Готовый перевод Flirting Too Much with the Cousin / Заигрался с кузиной: Глава 8

После Праздника середины осени хризантемы расцвели в полную силу: золотые соцветия, словно облака на закате, устилали землю.

Девушка поспешила вслед за ним и преградила путь, растрёпав несколько прядей у виска. Увидев, как она поправляет волосы за ухо, сердце Лу Юньчжэна будто сжалось — но лицо его оставалось холодным.

— Что случилось?

Пэй Юйхэн протянула ему свёрток из шелковой ткани, в котором лежали сшитые ею туфли.

— Я закончила. Хотя шью я неважно, не обижайся.

Лу Юньчжэн взял свёрток, кивнул и, даже не сказав «спасибо», направился прочь.

Пэй Юйхэн и не надеялась на особую учтивость — ей лишь хотелось, чтобы при встрече он снова не унизил её.

На следующий день должен был состояться юбилейный банкет в честь восьмидесятилетия старейшины семьи Ван. Поскольку дома Лу и Ван были давними союзниками, весь дом Лу получил приглашение. Пэй Юйхэн отправлялась туда вместе со всеми.

Перед отъездом старшая госпожа Лу взяла её за руку и наказала:

— Сегодня соберётся немало молодых господ из знатных семей. Присмотрись хорошенько — если кто-то придётся тебе по душе, незаметно скажи мне.

Пэй Юйхэн смущённо кивнула, про себя подумав: «Когда это до меня дойдёт выбирать?»

У дома Лу было несколько карет. Лу Юньлань и Лу Юньсян, которым предстояло играть в конное поло, заняли одну карету, чтобы подготовиться. Лу Юньжун предпочла сопровождать бабушку. Первая госпожа не поехала, а вторая и третья госпожи расположились вместе. Так Пэй Юйхэн оказалась в последней карете с пятой девушкой Лу Юньин.

Лу Юньин была дочерью третьей госпожи. После того как доверенная служанка третьей госпожи, Хань-поцзы, была наказана и продана из-за Пэй Юйхэн, мать и дочь хранили злобу.

Едва усевшись в карету, Лу Юньин начала придираться:

— Сестра Пэй, мама нашла тебе четырёх женихов. Говорят, все сегодня будут на поло в доме Ван. Конечно, никто из них не выдающийся, но для тебя вполне сгодятся. Не церемонься — выходи замуж поскорее, а то ведь живёшь у нас дармоедкой.

Лэнсун уже готова была ответить грубостью, но Пэй Юйхэн остановила её.

Лу Юньин была ещё молода и не слишком разбиралась в людских отношениях, да и мать её избаловала, отчего та говорила, не думая.

Пэй Юйхэн не желала спорить с ней. Остановив Лэнсун, она спокойно произнесла:

— Я слышала о тех четверых, но не знакома с ними. Если ты их знаешь, покажи мне потом незаметно. Если кто-то понравится — согласна.

Лу Юньин удивилась:

— Правда?

Пэй Юйхэн улыбнулась и взглянула на неё:

— Конечно. Ты думаешь, мне так нравится жить у вас?

Лу Юньин нахмурилась — ей стало неприятно, но она побоялась обидеть Пэй Юйхэн, чтобы та не передумала выходить замуж.

— Ладно, я присмотрюсь. Моя служанка тебе сообщит.

Пэй Юйхэн едва заметно улыбнулась и больше не заговаривала.

Договорившись, Лу Юньин перестала придираться, и до дома Ван они доехали в мире.

В столице по рангу стояли выше всех именно дома Лу и Ван. Прибытие семьи Лу вызвало большой интерес. Когда старшая госпожа Лу со свитой женщин вышла из кареты, экономка дома Ван, отвечающая за приём гостей, встретила их с широкой улыбкой и почтительно проводила в главный двор.

Уже у входа старшая госпожа Лу остановилась и подозвала Пэй Юйхэн:

— Старшая госпожа Ван и твоя бабушка были в хороших отношениях. Отдельно представься ей — она наверняка помнит тебя.

Пэй Юйхэн поняла добрые намерения старшей госпожи и благодарно кивнула.

Внутри все женщины дома Лу поклонились хозяйке, и лишь затем старшая госпожа Лу указала Пэй Юйхэн подойти ближе:

— Госпожа, припомните, узнаёте ли вы эту девушку?

Пэй Юйхэн сделала шаг вперёд и поклонилась:

— Здравствуйте, уважаемая госпожа.

То, что старшая госпожа Лу выделила её особо, сразу привлекло внимание всех присутствующих. Женщины в зале начали внимательно разглядывать Пэй Юйхэн.

