Готовый перевод Marrying the Gentle Waist / Женитьба на нежной талии: Глава 25

Отстав на два дня, Мэнтяо отдалилась от него и теперь то и дело окидывала его насторожённым взглядом, полным недоверия. Но стоило слуге вернуть все документы, связанные с назначением на должность, как мать с дочерьми тут же переменились в лице: упав на колени прямо в комнате, они принялись рыдать и причитать, будто готовы были броситься ему под ноги и покончить с собой, лишь бы доказать искреннее раскаяние. Всё это выглядело до смешного.

Мэн Юй всё ещё улыбался, но в сердце навсегда запечатлелся образ женщины у стены — чистой, как лунный свет, холодной и белоснежной, словно иней.

Поэтому он опустил самое гнусное и рассказал Иньлянь лишь так:

— Погостил у них несколько дней. Госпожа оказалась доброй и благоразумной, мягкой и заботливой, достойной даже знатной семьи. Я ведь из простых… Подумал: не так уж плохо взять себе такую жену. Она меня не презирает, я её — тоже. Жизнь будет тихой и спокойной. Вот и решил: раз обосновался на новом месте, надо за ней посвататься.

Ветерок тонкой струйкой просачивался сквозь щели окна. Иньлянь снова закашлялась и плотнее запахнула на плечах пуховый плащ. В её опущенных глазах мелькнула тень разочарования:

— Да, истинно небесное соединение. Вы с госпожой — будто герои из книжных сказаний.

Мэн Юй лениво возлежал на ложе, прикрыв глаза, и, усмехаясь, покачал головой:

— Книжные сказки — им верить нельзя. И у нас бывает ссора. Как вспылит — начинает ругать наповал, без всякой пощады, ни капли уважения не оставляет.

Иньлянь смотрела на него с другого конца комнаты — на чуть приподнятый подбородок, на расслабленную позу — и будто застыла в задумчивости. Мэн Юй вдруг перевёл взгляд на неё, отбросил воспоминания и внимательно осмотрел её лицо:

— Если этот лекарь не помогает, позови другого. Не жалей денег ради меня.

— Да уже почти здорова, просто остатки болезни не прошли до конца, — ответила Иньлянь, выпрямилась и, взяв щипцы, поправила угли в жаровне у ложа. — Останетесь ли сегодня пообедать? Я недавно выучила одно сучжоуское блюдо и хотела приготовить его для вас. Только вот давно не видела, чтобы вы заглядывали к нам.

— Ах да… Задержался из-за дел с налогами, хотя собирался ещё утром навестить тебя. Хотел также проверить, не нужно ли вам с сестрой чего к зиме?

Сёстры Чжан переехали в переулок Юньшэн, а всю мебель и обстановку для них закупил и расставил Мэн Юй. С тех пор, хоть и не вполне открыто, он ежемесячно присылал им по десятку–два лянов на расходы.

Иньлянь привыкла жить скромно и была бережлива, но в её словах сквозила лёгкая обида и тревога:

— Думала, госпожа строго следит за вами и не выпускает из дому.

— Она не такая, — отозвался Мэн Юй, поняв её намёк. Он поправил рукава, не отрицая и не подтверждая, просто уклонился от ответа. — Зима вступила в права, скоро Новый год. У вас ведь есть родня в Цицзыхэ? Собирайтесь-ка, я пошлю экипаж — проведёте праздники у них. Не стоит вам сидеть вдвоём в такой холод и одиночестве.

Иньлянь слабо улыбнулась:

— Где бы ни была — всё равно одиноко…

Она помолчала, но Мэн Юй будто не услышал и молча потягивал чай из пиалы. Тогда она перевела разговор:

— Спасибо за заботу, господин. Думаю, после Лантерн-фестиваля вернусь.

— Оставайтесь у родни подольше, если захотите. Просто сообщите мне заранее день возвращения — я пришлю карету за вами.

С этими словами он поднялся, явно собираясь уходить. Иньлянь поспешно сбросила плащ и встала. Её глаза метались в поисках слов, чтобы удержать его, но ничего не вышло:

— Уже уходите?

— Да, ждёт одна встреча.

— А блюдо? Хотела, чтобы вы попробовали…

Мэн Юй махнул рукой:

— В другой раз. Сегодня нет времени.

Он вышел, не дав проводить себя. Иньлянь всё же дошла до дверей главного зала и некоторое время стояла, опершись на косяк. Вдруг из-за угла вынырнула её сестра Юйлянь и потянула её обратно в дом:

— Сестра, по-моему, господин Мэн всё ещё к тебе неравнодушен! Пусть и редко заходит, но ведь помнит о нас и в Чжунцюй, и под Новый год. Где ещё такого найдёшь? Родители ушли рано, не успели устроить нам судьбу… Если ты сама не позаботишься о себе, кто же за нас похлопочет?

