Готовый перевод Marrying the Gentle Waist / Женитьба на нежной талии: Глава 16

Единственное, что осталось у неё в памяти — дождь, струящийся по дороге и смывающий с крупных, неправильной формы булыжников всю пыль, делая их глянцево-скользкими. В широких щелях между камнями буйно прорастал сочный, плотный мох. Эта извилистая аллея тянулась бесконечно — ни начала, ни конца не было видно. Она и другой запертый здесь человек вдруг словно почувствовали одно и то же и переглянулись.

Дун Мо прислонил мокрый зонт к двери и, скрестив руки, небрежно произнёс:

— Пятнадцатого числа возьми сестрёнку и приходите в сад Цинъюй праздновать. Так вам не придётся готовить отдельно: одна еда — слишком скучна, а много — хлопотно.

Мэнтяо задумалась, опустив голову. Дун Мо засомневался: разве она не должна воспользоваться таким удобным случаем, чтобы выманить деньги? Он прищурился и покосился на неё:

— Неужели у тебя в Цзинане остались родственники, к которым хочешь сходить?

— Нет, таких нет, — слабо улыбнулась Мэнтяо. — Просто боюсь помешать тебе. У вас, чиновников, в праздники особенно много приёмов и гостей. Как мы с Юйлянь можем нагло врываться к тебе? Да и вообще — не родные, не свои… если пойдём к тебе домой праздновать, вдруг кто-то заговорит, и это повредит твоей репутации?

Дун Мо равнодушно поднял лицо:

— Эти гости — ничто, да и моя репутация мне безразлична. Но если вы, девушки, всё же опасаетесь — ладно.

— Даже если бы не было опасений за репутацию, боюсь, твои слуги будут недовольны. Им и так хватает забот с одним хозяином, а тут вдруг ещё два гостя… устанут, наверное, и про нас только плохое думать станут.

Дождь начал стихать. Дун Мо вдруг спустился со ступенек и, не говоря ни слова, направился к выходу из переулка — видимо, ему не понравилось, как Мэнтяо всё откладывала и отговаривалась. Мэнтяо растерялась у двери, но через мгновение сама рассердилась: за всю свою жизнь ни один мужчина ещё не бросал её с таким холодным видом!

Разозлившись, она крикнула ему вслед, глядя на его промокшую спину:

— Зонт! Ты не забираешь?!

— Благодарю за заботу, оставь себе, — ответил он.

Чёрный шёлк, прилипший к его плечам и спине, казался особенно суровым и отстранённым, голос тоже звучал ледяно. От этого у Мэнтяо перехватило дыхание от обиды. Она махнула рукой и больше не стала обращать на него внимания, раскрыла зонт, приподняла край юбки и решительно зашагала в противоположную сторону.

Пройдя несколько десятков шагов, Дун Мо, неся корзину с виноградом, обернулся. Она шла, сердито болтая мокрой юбкой, которая хлестала из стороны в сторону с особой яростью. Он чуть заметно усмехнулся, но продолжил свой путь. Дождь уже стих окончательно.

Вернувшись в сад Цинъюй, он застал, что дождь всё ещё моросил. Служанка Сеичунь и её муж как раз принимали от слуг коробки и ящики. Дун Мо взглянул — там были ткани, веера с золотой росписью и несколько больших пищевых ларцов. Он остановил одного из слуг и спросил. Оказалось, это подарки от правителя провинции господина Циня и префекта Мэнь Юя.

Они вошли в дом. У входа их встретил Лю Чаожу:

— Я пришёл передать тебе праздничный подарок, но тебя не оказалось дома. Сеичунь провела меня в твою комнату подождать. Только сел — как ты и вернулся.

Дун Мо поспешил навстречу и поклонился:

— Не знал, что ты придёшь, иначе бы не уходил.

Они прошли в малый кабинет слева от главного экрана и уселись. Лю Чаожу, увидев, как слуги снуют туда-сюда с подарками, самоиронично усмехнулся:

— Глядя на такие дары, мне даже неловко стало за мой скромный презент.

— Что за глупости, — сказал Дун Мо, открывая коробку на столе. Внутри лежало всего четыре-пять обычных сладостей, лишь лунный пирожок выглядел немного изысканнее. Тем не менее он серьёзно поклонился Лю Чаожу: — Благодарю за заботу. Я ещё не успел подготовить свой подарок, но через пару дней лично доставлю его в твой дом.

Лю Чаожу легко взмахнул рукавом и громко рассмеялся:

— Да я особо не старался — просто зашёл на рынок и купил всё прямо там!

Дун Мо всё ещё был мокрым, поэтому excused себя и ушёл переодеваться. Вернувшись, он увидел, что все подарки аккуратно расставлены на длинном столе. Сеичунь открыла бархатный ларец и издалека позвала его:

— Господин, взгляни!

Лю Чаожу тоже обернулся. Они вместе подошли и осмотрели содержимое: несколько вееров с золотой росписью и ткани императорского производства. Лю Чаожу взял один веер, перевернул и небрежно заметил:

— По сравнению с теми подарками, что Мэн Юй отправил в дом господина Чжаня, твои довольно скромные.

