Готовый перевод Catch That Time Traveler / Поймать того, кто пришёл из будущего: Глава 4

Очень запомнилось, как на улице одна базарная баба орала:

— Твоя бабка изменила мужу и родила твоего отца с твоей тёткой, твоя мать — тоже изменщица и родила твоего брата с твоей сестрой! У вас в семье, считай, восемнадцать фамилий!

Конечно, это был полнейший вздор — ни у кого не может быть восемнадцати фамилий. Но когда такая баба заводит перепалку на улице, она невероятно наглая, задиристая и громогласная.

И вот однажды Сяо Ли снова начала придираться:

— Неужели ты не понимаешь такой простой вещи? Мне что, самой тебе объяснять? У тебя же среднее образование! Правда?

Чжан Линху тут же дала отпор, завопив:

— Ты, шлюха, предательница, лакей империалистов! Ты враг партии и народа, ты нелюбящая Родину, не умеешь ладить с коллегами, ты нечистоплотна и даже бумагой после туалета не пользуешься!

Она перевела дух и, глядя на остолбеневшую Сяо Ли, продолжила нести чушь:

— Ты веришь в суеверия, ты — ведьма и демон, спекулянтка! Да и вообще без стыда и совести! Хотя нет… у тебя просто лицо, как кунжутная лепёшка — вся в кунжутных зёрнышках!

Случайно вырвалась правда.

Сяо Ли с изумлением смотрела на неё, потом вдруг обеими руками закрыла своё «кунжутное» лицо и зарыдала.

Чжан Линху смутилась: это был её первый опыт ругани, и получилось не очень. Надо будет доработать методику в следующий раз.

Сяо Ли побежала жаловаться директору Хуну.

Тот вызвал по очереди всех шестерых сотрудниц за прилавком и в конце концов всё замял:

— Товарищ Сяо Ли — человек прямолинейный, а товарищ Чжан — простодушная и добрая.

Такой вердикт никого не устроил. И на следующий день Сяо Ли снова начала провоцировать:

— Я каждый день обслуживаю покупателей, все коллеги помогают писать лозунги, кроме одной… не тебя, Ван-цзе! Ты ведь тоже работаешь — шьёшь одежду. А вот эта Чжан целыми днями ничего не делает!

Она угодливо улыбнулась Ван-цзе, а затем тут же сверкнула глазами на Чжан Линху.

Чжан Линху взорвалась:

— Ты больше всех ешь, лентяйка, выбираешь самую лёгкую работу! Ты — основа шайки шлюх, ты распутница, воровка и подлец! У тебя лицо — кунжутная лепёшка, ароматная, но при виде тебя тошнит!

Ван-цзе и Фу Чуньхуа тут же фыркнули от смеха.

Хрупкое сердце Сяо Ли снова было ранено — она закрыла лицо руками и зарыдала.

Чжан Линху теребила пальцы и топталась на месте: «Ах, опять не вышло! Нельзя бить человека в лицо и не надо при ругани вскрывать самые больные места. В следующий раз обязательно улучшу технику».

Постоянные скандалы уже стали похожи на цирк. Тогда директор Хун решил разделить коллектив на группы: трое будут обслуживать антикварный отдел, трое — отдел каллиграфии и живописи.

На самом деле, у Чжан Линху было гораздо больше друзей, чем у Сяо Ли. Ван-цзе, Фу Чуньхуа и братья из Сычуани хорошо с ней ладили, тогда как Сяо Ли осталась в одиночестве.

В итоге одного из сычуаньских братьев и Сяо Ли поставили в одну группу — только после долгих уговоров и принудительного распоряжения директора Хуна.

Сычуаньский парень был послушным и тихим: едва приходил на рабочее место, сразу опускал голову и писал что-то. Теперь в отделе каллиграфии и живописи Сяо Ли правила балом одна. Она стала настоящей «царицей», напевая себе под нос и обходя прилавок с хранилищем:

— Дует северный ветер, падает снег...

Походила на самодержавную Цыси.

Что до Чжан Линху — она ела молочные конфеты, но Сяо Ли, конечно, не делилась. Впрочем, теперь каждая занималась своим делом, и Чжан Линху делала вид, будто не замечает выходок Сяо Ли. Та, в свою очередь, немного побаивалась Чжан Линху — лучше не трогать чужую воду.

Чжан Линху была занята: днём изучала «Исследования фарфора прошлых эпох», вечером читала романы, а в перерывах анализировала газеты.

