Готовый перевод Marrying the Gentle Waist / Женитьба на нежной талии: Глава 14

Видя, что она молчит, Мэн Юй сменил тему:

— Скоро Чжунцюй. Как будем праздновать дома? Если нужно докупить что-нибудь — скажи, я заранее распоряжусь.

Мэнтяо смягчилась и повернулась к нему лицом, игриво приподняв уголки глаз:

— В эти дни перед пятнадцатым числом и после него гостей будет много. Твои купеческие друзья и чиновники из ведомств — все соберутся именно тогда. Надо бы пополнить запасы вина и провизии. Хотя нас-то в доме всего несколько человек — много ли съедим?

— Так я велю главному управляющему, как обычно, — сказал Мэн Юй, перебирая её жемчужные серёжки. Луч света от них прыгнул на высокую балку, и он, подняв голову, по-детски улыбнулся. Затем наклонился, чтобы поцеловать её, но вдруг раздался голос:

— Зятёк дома?

Это вошла Мэйцин. У порога она огляделась, заметила Мэнтяо и Мэн Юя, уютно беседующих на ложе за полупрозрачной занавеской, и замешкалась у ширмы.

— Думала, ты в это время на пирах и званых обедах, — сказала она.

Мэн Юй недовольно опустил ногу, поднялся с ложа и потянулся.

— Дома. Садись, сестрица, поболтайте между собой.

С этими словами он уже направлялся к выходу, но Мэнтяо вытянула шею и крикнула ему вслед:

— Если пойдёшь куда, принеси мне из ресторана пару крабов на пару. Домашние надоели, не хочу, чтобы присылали из лавки.

Мэн Юй ответил, что, возможно, никуда не пойдёт — лучше вздремнёт в своей библиотеке. Мэнтяо, приподнявшись на локтях, сморщила носик. За ширмой он обернулся и подмигнул ей. Их взгляды встретились, и в душе Мэнтяо растаяла тонкая струйка мёда. На миг она позволила себе погрузиться в этот обманчивый образ «любящей супружеской пары».

Но, обернувшись, она увидела перед собой Мэйцин — та смотрела на неё с нерешительностью, будто слова застряли в горле.

Мэнтяо сразу поняла, в чём дело. Она велела служанке подать чай и сладости и пригласила сестру сесть на ложе. После их прошлой ссоры в душе ещё оставалась горечь, и теперь она говорила холодно:

— Ты ведь не ходишь ко мне без дела. Что случилось?

Мэйцин, вопреки обыкновению, покраснела и молчала, пока не выпила полчашки чая. Только потом, неловко переминаясь, заговорила:

— В прошлый раз я не договорила, а ты ушла.

— Разве тебе было мало сказано? Хочешь ещё пару колкостей?

Мэйцин похолодела от этих слов, но, вспомнив, зачем пришла, снова натянула улыбку:

— Ты же знаешь, у меня язык всегда острый. Неужели сегодня решила со мной рассчитываться?

Она действительно была ещё язвительнее сестры. Мэнтяо не стала больше спорить и просто помахала веером:

— Говори, в чём дело?

Мэйцин прикусила губу и, слегка смутившись, произнесла:

— В прошлый раз ты спрашивала про господина Лю. Раз уж мама, ты и зятёк всё знаете, мне нечего скрывать. Хотела попросить тебя и зятя узнать его намерения: проверить, женат ли он, каково положение в его семье, что думают родители. А если всё хорошо… пусть зятёк возьмёт на себя хлопоты и поможет устроить моё замужество.

— А, так вот оно что, — усмехнулась Мэнтяо. — Не волнуйся. Пусть твой зятёк справится. Если всё уладится, мы с ним сами соберём тебе приданое.

— Тогда заранее благодарю сестру и зятя, — радостно воскликнула Мэйцин. Уже собираясь уходить, она обернулась у двери и увидела, как Мэнтяо неторопливо помахивает веером, холодно поглядывая на неё с лёгкой насмешливой улыбкой, будто наблюдает за началом трагедии, исход которой давно предрешён.

Больше всего Мэйцин ненавидела эти проницательные глаза сестры. Ей стало неприятно, и, опершись на ширму, она тоже презрительно усмехнулась:

— Если ты не веришь в этот брак, почему не скажешь прямо?

— Какое основание? — прикрыла Мэнтяо рот веером. — Это твоё дело. Я больше не стану вмешиваться — а то вдруг что-то пойдёт не так, и ты скажешь, что это я тебя подговорила.

Мэйцин окончательно обиделась и упрямилась ещё сильнее: решила во что бы то ни стало добиться расположения Лю Чаожу и с нетерпением ждала, когда Мэн Юй наконец заговорит с ним.

