Готовый перевод Keep an Eye on That Treacherous Minister / Следи за этим лукавым министром: Глава 40

Дин Ижоу никогда не была женщиной, склонной к сентиментальным излияниям — Пэй Цзинъфу терпеть не мог подобных.

Она отлично знала его вкусы и отвращения и долгие годы была уверена: в этом мире не найдётся женщины, способной покорить сердце Пэй Цзинъфу. Но всё изменилось с того мгновения, как он согласился на брак с Чжао Юаньшань. С тех пор её прежние убеждения начали трещать по швам.

Неужели она слишком самонадеянно судила о нём?

— Пэй Цзинъфу! — окликнула она. — Что в Чжао Юаньшань такого хорошего?

Пэй Цзинъфу остановился и чуть повернул голову, но не проронил ни слова.

— За все эти годы я тебя прекрасно знаю. Чжао Юаньшань даже не заслуживает твоего взгляда. Ни к одной другой женщине ты не проявлял такой терпимости.

— И что ты хочешь этим сказать? — голос мужчины был спокоен, как застывший ледяной пруд, без малейшей ряби.

Дин Ижоу подошла ближе, оставив между ними расстояние вытянутой руки. Глядя на его высокую фигуру, освещённую лунным светом, она почувствовала лёгкое волнение и тихо произнесла:

— Если тебе нравятся такие, как Чжао Юаньшань… то есть те, кто кажутся кроткими и покладистыми… я…

Она не договорила — их разговор прервал едва слышный шорох позади.

Пэй Цзинъфу тоже мгновенно уловил этот звук и бросил в ту сторону пронзительный взгляд.

Сюньфан сообразила мгновенно: схватила Чжао Юаньшань и бросилась бежать.

Не дожидаясь, пока Пэй Цзинъфу последует за ними, она уже перепрыгнула через стену и исчезла за ней.

Разговор оборвался. Дин Ижоу молниеносно выхватила серебряную боевую дубинку из-за пояса и помчалась следом.

Ночь была слишком тёмной, и Пэй Цзинъфу не разглядел, кто стоял там. Однако, вспомнив о женщине, запертой в медитационной комнате, он нахмурился так, будто собирался разорвать брови.

Увэй как раз выходил из-за угла с чайником свежезаваренного чая, когда заметил одного человека, мчащегося в кусты, а другого — устремившегося к медитационной комнате.

Боевые навыки Сюньфан были невысоки, но лёгкость её движений превосходила даже мастерство Дин Ижоу. Благодаря этому они быстро оторвались от преследовательницы.

Сюньфан знала, что Дин Ижоу не отстаёт, но не была уверена, следует ли за ними Пэй Цзинъфу. Увидев, насколько близки отношения между Пэй Цзинъфу и Дин Ижоу, и зная, что именно Дин Ижоу пыталась убить госпожу Чжао, Сюньфан не могла понять, что происходит. Единственное, что она могла сделать, — это бежать. Но, опасаясь, что им не удастся ускользнуть от обоих, она быстро нашла подходящее место и обменялась одеждой с Чжао Юаньшань.

— Госпожа, бегите в эти камыши и спрячьтесь где-нибудь. Я отвлеку их.

— Сюньфан! — Чжао Юаньшань схватила её за руку.

Почувствовав тревогу и страх своей госпожи, Сюньфан бережно сжала её ладонь:

— Перед тем как отправить меня к вам, старший молодой господин строго наказал хорошо заботиться о вас. Сейчас мы не понимаем всей ситуации, но сомнительно, чтобы они причинили мне вред. Если к рассвету я не вернусь за вами, вы немедленно отправляйтесь в особняк великого наставника и расскажете обо всём случившемся господину великому наставнику.

С этими словами Сюньфан больше не медлила и побежала по другой тропинке.

Чжао Юаньшань не было времени размышлять. Она была совершенно беспомощна перед такой, как Дин Ижоу, и потому послушалась служанку.

Хотя луна сегодня светила ярко, в камышах ей всё равно было страшно.

В это время года камыши только начинали распускаться. Это место находилось далеко от храма Ханьгуан и дороги, по которой они обычно ходили, и Чжао Юаньшань даже не подозревала, что здесь есть такое заросшее болото.

Где есть камыши, там непременно или топь, или канава.

Эта мысль лишь мелькнула в её голове, когда она почти выбралась из зарослей, как вдруг нога зацепилась за какой-то твёрдый предмет. Тело резко накренилось вперёд, и, увидев при лунном свете водную гладь, она поняла, что попала в беду. Но было уже поздно: она бежала слишком быстро, и внезапное препятствие под ногами окончательно вывело её из равновесия. С криком она покатилась прямо в пруд.

