Готовый перевод Keep an Eye on That Treacherous Minister / Следи за этим лукавым министром: Глава 33

Он просто отодвинул шкаф и вошёл в потайной ход. Там, к своему удивлению, увидел масляную лампу, поставленную прямо перед табличками с именами родителей.

Брови Пэй Цзинъфу слегка сошлись. Он на мгновение замер, аккуратно убрал таблички и спрятал их.

Затем вернулся к кровати, сбросил одеяло и открыл потайное отделение под ней. Внутри лежала изящная фиолетовая деревянная шкатулка величиной с ладонь.

С виду она казалась собранной из нескольких дощечек, но на самом деле это был единый ящик. Пэй Цзинъфу уверенно повернул его: сначала слева направо, затем снизу вверх, потом сверху влево и снова вниз — и шкатулка раскрылась, словно цветочный бутон. Убедившись, что содержимое на месте, он захлопнул её, спрятал за пазуху, бережно завернул таблички и покинул комнату.

Когда Пэй Цзинъфу вернулся в особняк, Чжао Юаньшань как раз собиралась ужинать.

Время было самое подходящее для ужина, и она предположила, что он, вероятно, ещё не ел. Однако внимание её прежде всего привлекла вещь в его руках. Она немного помедлила и сказала:

— Если ты ещё не ужинал, то как раз успел — в доме всё готово. Присоединяйся.

Пэй Цзинъфу задумчиво взглянул на неё и лишь слегка кивнул:

— Мм.

После чего направился в сторону кабинета, держа вещь в руках.

Чжао Юаньшань с недоумением проводила его взглядом. Только что он посмотрел на неё очень странно.

Но она не стала долго размышлять об этом. Ведь это же Пэй Цзинъфу — кто знает, какие у него могут быть взгляды.

Чжао Юаньшань недолго ела одна, и вскоре Пэй Цзинъфу тоже пришёл. За ужином царила полная тишина: ни один из них не проронил ни слова.

Они были словно чужие друг другу.

Это был их первый совместный ужин. Однако Чжао Юаньшань не испытывала от этого никакого удовольствия. Возможно, из-за этой гнетущей тишины еда будто застревала в горле.

От возвращения Пэй Цзинъфу и до самого вечера между ними сохранялось полное спокойствие — они почти не разговаривали.

Чжао Юаньшань сочла это нормальным: Пэй Цзинъфу и без того мало говорил, да и им, в сущности, не о чем болтать. Что до того дела, она могла получать новости через Сюньфан и не нуждалась в расспросах Пэй Цзинъфу.

Она думала, что день пройдёт так же мирно, но перед сном Пэй Цзинъфу внезапно спросил:

— В прошлый раз, когда ты была в том дворике… что там увидела?

Рука Чжао Юаньшань, державшая персиковое деревянное гребень, замерла. Она вспомнила те две таблички в потайном ходе.

Обернувшись, она увидела Пэй Цзинъфу прямо за своей спиной.

Она не знала, чего он добивается этим вопросом. Но раз уж он спрашивает, значит, догадывается, что она видела таблички с именами его родителей.

Тем не менее она не стала признаваться прямо:

— Думаешь, что я увидела — то и увидела.

После короткой паузы Пэй Цзинъфу спросил:

— Кроме табличек моих родителей, ещё что-нибудь заметила?

Чжао Юаньшань удивилась:

— Нет.

Пэй Цзинъфу больше ничего не спросил и пошёл стелить себе постель на полу.

Но теперь любопытство Чжао Юаньшань было пробуждено. Зачем он задал такой вопрос? Неужели боится, что она увидела какой-то страшный секрет?

Она помолчала немного и осторожно спросила:

— Ты спрашиваешь потому, что боишься, будто я что-то увидела?

Пэй Цзинъфу уже расстелил постель и сидел на ней, спокойно ответив:

— Ничего такого нет.

Увидев, что он не собирается объяснять, Чжао Юаньшань тоже замолчала.

Каждую ночь, если Пэй Цзинъфу находился в комнате, он ждал, пока Чжао Юаньшань ляжет, и только потом гасил свет.

Раньше, зная его характер, она совершенно не тревожилась, находясь с ним в одной комнате. Но после той ночи несколько дней назад она начала относиться к нему с настороженностью.

Пэй Цзинъфу — человек слишком загадочный.

Ночь была тихой, но уснуть не получалось.

Медленно перевернувшись на бок, она оперлась головой на локоть и в темноте уставилась на место, где спал Пэй Цзинъфу.