— Коли такая заботливая, почему сама не устраиваешься? — бросила Иньлянь с лёгким упрёком и принялась убирать с ложа пиалы и фрукты.

Юйлянь не отставала, следя за каждым её движением:

— Эх, разве я не за тебя стараюсь? Это ведь и моё будущее! Если ты выйдешь замуж за такого господина, разве бросишь меня? С таким зятем мои дела сами собой решатся!

Сестра действительно умеет считать. Но Иньлянь всё же колебалась:

— Только вот… Он часто говорит о своей жене. Боюсь, не примет ли она меня.

— Да разве госпожа может запретить мужу брать наложницу? — надула губы Юйлянь и уселась на ложе. — Главное — сначала понравиться господину. А потом уж и госпожу умилостивишь. Ты ведь добрая, никому не завидуешь, просто хочешь устроиться в хорошем доме. Кто же станет тебя гнать?

Иньлянь стояла у ложа, долго молчала, размышляя о чём-то своём. Сквозь окно падал резкий свет, подчёркивая её тонкую талию — хрупкую, будто тростинку, но прочную, как пенька.

А тем временем Мэн Юй вышел на улицу и сказал, что хочет прогуляться. Слуга поспешил за ним с каретой. А в толпе позади, незаметно, следовала ещё одна повозка. За занавеской госпожа Фэн пристально следила за его силуэтом вдали, и в её взгляде читалась обида и горечь.

Рядом сидела её служанка в простом платье:

— Узнала: семья Чжан, только две сестры. Переехали весной в переулок Юньшэн. Не иначе как господин Мэн держит их на содержании. Интересно, знает ли об этом госпожа?

Госпожа Фэн резко отпустила занавеску и зло стиснула зубы:

— Думала, он обиделся, потому что мамаша запросила слишком дорого, вот и держится в стороне. А оказывается, завёл себе новенькую на стороне! Ну что ж, посмотрим, простит ли ему госпожа такое за спиной!

Они сговорились зайти к законной жене в тот день, когда Мэн Юй будет отсутствовать.

Но не повезло: в последнее время Мэнтяо сама редко бывала дома, а если и появлялась, то всё время занималась свадебными приготовлениями для Мэйцин и Лю Чаожу.

Мэйцин, разумеется, ликовала. Из-за предстоящей свадьбы и приближающегося Нового года она без устали шила наряды и заказывала украшения. После долгих споров с бабушкой они договорились: Лю Чаожу должен принести триста лянов в качестве свадебного подарка — не больше.

Узнав об этом, Мэнтяо и засмеялась, и вздохнула:

— Мама ведь сначала говорила, что не меньше двух-трёх тысяч! Отчего же теперь согласна всего на триста?

Старшая госпожа и её любовник, учёный Чань, сидели в спальне за занавеской из хлопковой ткани. Мать и дочь беседовали на ложе.

На самом деле, Мэйцин просто заявила: «Денег нет — забирай мою жизнь!» — и тогда бабушка сдалась, согласившись на триста. Но теперь, желая сохранить в глазах Чаня репутацию доброй и щедрой женщины, она лишь устало вздохнула:

— То были слова сгоряча. Боялась, что выйдет замуж за этого Лю и будет жить в бедности. Хотела отговорить её. Но раз уж решила — стану ли я требовать деньги? Воспитывала её как родную, как тебя. Пусть возьмёт эти триста лянов, а я сама соберу приданое и отправлю с ней.

Мэнтяо изумилась, оглянулась на алую занавеску и, всё поняв, приблизилась к матери и захихикала:

— Не боишься, что этот Чань, услышав твою щедрость, начнёт выманивать у тебя деньги?

Старшая госпожа стукнула её трубкой:

— Думаешь, я такая глупая? Он просит всего десяток лянов на чернила и бумагу. У него дома только дедушка, старый уже. А как только получит звание цзюйжэня или цзиньши — обязательно вернёт.

— И ты веришь этим словам?

— А если и не вернёт — что с того? Раз уж мы вместе, пусть возьмёт.

Мэнтяо кивнула с улыбкой, побеседовала ещё немного, но солнце уже взошло высоко, и ей пора было нести вышитые платки и полотенца в сад Цинъюй.

Выйдя из комнаты, она увидела, как Чань торопливо отложил книгу и встал, кланяясь. На столе лежали «Весны и Осени» — видимо, человек трудолюбивый. Мэнтяо вспомнила Мэн Юя и улыбнулась ему:

— У господина Мэна много книг. Если чего пожелаете почитать — скажите слугам, они принесут.

Чань был вне себя от радости, благодарил снова и снова, проводил её пару шагов и счастливый вернулся в спальню. Мэнтяо прошла мимо окна и услышала, как бабушка игриво хихикнула девичьим голоском:

— Что так обрадовался? Неужто книги так хороши?