Но праздники приближались, и Мэн Юй с Мэнтяо были заняты рассылкой приглашений и подарков. В этом году торговля солью требовала особого внимания: семейство Мэн должно было тесно сотрудничать с Управлением соляных дел провинции Шаньдун, поэтому обмен подарками стал особенно торжественным.

Из-за этого Мэнтяо послала людей в Сучжоу и Ханчжоу за шёлковыми тканями и двумя шестнадцатилетними девушками для господина Чжана, начальника Управления. Главный управляющий привёл девушек в главный зал на осмотр. К несчастью, там оказалась старшая госпожа. Услышав, как Мэнтяо специально спросила, не похищены ли девушки и согласны ли они на это, а управляющий заверил, что всё в порядке, она наконец успокоилась и велела увести их.

Как только девушки вышли, старшая госпожа постучала трубкой по краю ложа. Трубка была из белого нефрита, мундштук — из хуанхуали, а чашечка — из жёлтой меди. Звук был глухой и звонкий одновременно.

Служанка поспешила поджечь табак. Старшая госпожа затянулась и тут же окуталась дымом, скрыв своё выражение лица. Слышалось лишь лёгкое презрительное хмыканье:

— Ах, наша Мэнтяо всё такая же. Зачем тебе знать, украли их или купили? Главное — чтобы понравились господину Чжану. Даже если украли — ну и что? Кто осмелится подать на нас в суд? Мы ведь не простые люди!

Мэнтяо, получив облако дыма прямо в лицо, отвернулась и принялась энергично махать платком:

— Мама! Да прекратите хоть немного! Ведь только что кашляли!

— Ничего страшного, — отмахнулась старшая госпожа, устраиваясь на подушках. Её волосы, усыпанные жемчугом и драгоценностями, сверкали в лучах солнца, будто расплавленное золото.

— Не надо меня уговаривать. Всё равно умрём рано или поздно. Пусть хоть поживу так, как мне хочется — тогда и умирать не страшно.

В такие праздничные дни, когда вся семья собирается вместе, подобные разговоры о жизни и смерти особенно тревожили Мэнтяо. Она оперлась на столик и наклонилась вперёд:

— Мама, а кто мой отец?

Старый вопрос вновь всколыхнул в памяти старшей госпожи давнюю тайну. Её искусно напудренное лицо исказилось от раздражения:

— Опять за это? Сколько раз повторять — не помню. Да и кто он такой, чтобы о нём спрашивать?

Мэнтяо ни за что не поверила бы таким словам. Как можно забыть человека, от которого у тебя ребёнок? В детстве она боялась спрашивать, но теперь, обзаведшись собственным домом, не собиралась отступать:

— Может, какой богатый юноша соблазнил вас, а потом бросил?

Старшая госпожа фыркнула, закашлялась от дыма, а потом, почти задыхаясь от смеха, приподнялась:

— Похоже, ты совсем с ума сошла от своих романов! Откуда мне взять богатого юношу? Если бы встретила — разве отпустила бы? Ты бы тогда не жила в бедности с самого детства!

Мэнтяо в отчаянии потрясла её за руку:

— Так расскажите же!

— Да не помню я! — раздражённо отмахнулась старшая госпожа и направилась к двери.

Её тонкая, измождённая годами талия резко повернулась в клубах дыма. Вся её печальная юность превратилась в лёгкий дождик — даже самый леденящий холод тех дней теперь казался ничем.

Авторские комментарии:

Дун Мо: Мэнтяо, я буду тебя баловать, стану твоим «папочкой».

Мэн Юй: Не согласен!

Дун Мо: А ты вообще кто?

Мэн Юй: Я её законный муж.

Дун Мо: …

Лю Чаожу: Чжаньпин, парень — да, но «папочка» — уволь.

Дун Мо: ???

На самом деле старшая госпожа не совсем обманывала Мэнтяо. Она действительно не могла точно сказать, кто отец её дочери.

В её родной семье было шестеро детей, и она была третьей. Будучи девочкой среди такого количества братьев и сестёр, она никогда не пользовалась особым вниманием родителей. В семнадцать лет за неё уже сватались, и она с радостью готовилась к свадьбе. Однажды родители с другими детьми ушли в гости, оставив её одну дома. Когда к вечеру они не вернулись, она пошла запирать ворота.

Но едва она подошла к калитке, как в дом ворвались двое пьяных незнакомцев. Их переулок всегда был полон всякого сброда, и никто не откликнулся на её крики. Эти двое надругались над ней.

Хуже всего было то, что новость быстро разнеслась по округе. Жених расторг помолвку, а родители и братья с сёстрами не могли вынести позора — каждый день осыпали её упрёками. Потом она забеременела, но даже не знала, от кого ребёнок. В конце концов родители не выдержали и выгнали её из дома.