Старшая госпожа Ван пристально вгляделась, но не сразу узнала её. Лишь после того как одна из невесток что-то прошептала ей на ухо, лицо старухи изменилось, глаза наполнились слезами. Она протянула руку и пригласила Пэй Юйхэн подойти ближе:

— Так это же Хэн-гэ’эр! С тех пор как ты с бабушкой уехала, прошло уже более семи лет… Жаль, что твоя бабушка уже…

Вспомнив, что сегодня день рождения старейшины, госпожа Ван сдержала печальные слова, усадила девушку рядом и расспросила обо всём. В конце она сняла с руки нефритовый браслет и вручила его Пэй Юйхэн. Зная, что девушка вернулась в столицу ради свадебных переговоров, старшая госпожа Ван хотела публично подчеркнуть её положение.

Жёны старшего поколения помнили, каким авторитетом пользовался дом великого наставника, и поэтому относились к Пэй Юйхэн с особым вниманием.

Однако другие гости далеко не все разделяли такое отношение — за спиной находились и те, кто шептался с насмешкой.

Вскоре старшая госпожа Ван велела внучкам повести девушек погулять по саду, оставив старших дам одних.

Лу Юньлань и Лу Юньсян отправились договариваться с девушками дома Ван о предстоящей игре в конное поло. Лу Юньжун сразу же ушла к своим подругам. Осталась только Лу Юньин, которая повела Пэй Юйхэн прогуляться.

Пэй Юйхэн прекрасно помнила дом Ван — в детстве она часто здесь бывала. Её память была исключительной, и она знала, как избежать толпы.

— Не волнуйся, — сказала Лу Юньин, — во время игры в поло я обязательно укажу тебе на тех четверых.

Из-за своего вспыльчивого и не слишком умного характера Лу Юньин часто обижала других и мало с кем дружила. В отличие от Лу Юньсян, которая, хоть и была горделива, умела вовремя остановиться и благодаря связи с Лу Юньчжэном пользовалась всеобщим расположением.

Поэтому Лу Юньин решила остаться с Пэй Юйхэн.

Прогуливаясь, они вскоре услышали, как служанка зовёт их на праздничный обед.

За столом девушки нетерпеливо ожидали начала игры в конное поло и почти не ели, лишь торопливо перекусили, чтобы занять лучшие места на трибунах.

Пэй Юйхэн же неторопливо доела всё, что положено, и лишь тогда поднялась. В цветочной гостиной почти никого не осталось. Лу Юньин, хоть и не имела близких подруг, но очень хотела увидеть игру, уже убежала вперёд, велев Пэй Юйхэн ждать сигнала.

Пэй Юйхэн вымыла руки и вместе с Лэнсун неспешно направилась к восточному полю для поло.

Они специально выбрали тихую дорожку через рощу.

Воспользовавшись моментом, Лэнсун потянула Пэй Юйхэн за рукав и тихо спросила:

— Девушка, вы правда собираетесь смотреть на этих господ?

Пэй Юйхэн улыбнулась:

— Почему бы и нет? Посмотрю — ничего не потеряю. Вдруг кто-то окажется подходящим? Я ведь всегда говорила: главное — хороший характер, остальное неважно.

Осеннее солнце пробивалось сквозь редкие листья, отбрасывая на неё пятнистую тень. Её лицо было спокойным и мягким, черты — изысканными, словно сошедшие с картины, будто фея из горной чащи.

Сердце Лэнсун больно сжалось. Камешки под ногами казались особенно колючими. Набравшись решимости, она вдруг встала перед Пэй Юйхэн и тихо заплакала:

— Девушка, вы забыли? В детстве вы уже были обручены!

Улыбка Пэй Юйхэн мгновенно исчезла, лицо стало строгим.

Из глубин памяти хлынули давно забытые образы.

Лу Юньчжэн учился у её деда и был самым любимым учеником наставника, после самого императора. Заметив, что дети одного возраста и хорошо ладят — вместе читают, пишут и играют в кости, — дед задумал их обручить.

Он не хотел никого принуждать и сперва спросил мнения Лу Юньчжэна. Тот немедленно согласился.

Более того, в тот же день, пока деда не было дома, Лу Юньчжэн заставил её обменяться с ним обручальными знаками.

Но вскоре дед забыл об этом, а потом в стране начались беспорядки, он тяжело заболел — и вопрос так и остался нерешённым.

Перед отъездом из столицы семь лет назад Пэй Юйхэн велела бабушке вернуть Лу Юньчжэну тот знак. Однако он отказался его принять, сказав, что это пустяк, известный никому, и пусть лучше останется на память.