Дун Мо уловил намёк и бросил на него взгляд поверх чашки:

— Видимо, мои слова о налоге на соль в прошлый раз не испугали этого господина Мэна.

— А ты чего ждал? — вздохнул Лю Чаожу. — Чжаньпин родился у самого Поднебесного двора, откуда ему знать, как буйствуют местные власти? «Горы высоки, император далеко» — они давно привыкли не считаться ни с кем.

Сеичунь подала виноград. Дун Мо съел одну ягоду, медленно разжевал, выплюнул косточку и аккуратно вытер руки:

— Соляная пошлина в Шаньдоне хоть и не самая большая, но тоже немалая. Несколько источников морской и колодезной соли приносят около пятисот тысяч лянов в год. В последние годы казна пуста, и по всей стране ужесточают сбор налогов. Перед моим отъездом министерство специально поручило строго следить за соляными доходами в Шаньдоне. Видимо, впереди будет нелегко.

— В хаосе рождаются герои. Если бы не было беспорядков, как бы ты смог проявить себя? — пошутил Лю Чаожу, но тут же стал серьёзным и предостерёг: — Однако ты пока не знаешь, насколько глубока эта вода. Пусть даже твоя семья влиятельна, но при дворе силы разделены. Кто знает, кому поклоняются эти люди? Лучше пока понаблюдать.

Как раз в этот момент дождь за окном стал ещё тише. Муж Сеичунь принёс два пригласительных листа и положил на стол:

— Господин, посмотри. Ответное письмо для господина Циня я уже составил, но вот для дома Мэна… приглашение прислала сама госпожа. Не знаю, кому отвечать — господину Мэну или его супруге?

Дун Мо взял розоватый листок бумаги Сюэтao и раскрыл. Мелкий почерк был слишком изящен, отчего потерял индивидуальность. В конце стояла подпись: «Мэнтяо». Он некоторое время пристально смотрел на это имя, затем передал записку Лю Чаожу:

— Жена Мэнь Юя зовётся «Мэнтяо». В этом имени чувствуется какая-то обречённость.

Лю Чаожу взглянул и усмехнулся:

— С каких пор ты стал верить в такие вещи?

— Никогда не верил. Просто, увидев это имя, почему-то вспомнил эту поговорку, — Дун Мо тоже небрежно улыбнулся, вернул записку мужу Сеичунь и распорядился: — В доме нет женщин, ответим господину Мэну. Заодно пригласи его на пир четырнадцатого числа.

Затем он обратился к Лю Чаожу:

— В прошлый раз Мэн Юй устраивал ужин в мою честь, и я ещё не отблагодарил его. Воспользуюсь Чжунцюем, чтобы вернуть визит. Пойдёшь со мной?

Лю Чаожу, конечно, согласился. После ещё нескольких фраз он простился и ушёл. Дун Мо проводил его взглядом из окна. Пока он стоял, из чьего-то сада доносилась тихая музыка, едва различимая сквозь моросящий дождь. Даже коралловое дерево за воротами стало расплывчатым.

Красные ягоды, мерцающие среди зелени, напомнили ему цвет губ Чжан Иньлянь — с лёгкой грустью и томной печалью. Он вернулся к столу, взял листок светло-зелёной бумаги, растёр чернила и начал писать. Написав лишь «Иньлянь», он замер, не зная, как продолжить.

Она была совсем не такой, как другие. Он не мог решить, как с ней обращаться. Обычное происхождение, обычная хитрость — единственное необычное в ней было её лицо. Но даже среди красавиц столицы её красота не выделялась особо.

Тем не менее он до сих пор помнил её хрупкую фигуру под виноградной беседкой — как она неуверенно ступала по мягкой земле, то и дело покачиваясь, а солнечные зайчики прыгали по её тонкой спине.

Он застыл в задумчивости. За его неподвижной тенью день уже клонился к вечеру.

Когда действительно стемнело, дождь всё ещё не прекратился. Мэнтяо застряла в переулке Сяочаньхуа и не могла вернуться домой. Раз уж делать нечего, она решила сама заняться готовкой, велев Цайи учиться у неё.

Вскоре на хромоногом восьмигранном столике у окна появились: маринованный лотос, жареная серебристая рыба, жареные ростки фасоли с луком-пореем и кукурузные лепёшки.

Цайи принесла две миски рисовой каши. Пока ели, она смотрела в окно и глупо улыбалась:

— Сначала мне было непривычно здесь жить, а теперь, кажется, даже лучше, чем дома.

Мэнтяо откусила кусочек лепёшки и посмотрела на её юное, свежее личико:

— Здесь одни обломки кирпичей и черепицы — тебе правда нравится?

— Гораздо спокойнее, чем в особняке, — надула губы Цайи и повернулась обратно. — У нас дома хоть и богато, но господин каждые три-пять дней устраивает пир. Старшая госпожа постоянно ссорится с госпожой Мэй, и весь день шум да гам.