Как только Чжао Юаньшань упала в воду, на берегу чей-то силуэт вздрогнул от удара по ноге «чем-то» и чуть не подскочил.

— Что за чёртовщина?!

Ледяная вода мгновенно пронзила всё тело Чжао Юаньшань. Она не умела плавать и лишь беспомощно хлопала руками, пытаясь добраться до берега. Но чем больше она барахталась, тем глубже погружалась, пока вода полностью не накрыла её голову.

В самый безнадёжный момент человек на берегу прыгнул в пруд и вытащил её наружу.

Чжао Юаньшань наглоталась воды. Когда её выволокли на берег, незнакомец несколько раз хлопнул её по щекам, окликнул, а затем надавил на грудь, чтобы вытолкнуть воду из горла.

Она закашлялась, задыхаясь, и наконец почувствовала облегчение, но сознание оставалось мутным.

Она услышала, как он что-то пробормотал, а затем её взвалили себе на плечо. Живот упёрся в его твёрдое плечо, вызывая ещё большую тошноту. В голове всё смешалось, и она окончательно потеряла сознание.

Когда она очнулась, на дворе уже светало. Она лежала в крайне простой соломенной хижине.

Снаружи доносилось потрескивание костра. Чжао Юаньшань резко села и обнаружила, что на ней — только длинная нижняя рубашка, а поверх неё лежало платье, которое Сюньфан дала ей перед побегом.

Испугавшись, она поспешно оделась и вышла из хижины.

Там, спиной к ней, у костра сидел мужчина и жарил рыбу. Он был полураздет: на теле и правой руке виднелись многочисленные повязки, пропитанные кровью и гноем, явно свидетельствующие о серьёзных ранах. Повязки были наложены крайне неумело, будто кто-то в спешке намотал их на раны.

Чжао Юаньшань бесшумно подняла с земли полено и осторожно сделала пару шагов вперёд. Не успела она пройти и двух шагов, как мужчина, даже не оборачиваясь, произнёс:

— Очнулась?

Сердце Чжао Юаньшань дрогнуло, и полено выпало из её рук.

Мужчина обернулся. Увидев его лицо, она в изумлении воскликнула:

— Господин Лу?!

На левой щеке Лу Цзиня виднелись два глубоких шрама от клинка, лицо было бледным, а мускулистое загорелое тело покрывали плотные повязки. Весь его вид был настолько измождённым и жалким, что трудно было узнать прежнего начальника Южной стражи Императорской гвардии.

Лу Цзинь окинул её взглядом и холодно усмехнулся:

— Жена Пэй Цзинъфу… Вот уж поистине не бывает без причины встречи врагов.

Его слова показались Чжао Юаньшань обидными. Она проигнорировала их и прямо спросила:

— Что вы со мной сделали?!

— Что сделал? — снова фыркнул Лу Цзинь, прекрасно понимая, о чём она. Но вместо того чтобы оправдываться, он дерзко заявил: — Да просто снял с тебя одежду.

— Вы! — Чжао Юаньшань вспыхнула от гнева. — Подлый негодяй!

Лицо Лу Цзиня оставалось мрачным. Он отбросил палку, которой ковырял костёр, и встал:

— Хотя мне нравятся красивые женщины, и ты действительно вызываешь интерес, я не из тех, кто пользуется чужой беспомощностью, как твой муж.

Чжао Юаньшань отвернулась и тихо процедила сквозь зубы:

— Он всего лишь мерзавец!

— Ого, — Лу Цзинь подошёл ближе и внимательно изучил её выражение лица. — Похоже, ты недовольна своим мужем. Но это меня не касается. Вы оба — не подарок. А с Пэй Цзинъфу мне ещё предстоит серьёзно рассчитаться!

Чжао Юаньшань плюнула ему под ноги и бросила злобный взгляд:

— Вы тоже не ангел!

— Эй, да у тебя характерец! — удивился Лу Цзинь. — Вчера ночью ты внезапно споткнулась обо что-то и упала в пруд. Если бы я знал, что ты жена Пэй Цзинъфу, давно бы дал тебе утонуть!

Чжао Юаньшань презрительно фыркнула:

— Все в Императорской гвардии одинаковые — бесстыдные, подлые и коварные.

Лу Цзинь возмутился:

— Не смешивай всех в одну кучу! Может, я и не святой, но честный человек! Совсем не такой, как твой муж! Он настоящий подлец — так глубоко всё спрятал, что вся канцелярия «Шесть ворот» и Императорская гвардия гонялись за этим Ли Ваншэном, а в конце концов он ещё и хотел меня убить, чтобы замести следы!

Чжао Юаньшань бросила на него короткий взгляд. Хоть ей и было неприятно из-за Пэй Цзинъфу, она всё же сказала правду:

— Это дело точно не имеет к Пэй Цзинъфу никакого отношения.