Перед смертью бабушка вновь вручила ей этот предмет.

Возможно, именно с этой надеждой бабушка и просила её приехать в дом Лу.

Но сама Пэй Юйхэн таких мыслей не питала.

Сейчас между ней и Лу Юньчжэном — пропасть. Да и за всё это время он, скорее всего, давно забыл об их детском обещании. Пэй Юйхэн никогда не была из тех, кто навязывается.

— Лэнсун, больше не упоминай об этом. Когда мы с бабушкой уезжали, я лично сказала ему, что отказываюсь от обручения, и он согласился. Если ты не оставишь эту затею, мне будет невозможно оставаться в доме Лу.

С этими словами Пэй Юйхэн пошла дальше, твёрдо решив, что при первой же возможности вернёт ему тот знак. И ещё больше укрепилась в намерении обязательно взглянуть на тех четверых. В нынешние времена браки решаются родителями и свахами — слепые свадьбы обычное дело. Главное — хороший характер, чувства можно развить и после свадьбы.

Лэнсун рыдала. Старшая госпожа перед смертью велела ей во что бы то ни стало способствовать этому союзу. Но теперь, видя настрой Пэй Юйхэн, она поняла, что не сможет выполнить поручение. Сердце её болело от чувства вины.

Пэй Юйхэн вышла на повороте к крытой галерее. За стеной уже слышались крики зрителей — игра в конное поло началась.

Поднявшись по ступеням, она оказалась у задней части садового павильона. Собираясь обойти его, вдруг услышала голоса за бамбуковой рощей:

— Ой-ой! Простите, простите! Я вас не задела? Ах… Это же господин Лу! Какая неожиданность — встретить вас здесь!

Пэй Юйхэн не собиралась подслушивать, но, чуть приподняв глаза, увидела девушку в жёлто-золотистом жакете, стоявшую спиной к ней и разговаривающую с мужчиной.

Тот был одет в светло-голубой длинный халат, его фигура — стройной и благородной, будто вписывалась в бамбуковую рощу. Но лицо его было суровым и холодным, взгляд — ледяным, и даже стоя на месте, он излучал недоступность.

Кто же ещё, как не Лу Юньчжэн?

Лу Юньлань ведь сказала, что он сегодня занят и не приедет. На обеде тоже не упоминали, что он прибыл. Может, приехал специально на поло?

Пэй Юйхэн опустила глаза и, прячась за колонной, старалась не мешать им.

Девушка явно нарочно его поджидала и говорила с натянутой любезностью.

Лу Юньчжэн даже не взглянул на неё, лишь отступил на шаг:

— Ещё что-нибудь?

— А?.. — девушка растерялась, смотря на него большими глазами, полными смущения.

Терпение Лу Юньчжэна иссякло:

— Если нет — уходи. Не загораживай дорогу!

Девушка покраснела до корней волос, поняв, что получила отказ, и быстро убежала.

Пэй Юйхэн мысленно отметила, насколько он безжалостен, но в то же время облегчённо вздохнула. «Погоду немного, пока он уйдёт», — подумала она.

В этот момент подоспела Лэнсун, и Пэй Юйхэн вышла из-за колонны. Но едва подняв глаза, она встретилась взглядом с глубокими, тёмными очами.

Сердце её замерло. Она поспешно опустила голову и поклонилась:

— Молодой господин…

«Как он меня заметил? — подумала она с тревогой. — Теперь он точно расстроится, что его ухаживания видели».

Над головой прозвучал его слегка хрипловатый голос:

— Ты как сюда попала?

Вопрос застал её врасплох. Она ведь хотела спросить то же самое!

Не дожидаясь ответа, Лу Юньчжэн нахмурился и огляделся:

— Зачем идёшь такой глухой тропой? Это не дом Лу — потеряешься, ищи потом!

Пэй Юйхэн осторожно взглянула на него. Его взгляд был тяжёлым. Она незаметно сглотнула:

— Я виновата…

Она не хотела с ним спорить и потому сразу признала вину.

Лу Юньчжэн замолчал, словно поперхнулся.

— Иди за мной! — бросил он и пошёл вперёд.

Пэй Юйхэн не двинулась с места. Зачем ей идти за ним? У неё есть ноги, она знает дорогу!

Лу Юньчжэн, не услышав шагов, обернулся:

— Почему стоишь?

Пэй Юйхэн вздохнула и неохотно последовала за ним.

Листья шелестели на ветру, бамбуковые ветви колыхались.

Прохладный ветерок играл с листвой.

Лицо Пэй Юйхэн было спокойным, но в душе Лу Юньчжэна царило смятение.

http://bllate.org/book/8226/759565