Говоря это, её взгляд упал на зонт, сохший у стены. Это был тот самый зонт, который Мэнтяо отнесла Дун Мо, а потом вернулась с ним. Его всё ещё держали раскрытым под навесом. Цайи указала на него палочками:

— Госпожа, посмотри — этот зонт интересный.

Мэнтяо взяла его и осмотрела — ничего особенного. Но сейчас, когда влага высохла, на восково-жёлтой поверхности зонта отчётливо проступил рисунок: полураспустившийся белый лотос. Она пристально вгляделась — и вдруг почувствовала, будто её руку обожгло. Отдернув ладонь, она увидела на деревянной ручке крошечную выгравированную надпись: «Инь».

Держа палочки во рту, она закрыла зонт и протянула его Цайи:

— Где ты его купила? Очень подходит к имени «Чжан Иньлянь».

— Я не покупала, — Цайи взяла зонт, осмотрела и прислонила к стене, снова берясь за миску. — Когда госпожа велела найти зонт, я нашла его в главной комнате. Господин Мэн очень заботлив — здесь всё предусмотрено, даже зонт подобран по имени.

Мэнтяо нахмурилась и снова взяла зонт, медленно крутя его в руках. За окном дождь почти прекратился, на западе небо прояснилось, окрасив облака в ярко-красный цвет, отражаясь на мокрой земле.

Домой она вернулась уже под вечер. Во Восточном саду как раз заканчивались музыка и танцы. Мэн Юй провожал гостей у ворот. Все они были чиновниками из разных управ — в шелках и парче, с лицами, покрасневшими от заката и вина.

Пройдя через боковые ворота, она увидела вдали Мэнь Юя. Он стоял у входа, кланяясь и прощаясь с каждым. На нём был серебристо-серый халат с круглым воротом и конфуцианский головной убор. Среди пьяных, маслянистых лиц он выглядел особенно молодым и изящным.

Один из гостей лет сорока с лишним схватил его за запястье и, полуопьянённый, весело сказал на прощание:

— Я ухожу. После праздника господин Чжань устраивает большой пир — обязательно приходи!

Это был заместитель начальника Управления соли, доверенный человек господина Чжаня. Мэнь Юю приходилось особенно ласково обращаться с ним, ведь от него зависело получение соляных лицензий. Он сделал шаг вперёд и тихо спросил:

— Подарок, что я прислал в ваш дом, осмотрели?

На это заместитель, потирая усы, с сожалением ответил:

— Благодарю! Но сегодня днём ко мне зашёл господин Юй и увидел картину Дун Цичана — ему она так понравилась, что он настоял, и я не смог отказать!

Мэнь Юй понял намёк и внутренне возненавидел его, но внешне сохранил улыбку:

— Ничего страшного. У меня есть ещё одна подлинная картина Дун Цичана — завтра пошлю слугу доставить её в ваш дом.

— Ох! Как можно?! — воскликнул заместитель.

— Пустяки! Хорошая картина — достойному человеку. Мне-то она ни к чему, а вам — в самый раз, — улыбаясь, отмахнулся Мэнь Юй и проводил его ещё несколько шагов. Когда тот скрылся за воротами, его лицо, ещё минуту назад полное лести, медленно стало холодным и жёстким.

Когда все гости разошлись, он поднял глаза. Закат горел, как огонь, так же ярко, как и рассвет. Он смотрел на него, но уже не помнил, какие чувства испытывал на заре. Сейчас он видел лишь себя — тонущего в пирах и увеселениях.

Мэнтяо молча стояла в тени кипариса невдалеке и тоже смотрела на закат. Ей казалось, что между ними нет только этих нескольких шагов. Хотя у них общие цели и стремления, в душе они всегда остаются разделены туманной дымкой. Под влиянием Дун Мо она почувствовала глубокое одиночество.

В этот момент Мэнь Юй уже подошёл к ней. Он окинул взглядом её простую одежду из грубой ткани и, скрестив руки, усмехнулся:

— Была в переулке Сяочаньхуа?

Мэнтяо кивнула и оглянулась назад:

— Приём закончился?

— Да. Сегодня были только чиновники из Управления соли — праздничные формальности, рано разошлись, — Мэн Юй поднял веер и обнял её за плечи, щёки его всё ещё пылали от вина. — Как там Дун Мо? Попался?

— Где так быстро? Сам же знаешь — человек осторожный, — Мэнтяо прижалась к нему.

Мэн Юй нащупал, что её одежда ещё сырая, и потер пальцами край юбки:

— Где промокла? Надо было укрыться.

На самом деле это случилось, когда она несла зонт Дун Мо, но не стала греться у огня, и ткань всё ещё была влажной от телесного тепла. Однако Мэнтяо соврала:

— Когда пошёл дождь, я стояла во дворе и немного промокла.

Едва сказав это, она осознала, что солгала. Почему? Она задумалась. Был момент, когда она искренне переживала, не простудится ли Дун Мо. Именно потому, что это было правдой, она не могла сказать об этом Мэнь Юю.

Автор говорит:

Мэнь Юй: Ты скрываешь от меня, я скрываю от тебя — разве это не справедливо?

Мэнтяо: Наверное, да.

http://bllate.org/book/8232/760088