Теории мало — нужны практика и проверка. В газетах писали, что во время голода можно выжить целый день, если сосать одну конфету. Решила проверить.

Утром она ничего не ела, только положила в рот молочную конфету. До обеда голод терпимо мучил, но держалась. В обед сослалась на дела и два часа провела у универмага, ничего не съев.

К вечеру голова кружилась, перед глазами всё плыло, буквы в книге двоились. Погода тоже не радовала — небо было мрачнее обычного. Когда закончился рабочий день, ноги будто парили над землёй, и она словно на облаке добралась домой.

Вечером есть не хотелось даже любимый роман — не читался. Легла в постель и провалилась в сон, но среди ночи проснулась от голода: желудок сводило судорогой.

Выдержать не получилось — эксперимент провалился. Чжан Линху нашла кукурузную лепёшку, съела её и запила горячей водой. Только тогда заснула с чувством глубокого удовлетворения.

Вывод: всё же удалось сэкономить две трапезы.

На следующее утро во дворе четырёхугольного дома ледяная корка покрывала кирпичный жёлоб у водопроводного крана. Железную трубу обмотали соломой, но и она замёрзла. Пришлось дважды облить её кипятком, чтобы вода потекла.

В универмаге девушка из канцелярского отдела сообщила хорошую новость:

— Такой мороз! Наконец-то в хозяйственном отделе вспомнили про печки.

Действительно, к полудню каждому прилавку выдали чугунную печку и по четыре угольных брикета в день.

Только крупное государственное предприятие вроде универмага могло позволить себе такое благо.

Обычным горожанам на месяц полагалось всего пятьдесят брикетов. Чтобы отапливать дом, готовить и греться ночью, нужно было по восемь брикетов в сутки. Для семьи из пяти человек едва хватало на одну печку.

А здесь, в универмаге, печки давали продавцам исключительно для обогрева в рабочее время — настоящее счастье!

Теперь на работе стало гораздо уютнее. Три работницы антикварного отдела сидели вокруг печки.

Чжан Линху читала книгу, бормоча про себя, одной рукой перелистывая страницы, другой — грела над печкой.

Ван-цзе держала огромную подошву, похожую на лодку, и толстой иглой с белой прочной нитью стачивала её. Вкладывая всю силу, она протыкала кожу наполовину, затем щипцами вытягивала иглу. Швы получались ровными, подошва — плотной, надёжной и тяжёлой.

Фу Чуньхуа, как обычно, смотрела в зеркальце. Её глаза в отражении казались красивее обычного. Она последовала примеру Чжан Линху и тоже протянула руку к печке.

На коленях у каждой лежало по половинке маленького одеяльца — свои домашние. Утром приносили, вечером забирали — ночью они тоже пригождались.

С таким одеяльцем на коленях и ноги не мёрзли. Без него, сидя неподвижно весь день, ступни превращались в лёд. А когда вставала, их жгло и сводило от онемения.

С появлением печки развлечений прибавилось. Можно было поджарить молочную конфету — сладость и мягкость такого лакомства заставляли стонать от восторга и чуть ли не плакать.

Можно было принести варёный сладкий картофель, подогреть его на печке, слегка подпалив кожуру. Аромат становился таким насыщенным, что будто царапал душу и терзал внутренности. Люди и любили, и ненавидели сладкий картофель: запах и вкус прекрасны, но дешевизна сильно снижала к нему уважение.

Антикварный отдел стал особенно тихим и уютным. К полудню здесь становилось так тепло и расслабленно, что клонило в сон.

Пока однажды директор Хун не появился с эмалированной кружкой в руке. Он осмотрел товары на полках и тяжело вздохнул:

— Уже два месяца ни одной продажи! В наше время дураков становится всё меньше!

Дураков действительно становилось меньше: «помещиков, капиталистов и богатеев» давно прижали советской властью. За границей иногда возвращались единицы, но за десять лет таких стало совсем мало.

Хотя на самом деле была одна сделка: две недели назад Чжан Линху продала вазу эпохи Цяньлун. Просто директор Хун уже съел свои полкило молочных конфет и забыл об этом.

* * *

Директор Хун ещё немного походил, порылся на полках и вдруг вытащил большую вазу с сине-белым узором эпохи Канси:

— Эта всякая мишура без крышек даже для квашеной капусты не годится — крышку отдельно искать надо. Я возьму эту, а вы трое тоже выберите по одной!

С этими словами он неизвестно откуда достал мешок из грубой ткани, запихнул туда вазу и ушёл.