— Ха-ха, теперь защищаешь своего муженька? А почему мне верить твоим словам?

Эти два слова особенно колюче укололи Чжао Юаньшань:

— …Он мне не муж.

Лу Цзинь, увидев, как она мрачнеет при упоминании Пэй Цзинъфу, решил, что между супругами разлад. Но встретить Чжао Юаньшань среди ночи — явный признак того, что Пэй Цзинъфу не умеет обращаться с женщинами.

— Твой муж и правда ничтожество. Ссориться — одно дело, но как он посмел глубокой ночью выгнать тебя сюда? Даже не подумав, что ты обычная женщина, да ещё и служишь отцу…

— Вы наговорились?! — резко оборвала его Чжао Юаньшань.

Лу Цзинь, заметив, что она действительно разозлилась, немного опешил. Он не ожидал, что такая кроткая и красивая женщина может так вспылить, и на секунду замолчал:

— Ладно, не буду. Зачем ты на меня кричишь?

Чжао Юаньшань осмотрелась:

— Где мы? И как вы здесь оказались? Разве вас не убили?

Услышав столь категоричное заявление о своей смерти, Лу Цзинь чуть не подскочил:

— Кто сказал, что я мёртв? Я жив и здоров! — но из-за резкого движения боль пронзила грудь, и он застонал: — Из-за того, что вчера ночью пришлось нырять за тобой, мои раны заживали бы уже наполовину!

Чжао Юаньшань увидела, как из-под повязок сочится кровь и гной, и немного смягчилась:

— …Всё же благодарю вас, господин Лу.

Лу Цзинь, хоть и был грубияном, но всегда лучше реагировал на мягкость, чем на гнев. Услышав её вежливые слова, он сразу стал менее раздражительным:

— Вот так-то лучше. Ты куда приятнее этого Пэй Цзинъфу…

Чжао Юаньшань перевела разговор в деловое русло:

— Как вы получили все эти раны?

— Всё благодаря твоему мужу… точнее, Пэй Цзинъфу, — Лу Цзинь повернулся к костру и начал переворачивать рыбу на вертеле. — Однажды я случайно узнал, что Пэй Цзинъфу когда-то состоял в связях с одной тайной организацией под названием школа Саньту. Вернувшись домой, я столкнулся с убийцей. Тот действительно использовал меч Ли Ваншэна, но его боевые навыки не совпадали с тем, кого я знал. Мы сразились, и я проиграл. Получив тяжёлые раны, мне удалось бежать и чудом выжить.

Чжао Юаньшань вспомнила слова Пэй Цзинъфу и предположила, что напавшим, скорее всего, был Ци Шань. Она спросила:

— Но вас ранил не Пэй Цзинъфу.

Лу Цзинь фыркнул:

— Конечно, не он. Но напавший принадлежал к школе Саньту, а Пэй Цзинъфу тоже когда-то был членом этой школы. Ты, вероятно, не знаешь: чтобы вступить в Императорскую гвардию, нужно иметь абсолютно чистое прошлое. Однако за все эти годы службы Пэй Цзинъфу никто так и не узнал о его связи со школой Саньту. Почему он скрывал это? И почему, как только я начал копать в эту сторону, сразу же появились люди из школы Саньту, чтобы убить меня?

Чжао Юаньшань не знала, как объяснить Лу Цзиню эту ситуацию, но всё же твёрдо заявила:

— Неважно, верите вы мне или нет, но Пэй Цзинъфу в этом деле — такая же жертва, как и Ли Ваншэн.

Лу Цзинь лишь насмешливо хмыкнул:

— Как бы ты ни оправдывала его, я с Пэй Цзинъфу теперь враги! Покушение на убийство сослуживца — это не шутки. А раз уж ты у меня в руках, я не верю, что Пэй Цзинъфу осмелится меня убить!

Чжао Юаньшань мысленно усмехнулась. Если бы он знал истинные отношения между ней и Пэй Цзинъфу, он бы не был так уверен в себе.

Рассвет уже наступил. Она вспомнила слова Сюньфан: если к утру та не вернётся, нужно срочно возвращаться в особняк великого наставника.

Только она не ожидала, что столкнётся с Лу Цзинем.

Она не знала, стоит ли сейчас возвращаться — вдруг по дороге её перехватят Пэй Цзинъфу или эта Дин Ижоу?

Ей совершенно не хотелось встречаться с ними.

Если бы Лу Цзинь не был ранен, можно было бы использовать его для защиты. Но в его нынешнем состоянии он вряд ли сможет постоять за себя — уж точно не так ловко, как говорит языком.

Чжао Юаньшань долго размышляла и в конце концов решила рискнуть и вернуться одна.

http://bllate.org/book/8228/759732