Она не помнила лиц тех пьяниц, но до сих пор отчётливо видела тот полдень, когда уходила. Солнце светило так же ярко, как сегодня, но не грело. Ветер метался по улице, принося крики и ругань из каждого двора, будто весь мир рыдал над её судьбой.

Когда она вышла за пределы переулка, этот шум внезапно стих. Но вместо него на неё обрушилось море людских глаз — холодных, равнодушных. Они раздавили её вмиг, и она думала, что не выживет. Однако выжила — благодаря милостыне и работе в тайных притонах.

Поэтому она частенько ненавидела Мэнтяо, считая её причиной всех своих бед. Но ведь это была плоть от её плоти… Так что любила её тоже — любовью, пропитанной обидой.

Мэнтяо ничего не знала об этом. Даже когда замечала в глазах матери мелькнувшую ненависть, она не решалась копать глубже. Кто осмелится? Ведь мать — единственный близкий человек на свете. Лучше не трогать эту больную рану.

И сейчас она поспешно отогнала навязчивые мысли. Взгляд упал на столик — на нём лежал золотистый пыльный свет, в воздухе медленно кружились невидимые пылинки.

Вдруг вошла служанка с двумя платками:

— Госпожа, вы просили платки — готовы. Посмотрите, годятся ли?

Мэнтяо взяла их, быстро сложила и поспешила уйти из этого золотого, но лживого мира. Ей некуда было деться, кроме как в переулок Сяочаньхуа.

Ещё под виноградными лозами она услышала голос Цайи:

— Не знаю, когда сестра вернётся. Она дружит с той госпожой, и каждый раз, как приходит, та удерживает её надолго. Может, Пин-гэ сначала пойдёт домой? Как вернётся сестра, я скажу ей, чтобы зашла к вам.

Тень Дун Мо, разрезанная листьями, падала на землю. Он сидел у распашного окна кухни в чёрном прямом халате, сложив руки под подбородком, и мельком взглянул на Цайи:

— Садись.

Цайи смутилась, поправила короткую кофту и села на табурет напротив. В этот неловкий момент из-под виноградной беседки вышла Мэнтяо:

— Чжаньпин пришёл? Я как раз хотела отнести тебе платки в эти дни.

Оба вскочили. Дун Мо сделал шаг навстречу, но остановился у столба. Цайи подбежала к Мэнтяо и многозначительно подмигнула:

— Сестра, наконец-то! Я как раз говорила с Пин-гэ, что ты наверняка задержишься у той госпожи — ведь она всегда тебя задерживает.

Мэнтяо подошла к крыльцу и посмотрела вверх на Дун Мо. Чёрный шёлк делал его лицо ещё бледнее, а тёмные глаза отливали зелёным, будто вода в пруду.

Она прошла мимо него и села на длинную скамью:

— Юйлянь, принеси мне чаю.

Затем достала платки:

— Посмотри, такие, как ты просил?

Дун Мо взял один, развернул. Белый шёлк отсвечивал в тени винограда, а в углу тонкой нитью цвета лунного света была вышита маленькая, изысканная облачкообразная руна.

На самом деле ему всё равно было, какой узор. Он аккуратно сложил платок и спрятал в рукав, тоже сев рядом:

— Двух монет серебром хватит?

В этот миг его ресницы, будто острые ножницы, разрезали клубок её смятения и растерянности, и Мэнтяо оказалась в единственной иллюзии, которую сама же и создала. Здесь ей не нужно было мучиться вопросами: любит ли она Мэн Юя, любит ли он её, кто её отец…

Перед Дун Мо она сама была разгадкой загадки.

Ей стало легко. Она просто смотрела на дерево, погружённая в раздумья. Бабочки улетели, птицы замолкли, лепестки опали. За несколько дней виноград уже оброс множеством гроздьев.

Дун Мо почувствовал, что сегодня она чем-то озабочена. Хотел спросить, но промолчал.

К счастью, в этот момент Цайи принесла чай и, бросив взгляд на молчащих друг на друга, быстро скрылась на кухне. Дун Мо посмотрел вслед и спросил Мэнтяо:

— Как проведёте Чжунцюй?

— А? — очнулась она и улыбнулась. — Обычно. Нас с сестрой всего двое, хлопот не будет. А у вас, чиновников, наверное, много званых обедов?

Дун Мо кивнул, всё так же рассеянный, но голос стал мягче:

— Сегодня что-то не так?

— Откуда ты знаешь?

— Ты редко бываешь такой молчаливой.

От этих слов Мэнтяо взглянула на него и в его глазах уловила проблеск заботы — возможно, даже сам он этого не осознавал.

http://bllate.org/book/8232/760086