Его постель на полу находилась в двух шагах от её кровати. В такой тишине она даже не знала, спит ли он.

Скорее всего, то, что он принёс сегодня, и были таблички его родителей.

Хотя ей и было любопытно, почему он не выставляет их открыто, она решила не спрашивать — вдруг затронет больную тему.

Как раз в этот момент в тишине раздался холодный голос Пэй Цзинъфу:

— Не спишь и смотришь на меня зачем?

Чжао Юаньшань вздрогнула:

— Ты… как ты узнал?

Чутьё Пэй Цзинъфу было острее, чем у большинства воинов. Даже в темноте он чувствовал каждое её движение.

То, что он заметил её взгляд в такой кромешной тьме, смутило Чжао Юаньшань. Щёки её вспыхнули от смущения, и она медленно легла на спину:

— Я на тебя не смотрела.

Снова воцарилось молчание.

Пэй Цзинъфу обычно спал чутко — любой шорох будил его. После пары фраз Чжао Юаньшань он окончательно проснулся.

Закрыв глаза, он вдруг вспомнил ту ночь несколько дней назад — её простой лиловый пояс на груди.

В душе вдруг поднялось раздражение без причины.

Пэй Цзинъфу старался прогнать этот образ, но чем больше сопротивлялся, тем настойчивее тот возвращался. Перед внутренним взором вновь и вновь возникало ощущение мягкости, когда она тогда прикоснулась к нему.

Обычно он был человеком невозмутимым, редко поддававшимся эмоциям. Но сейчас мысли путались, и он не мог уснуть.

Открыв глаза, он услышал ровное дыхание с кровати и, воспользовавшись слабым светом луны, бросил взгляд на спящую девушку.

Этот взгляд лишь усилил воспоминания.

Он быстро отвёл глаза и мысленно проворчал: «Она сама не даёт мне уснуть, а теперь сладко спит».

На самом деле Чжао Юаньшань тоже не спала. Особенно после того, как услышала лёгкий шорох с пола.

Она не знала, о чём думает Пэй Цзинъфу, но поняла, что он не спит, и поэтому не смела пошевелиться, лишь закрыла глаза и пыталась заснуть.

Пэй Цзинъфу только что закрыл глаза, как его острый слух уловил едва различимый звук снаружи.

Он напряг ухо. Лёжа на полу, он ощущал внешние звуки особенно чётко.

Кто-то чужой приближался.

Пэй Цзинъфу мгновенно вскочил, ловко натянул одежду и схватил меч. Всё это заняло мгновение и прошло почти бесшумно.

Он бросил взгляд на кровать, тихо подошёл к двери и, убедившись, что звук удаляется, осторожно вышел, внимательно осматривая окрестности.

Во всём особняке царила зловещая тишина — что-то было не так.

Пэй Цзинъфу крепче сжал рукоять меча. Гость явно не с добром.

Чжао Юаньшань услышала два тихих щелчка — дверь открылась и закрылась. Она настороженно посмотрела в ту сторону. Из-за темноты и того, что Пэй Цзинъфу стоял в тени, она не могла понять, остался ли он в комнате. Но, услышав шорох, насторожилась и осторожно позвала:

— Пэй Цзинъфу?

В комнате никто не ответил.

Она повторила:

— Пэй Цзинъфу?

Тишина.

Неужели он вышел?

Подумав немного, она всё же встала с кровати и осторожно потрогала его постель.

Одеяло ещё хранило тепло, но самого Пэй Цзинъфу там не было.

Зачем он вышел?

Она зажгла фонарь, накинула плащ и тихонько вышла во двор. Там и увидела Пэй Цзинъфу.

Увидев его, она немного успокоилась, но всё ещё недоумевала:

— Пэй Цзинъфу, что ты делаешь?

Пэй Цзинъфу обернулся и увидел, что за его спиной стоит та, кого он считал уже спящей.

Прежде чем он успел что-то сказать, из темноты на Чжао Юаньшань обрушилась смертоносная угроза.

Она почувствовала резкий порыв ветра справа. Фонарь закачался, и в следующее мгновение из лунного света на неё метнулась чёрная тень.

В последний момент Пэй Цзинъфу рванулся вперёд, резко притянул её к себе, и тень пронеслась мимо.

Чжао Юаньшань, дрожа в его объятиях, обернулась и увидела, что нападавший уже стоит на том месте, где она только что находилась, а её фонарь валяется у его ног.

Пэй Цзинъфу отпустил её и загородил собой, пристально глядя на фигуру в десяти шагах.

