины. Лицо управляющего мгновенно изменилось. Он неловко поклонился:

— Похоже, сегодня пришёл поздравить приёмный сын старшей госпожи. Постойте немного, я доложу.

Лю Чаожу остался в галерее. Снег к полудню прекратился. Напротив, с крыши свисала ветвь, покрытая снегом, — тонкая, дрожащая на ветру, будто кто-то стряхнул с неё весь городской пух тополей.

Вскоре из комнаты вышел молодой человек в простой одежде, с лицом, прекрасным, как нефрит. Они обменялись взглядами. Управляющий вышел и представил:

— Это наставник Чан, а это господин Лю.

Наставник Чан даже не спросил, какой именно Лю, лишь слегка поклонился и ушёл. Лю Чаожу бросил вслед короткий взгляд и вошёл в комнату.

Интерьер был роскошным: даже занавес на ширме был вышит пёстрой парчой. Лю Чаожу медленно осматривался, будто сравнивал эту шёлковую клетку с той, что хотел бы соорудить сам, чтобы запереть в ней птицу с роскошным оперением.

— На что ты так пристально смотришь?

Он очнулся. Перед ним, окружённая служанками в ярких нарядах, сидела старшая госпожа в длинной алой накидке и чёрной юбке — как самый яркий цветок в букете.

Её глаза лукаво блестели. Лю Чаожу собрался и положил пакеты со сладостями на столик у кровати:

— Пришёл поздравить вас с Новым годом. Как ваше здоровье?

Старшая госпожа фыркнула:

— Опять одно и то же! Будто завтра я умру.

— Вы совсем не стары.

Служанки не выдержали и засмеялись, глядя на него, как на книжного простачка. Старшая госпожа строго взглянула на них — и те разбежались по делам.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра за окном. Старшая госпожа лениво откинулась на подушки и указала на место рядом:

— Садись.

Голос её вдруг стал мягче, почти кокетливым.

Неизвестно почему, но в этот праздничный день зять отсутствовал, дочь уехала, а Мэйцин держалась отстранённо. Сердце её давно пустовало, и весь мир казался унылым. Только сегодня пришёл Шаоцзюнь, да и того испортил этот неожиданный гость.

И тогда в ней проснулась шаловливая жилка — захотелось подразнить его. Она сбросила с себя величие хозяйки дома и приняла позу молодой кокетки.

— Пришёл не вовремя, — сказала она, — Юй-гэ'эр уехал по делам в Ци Хэ.

Она была ещё молода на вид, фигура гибкая, и эта игривость, исходящая от её тонкой талии, казалась особенно соблазнительной.

Она ожидала смутить Лю Чаожу, но тот остался невозмутим:

— Я пришёл поздравить именно вас. Присутствие господина Мэна не имеет значения.

Старшая госпожа усмехнулась:

— Спасибо, что вспомнил. Сваты, которых ты прислал перед праздниками, принесли обратно наши даты рождения. Ты видел? Сверяли у мастера?

— Я не очень верю в такие вещи. Просто по обычаю сверили у одного наставника — всё равно скажут одни благоприятные слова.

По его равнодушному тону казалось, что он не придаёт значения этой помолвке. Старшая госпожа думала, что он согласился на брак ради выгоды или из-за красоты Мэйцин. Но, видимо, ошибалась.

Она с интересом уставилась на него. В этот момент служанка принесла чай. Пар поднялся, словно полупрозрачная завеса между ними, и зелёная одежда Лю Чаожу стала влажной, как утренняя трава, покрытая росой, — неизвестно, что скрывается в её гуще: змеи и насекомые или первый луч рассвета.

Старшая госпожа отхлебнула чаю и заговорила о Мэйцин:

— Дочь тоже дома скучает. Позову её поболтать. Вам ведь можно увидеться — теперь, когда помолвка состоялась, это не возбраняется.

Лю Чаожу посмотрел на неё, положил локоть на стол, прикрыл кулаком рот и, кажется, усмехнулся:

— Не хочу беспокоить молодую госпожу. Поздравил вас — и пойду.

Старшая госпожа окончательно растерялась. Она опустила глаза, снова отпила чаю и замолчала.

Лю Чаожу неторопливо развернул бумажный пакет — внутри были сушеные абрикосы, каждая четвертинка блестела от сахара.

На столике уже стояла коробочка с сушёными фруктами. Он взял серебряную шпажку из неё, убрал коробочку на маленький столик за ложем и аккуратно насадил кусочек абрикоса:

— Из лавки «Баобао». Попробуйте, надеюсь, придётся по вкусу?

Старшая госпожа вздрогнула от неожиданности. Брать — неловко, не брать — грубо. Она поправила позу и взяла платок.

Лю Чаожу протянул руку ещё раз, улыбнулся и тихо произнёс:

— Что, мои подарки вам не по вкусу?

Он угадал: ей и правда не нравились такие простые сладости. Но теперь было не до того. Она взяла абрикос, робко взглянула на него и осторожно откусила, то и дело косясь на него.

Он стал ещё увереннее, поправил одежду и сказал:

— Когда я выходил, шёл снег. Теперь прекратился. Ты видела снег?

Он самовольно заменил «вы» на «ты», и в его голосе чувствовалась лёгкость. Старшая госпожа растерялась и посмотрела в окно:

— Я рано встала, не знаю.

— Когда вернётся господин Мэн?

— Неизвестно. — От чая абрикос казался особенно сладким. Она взяла ещё кусочек и подняла глаза — прямо в его взгляд.

Он пристально посмотрел на неё и улыбнулся. Она подумала, что он скажет что-то важное, но он вдруг встал, поклонился:

— Мне пора.

Выпрямившись, он поднял руку:

— Не проводишь меня?

Старшая госпожа удивилась:

— А?

Он снова улыбнулся:

— Ладно, на улице тает снег — холодно.

С этими словами он развернулся и ушёл. Старшая госпожа осталась сидеть с серебряной шпажкой в руке, долго глядя ему вслед. Наконец, нахмурив брови, она пожаловалась служанкам:

— Этот человек... что он имел в виду?

Служанки тоже не поняли. Что это значило? Как отрывок из оперы без начала и конца — несколько интригующих строк, и всё. Но даже этого хватило, чтобы слегка потревожить душу.

http://bllate.org/book/8232/760108