Три подчинённые — Ван-цзе, Чжан Линху и Фу Чуньхуа — спокойно отреагировали: такое случалось уже раза три-четыре.

Ван-цзе выбрала чёрную широкую чашу монаха-нищеня, слегка презрительно заметив:

— Вещи-то возрастом в несколько сотен лет... Брать их есть как-то жутковато. Возьму эту — пусть ночью ребёнку мочу принимает. Вы тоже выбирайте. В этом году совсем туго стало. У других хоть какие-то подработки, а у нас в отделе — ничегошеньки.

Работа в универмаге считалась лакомым местом: остатки конфет, обрезки тканей — всё шло в плюс. Только их антикварный отдел был «сухим» — как говорят, «чистая канцелярия». Зато инвентарь вели сами, и списать пару предметов в месяц никто не заметит.

Чжан Линху выбрала круглую вазу эпохи Чэнхуа с изображением винограда и петуха. В «Исследованиях фарфора прошлых эпох» писали, что такие вазы «достигли вершины мастерства и превзошли всё, созданное до и после». Там же говорилось: «Фиолетовый цвет винограда — настоящий фиолетовый винограда, а красный гребень петуха не отличается от живого».

Фу Чуньхуа тоже выбрала чёрную глиняную чашу эпохи Республики, даже больше той, что взяла Ван-цзе — тяжёлую и основательную. Она тихо сказала Чжан Линху:

— Я возьму эту. Осталась ещё одна почти такая же — Сяо Чжан, тебе тоже взять? Будешь ночью пользоваться.

Ночью не вставать с кровати — просто мочиться в монашескую чашу!

Щёки Чжан Линху вспыхнули:

— Нет-нет, мне не надо. Я оставлю эту вазу.

— А ваза-то на что? — Фу Чуньхуа мыслила ограниченными рамками: раз Ван-цзе взяла ночную утварь, она сразу подумала только о туалете. Или, как директор Хун, — для солений. Другого применения в голову не приходило.

Все трое действовали осторожно, как воры: оглядывались, прятали находки в мешки и тайком уносили домой. Хотя, честно говоря, лучше бы получить кукурузную лепёшку — но до неё им не дотянуться.

Такие вещи иностранцам продают за двести–триста юаней, а своим — и за три юаня никто не купит. Уж лучше три мао или пять мао отдать за эмалированную кружку или жестяной таз.

Получив бесплатно ещё одну вазу, Чжан Линху вдруг почувствовала тревогу: а вдруг отдел совсем закроют из-за отсутствия продаж? Работу потерять было бы жаль. Но потом подумала: у неё чистые корни, среднее образование, да и пара родственников есть — найдёт другую работу, не хуже.

Мороз усиливался с каждым днём. Чжан Линху несла два термоса с кипятком из котельной и, проходя мимо отдела каллиграфии, увидела, как Сяо Ли снова бушует.

На этот раз начал клиент. Трое посетителей стояли у прилавка и обсуждали картины. Один пожилой господин сказал:

— Молодой человек, как можно ставить угольную печку прямо в торговом зале рядом с картинами? Это же опасно!

Сяо Ли вспыхнула:

— Ты что, сыт по горло и ищешь, куда бы влезть? Разве печка стоит вплотную? Откуда она их подожжёт?

Старик ответил:

— Я не говорю, что вы их уже подожгли. Просто эти картины нельзя держать у печки! Эта бумага почти двухсотлетняя — от жара станет хрупкой и испортится. Здесь вообще нельзя топить углём!

«Какая нахальная старая мумия! Сам не кто, а лезет со своими теориями», — подумала Сяо Ли и рассмеялась от злости:

— Без печки хотите заморозить нас до смерти? Да кто ты такой, старый хрыч? Раз в три дня являешься, не знаменитость вроде, а требуешь особого отношения?

Пожилой посетитель, одетый в старомодный синий хлопковый халат, задыхался от ярости, опираясь на трость.

Сяо Ли довольствовалась эффектом и даже задрала нос:

— Да и вообще, даже если я сожгу одну-две картины, что вам будет?

Говоря это, она схватила одну из картин и сделала вид, будто собирается поджечь.

Старик в отчаянии закричал:

— Чжэн Баньцяо! «Вечный камень»!

У Чжэн Баньцяо бамбук — вечнозелёный, а камни — нерушимые на века.

Чжан Линху резко остановилась. Неизвестно, портила ли Сяо Ли что-то втайне, но сейчас она собиралась сжечь картину при всех. Похоже, её «железная миска» работы скоро окажется под угрозой.

http://bllate.org/book/8230/759860