Тот неторопливо поднял упавший фонарь и, улыбнувшись в ночном ветру, произнёс:

— Давно не виделись, А-Пэй.

Чжао Юаньшань, прячась за спиной Пэй Цзинъфу, наконец разглядела незнакомца при лунном свете. Это был высокий мужчина в серебряной маске, закрывающей половину лица. По голосу ей показалось, что ему не больше двадцати шести–двадцати семи лет.

Услышав голос, Пэй Цзинъфу нахмурился:

— Ци Шань?

— Пять лет прошло, а наша встреча происходит в таких обстоятельствах, — сказал Ци Шань, переводя взгляд с Пэй Цзинъфу на женщину за его спиной. — Прошу прощения у старшей дочери великого наставника Чжао за доставленные неудобства.

Пэй Цзинъфу знал: эти извинения — лишь прикрытие. Ци Шань никогда не был честным человеком, да и враги они давние. Если бы он не защитил Чжао Юаньшань вовремя, та уже была бы мертва.

Автор говорит: Подождите ещё немного ради Пэй-гэ. Всё это — лишь подготовка к тому, чтобы он наконец женился.

Люблю вас.

Чжао Юаньшань и не подозревала, что была в шаге от смерти.

— С какой целью ты здесь? — Пять лет назад Ци Шань проиграл Пэй Цзинъфу и с тех пор исчез. Его внезапное появление явно не сулило ничего хорошего.

— Разве мы, ученики школы Саньту, не можем встретиться просто поболтать?

Пэй Цзинъфу холодно ответил:

— Если хочешь поболтать, приходи днём, открыто. А если бы ты сейчас причинил вред дочери великого наставника Чжао, думаешь, тебе легко бы это сошло с рук? И как ты объяснишься перед Учителем?

— Я лишь пошутил с госпожой Чжао, — Ци Шань поднял фонарь, и пламя внутри него вдруг вспыхнуло само по себе. — Ты ведь служишь Чжао Чжэню, и если его дочь окажется в беде, разве ты сможешь остаться в стороне? Я просто хотел проверить, насколько ты силён. Если бы она погибла от моей руки, это значило бы лишь одно — ты недостаточно хорош.

Чжао Юаньшань изумилась. Лишь теперь она осознала странную тишину в особняке Пэй.

По логике, за всё это время кто-то должен был услышать шум и прийти. Но кроме них троих, вокруг никого не было.

Даже Сюньфан, всегда бдительная, не появлялась.

Пэй Цзинъфу, увидев вновь вспыхнувшее пламя и вспомнив о зловещей тишине в доме, сразу понял, в чём дело.

— Ци Шань, за пять лет ты стал ещё более высокомерным.

Ци Шань до сих пор не мог смириться с тем, что проиграл семнадцатилетнему юнцу. В школе Саньту он пользовался большим авторитетом, и поражение от мальчишки стало для него позором.

— Между Учителем и Чжао Чжэнем лишь деловые связи. Разве Учитель всерьёз считает великого наставника кем-то значимым?

В тот же миг фонарь в руке Ци Шаня обратился в пепел и исчез в ночном ветру.

Чжао Юаньшань не поверила своим глазам.

— Госпожа! — раздался вдруг голос Сюньфан. Чжао Юаньшань обернулась и увидела, как Сюньфан и Цзинцюэ бегут к ним.

Сюньфан, заметив Ци Шаня, без промедления бросилась на него с мечом.

Ци Шань не проявил ни малейшего волнения и спокойно ждал её атаки.

Сердце Чжао Юаньшань ушло в пятки. По всему видно, что Ци Шань — человек опасный и загадочный, а Сюньфан явно не его соперница. Такой выпад может стоить ей жизни.

Она уже хотела крикнуть Сюньфан, чтобы та остановилась, но было поздно: клинок уже почти коснулся виска Ци Шаня. На расстоянии в один дюйм меч вдруг начал рассыпаться в прах — начиная с острия, пепел поднимался вверх, и когда Сюньфан только коснулась земли, её глаза ещё выражали изумление, но тело уже превратилось в пыль и исчезло.

Чжао Юаньшань оцепенела от ужаса. Живой человек просто растворился перед её глазами.

— Сестра Сюньфан! — закричала Цзинцюэ и бросилась на Ци Шаня.

— Цзинцюэ, нет! — Чжао Юаньшань вырвалась из-за спины Пэй Цзинъфу, пытаясь остановить девушку.

http://bllate.org/book/8228/759725