А Чань, понизив голос, ласково ответил:

— Книги хороши, но ты — ещё лучше.

Мэнтяо чуть не расхохоталась, но, испугавшись, что мать услышит, поскорее стряхнула мурашки и, на цыпочках, прижалась к стене и ушла.

В саду Цинъюй уголки её губ всё ещё были приподняты, будто в них застыл лучик солнца. Лицо её, обычно холодное и отстранённое, вдруг озарилось двумя ямочками на щеках — живыми и озорными.

Сеичунь поспешила угостить её фруктами и усадила на ложе:

— Юйлянь редко к нам заходит. Сестра не пускает?

Цайи, помогавшая Мэнтяо нести вещи, тоже пришла с ней и, положив свёрток, мило улыбнулась:

— Сестра говорит, что и сама часто беспокоит вас, а с ней — будто целая семья без стыда и совести.

— Что за глупости! Мы только рады видеть вас! — вежливо отозвалась Сеичунь и послала служанку угостить девушку в столовой.

Оставшись наедине с Мэнтяо, она стала раскладывать платки по шкатулкам и осторожно спросила:

— У вас ведь только одна сестра. Часто говорите, что переживаете за её замужество. Нашли кого-нибудь?

Мэнтяо, складывая полотенца, ответила небрежно:

— Обращалась к знакомым госпожам, но все предлагают одних слуг. Не хочется. Подождём ещё. Не так уж и спешим, верно?

Сеичунь приподняла брови:

— Вам-то самой ещё не выйти замуж — зачем сестре спешить? Хотя… У вас ведь, кроме дальних родственников в Уси, никого нет, кто мог бы позаботиться о вашем будущем. Неужели совсем не думаете о своём замужестве?

Мэнтяо почувствовала лёгкое волнение: неужели Сеичунь намекает на что-то? Если это угроза со стороны семьи Дун, то можно не волноваться — между ней и Дун Мо никогда не будет ничего общего. Она промолчала.

Сеичунь решила, что та стесняется, и тоже не стала настаивать, лишь мягко напомнила:

— После Нового года вам исполнится восемнадцать. Пора подумать о себе. Только создав собственную семью, можно заботиться о сестре.

В этот момент Дун Мо вернулся из управления. Он лениво бросил:

— О чём думать?

— Ах, вернулись! — Сеичунь поспешила за ширму, чтобы принять его головной убор.

Дун Мо снял чёрную шапочку и, опершись на ширму, увидел Мэнтяо на ложе: тонкая талия, пальцы складывают золотистые красные платки. Она не обернулась, показывая лишь часть лица, покрытого нежным пушком в солнечных лучах.

Он правда не ошибся: зима в Цзинане куда теплее, чем в столице. Она словно плод на персиковой ветке, а его радость — как мох, пробивающийся из трещин в земле: зелёный, мягкий и всё нарастающий, не поддающийся выкорчёвыванию.

Мэнтяо не дождалась, пока он подойдёт, и повернулась:

— Чжаньпин, откуда вы?

Он расправил руки, демонстрируя свой алый мундир с нашивкой, и без слов поддразнил её за очевидный вопрос. Мэнтяо смутилась, отвернулась и продолжила складывать платки.

Вскоре Дун Мо переоделся: под тёмно-синим халатом — чёрный плащ с синими отворотами, на голове — учёная шапочка. Он сел у окна и, как обычно, спросил, ела ли она.

Мэнтяо кивнула, бросив на него взгляд издалека. Она заметила, что его взгляд утратил прежнюю настороженность и подозрительность. Он, видимо, так и не нашёл никаких доказательств против неё и просто убедил себя в её невиновности.

Обычно она бы обрадовалась, но сейчас радости не было. Ей хотелось, чтобы он по-прежнему относился к ней с осторожностью. Она открыла изящные шкатулки и предложила ему взглянуть:

— Посмотрите, подойдут ли такие подарки?

Дун Мо отставил пиалу и заглянул внутрь:

— Главное — внимание. Не думаю, что господин Мэн женит свою сестру из-за нескольких платков.

— А вы, уважаемый окружной судья, не хотите взглянуть первым?

— Если покажу ему — точно не примет. Лучше отвезём в день визита.

Он снова спросил:

— Вы ели?

Будто еда — самое важное на свете. Мэнтяо выпрямилась и серьёзно кивнула. Дун Мо перебрал платок в руках и вернулся к своему месту у окна. Сеичунь уже звала слугу накрывать стол, но он остановил её:

— Не буду дома обедать. Положи немного пирожных — поедем прогуляемся к источнику Баоту.

Мэнтяо поняла, что «мы» включает и её. Она медленно поднялась с ложа:

— Зачем туда?

http://bllate.org/book/8232/760097